3 Mei menandakan Hari Kebebasan Akhbar Sedunia tahunan yang ketiga puluh, mempromosikan media bebas yang bebas daripada penapisan kerajaan dan keganasan di seluruh dunia.
Tetapi ketika masyarakat antarabangsa memperingati hari itu, sukar untuk meraikan di Amerika Tengah, di mana media telah menjadi sasaran paling kanan dalam beberapa dekad kebelakangan ini.
Sehari sebelum Hari Kebebasan Akhbar Sedunia, pada 2 Mei, perbicaraan jenayah terhadap wartawan tersohor Guatemala dan pengasas akhbar itu Akhbar, José Rubén Zamora, bermula di Bandaraya Guatemala. Kes terhadapnya telah mewakili salah satu daripada serangan paling teruk mengenai kebebasan akhbar di negara ini.
"Saya seorang tahanan politik," Zamora kepada wartawan ketika dia memasuki gedung mahkamah di Guatemala City. “Saya telah diperlakukan sedemikian.”
Dia menambah: "Dalam perbicaraan ini mereka akan menjatuhkan hukuman kepada saya."
Kes ini mencerminkan penarikan semula norma demokrasi yang berterusan oleh kerajaan autoritarian di rantau ini. Matlamatnya adalah untuk menutup mulut pengkritik dan mereka yang menyiasat perbuatan rasuah.
"Kes terhadap [Zamora] adalah salah satu ilustrasi utama bahawa penggabungan sistem kehakiman mempunyai akibat yang serius terhadap kebebasan bersuara," Carolina Jimenez Sandoval, presiden Pejabat Washington di Amerika Latin, katanya semasa sidang media di Bandaraya Guatemala pada 21 April, selepas lawatan ke Guatemala bersama pemerhati dari Human Rights Watch dan Pusat Kennedy. "Penangkapannya bertujuan untuk menghantar mesej kepada wartawan untuk menutup mulut [mereka]." Hasil daripada kes ini, mereka menunjukkan bahawa menganiaya akhbar adalah objektif yang agak jelas dalam strategi membungkam [pengkritik]."
Zamora menghadapi tuduhan pengubahan wang haram, memeras ugut, dan menjaja pengaruh. Dia telah ditahan pada Julai 2022, dan telah menghabiskan beberapa bulan dalam tahanan pra-perbicaraan. Tetapi caj ini meragukan, mengikut kesnya telah dibangunkan dalam masa tujuh puluh dua jam sahaja.
Selama hampir tiga dekad, Akhbar telah menjadi salah seorang penyiasat utama rasuah dan impunitas di Guatemala. Pada Jun 2021, mereka berada di barisan hadapan dalam penyiasatan rundingan rahsia antara pentadbiran bekas Presiden Alejandro Giammattei dan rasuah yang berkaitan dengan pembelian vaksin Sputnik V COVID-19 buatan Rusia. Kertas kerja itu juga merangkumi bagaimana wakil yang berkaitan dengan kepentingan perlombongan Rusia menyampaikan a permaidani penuh dengan wang tunai ke rumah presiden.
Antara mereka yang telah menganiaya Zamora ialah organisasi sayap kanan Foundation Against Terrorism, yang ditubuhkan pada 2013 untuk mempertahankan bekas pegawai tentera daripada pendakwaan atas jenayah perang yang dilakukan semasa konflik bersenjata dalaman selama tiga puluh enam tahun di negara itu. Diketuai oleh Ricardo Méndez Ruíz, anak lelaki kepada lewat kolonel Ricardo Méndez Ruiz Rohrmoser, organisasi itu semakin terlibat dalam kes terhadap mereka yang telah menyiasat, melaporkan, mendakwa, atau menghakimi kes yang melibatkan rasuah serta yang melibatkan kes keadilan peralihan.
Pejabat pendakwa raya Guatemala juga telah bergerak menentang pasukan pembelaan Zamora. Dua peguam, Mario Castañeda dan Romeo Montoya telah disabitkan kesalahan berikutan penerimaan mereka terhadap tuduhan rasuah yang dikenakan terhadap mereka, yang dibenarkan oleh 2019 sukatan yang pada asasnya membebaskan mereka yang dituduh dalam kes rasuah jika mereka mengakui kesalahan mereka. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh Carlos Menocal, bekas menteri dalam negeri, semasa siaran langsung temuduga, Castañeda telah bersetuju dengan tuduhan di bawah penyeksaan. Dua peguam lain, Juan Francisco Solórzano Foppa dan Justino Brito, telah ditangkap pada bulan April 2023.
Sementara perbicaraan terhadap Zamora berterusan, serangan terhadap akhbar di Guatemala mencerminkan kemunduran kebebasan akhbar di rantau itu sejak sedekad lalu. Seperti yang ditunjukkan oleh kesnya, akses kepada pembelaan yang sewajarnya bagi mereka yang dituduh juga telah terjejas. Ini dicerminkan di tempat lain di rantau ini juga.
"Gejala baik kesihatan mana-mana demokrasi ialah kemungkinan melaksanakan kebebasan akhbar," Iduvina Hernández, pengarah organisasi Guatemala Security in Democracy, memberitahu The Progressive. "Kami mempunyai situasi yang hampir membatalkan semua kemungkinan pelaksanaan kewartawanan bebas di Nicaragua dengan pemerintahan diktator Ortega/Murillo, jalan yang El Salvador ikuti secara berbahaya."
Antara 2021 dan 2023, sekurang-kurangnya dua puluh dua wartawan telah terpaksa meninggalkan Guatemala.
"Hari ini pelaksanaan kewartawanan adalah apa yang dialami oleh akhbar semasa konflik bersenjata dalaman," tambah Hernandez, "penapisan diri sebagai kaedah untuk bertahan hidup."
Dalam editorial yang diterbitkan pada 13 April, saluran media Salvadoran yang dihormati El Faro mengumumkan bahawa mereka adalah bergerak operasi pentadbiran dan undang-undang mereka dari El Salvador ke Costa Rica berikutan penindasan selama bertahun-tahun oleh pentadbiran presiden Nayib Bukele. Keputusan itu dibuat selepas pentadbiran Bukele semakin berusaha untuk menumpukan kuasa di sekelilingnya.
“Pembubaran demokrasi, kekurangan semak dan imbang terhadap pelaksanaan kuasa oleh sekumpulan kecil orang, serangan terhadap kebebasan akhbar, dan penutupan semua mekanisme ketelusan dan akauntabiliti mengancam hak rakyat Salvador untuk dimaklumkan dengan teruk,” penyunting kertas menulis dalam editorial.
Mereka menekankan bahawa El Faro bilik berita akan kekal di El Salvador, walaupun wartawannya telah menghadapi intimidasi dan pengawasan oleh pentadbiran Bukele. Pada tahun 2022, tahap pengawasan ini muncul apabila didapati bahawa kerajaan telah memasang perisian pengintip telefon bimbit wartawan dan aktivis.
Sekurang-kurangnya sebelas wartawan dari El Salvador telah dipaksa ke dalam buangan sejak 2022.
Sejak 2018, wartawan Nicaragua juga terpaksa meninggalkan negara itu berikutan tindakan keras terhadap perbezaan pendapat oleh Presiden bersama (dan pasangan) Daniel Ortega dan Rosario Murillo, ketika mereka terus mengukuhkan kedudukan mereka. rejim autoritarian.
Pada 2018, banyak Nicaragua purata outlet yang dihadapi serbuan dan peralatan mereka dirampas oleh polis, yang turut ditangkap wartawan untuk kerja mereka. Sejak itu, kempen menentang kemerdekaan media telah berkembang dengan pesat, menyebabkan banyak cawangan ditutup dan wartawan terpaksa ke dalam buangan.
Ini hanyalah tindakan keras akhbar terbaru di rantau ini, di mana ia telah lama berbahaya untuk menjadi seorang wartawan di Amerika Tengah. Semasa konflik bersenjata dalaman di kawasan antara tahun 1960-an dan 1990-an, wartawan kerap menjadi sasaran.
Hampir empat dekad yang lalu, pada 30 Mei 1984, empat orang terbunuh dan lima belas lagi cedera parah di La Penca, Nicaragua apabila bom pergi pada sidang akhbar. Antara yang terbunuh ialah tiga wartawan: warga Costa Rican Jorge Quirós, seorang jurukamera untuk Canal 6 TV, dan pembantunya, Evelio Sequeira, serta wartawan AS Linda Frazier dari kedai berbahasa Inggeris Costa Rica Tico Times.
Costa Rica hari ini meraikan hari itu sebagai Hari Wartawan Kebangsaan, walaupun rejim di seluruh Amerika Tengah terus membungkam dan membahayakan akhbar.
"Jika mereka tidak memasukkan anda ke dalam penjara, maka anda perlu pergi ke buangan," kata Hernández. "Skim yang dituju adalah untuk memaksa penapisan dan kemudiannya tanpa kapasiti untuk beroperasi."
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate