Kont sfortunat fil-qbid poljo. Kien f'Cork, l-Irlanda fl-1956 waqt waħda mill-aħħar epidemiji tal-poljo li qatt saru fl-Ewropa tal-Punent u l-Istati Uniti. Vaċċin kien ġie ttestjat b'suċċess is-sena ta 'qabel u, fiż-żmien li jien imrad, inokulazzjoni tal-massa kienet qed titħaddem għall-ewwel darba biex twaqqaf it-tixrid tal-virus f'Chicago.
In-numru ta' infezzjonijiet ġodda naqas hekk kif immunità tal-merħla ġie stabbilit, li jimmarka svolta fl-isforz biex titwaqqaf l-epidemija tal-poljo. Is-suċċess ta’ din il-kampanja ta’ għexieren ta’ snin kien wieħed mill-akbar kisbiet tal-Istati Uniti fis-seklu 20. Mhux talli għamilli xi ġid dak iż-żmien peress li fit-30 ta’ Settembru ddaħħlet fl-isptar tad-deni ta’ St Finbarr fil-belt ta’ Cork.
Meta ġejt rilaxxat tliet xhur wara, għall-ewwel kont konfinat fis-sodda jew f’siġġu tar-roti u tgħallimt nerġa’ nimxi b’kalipers tal-metall fuq saqajja u nilbes sadcoat tal-plastik biex inżomm dahru dritt. Għalkemm il-mobilità tiegħi tjiebet b'mod notevoli matul is-snin, ma stajtx niġri u dejjem imxi b'ċappap severa.
Kont konxju tad-diżabilitajiet tiegħi, imma qatt ma ħsibt ħafna dwar għaliex dan ġara lili. Biss fl-aħħar tas-snin 90, meta kont fl-Iraq bħala ġurnalist tkellem tobba u pazjenti fi sptarijiet mhux mgħammra milquta mis-sanzjonijiet tan-NU, bdejt inħossha stramba li kont naf aktar dwar il-mard f’Bagdad milli kont naf dwar il-poljo f’Cork, meta kont jien mimdud f’sodda tal-isptar.
Bdejt naqra dwar il-marda, li għandha probabbilment ilu madwar eluf ta’ snin. Iżda kien biss fl-ewwel nofs tas-seklu 20 li l-epidemiji tal-poljo bdew jiknes mill-ibliet. Qabel dak iż-żmien il-biċċa l-kbira tan-nies qabdu l-virus fil-bidu, meta l-antikorpi ta 'ommhom għenuhom jiksbu l-immunità.
Ferm qabel il-pandemija tal-Covid-19 għamlet il-frażi "immunità tal-merħla" infami, il-ġabra ta 'nies li kellhom il-poljo mingħajr ma kienu jafu li kienet kbira biżżejjed biex tipprevjeni l-pandemiji. Kienet il-modernità li tat iċ-ċans tiegħu lill-virus tal-poljo: hekk kif l-ibliet tas-seklu 19 kisbu provvisti ta 'ilma nadif u sistemi effiċjenti tad-drenaġġ, it-trabi ma kinux għadhom qed jieħdu l-virus f'numru kbir biżżejjed biex jipprovdu protezzjoni.
Meta l-immunità kollettiva tfixkel, l-epidemiji kienu jiżdiedu perjodikament minn bliet bħal New York, Melbourne, Kopenħagen, Chicago. Għalkemm dawn it-tifqigħat kienu devastanti, rari seħħew fl-istess ħin f'postijiet differenti minħabba li l-vulnerabbiltà għall-virus kienet tvarja.
Ħadd ma kien kiteb storja tal-epidemija ta’ Cork, li kienet ipparalizzat parti mill-Irlanda għall-aħjar parti ta’ sena, għalkemm baqgħet tibqa’ fil-memorja popolari bħala avveniment tal-biża’ u kien hemm ħafna vittmi għadhom ħajjin peress li kienu mdgħajfa bħala tfal żgħar. .
Staqsejt lit-tobba li baqgħu ħajjin minn dak il-perjodu għaliex dan kien il-każ. Qalu li jemmnu li n-nies f’Cork tant kienu beżgħu mill-marda li riedu jinsewha darba it-tilqim kien neħħa l-periklu. Il-poljo dejjem kien iġorr piż żejjed ta’ terrur meta mqabbel ma’ mard ieħor minħabba li l-vittmi tiegħu, li tfixkilhom jew qatluhom, kienu tfal żgħar.
Fl-2005, ippublikajt memorja dwar l-epidemija imsejħa It-Tifel Imkisser. Iddeskrivejt l-esperjenzi tiegħi fil-kuntest tal-familja tiegħi u tal-Irlanda fis-snin 50. Ħafna mit-test għamel qari skura iżda spiċċa fuq nota pożittiva li aktar tard irriżulta li kienet ottimista żżejjed.
Fl-aħħar tal-kapitlu finali, kont ktibt b’mod disprezzat l-aħħar linja profetika Ir-rumanz ta’ Albert Camus Il-Pesta, li fiha kiteb li “jiġi l-jum meta, għall-istruzzjoni jew sfortuna tal-umanità, il-pesta tqajjem il-firien tagħha u tibgħathom biex imutu f’xi belt kuntenta”.
Sibt dan daqsxejn portentous u skadut, billi ktibt li l-poljo seta’ kien fost l-aħħar mill-pesti ta’ theddida għall-ħajja, bħall-lebbra, il-kolera, it-tuberkulożi, it-tifu, ħosba, malarja u deni isfar, li għandhom jiġu eliminati jew jinġiebu taħt kontroll matul is-seklu 20.
L-epidemiji tal-poljo kellhom karriera qasira sorprendentement: inqas minn 70 sena bejn it-tmiem tal-immunità naturali u l- użu mifrux tal-vaċċin Salk. Kienet storja bi tmiem li jidher ferħan u dan kien is-suġġett tal-ktieb oriġinali tiegħi. Ftit nies indunaw – ċertament jien ma – li jekk l-epidemiji tal-poljo kienu prodott tal-modernità u mhux ta’ lura, allura jista’ jkun miftuħ it-triq għal epidemiji oħra ta’ severità ugwali jew akbar.
Kont sorpriż iżda ma tantx allarmat meta Covid-19 ġie identifikat għall-ewwel darba f'Wuhan fl-aħħar tal-2019 minħabba li tifqigħat preċedenti tal-koronavirus, bħal Sars 1 u Mers, ma kinux infirxu 'l bogħod u kienu ġew imrażżna. Hekk kif ħarġet aktar informazzjoni dwar il-virus fl-ewwel xhur tal-2020, laqatni li f’ċerti aspetti l-pandemija kienet tixbah aktar epidemija tal-poljo fuq skala dinjija milli 1918/19 tifqigħa tal-influwenza Spanjola li ħafna drabi kien imqabbel miegħu.
Il-Covid-19 u l-poljomelite - biex nagħtih ismu sħiħ - huma l-istess peress li huma infettivi ħafna u ħafna minn dawk infettati għandhom ftit sintomi jew xi sintomi u jirkupraw malajr. Iżda dawn isiru trasportaturi l-istess, jinfettaw oħrajn, li wħud minnhom jistgħu jappartjenu għall-sfortunat 1 jew 2 fil-mija – hemm tilwima kbira dwar ir-rata ta’ fatalità fost il-vittmi ta’ Covid-19 – li se jħossu l-impatt distruttiv sħiħ tal-virus.
Hemm xebh fit-trattament taż-żewġ mardiet, partikolarment fit-tentattiv li n-nies iżommu n-nifs: il-"pulmun tal-ħadid" ġie ivvintat fl-Istati Uniti fl-1929 u l-ewwel unità ta 'kura intensiva nħolqot fid-Danimarka fl-1952, it-tnejn bi tweġiba għall-poljo. Metodi sempliċi ta 'ġlieda kontra ż-żewġ viruses bħal handwashing huma l-istess.
Il-poljovirus kien agħar għaż-żgħażagħ ħafna; għall-koronavirus huma l-anzjani li jintlaqtu l-aktar. Għaż-żewġ mard, għajnuniet respiratorji - il-"pulmun tal-ħadid" u l- ventilatur – kienu simboli tal-ġlieda biex in-nies jinżammu ħajjin. F’Cork fl-1956, it-tobba donnhom ma fehmux kemm magni bħal dawn kienu tal-biża’ għat-tfal: meta kont San Finbarr, tfajla waħda tgħajjat u tħabtu meta t-tobba ppruvaw idaħħluha ġewwa pulmun tal-ħadid għax ħasbet li kien tebut proprju u kienet qed tiġi midfuna ħajja.
Il-politiċi ħafna drabi jqabblu l-kampanja biex irażżan il-koronavirus ma’ gwerra kontra ghadu perikoluż: ikebbew il-bandiera madwarhom u jitolbu solidarjetà nazzjonali. Il-biża' u l-ħtieġa li naraw azzjoni viżibbli biex tiġġieledha huma karatteristika tal-epidemiji kollha. F’Cork, it-tobba kienu konvinti li l-marda kienet se titwaqqaf biss meta tispiċċa l-vittmi.
Fil-ktieb nikkwota lil Jack Saunders, l-uffiċjal mediku ewlieni tal-belt, jinsisti li kwarantina reali kienet impossibbli għax “għal kull każ misjub kien hemm mija jew mitejn li ma nstabux jew li ma ġewx dijanjostikati fil-komunità, prinċipalment fost it-tfal.” Kliem simili kellu jintuża 66 sena wara fl-Iżvezja u fi stati tal-Istati Uniti bħal Texas, Florida u North Dakota biex inaqqsu l-pandemija tal-Covid-19 jew jissuġġerixxu li ma kien hemm ebda mod kif titwaqqafha.
Kien hemm xebh ukoll fir-rispons tal-gvernijiet u l-popli għat-theddida. F’kull livell tas-soċjetà u tal-istat, il-biża’ mill-mewt – jew, b’mod aktar preċiż, il-biża’ li jinżammu responsabbli għall-imwiet – mexxa t-teħid tad-deċiżjonijiet.
B'konsegwenza ta' dan, ħafna drabi dan kien iġġudikat ħażin b'reazzjoni insuffiċjenti u reazzjoni żejda wara xulxin hekk kif l-awtoritajiet ħarġu minn għeluq kummerċjali għal ftuħ mill-ġdid iżżejjed. Il-belt ta’ Wuhan fiċ-Ċina ċentrali b’popolazzjoni ta’ 11-il miljun ma tantx setgħet tkun aktar differenti minn Cork b’114,000 abitant biss fl-1956, iżda r-reazzjoni popolari kellha punti komuni. Bħal f’Wuhan, in-nies lokali f’Cork ikkonvinċew lilhom infushom li kienu qed jingħataw informazzjoni falza li tnaqqas is-severità tal-epidemija.
“Kien hemm xnigħat kullimkien fil-belt,” qalet Pauline Kent, fiżjoterapista li kkura lill-vittmi, “li katavri kienu qed jinġarru fil-bieb ta’ wara ta’ St Finbarr’s bil-lejl.”
L-awtoritajiet mediċi f’Cork kienu qed iħabbru bil-verità n-numru ta’ każijiet u mwiet ġodda kull filgħodu, għalkemm fl-istess ħin kienu qed jimminaw il-kredibbiltà tagħhom stess billi joħorġu dikjarazzjonijiet pożittivi, irrappurtati b’mod obbligatorju fil-gazzetti lokali, b’titli bħal “Reazzjoni ta’ Paniku Mingħajr Ġustifikazzjoni” u “ It-tifqigħa Għadha Mhux Perikoluża, Jgħidu Tobba”.
Argumenti dwar lockdowns, l-għeluq kummerċjali u l-kwarantini ħarġu fuq skala żgħira f'Cork matul l-istess kif kellhom jagħmlu ħafna snin wara fl-Amerika u l-Ewropa.
Is-salvataġġ wasal hekk kif l-epidemija ħarqet lilha nnifisha u l-ewwel dożi tal-vaċċin żviluppat minn Dr Jonas Salk waslu Cork fl-1957. Kien f'tali domanda li parti mill-ewwel kunsinna nsterqet.
Ma tantx kien hemm sorpriża li t-tilqim li ssalva l-ħajja kienet żviluppata fl-Istati Uniti, li ħafna nies fl-Ewropa tal-Punent raw, wara t-Tieni Gwerra Dinjija, bħala s-sors ta 'kull ħaġa tajba u ta' skoperti xjentifiċi b'mod partikolari. Il-perċezzjoni tal-kompetenza u l-kapaċità Amerikana kienet parzjalment iffurmata mill-konkwista tagħha tal-poljo.
Dak kollu li sar tajjeb fuq il-poljo sar ħażin fuq Covid-19. Il-President Franklin Delano Roosevelt, li hu stess imfixkel bil-poljo, kien il-forza politika li tmexxiet l-iżvilupp ta’ vaċċin kontra l-poljo, filwaqt li Donald Trump jimminimizza l-periklu li joħloq il-Covid-19, jirrifjutaw li jilbsu maskra u jirrakkomandaw rimedji quack.
fil 1956 Elvis Presley kien iffilmjat fuq il-ħafna popolari Ed Sullivan Show fuq it-televiżjoni kixef id-driegħ ta’ fuq tax-xellug biex jitlaqqam, filwaqt li f’Jannar 2021 Trump kien imlaqqma bil-moħbi fil-White House. Preżumibbilment, ma riedx joffendi lil dawk tas-segwaċi tiegħu li kienu dubjużi dwar it-tilqim u kkunsidrawha mhux raġel.
Il-poljo ġieli tissejjaħ marda ta’ “klassi tan-nofs” fl-Ewropa għax kienu l-aħjar li batew l-agħar. Kienu tilfu l-immunità naturali tagħhom għax xorbu ilma nadif u użaw sistemi moderni ta’ sanità. Il-ġenituri tiegħi qatt ma rrealizzaw li wliedhom kienu ferm aktar f’riskju fid-dar iżolata tagħna fil-pajjiż milli kieku konna qed ngħixu fl-islums ta’ Cork.
L-oppost kien minnu għall-epidemija tal-Covid-19 li matulha kienu l-foqra li jgħixu f’akkomodazzjoni skomda u b’saħħa ħażina pre-eżistenti li kellhom kien l-aktar probabbli li jiġi infettat u li jmut. L-inugwaljanza tas-saħħa rreplikat eżattament l-inugwaljanza soċjali. Fil-Gran Brittanja kien hemm ċajta qarsa li l-illokkjar kien japplika biss għall-klassi tan-nofs, għax baqgħu d-dar filwaqt li l-klassi tal-ħaddiema ġabitilhom ikel u ħtiġijiet oħra.
Differenza kbira bejn iż-żewġ epidemiji u l-konsegwenzi tagħhom hija li Covid-19 qatel ħafna aktar nies, iżda anke b'Covid fit-tul, l-impatt fit-tul tal-koronavirus huwa inqas viżibbli u distruttiv mill-poljo. Dawn tal-aħħar affettwaw lit-tfal żgħar u ħallew proporzjon minnhom batuti għal għomru. Dan kien għaliex ikkawżat tali terrur dak iż-żmien - u tabilħaqq issa, b'rapporti tal- virus tal-poljo jinstab fid-drenaġġ f’Londra– filwaqt li l-biża’ ta’ Covid-19 qatt ma kienet daqshekk mifruxa.
Il-poljo sawwar ħajti. Ma nistax niftakar kif kienet li ma tkunx diżabbli u saret parti mill-identità tiegħi. Imma qatt ma ħassejtni ddispjaċut għalija nnifsi u warrabt il-krozzi meta kont fil-boarding school ta’ madwar 10 snin.
Iktar tard sirt naf li kont komdi f’postijiet vjolenti minn Belfast sa Bagdad u assumejt li dan kellu x’jaqsam mal-esperjenzi tiegħi fl-isptar ta’ Cork fl-1956 meta kont waqaft niekol u l-ġenituri ħasbu li kont qed immut.
Kont stojku jew fatalistiku dwar it-tbatija tiegħi stess minn età żgħira iżda dan ma kienx ifisser li kont gawdiha. Iż-żmien li għadda ma għamilx l-esperjenza inqas orribbli, sempliċement li kont imdorri nkampa mal-memorji tagħha.
Xi drabi, in-nies kienu jgħidu b’appoġġ li forsi bbenefikajt f’termini ta’ karattru u reżiljenza milli niffaċċja sfidi kmieni fil-ħajja. Bla dubju l-kumment tagħhom kien maħsub biex ikun speċi ta’ kumpliment li jsaħħaħ il-moral. Imma ma stajtx ma nkunx irritata, inħossni qarsa li dawn il-kwalitajiet, jekk wieħed jassumi li kienu jeżistu, kienu nxtraw bi prezz għoli wisq.
Dan estratt editjat minn It-Tifel Imkisser minn Patrick Cockburn. Edizzjoni ġdida hija ppubblikata fis-7 ta’ Lulju (OR Books)
ZNetwork huwa ffinanzjat biss permezz tal-ġenerożità tal-qarrejja tiegħu.
Donate