Cochabamba, Bolivia — Lima tahun lalu isu penswastaan air meletup di sini apabila protes awam besar-besaran memaksa syarikat gergasi kejuruteraan California, Bechtel. Dalam beberapa minggu selepas mengambil alih syarikat air awam bandar Bechtel menaikkan kadar sebanyak 200%, jauh melebihi apa yang mampu dibayar oleh golongan miskin di bandar itu.
Kini pemberontakan air Bolivia baharu sedang berlangsung 200 batu ke utara di bandar El Alto, kawasan bandar yang semakin meningkat yang terletak 14,000 kaki di atas paras laut dan dihuni oleh gelombang keluarga miskin yang tiba dari kawasan luar bandar yang terdesak dari segi ekonomi.
Seperti di Cochabamba, sistem air awam El Alto dan jirannya La Paz, ibu kota negara, telah diswastakan pada 1997 apabila Bank Dunia menjadikan penswastaan air sebagai syarat pinjaman kepada kerajaan Bolivia. Konsortium swasta yang mengawal air, Aguas del Illimani, dimiliki bersama oleh gergasi air Perancis, Suez, dan sekumpulan pemegang saham minoriti yang termasuk, antara lain, cabang Bank Dunia.
Kumpulan komuniti di El Alto mendakwa bahawa dengan menetapkan kadar kepada dolar, syarikat itu telah menaikkan harga air sebanyak 35% sejak ia mengambil alih. Kos bagi keluarga baharu untuk menyambungkan rumah mereka kepada air dan kumbahan berjumlah lebih daripada $445, jumlah yang melebihi lebih daripada enam bulan pendapatan pada gaji minimum negara.
Lebih serius lagi, penyokong air El Alto dan kerajaan berkata, syarikat itu telah meninggalkan lebih 200,000 orang tanpa kemungkinan mendapatkan air sama sekali dengan gagal mengembangkan infrastruktur air ke pinggir bandar yang semakin berkembang. 'Tanpa air tidak ada kehidupan jadi benar-benar kehidupan yang syarikat itu merampas penduduk El Alto,' kata Julian Perez, seorang penasihat kepada Persekutuan Kejiranan El Alto.
Kekurangan akses kepada air bersih adalah punca utama penyakit kanak-kanak di Bolivia, di mana hampir satu daripada sepuluh kanak-kanak mati sebelum umur lima tahun. Keluarga yang tinggal di pinggir El Alto bergantung kepada air dari telaga yang dikatakan oleh penyokong tercemar dengan sisa industri.
'Aguas de Ilimani komited untuk meliputi semua bandar El Alto dan mereka belum melakukannya,' kata Perez. Pertubuhan komuniti kini menganjurkan tindakan awam besar-besaran pada bulan Januari untuk mengambil semula syarikat air itu secara paksa, melainkan kerajaan Bolivia memulakan proses untuk membatalkan kontrak Suez dan meletakkan semula syarikat air El Alto di tangan awam.
'Apabila orang ramai mula bergerak, kami akan meneruskan pertempuran terakhir,' amaran Perez. 'Kami akan menang atau kami akan kalah.'
Syarikat itu mempertikaikan tuduhan bahawa ia telah menyebabkan sejumlah besar penduduk tanpa perkhidmatan air. Ia menganggarkan bilangan orang yang tinggal di kawasan di luar rangkaian adalah kira-kira 30,000 dan mengatakan ia tidak perlu melanjutkan perkhidmatan kepada mereka. 'Di situlah kewajipan kontrak konsesi berakhir,' kata Alberto Chavez Vargas, pengarah operasi syarikat itu. 'Anda tidak boleh menugaskan syarikat dengan kewajipan di luar kontrak.'
Pegawai kerajaan Bolivia bersetuju dengan kumpulan masyarakat bahawa kontrak Suez telah menggagalkan penduduk El Alto. 'Kontrak itu tidak boleh diterima. Ia meninggalkan 200,000 orang tanpa air,' kata Jose Barragan, Naib Menteri Perkhidmatan Asas yang telah berunding dengan kumpulan El Alto. 'Jika syarikat itu bersedia untuk mengembangkan perkhidmatan kepada 200,000 orang maka kita boleh bercakap mengenainya. Jika Aguas de Ilimani tidak bersedia untuk menyelesaikan masalah saya akan menyertai orang di El Alto dan menuntut syarikat itu keluar.'
Pengalaman Cochabamba lima tahun lalu memberi bayangan kepada pemberontakan air baharu yang berlaku di utara. Kedua-dua pemimpin kerajaan dan masyarakat berkata mereka mahu menyelesaikan pertikaian itu tanpa penindasan dan keganasan kerajaan yang menyebabkan seorang budak lelaki berusia 17 tahun maut dan lebih seratus yang lain cedera. Pemimpin air Cochabamba juga sedang berkomunikasi secara aktif dengan rakan sejawatan mereka di El Alto.
'Pengambilan pemasangan secara paksa akan menjadi demonstrasi ketidakamanan undang-undang dan akibatnya boleh dianggap sebagai kekurangan pematuhan kontrak [di pihak kerajaan],' tambah Chavez Vargas. 'Itu akan mewajibkan syarikat untuk mengambil semua tindakan undang-undang yang diperlukan untuk menuntut haknya.'
Pemberontakan Cochabamba dan akibatnya, bagaimanapun, juga memberi pengajaran kepada Suez dan pemilik bersamanya. Selepas Bechtel terpaksa pergi, syarikat itu dan rakan pemegang sahamnya memfailkan tindakan undang-undang $25 juta terhadap Bolivia, di mahkamah perdagangan rahsia yang dikendalikan oleh Bank Dunia. Permintaan itu - yang jauh melebihi semua anggaran munasabah pelaburan syarikat - telah mencetuskan bantahan antarabangsa dan menyebabkan kerosakan besar kepada reputasi awam Bechtel.
Minggu lalu Barragan, yang juga bertanggungjawab menangani kes Bechtel, mendedahkan bahawa syarikat itu mahu menggugurkan permintaannya, sebagai pertukaran untuk pembayaran token bersamaan dengan tiga puluh sen. Menurut Barragan, pemergian Bechtel ditahan oleh seorang rakan kongsinya dalam syarikat air Cochabamba, syarikat Abengoa di Sepanyol. Abengoa kini mendapati dirinya dalam pandangan kumpulan keadilan sosial di seluruh dunia yang menekan perbadanan yang berpangkalan di Seville untuk menggugurkan permintaannya untuk berjuta-juta dolar daripada golongan miskin Bolivia. Kumpulan El Alto memberi amaran bahawa Suez juga akan mendapati dirinya berjalan mengikut jejak Bechtel – sasaran protes tempatan dan tekanan antarabangsa.
Tidak kira sama ada penduduk El Alto berjaya memaksa Suez pergi, isu itu akan kekal, seperti yang berlaku di Cochabamba – dari mana dana akan datang untuk menyediakan akses asas kepada keluarga miskin kepada air selamat. Kos menyediakan sambungan air dan kumbahan ke rumah yang kekurangannya di El Alto akan menelan kos sebanyak $25 juta, di samping kos memperluaskan infrastruktur air asas ke kawasan kejiranan baharu di bandar itu.
Di bandar-bandar seperti Cochabamba dan El Alto adalah jelas bahawa pengguna air miskin tidak dapat membayar kos penuh air pada harga pasaran yang diminta oleh syarikat swasta. Subsidi silang daripada pengguna air yang lebih kaya kepada yang miskin boleh membantu tetapi masih tidak dapat menampung kos yang besar untuk membina sistem air. Negara miskin seperti Bolivia juga tidak mampu untuk menampung kos air daripada perbendaharaan negaranya, yang sudah tidak dapat menampung asas lain seperti kesihatan dan pendidikan.
Pada tahun 2002, Jawatankuasa Hak Ekonomi, Sosial dan Budaya Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengisytiharkan, 'Hak manusia untuk air adalah amat diperlukan untuk menjalani kehidupan dalam maruah manusia. Air, dan kemudahan dan perkhidmatan air, mestilah mampu milik untuk semua.' Di Bolivia dan di tempat lain, persoalannya kekal: Siapa yang akan membantu orang miskin membayar bil?
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate