Sumber: Pautan
COVID-19 akhirnya menjadi raksasa di depan pintu. Para penyelidik bekerja siang dan malam untuk mencirikan wabak itu tetapi mereka berhadapan dengan tiga cabaran besar.
Pertama, kekurangan atau ketiadaan kit ujian yang berterusan telah melenyapkan semua harapan untuk dibendung. Selain itu, ia menghalang anggaran tepat parameter utama seperti kadar pembiakan, saiz populasi yang dijangkiti dan bilangan jangkitan jinak. Hasilnya adalah huru-hara nombor.
Walau bagaimanapun, terdapat data yang lebih dipercayai tentang kesan virus terhadap kumpulan tertentu di beberapa negara. Ia sangat menakutkan. Itali, sebagai contoh, melaporkan kadar kematian 23 peratus yang mengejutkan di kalangan mereka yang berumur lebih daripada 65 tahun; di Britain angka itu kini 18 peratus. 'Selesema korona' yang dilepaskan Trump adalah bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada populasi geriatrik, dengan potensi kematian berjuta-juta.
Kedua, seperti influenza tahunan, virus ini bermutasi apabila ia bergerak melalui populasi dengan komposisi umur yang berbeza dan imuniti yang diperolehi. Varieti yang paling mungkin diperoleh oleh orang Amerika sudah berbeza sedikit daripada wabak asal di Wuhan. Mutasi selanjutnya boleh menjadi remeh atau boleh mengubah taburan virulensi semasa yang meningkat seiring dengan usia, dengan bayi dan kanak-kanak kecil menunjukkan risiko jangkitan serius yang sedikit manakala golongan oktogenarian menghadapi bahaya maut akibat radang paru-paru virus.
Ketiga, walaupun virus itu kekal stabil dan sedikit bermutasi, kesannya terhadap kohort umur bawah 65 tahun boleh berbeza secara radikal di negara miskin dan di kalangan kumpulan kemiskinan tinggi. Pertimbangkan pengalaman global selesema Sepanyol pada 1918-19 yang dianggarkan telah membunuh 1 hingga 2 peratus manusia. Berbeza dengan virus korona, ia paling membawa maut kepada orang dewasa muda dan ini sering dijelaskan sebagai hasil daripada sistem imun mereka yang agak kuat yang bertindak balas secara berlebihan terhadap jangkitan dengan melepaskan 'ribut sitokin' yang mematikan terhadap sel paru-paru. H1N1 asal terkenal dengan tempat yang digemari di kem tentera dan parit medan perang di mana ia menyambar tentera muda hingga berpuluh-puluh ribu. Kejatuhan serangan musim bunga Jerman yang hebat pada tahun 1918, dan dengan itu hasil perang, telah dikaitkan dengan fakta bahawa pihak Berikat, berbeza dengan musuh mereka, boleh menambah tentera mereka yang sakit dengan tentera Amerika yang baru tiba.
Walau bagaimanapun, jarang sekali dihargai bahawa 60 peratus kematian global berlaku di barat India di mana eksport bijirin ke Britain dan amalan pengambilan semula yang kejam bertepatan dengan kemarau besar. Akibat kekurangan makanan menyebabkan berjuta-juta orang miskin terancam kebuluran. Mereka menjadi mangsa sinergi jahat antara kekurangan zat makanan, yang menindas tindak balas imun mereka terhadap jangkitan, dan radang paru-paru bakteria dan virus yang berleluasa. Dalam kes lain, Iran yang diduduki British, beberapa tahun kemarau, taun, dan kekurangan makanan, diikuti dengan wabak malaria yang meluas, menjadi prasyarat kematian dianggarkan seperlima penduduk.
Sejarah ini - terutamanya akibat yang tidak diketahui akibat interaksi dengan kekurangan zat makanan dan jangkitan sedia ada - harus memberi amaran kepada kita bahawa COVID-19 mungkin mengambil jalan yang berbeza dan lebih mematikan di kawasan setinggan di Afrika dan Asia Selatan. Bahaya kepada golongan miskin global hampir tidak diendahkan oleh wartawan dan kerajaan Barat. Satu-satunya karya yang diterbitkan yang saya lihat mendakwa bahawa kerana penduduk bandar di Afrika Barat adalah yang termuda di dunia, wabak itu sepatutnya hanya memberi kesan ringan. Berdasarkan pengalaman tahun 1918, ini adalah ekstrapolasi yang bodoh. Tiada siapa yang tahu apa yang akan berlaku dalam beberapa minggu akan datang di Lagos, Nairobi, Karachi, atau Kolkata. Satu-satunya kepastian ialah negara kaya dan golongan kaya akan menumpukan pada menyelamatkan diri mereka tanpa mengecualikan perpaduan antarabangsa dan bantuan perubatan. Dinding bukan vaksin: bolehkah ada templat yang lebih jahat untuk masa depan?
***
Setahun dari sekarang kita mungkin melihat kembali dengan rasa kagum pada kejayaan China dalam membendung wabak itu tetapi ngeri dengan kegagalan AS. (Saya membuat andaian heroik bahawa pengisytiharan China mengenai penghantaran yang menurun dengan cepat adalah lebih kurang tepat.) Ketidakupayaan institusi kami untuk memastikan Kotak Pandora ditutup, sudah tentu, bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Sejak tahun 2000 kami telah berulang kali melihat kerosakan dalam penjagaan kesihatan barisan hadapan.
Musim selesema 2018, misalnya, melanda hospital di seluruh negara, mendedahkan kekurangan katil hospital yang mengejutkan selepas dua puluh tahun pengurangan kapasiti pesakit dalam yang dipacu keuntungan (versi industri pengurusan inventori tepat pada masa). Penutupan hospital swasta dan amal serta kekurangan jururawat, yang juga dikuatkuasakan oleh logik pasaran, telah memusnahkan perkhidmatan kesihatan di komuniti yang lebih miskin dan kawasan luar bandar, memindahkan beban kepada hospital awam yang kekurangan dana dan kemudahan VA. Keadaan ER di institusi sedemikian sudah tidak dapat menampung jangkitan bermusim, jadi bagaimanakah mereka akan menghadapi bebanan kes kritikal yang akan berlaku?
Kami berada di peringkat awal Katrina perubatan. Walaupun bertahun-tahun amaran tentang selesema burung dan wabak lain, inventori peralatan kecemasan asas seperti alat pernafasan tidak mencukupi untuk menangani banjir yang dijangkakan kes kritikal. Kesatuan jururawat militan di California dan negeri lain memastikan bahawa kita semua memahami bahaya besar yang ditimbulkan oleh simpanan bekalan perlindungan penting yang tidak mencukupi seperti topeng muka N95. Lebih terdedah kerana tidak kelihatan ialah ratusan ribu pekerja jagaan rumah yang bergaji rendah dan terlalu banyak bekerja serta kakitangan rumah jagaan.
Industri rumah jagaan dan penjagaan dibantu yang menyimpan 2.5 juta warga emas Amerika - kebanyakan mereka di Medicare - telah lama menjadi skandal nasional. Menurut New York Times, 380,000 pesakit rumah jagaan yang luar biasa mati setiap tahun akibat pengabaian fasiliti terhadap prosedur kawalan jangkitan asas. Banyak rumah - terutamanya di negeri Selatan - mendapati lebih murah untuk membayar denda untuk pelanggaran kebersihan daripada mengupah kakitangan tambahan dan memberi mereka latihan yang sewajarnya. Sekarang, seperti contoh Seattle memberi amaran, berpuluh-puluh, mungkin ratusan lagi rumah jagaan akan menjadi titik panas coronavirus dan pekerja gaji minimum mereka secara rasional akan memilih untuk melindungi keluarga mereka sendiri dengan tinggal di rumah. Dalam kes sedemikian sistem boleh runtuh dan kita tidak sepatutnya mengharapkan Pengawal Kebangsaan akan mengosongkan alas katil.
Wabak itu dengan serta-merta mendedahkan jurang kelas yang ketara dalam penjagaan kesihatan: mereka yang mempunyai rancangan kesihatan yang baik yang juga boleh bekerja atau mengajar dari rumah akan diasingkan dengan selesa dengan syarat mereka mematuhi perlindungan yang berhemat. Kakitangan awam dan kumpulan pekerja kesatuan sekerja lain yang mempunyai perlindungan yang layak perlu membuat pilihan yang sukar antara pendapatan dan perlindungan. Sementara itu berjuta-juta pekerja perkhidmatan gaji rendah, pekerja ladang, pekerja kontinjen yang tidak bertudung, penganggur dan gelandangan akan dilemparkan kepada serigala. Walaupun Washington akhirnya menyelesaikan kegagalan ujian dan menyediakan jumlah kit yang mencukupi, mereka yang tidak diinsuranskan masih perlu membayar doktor atau hospital untuk mentadbir ujian. Keseluruhan bil perubatan keluarga akan meningkat pada masa yang sama berjuta-juta pekerja kehilangan pekerjaan dan insurans yang disediakan oleh majikan mereka. Mungkinkah terdapat kes yang lebih kuat dan lebih mendesak yang memihak kepada Medicare untuk Semua?
***
Tetapi liputan sejagat hanyalah langkah pertama. Sungguh mengecewakan, untuk mengatakan sekurang-kurangnya, bahawa dalam perdebatan utama, Sanders atau Warren tidak menonjolkan penyingkiran Big Pharma terhadap penyelidikan dan pembangunan antibiotik dan antivirus baharu. Daripada 18 syarikat farmaseutikal terbesar, 15 telah meninggalkan bidang itu sepenuhnya. Ubat jantung, penenang ketagihan dan rawatan untuk mati pucuk lelaki adalah peneraju keuntungan, bukan pertahanan terhadap jangkitan hospital, penyakit baru dan pembunuh tropika tradisional. Vaksin sejagat untuk influenza – iaitu, vaksin yang menyasarkan bahagian protein permukaan virus yang tidak berubah – telah menjadi kemungkinan selama beberapa dekad tetapi tidak pernah menjadi keutamaan yang menguntungkan.
Apabila revolusi antibiotik digulingkan, penyakit lama akan muncul semula bersama jangkitan baru dan hospital akan menjadi rumah charnel. Malah Trump boleh secara oportunistik menentang kos preskripsi yang tidak masuk akal, tetapi kami memerlukan visi yang lebih berani yang berusaha untuk memecahkan monopoli dadah dan menyediakan untuk pengeluaran awam ubat talian hayat. (Ini pernah berlaku: semasa Perang Dunia Kedua, Tentera Darat menyenaraikan Jonas Salk dan penyelidik lain untuk membangunkan vaksin selesema pertama.) Seperti yang saya tulis lima belas tahun yang lalu dalam buku saya The Monster at Our Door – The Global Threat of Avian Flu :
Akses kepada ubat talian hayat, termasuk vaksin, antibiotik dan antivirus, harus menjadi hak asasi manusia, tersedia secara universal tanpa kos. Jika pasaran tidak dapat memberikan insentif untuk mengeluarkan ubat tersebut secara murah, maka kerajaan dan badan bukan keuntungan harus bertanggungjawab ke atas pembuatan dan pengedarannya. Kelangsungan hidup golongan miskin mesti pada setiap masa diambil kira sebagai keutamaan yang lebih tinggi daripada keuntungan Big Pharma.
Pandemik semasa memperluaskan hujah: globalisasi kapitalis kini nampaknya tidak mampan secara biologi jika tiada infrastruktur kesihatan awam yang benar-benar antarabangsa. Tetapi infrastruktur sedemikian tidak akan wujud sehingga pergerakan orang ramai memecahkan kuasa Big Pharma dan penjagaan kesihatan yang mengaut keuntungan.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate