Ze staan boven de stad als de grote roofvogels waarnaar ze zijn vernoemd. En van tijd tot tijd komen ze, net als die grote roofzuchtige waadvogels, snel neer op de vogels beneden en nemen ze een leven...vaak meer dan één. Het zijn de bouwkranen, waarvan het aantal groeide door de enorme kredietverlening die de bouwhausse in onze grote steden aanwakkerde.
Maar de bouwkranen doden geen levens met scherpe snavels en feilloos zicht zoals hun vogelnaamgenoten. In plaats daarvan worden mensen geëlektrocuteerd als de kranen tegen hoogspanningsleidingen botsen, vallen operators eruit, vallen ze bovenop mensen, of verpletteren mensen op andere gruwelijke manieren waarop zware, complexe machines het menselijk lichaam kunnen vernietigen.
Hardney Rush werkte in 2004 in een kalksteengroeve in Missouri toen de kraan waar hij vlakbij werkte in contact kwam met een elektriciteitsleiding van 7200 volt. Rush werd geëlektrocuteerd en een uur later dood verklaard. Charles “Charlie” Jordan werd in 2004 gedood tijdens het werken aan een brugproject in Connecticut. Zijn kraan viel in de ijskoude Housatonic River. Thomas Nadeau werkte in 2000 aan een bouwproject in Georgië. Hij werd verpletterd toen zijn kraan omviel. Dustin Tartaar werd in 2008 vermoord terwijl hij werkte aan het CityCenter-project van MGM Mirage in Las Vegas, Nevada. Hij kwam klem te zitten tussen het contragewichtsysteem en de baan van de kraan die hij bediende.
Er is een verontrustend patroon te zien in de berichtgeving over kraantragedies. In nieuwsberichten worden zelden de namen vermeld van omgekomen of gewonde arbeiders. De slachtoffers zijn meestal anonieme ‘arbeiders’ die worden gedood of anonieme ‘arbeiders’ die met ernstige verwondingen naar het ziekenhuis worden gebracht. Voor het grootste deel zijn het gezichtsloze, naamloze slachtoffers van de Amerikaanse klassenoorlog, zonder zelfs maar een Graf van de Onbekende Arbeider om hun offers te eren.
In feite merkten degenen onder ons die geen veiligheidshelm dragen naar het werk niet echt dat de kraanvogels vielen totdat ze op ons begonnen te vallen. Toen in maart 2008 een kraan op een flatgebouw in New York vlakbij de Verenigde Naties viel, waren zes van de zeven doden bouwvakkers, maar één was een jonge vrouw genaamd Odin Torres uit Florida die zich toevallig in het flatgebouw bevond dat werd verwoest. . Een plaatselijke barman wees erop dat als de kraan was ingestort tijdens de jaarlijkse St. Patrick's Day-festiviteiten op 17 maart, het dodental veel hoger zou zijn geweest. Winfred Stafford uit Oklahoma City kwam om het leven toen in juli 2008 een kraan op zijn auto viel terwijl hij observeerde hoe een toren bovenop zijn kerk werd geplaatst.
Ik merkte ook niet veel op aan bouwkranen, behalve dat ze erg groot waren en overal in het centrum van Chicago stonden. Ze leken bijna gecamoufleerd door de hoge gebouwen om hen heen. Ze zijn ook niet gemakkelijk te zien vanaf de grond, omdat het perspectief helemaal verkeerd is. Mijn beste zicht op hen kwam vanuit een tandartspraktijk op de 18e verdieping, maar zelfs toen leken ze afstandelijk en stil. Maar na de ramp in New York van maart 2008 begon ik veel aan kraanvogels te denken en een beetje te lezen. Als kraanmachinisten dit zien, nodig ik u uit mij publiekelijk te vernederen voor eventuele feitelijke fouten of misverstanden.
Kranen zijn ingewikkelde en prachtige beesten, zelfs de kleinere mobiele. Door goed op te letten kun je veel leren over de fysica van beweging, wat je echt moet weten als je in de buurt van een kraan in leven wilt blijven. Het assembleren en runnen van een van de enorme exemplaren vergt het soort zorgvuldige voorbereiding en dubbele controle die je normaal gesproken zou associëren met het Apollo Moon Project.
De checklist voor het veilig bedienen van een kraan is behoorlijk lang, maar hier zijn een paar hoogtepunten van een aannemer Handelsblad:
- Weet de kraanmachinist hoe hij het specifieke model op de bouwplaats moet bedienen? Begrijpen ze het lastdiagram? Is de kraan grondig geïnspecteerd?
- Is het werkgebied correct voorbereid? Zijn het gewicht en de radius van de lading correct? Staat de kraan waterpas en zijn de stempelplaten op hun plaats om hem waterpas te houden?
- Weten de riggers het gewicht van de lading? Weten ze de capaciteit van de rigging-hardware? Kunnen ze de lading vasthouden terwijl deze in de lucht is? Kunnen ze de last onder controle houden, zodat deze niet van positie verandert?
- Is de werkplek gecontroleerd op elektrocutiegevaren? Zijn de lijnen spanningsloos gemaakt? Zijn er gemarkeerde barrières opgezet? Beschikt de kraan over technologie die waarschuwt voor de nabijheid van spanningvoerende leidingen?
- Is er een veilige werkradius ingesteld om te voorkomen dat mensen worden geraakt of verpletterd terwijl de kraan beweegt? Zijn er barrières geplaatst met waarschuwingsvlaggen? Zijn er waarschuwingsstickers en beschermingen op de kraan zelf aangebracht, zodat werknemers niet bekneld raken tussen de bewegende delen?
- Zijn er veilige procedures opgesteld voor het monteren en demonteren van de kraan? Dit is vooral van cruciaal belang voor de zeer grote torenkranen die worden gebruikt om grote gebouwen te bouwen.
- Zijn er, aangezien op vacaturesites vaak veel aannemers aan hetzelfde project werken, duidelijke communicatielijnen en bevoegdheden? Heeft iedereen dezelfde mening over de veiligheidsprocedures?
Veel dingen moeten goed zijn en er kan niets mis zijn. Half-rechts kan je 100% dood opleveren. Het bedienen van een kraan vergt een hoogopgeleid persoon met vaste handen, een kalme houding, goede communicatieve vaardigheden, een ijzersterke concentratie en de morele moed om 'Nee' te zeggen tegen een aannemer die wil dat je iets stoms en onverantwoordelijks doet. Kortom, een goede kraanmachinist is een wereldlijke heilige en een echte klasseman.
Shawn Carson is een typische kraanmachinist. Zijn vader was 35 jaar kraanmachinist en Carlson klom voor het eerst halverwege de ladder naar de kraancabine toen hij vijf was. Zijn vader leerde hem om het langzaam en rustig aan te doen. Macho-roekeloosheid hoort niet thuis in een baan waarin je zware gewichten rond andere mensen verplaatst.
"Het vergt veel concentratie. Je kunt bijvoorbeeld niet te snel remmen, anders begint de haak te zwaaien en is het moeilijk om hem tot stilstand te krijgen. En als het buiten waait (dat is de meest stressvolle tijd) kunnen de jongens misschien vraag me om 'een klein beetje' een lading mee te nemen. Maar de wind blaast in mijn giek, en ik moet in de derde of vierde versnelling staan om hem daar te krijgen. Ik moet hem laten gaan en stoppen, gaan en stoppen, om hem dat 'kleine stukje' te laten bewegen.
Een kraanmachinist is afhankelijk van zijn rigger om de lasten te helpen geleiden. Kraanmachinisten en riggers hebben hun eigen speciale woordenschat die ze gebruiken als ze via de radio communiceren. De kraanmachinist kan vaak niet zien wat er gebeurt terwijl de rigger de lading begeleidt. Het lijkt veel op een piloot en een luchtverkeersleider. Het gaat erom de lading veilig binnen te krijgen. Shawn Carlson beschrijft zijn taak als rigger als volgt:
[Als hij] zegt 'een hond neer te laten rijden', bedoelt hij een meeteenheid. Hij wil dat de takel ongeveer 6 centimeter wordt verlaagd. Dat is de hond. Hij zou kunnen zeggen: één hond, twee honden, drie honden. Op een keer haalde hij een 'Chihuahua' tevoorschijn. Toen was het op een dag een 'Sint-Bernardus'. Een snorhaar en een haar zijn hetzelfde. Een blondie is een haar. Een haar is ook ongeveer 6 centimeter. Een bult is iets meer dan een haar, ongeveer een voet. [Hij zal] twintig verschillende woorden zeggen die hetzelfde betekenen. Soms gebruikt hij ook de daadwerkelijke beelden, vooral als ik in een blinde hoek zit. Hij zal zeggen: 'Kom een meter naar beneden.'
Carlson is eerlijk over de stress van het werk:
Het kost veel innerlijke energie om deze apparatuur te laten doen wat hij moet doen. De eerste drie weken dat ik hier was, moest ik elke avond naar huis, een cola drinken en gewoon een tijdje tv kijken, zoals mijn vader vroeger deed. Toen ik een kind was, kon ik niet bedenken waarom hij altijd thuiskwam en een dutje deed. Maar je moet tot rust komen. Het is soms behoorlijk stressvol."
Hoewel kraanmachinist van oudsher een mannelijke bezigheid is, dames beginnen het veld te betreden. Jennifer Moffett is gezondheids- en veiligheidscoördinator bij All Canada Cranes. Moffet legt uit dat veel bouwvakkers nog steeds wennen aan het idee om vrouwen in een niet-traditionele baan te zien. Gevoel voor humor hebben kan helpen. Moffet zal een paar roze werklaarzen dragen om de boel wat losser te maken, zodat ze haar veiligheidsboodschap kan overbrengen.
"Veel oudere operators vinden het niet altijd leuk als ik ze vertel dat ze de dingen op een bepaalde manier moeten doen, ook al doen ze dat al dertig jaar op dezelfde manier", zegt ze. “Een deel daarvan komt omdat ik een vrouw ben, een deel omdat ik jong ben en ze denken niet altijd dat ik weet waar ik het over heb. Dan begin ik de code en de wet te citeren en zij snappen het.
Als het om veiligheid gaat, is de juiste houding volgens ons van cruciaal belang Paul Satti, van de Raad voor Bouwveiligheid.
“Als een kraan aan het werk is, heerst er vaak een houding van 'laten we het maar doen'. Dit kan gevaarlijk zijn”, zegt hij. “Met kranen kun je niet zomaar genoegen nemen.”
Maar een slechte houding op het werk is slechts een deel van het plaatje.
De fysica van veilige kraanbediening is geen geheim. Dus waarom doden kraanvogels meer mensen dan ooit? Misschien had Albert Einstein een antwoord toen hij zei: 'Politiek is moeilijker dan natuurkunde.'
Het is kraanpolitiek en niet kraanfysica die de boosdoener is.
De regering-Bush in Washington is een slechte kraanvogelpolitiek met een bijzonder slechte houding. Onder leiding van Elaine Chao, het Bush Labour Department heeft aan een reeks strengere kraannormen voldaan gedurende 4 jaar. Slechts 15 staten vereisen zelfs de certificering van kraanmachinisten. Er bestaat geen standaard voor certificering op federaal niveau. Volgens Greg Huddleston, die schrijft voor de American Society of Safety Engineers, is training de sleutel. Toch lijkt Bush, ‘de president van het onderwijs’, de voorkeur te geven aan slecht opgeleide operators van zwaar materieel dat regelmatig mensen doodt.
Op 17 juni 2008 Het Centrum voor Bouwonderzoek en Training heeft een rapport uitgebracht met een 8-puntenprogramma voor het verbeteren van de kraanveiligheid. Opleiding, certificering en strenge kraaninspecties behoorden tot de belangrijkste aanbevelingen. Het werd onmiddellijk onderschreven door de AFL-CIO's Handelsraad bouwen (BCTD) en de Internationale Unie van Operationele Ingenieurs. BCTD-president Mark Ayers zei dit bij de publicatie van het rapport:
OSHA moet zijn veiligheidsnormen voor kranen en boortorens invoeren, die al vier jaar bij dat bureau stof aan het verzamelen zijn... Ondertussen sterven meer bouwvakkers, raken omstanders en eerstehulpverleners gewond, gedood en in gevaar gebracht, en we wachten af. dat OSHA in actie komt.
Het rapport werd aangenomen zonder zelfs maar een geeuw van het Witte Huis. Een zoekopdracht in de persberichten van de website van het Witte Huis levert helemaal niets op over de veiligheid van kranen. Er is echter een nuttige suggestie dat de webbezoeker misschien 'stokveiligheid' bedoelde.
Maar waarom zouden de Feds in vredesnaam regelgeving opstellen die de Amerikanen zou beschermen? Is dat niet de manier waarop Bush de verkiezingen van 2004 won? Door te beloven ons veilig te houden? Blijkbaar waren de 'ons' waarnaar hij verwees helemaal niet wij, maar de grote banken en hun vrienden die eigenaar zijn van de enorme bouwbedrijven. Het vullen van hun vacaturesites met hoogopgeleide professionele bouwvakkers die ethische normen hanteren en een toewijding aan veiligheid, ondersteund door een OSHA met havikogen, zou hun megawinsten kunnen aantasten.
Dit gemakkelijk te realiseren gebouw heeft de skyline van onze stad getransformeerd in Brobdingnagiaans Montagesets . Maar wat werd er precies gebouwd met al dat geld en het bijbehorende bloed dat werd vergoten?
Het project in New York, waarbij bij de kraanramp in maart 2008 zeven mensen om het leven kwamen, was een luxe appartement van 7 verdiepingen. Toen "Big Blue", 's werelds grootste kraan, in juli 46 in Milwaukee instortte, bevond het zich op de plek van de sportarena Miller Park. In mei 1999 kwamen in New York City twee arbeiders om het leven toen een kraan instortte op de plek waar een luxe appartement van 2008 verdiepingen werd gebouwd. Een bouwkraan stortte in bij een olieraffinaderij in Houston, waarbij in juli 32 vier arbeiders om het leven kwamen. In mei 4 stortte een kraan in op een bouwplaats voor een nieuwe kolencentrale nabij Kansas City, waarbij één arbeider om het leven kwam. In mei 2008 kwam een arbeider om het leven tijdens het demonteren van een kraan nabij Annapolis bij een hoogbouwproject. In maart 2008 kwamen in Miami twee arbeiders om het leven toen een kraan omviel bij een hoogbouwkantoorproject. In februari 2008 werden twee timmerlieden doodgedrukt in het MGM-Mirage CityCenter casinoproject door een grote aluminium mal die van een kraan viel. In Las Vegas kwam in juni 2008 een kraanmachinist om het leven toen hij bij het MGM-Mirage CityCenter-project werkte.
Dus laat me dit even duidelijk maken. Mensen sterven voor sportstadions, luxe appartementen, hoge kantoortorens, casino's, vervuilende olieraffinaderijen en kolencentrales? Verdomme, waar is ons gevoel voor prioriteiten? We hebben daklozen die op straat slapen terwijl we achterlopen op de wereld als het gaat om de productie van alternatieve energie. En we vermoorden mensen vanwege appartementen, casino's en nog meer vervuiling?
Maar zelfs als je denkt dat het bouwen van dat soort dingen oké is, zijn ze zeker geen enkel mensenleven waard. Het MGM-Mirage CityCenter-project op de Vegas Strip heeft zoveel mensen gedood dat de vakbondswerkers begin juni opriepen tot een proteststaking. Werknemers geven de slachtoffers de schuld aan de snelheid en een ‘cut corners’-mentaliteit. Ze noemen het de "Stadsbegraafplaats". Bedenk dat dit een door een vakbond gebouwd project is in een vakbondsstad. Kun je je voorstellen hoe erg het moet zijn op niet-vakbondssites?
Waarom is er dan geen landelijk protest geweest van bouwvakkers over de kraanrampen en het stijgende sterftecijfer als gevolg van andere bouwongevallen? Misschien omdat slechts 16% van de bouwvakkers tegenwoordig lid is van een vakbond. Dat staat in contrast met 80% in de jaren vijftig. Een deel van deze achteruitgang is te wijten aan de algemene aanval op de vakbonden die de afgelopen generaties heeft plaatsgevonden, maar een deel ervan was door eigen schuld veroorzaakt.
In de slechte oude tijd waren de bouwbedrijven berucht vanwege hun discriminerende beleid tegen vrouwen en gekleurde mensen. Er was aanzienlijke financiële corruptie en sommige lokale vakbondsleden waren nauw verbonden met de georganiseerde misdaad. De bouwsector was de politiek meest conservatieve vleugel van de AFL-CIO en werd vaak ondemocratisch bestuurd als privé-leengoed. Ze deden niet genoeg aan organisatie en publieke voorlichting. Toen studentendemonstranten wanhopig steun nodig hadden van de arbeidersbeweging om de oorlog in Vietnam te helpen beëindigen, werden ze fysiek aangevallen door leden van de bouwvakbond. Al dat sombere gedrag ondermijnde het vermogen van de bouwsector om aanvallen van werkgevers te weerstaan, nieuwe leden te organiseren of allianties te vormen met progressieve groepen.
Welnu, de huidige bouwsector is niet meer de vakbond van je vader. Ze hebben een lange weg afgelegd en hebben onlangs laten zien dat ze zelfs nieuwe leden kunnen organiseren, van wie sommigen niet langer uitsluitend blank en mannelijk zijn. Er is sprake van een nieuwe strijdbaarheid en het ministerie van Bouw- en Constructiehandel heeft zelfs Barack Obama als president gesteund. Het steunen van een zwarte man als president zou in een vroeger tijdperk ongehoord zijn geweest. Het is nog niet allemaal brood en rozen. Sommige lokale operationele ingenieurs in New York, die kraanmachinisten vertegenwoordigen, hebben bijvoorbeeld nog steeds banden met de maffia die verbroken moeten worden.
We zullen nooit veilige kraanoperaties kunnen uitvoeren zonder een vernieuwde arbeidersbeweging die het hoofd kan bieden aan de naakte hebzucht van de banken en grote bouwbedrijven. Het waren het grote geld van de banken en de grote bedrijven die aandrongen op de ‘deregulering’ die de Amerikaanse bouwterreinen in slachthuizen heeft veranderd. Het was het grote geld van de banken en bedrijven die de OSHA van financiering beroofden en van een waakhond een schoothondje maakten. We hebben geen OSHA-schoothondje nodig. We hebben een OSHA-aanvalshond nodig, een pitbull die niet terugdeinst als het om werkveiligheid gaat.
Het is ook tijd voor de arbeidersbeweging om de zelfgenoegzaamheid en verzelfstandiging van de Democratische Partij het hoofd te bieden. Een te groot deel van de partijleiding zit in bed met dezelfde financiële belangen die de arbeiders vermoorden uit winstbejag. De langverwachte nationale certificering van kraanmachinisten en de strenge inspecties van bouwplaatsen zullen niet mogelijk zijn met het huidige leiderschap van de Democratische Partij. Er zal een geheel nieuwe politiek nodig zijn, misschien zelfs een geheel nieuwe partij die werkelijk de belangen van de arbeidersklasse vertegenwoordigt.
Het zal niet gemakkelijk zijn. Kraanpolitiek is echt moeilijker dan kraanfysica.
En vergeet niet dat de arbeidersbeweging meer is dan alleen haar vakbondsleden. We wonen, werken en spelen allemaal in gebouwen en we hebben veel te danken aan de mannen en vrouwen wier harde werk dat mogelijk maakt. Laten we met hen samenwerken om ervoor te zorgen dat hun leven beschermd wordt terwijl ze werken. De bouw zal nooit zonder risico's zijn, maar de huidige staat van dienst op het gebied van beroepsmoorden en chaos is een groot land onwaardig.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren