Terdapat kesedaran antarabangsa sedang berlaku tentang pengembangan kuasa korporat yang radikal — satu yang berada di tengah-tengah dua perjanjian perdagangan global bersejarah yang hampir selesai.
Satu memfokuskan Amerika Syarikat ke arah Eropah — iaitu Perkongsian Perdagangan dan Pelaburan Transatlantik (TTIP) — dan satu lagi ke arah Asia, dalam Perkongsian Trans-Pasifik (TPP). Kedua-duanya akan mewujudkan hak baharu yang luas bagi syarikat asing untuk menyaman kerajaan dengan jumlah yang besar apabila negara mengubah dasar awam mereka dengan cara yang berpotensi memberi kesan kepada keuntungan korporat.
Kes-kes ini tidak akan dikendalikan oleh mahkamah domestik, dengan ketelusan relatifnya, tetapi dalam tribunal antarabangsa yang khas dan rahsia.
Ia adalah alat yang sangat berkuasa dan kemenangan berganda bagi syarikat: Ia adalah mesin wang yang merompak perbendaharaan awam dan alat yang ampuh untuk menyekat peraturan yang tidak diingini, semuanya dibungkus dalam satu. Sebagai Senator Elizabeth Warren baru-baru ini menulis dalam Washington Post, "Memberi syarikat asing hak istimewa untuk mencabar undang-undang kita di luar sistem perundangan kita akan menjadi masalah yang buruk." Tetapi ia adalah satu perjanjian yang sedang dibuat oleh penggubal undang-undang AS dengan pantas semasa mereka berdebat melanjutkan "jalan pantas" kuasa promosi perdagangan kepada Presiden Barack Obama.
Sistem tribunal perdagangan tertutup telah wujud selama beberapa dekad sekarang, terletak seperti bom jangka yang berdetik ke dalam ratusan perjanjian perdagangan dua hala yang lebih kecil antara negara. Tetapi tidak lama dahulu, sistem tribunal perdagangan bukanlah bahan op-ed berprofil tinggi oleh senator AS. Ia hampir tidak diketahui kecuali di kalangan kader kecil peguam antarabangsa dan pakar perdagangan.
Kes yang membawa sistem itu kepada pandangan umum yang luas telah dilahirkan 15 tahun lalu bulan ini di jalanan sebuah bandar tinggi di Andes. Bagaimana kes itu dimenangi memberi pengajaran yang berkesan hari ini untuk pertempuran ke atas TTIP, TPP, dan usaha untuk menyerahkan kuasa undang-undang baharu yang besar kepada syarikat global.
Pemberontakan Air
Ia bermula di sini di Cochabamba, Bolivia, pada April 2000, apabila rakyat memberontak terhadap pengambilalihan sistem air awam mereka oleh sebuah syarikat asing.
Dalam apa yang dikenali sebagai Pemberontakan Air Cochabamba, beribu-ribu rakyat Bolivia menghadapi peluru dan belantan untuk mengambil semula air mereka dari Bechtel, gergasi kejuruteraan California. Dalam beberapa minggu selepas mengambil alih sistem air awam tempatan, syarikat Bolivia Bechtel telah memukul pengguna air dengan kenaikan harga purata lebih daripada 50 peratus, dan selalunya jauh lebih tinggi. Keluarga menghadapi pilihan yang jelas antara memastikan air mengalir dari paip atau makanan di atas meja.
Maka mereka memberontak.
Penunjuk perasaan menutup bandar berpenduduk setengah juta orang ini sebanyak tiga kali dengan sekatan dan mogok umum. Kerajaan sayap kanan menghantar tentera dan polis untuk mempertahankan kontrak Bechtel, membunuh seorang remaja lelaki dan menyebabkan ratusan yang lain cedera. Tetapi protes hanya meningkat, dan akhirnya Bechtel terpaksa melarikan diri dari Bolivia, mengembalikan air ke tangan orang ramai.
Setahun kemudian, bagaimanapun, Bechtel menyerang balik — kali ini di mahkamah perdagangan Bank Dunia. Syarikat itu menuntut bukan sahaja $1 juta yang telah dilaburkannya di negara itu, tetapi $50 juta penuh - selebihnya ialah "keuntungan" masa depan yang didakwa syarikat itu telah melupakannya dengan meninggalkannya.
Kes Bechtel terhadap Bolivia mencetuskan pemberontakan kedua. Ini adalah global dan sama hebatnya, kempen tindakan rakyat yang meluas ke seluruh dunia. Akhirnya, Bechtel akan pergi bukan dengan $50 juta yang diminta daripada rakyat Bolivia, tetapi hanya 30 sen dan imej awam yang rosak teruk. Kes itu juga merobek topeng dari sistem mahkamah perdagangan rahsia yang hari ini berada di tengah-tengah perdebatan perdagangan.
Sistem Direka untuk Kelebihan Korporat
Di Bolivia, pasukan bola sepak dari tempat lain adalah bodoh untuk bermain perlawanan menentang pasukan Bolivia di La Paz, ibu kota negara. Pada ketinggian hampir 13,000 kaki di atas laut, kebanyakan warga asing mendapati sukar untuk menaiki tangga, apalagi mengejar bola selama 90 minit.
Tempat undang-undang yang dipilih oleh Bechtel — Pusat Antarabangsa Bank Dunia untuk Penyelesaian Pertikaian Pelaburan (ICSID) — mempunyai kualiti yang serupa. Ia adalah medan permainan yang sangat condong kepada kelebihan korporat.
Bukan ironi kecil bahawa Bechtel pergi ke Bank Dunia, kerana Bank Dunialah yang memulakan Pemberontakan Air Cochabamba sebagai permulaan.
Pada tahun 1997, pegawai Bank Dunia menjadikan penswastaan sistem air awam Cochabamba sebagai syarat pinjaman yang dikeluarkan oleh bank untuk mengembangkan perkhidmatan air di negara itu. Oleh itu, kerajaan Bolivia terpaksa menawarkan pajakan selama 40 tahun kepada Bechtel, lengkap dengan keuntungan tahunan terjamin sebanyak 16 peratus — satu perjanjian yang disokong oleh kesediaan kerajaan untuk menembak rakyatnya sendiri jika perlu.
ICSID Bank Dunia dan sistem tribunal antarabangsa yang lain adalah impian korporat. Tribunal yang memutuskan kes-kes ini terdiri daripada peguam yang beralih daripada pembela korporat bergaji tinggi dalam satu kes kepada hakim yang kononnya tidak berat sebelah dalam kes berikutnya, konflik kepentingan yang terang-terangan. Ia adalah sistem di mana kesaksian biasanya dimeterai dan di mana kes didengar beribu-ribu batu dari komuniti yang terlibat.
Tidak mengejutkan, syarikat memenangi sama ada kemenangan penuh atau sebahagian lebih daripada separuh masa.
. Mahkamah Pendapat Awam
. kempen warganegara yang mengambil Bechtel enggan melancarkan perjuangannya dalam lingkungan zon selesa kehakiman yang dipilih dengan teliti oleh Bechtel.
Organisasi yang saya kendalikan, Pusat Demokrasi, dan sekutu Bolivia dan global kami menyasarkan Bechtel sebaliknya di medan perang di mana pergerakan rakyat melakukan yang terbaik: mahkamah pendapat umum. Kempen itu menjadi prototaip awal yang kuat untuk cara mengatur dalam era Internet, didorong bukan oleh rancangan besar yang dirancang tetapi oleh inspirasi viral semata-mata.
Melalui artikel kami sendiri dan kerja kami dengan wartawan dari New Yorker, PBS, dan di tempat lain, Pusat Demokrasi terus memberitahu, berulang kali, naratif kuat kemenangan David dan Goliath di jalan-jalan Cochabamba. Pemimpin Water Revolt dari Bolivia juga mengembara ke seluruh dunia untuk berkongsi cerita mereka secara langsung.
Kami menggantung cerita itu bukan sahaja di leher korporat Bechtel, tetapi juga di leher CEO dan senamanya, Riley Bechtel. Kami juga mengeluarkan alamat e-mel peribadinya kepada beribu-ribu orang. Apabila orang ramai menghubungi kami untuk terlibat, kami mempersenjatai mereka dengan bukti kukuh dan beberapa nasihat tentang strategi, menggalakkan mereka untuk mengambil apa sahaja tindakan yang mereka tergerak untuk mengambil yang boleh membina tekanan ke atas perbadanan.
Hasilnya ialah tontonan kuasa rakyat yang indah dan global.
Di San Francisco, aktivis menutup ibu pejabat Bechtel dengan merantai diri mereka bersama di lobi. Gabungan tempatan juga meminta Lembaga Penyelia San Francisco meluluskan resolusi bandar yang meminta Bechtel menggugurkan kes Bolivianya — sama seperti syarikat itu sedang merundingkan kontrak bandar utama.
Di Amsterdam, orang ramai menaiki tangga di luar pejabat tempatan Bechtel dan menamakan semula jalan untuk remaja yang dibunuh oleh tentera semasa Pemberontakan Cochabamba. Di Washington, penunjuk perasaan berpiket di rumah presiden anak syarikat air Bolivia Bechtel. Pada Sidang Kemuncak Bumi Afrika Selatan, aktivis Bolivia Marcela Olivera merekrut organisasi untuk menyertai "Petisyen Rakyat kepada Bank Dunia" yang menyeru Bechtel untuk menggugurkan kes itu. EarthJustice memfailkan petisyen undang-undang menuntut penyertaan awam, dan Institut Kajian Dasar menggerakkan NGO Washington.
Dari satu sudut dunia ke sudut lain, Bechtel telah ditawan oleh Lilliputians yang marah mengikat Gulliver korporat perkasa ke tanah.
Kuasa Bercerita
Pada Januari 2006, pegawai Bechtel yang terkepung terbang ke Bolivia dan menandatangani perjanjian dengan kerajaan Bolivia di mana ia menggugurkan kes Bank Dunianya untuk dua berkilat. 1 boliviano syiling — kos tambang bas tempatan. Tiada perbadanan besar lain, sebelum atau sejak itu, pernah dipaksa untuk menggugurkan kes perdagangan besar sedemikian dengan kempen tekanan rakyat yang dilancarkan terhadapnya.
Akhirnya, Bechtel dikalahkan oleh sesuatu yang sangat mudah: sebuah cerita. Ia adalah naratif tentang orang yang berjuang untuk mendapatkan air mereka, dan sebuah syarikat berpuas hati melihat mereka dibunuh untuk memerah orang miskin untuk keuntungan yang tidak pernah diperolehinya. Syarikat perkasa itu tidak akan dapat lari dari kuasa moral cerita itu. Kami memukul Bechtel dengannya menggunakan bukan hanya satu taktik, tetapi setiap taktik yang boleh kami fikirkan — daripada taklimat undang-undang hingga tindakan langsung. Kami tidak membuang masa untuk membahaskan pendekatan mana yang lebih layak.
Pertempuran perdagangan di hadapan kita hari ini, termasuk TPP dan TTIP, juga mesti diperjuangkan dengan cerita yang mengangkat isu di atas jargon teknikal dan ke dalam pemahaman popular.
Dan tidak ada kekurangan cerita untuk diceritakan. Gergasi tembakau Phillip Morris menuntut $2 bilion daripada Uruguay atas dosa mengukuhkan amaran kesihatan pada bungkusan rokok. Rakyat di El Salvador menghadapi kes $300 juta daripada syarikat perlombongan Kanada-Australia kerana warga El Salvador dapat menyekat operasi perlombongan toksik. Jerman menghadapi permintaan sebanyak €700 juta daripada syarikat tenaga nuklear kerana, selepas bencana Fukushima, pergerakan popular memenangi moratorium ke atas loji kuasa nuklear baharu di negara itu.
Menceritakan kisah kes seperti ini adalah penting untuk membina pemahaman awam yang lebih luas tentang perkara yang menjadi isu dalam rundingan misteri ini: permainan kuasa korporat terhadap demokrasi asas.
"Adalah mustahil untuk melebih-lebihkan kesan kemenangan rakyat di Cochabamba menentang Bechtel," kata Noami Klein baru-baru ini. “Pada masa memenangi kemenangan sebenar kelihatan seperti impian yang jauh, kami tiba-tiba melihat bahawa ia masih mungkin untuk menang, walaupun menentang multinasional AS yang gergasi.” Dalam pertempuran rakyat Bolivia melawan Bechtel, David mengalahkan Goliath bukan hanya sekali, tetapi dua kali. Di tengah-tengah pertempuran semasa mengenai perdagangan, semangat kedua-dua kemenangan tersebut dan pengajaran konkrit mereka patut diingati.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate