या आठवड्यात, टोंगाचे राज्य भव्य लग्नासाठी सज्ज होत आहे. शाही सिंहासनासाठी सातव्या क्रमांकावर असलेले, 29 वर्षीय फॅनेतुपौवावु तुइटा गुरुवारी किउ काहो, लष्करी लेफ्टनंट, ज्याचे वडील एक कुलीन, तुइवाकानो आहेत आणि राजघराण्यातील चुलत भाऊ आहे, यांच्याशी लग्न करणार आहेत. तुईटा ही वादग्रस्त लक्षाधीश राजकुमारी पिलोलेवु टुइटाची दुसरी मुलगी आहे जी हाँगकाँगच्या बाहेर टोंगासॅट उपग्रह संप्रेषण कंपनी चालवते.
राजकुमारीचा मोठा भाऊ किंग जॉर्ज तुपो व्ही. चर्चेचा केंद्रबिंदू म्हणजे हिऱ्यांनी वेढलेली 18-कॅरेट एंगेजमेंट रिंग आहे, परंतु बहुतेक टोंगन नागरिक विचारत आहेत की देशात अनिश्चितता आणि अनिश्चिततेचा सामना करणाऱ्या देशात पैसा खर्च करण्याचा हा मार्ग आहे का? संभाव्य आर्थिक नुकसान.
टोंगा तुटलेला आणि गोंधळलेला आहे. गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये, मुख्यत: बेरोजगार तरुणांच्या हताश जमावाने राजधानीच्या डाउनटाउनचा बहुतेक भाग नष्ट केला - नुकुआलोफा. तोडफोड झालेल्या दुकानाच्या आगीत किमान सहा जणांचा बळी गेला. काही दंगलखोर हे कॅलिफोर्नियास्थित पॉलिनेशियन टोळ्यांचे माजी सदस्य होते, त्यांना युनायटेड स्टेट्समधून हद्दपार करण्यात आले होते. इतर लोक लोकशाहीसाठी, पृथ्वीवरील सर्वात मागासलेल्या आणि जुलमी सरंजामशाही व्यवस्थेविरुद्ध लढत होते. गेल्या वर्षीच्या हिंसाचाराची पार्श्वभूमी काहीही असली तरी, राजेशाही आणि सरंजामशाहीशी लढा कसा द्यायचा याची कोणतीही सुसंगत योजना विरोधकांनी अद्याप आणलेली नाही असे दिसते.
वावु बेटांवर (राजधानीपासून सुमारे 400 मैल अंतरावर) लहान प्रवासाशी संबंधित व्यवसाय चालवणारे श्री. फालेटा यांना विश्वास नाही की हे बदल शांततेच्या मार्गाने होतील: “संपूर्ण व्यवस्था, परंतु विशेषत: अभिजात वर्ग आमच्या फायदा घेत आहेत. लोक जेव्हा श्रीमंत लोक मोठ्या पार्टीचे किंवा लग्नाचे आयोजन करायचे ठरवतात तेव्हा गरीब लोकांना त्यांना अन्न आणि भेटवस्तू द्याव्या लागतात. त्या बदल्यात गरिबांना काय मिळते? काहीही नाही. ही सबमिशन आणि शोषणाची व्यवस्था आहे. गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये आमच्या येथे वावु येथे दंगल झाली नाही. पण आपले जवळपास सर्व लोक लोकशाही समर्थक चळवळीला पाठिंबा देत आहेत. जर काही बदल लवकर झाले नाहीत तर संपूर्ण देशात गेल्या वर्षीच्या तुलनेत मोठ्या प्रमाणावर हिंसाचार होऊ शकतो.
वावाऊ ग्रुपच्या छोट्या विमानतळावर, एअरलाइन्स टोंगाचा एजंट स्थानिक आणि परदेशी अशा दोन्ही प्रवाशांचा उघडपणे अपमान करतो. ओव्हरबुक केलेल्या फ्लाइटमधून पुष्टी केलेल्या प्रवाशांना ती अडवते, जे विरोध करण्याचे धाडस करतात त्यांना घेऊन जाण्यासाठी गार्डला बोलावते. कोणतीही भरपाई दिली जात नाही, माफी मागितली जात नाही. "तिला पाहिजे ते काहीही करू शकते", स्थानिकांपैकी एकाने स्पष्ट केले. “ती वावु येथील लोकप्रतिनिधीची सून आहे. तिला कामावरून काढून टाकावे असे सुचवण्याचे धाडस कोणी करणार नाही.”
नुकुअलोफामध्ये, “लोकशाही समर्थक” चळवळीतील एक सदस्य, श्री. हापू माफी, त्यांचे मत स्पष्ट करतात: “या सरकारला काय करावे हे माहित नाही. ते आता इतके परदेशी सल्लागार नेमत आहे हेच दाखवते की, समस्या कशा सोडवायची याची त्यांना कल्पना नाही. आमचे बहुसंख्य लोक लोकशाही समर्थक चळवळीला समर्थन देतात, पण पंतप्रधान आणि मंत्री यथास्थितीचे रक्षण करत आहेत.”
“आपल्याकडे सध्या असलेली व्यवस्था भूतकाळात सुसंगत होती, परंतु प्रत्येक समाजाला विकसित होण्याची गरज आहे. टोंगामध्ये, आम्ही त्या व्यवस्थेत वाढलो जिथे आमच्या मेंदूमध्ये हातोडा टाकण्यात आला होता की श्रेष्ठ समाजाची काळजी घेतील. हे स्थिर अर्थव्यवस्थेत चांगले काम करते, परंतु बाजाराच्या नियंत्रणाखाली नाही. आजकाल, श्रेष्ठ काहीच करत नाहीत; ते फक्त त्यांच्या कंपाउंडमध्ये बसतात आणि आमच्या बहुसंख्य लोकांचा फायदा घेतात. आम्हाला राजेशाही पूर्णपणे संपवायची नाही, पण आमचा राजाही जनतेला उत्तरदायी असला पाहिजे. अर्थसंकल्पातही तेच: टोंगन लोकांवर कर आकारला जातो आणि त्यांना सांगितले जाते की कर भरणे हे त्यांचे कर्तव्य आहे, परंतु सरकारने देखील लोकांसाठी जबाबदार असले पाहिजे आणि पैसे कसे खर्च केले जात आहेत याबद्दल पारदर्शक असले पाहिजे.
“लोकशाही समर्थक चळवळ धार्मिक नेत्यांबद्दलही खूप असमाधानी आहे, जे त्यांचे सदस्य कितीही गरीब असले तरीही कुटुंबांकडून निधी काढण्यास तयार आहेत. आमचे लोक त्रास आणि त्रास सहन करत आहेत. महागाईचा दर जास्त आहे. टोंगन लोकांचे जीवनमान घसरत आहे. आम्हाला दंगल पेटवायची नाही. आम्हाला शांततेने जगायचे आहे. पण सध्याच्या समस्यांवर काहीतरी उपाय शोधायला हवा. आणि संयम संपत चालला आहे.”
राजधानी नुकुअलोफाच्या रस्त्यांवरील मूड तणावपूर्ण आहे. बेरोजगार तरुणांचे टोळके ध्येयविरहितपणे प्रमुख चौकांवर जमत आहेत. शहरातील बहुतेक दुकाने जमिनीसह समतल करण्यात आली होती आणि देशातील एकमेव मल्टी-स्क्रीन सिनेमा होता.
पर्यटन जवळजवळ पूर्णपणे कोलमडले. टोंगन राष्ट्रीय केंद्र आणि राष्ट्रीय संग्रहालय जवळजवळ रिकामे आहे; मुख्यतः परदेशी सल्लागार आणि मदत कर्मचाऱ्यांचा समावेश असलेला छोटा प्रवासी समुदाय काही हयात असलेल्या कॅफेंना क्वचितच भेट देतो.
वॉर मेमोरियलच्या आजूबाजूचे उद्यान आता टोंगन सैन्याने ताब्यात घेतले आहे, रॉयल राजवाड्यांपैकी एकाचे संरक्षण केले आहे (राजाने शहराच्या मध्यभागी असलेला प्राचीन राजवाडा सोडून बाहेरील बाजूस असलेल्या एका भव्य नवीन कॅलिफोर्निया-शैलीच्या हवेलीत स्थलांतर केले हे तथ्य असूनही). 100 हजार पेक्षा कमी रहिवासी असलेल्या, टोंगाच्या राज्यामध्ये सध्या 700 पेक्षा जास्त सैनिक आहेत, जरी त्याचे कोणतेही ज्ञात आंतरराष्ट्रीय विवाद नाहीत. या वर्षी आणखी 800 जणांना कामावर घेतले जाईल. आपला देश शिक्षकांपेक्षा अधिक सैनिकांची नेमणूक करत आहे, अशी गंमत करताना शिक्षणमंत्र्यांनी ऐकले होते.
खरंच, टोंगाची परिस्थिती बिकट आहे. बेरोजगारी जास्त आहे आणि महागाई देखील आहे. मूलत:, देशाने उत्पादन करणे बंद केले, त्याऐवजी रेमिटन्स आणि परदेशी मदतीवर टिकून राहण्यासाठी अवलंबून. सध्या राज्यापेक्षा परदेशात जास्त टोंगन राहतात (पॅसिफिकमध्ये असामान्य नाही). सामाजिक आणि शैक्षणिक निर्देशक अधिकाधिक अंधकारमय होत जातील, सरकारी अधिकारी त्यांच्याशी हेराफेरी करणार नाहीत. राजधानी आणि ग्रामीण भागात गरिबी सर्वव्यापी आहे.
द इकॉनॉमिस्टने मार्च 2007 मध्ये टोंगाला भेट दिली आणि त्याला सावधपणे आशावादी रेटिंग दिले: “शतकाच्या शाही शासनानंतर, ज्यामध्ये राजेशाहीने जनतेचे सरकार “भ्रष्ट” सिद्ध होईल असा दावा करून आपल्या शक्तीचा बचाव केला, तेव्हा राजकीय नेते आजूबाजूला येत आहेत. अधिक लोकशाही हा गैरव्यवस्थापन रोखण्याचा आणि टोंगन्सचे जीवनमान सुधारण्याचा सर्वोत्तम मार्ग आहे. अलीकडे पर्यंत, मंत्रिमंडळ संपूर्णपणे राजाच्या नामनिर्देशित व्यक्तींचे बनलेले होते, आणि राजाने नियुक्त केलेल्या नऊ प्रतिनीधी आणि 30 सदस्यांसह केवळ नऊ लोकप्रिय निवडून आलेले प्रतिनिधी 12 सदस्यांच्या विधानसभेत बसायचे.
राजेशाही सरकारने दिशाभूल केलेल्या विमान वाहतूक आणि शिपिंग उपक्रमांवर पैसा उधळला आणि पासपोर्ट विकून मिळवलेल्या $56 दशलक्ष रकमेचा बराचसा भाग राजाने "कोर्ट जेस्टर" म्हणून नियुक्त केलेल्या अभ्यागत अमेरिकन बदमाशाने खराब गुंतवणुकीत वाया घालवला. राजघराण्याला खाजगी-क्षेत्रातील मोठ्या गुंतवणुकींचाही फायदा झाला-मोबाईल-फोन उद्योग, केबल टेलिव्हिजन, ब्रुअरी आणि विजेची उपयुक्तता-वाढलेली सार्वजनिक अस्वस्थता यासह. राजेशाहीने एक व्यावहारिक सुधारणा कार्यक्रमास प्रतिसाद दिला जो सप्टेंबर 2006 मध्ये राजा जॉर्ज तुपौ पंचमच्या सिंहासनावर विराजमान होण्याआधी सुरू झाला. संसदेतील निवडून आलेल्या सदस्यांना मंत्रिमंडळात प्रवेश करण्याची परवानगी देण्यात आली आणि शतकात प्रथमच “सामान्य”, फ्रेड सेवेले पंतप्रधान झाले.
परंतु फ्रेड सेवेले हे दीर्घकालीन मैत्री आणि सामान्य आर्थिक हितसंबंधांमुळे राजघराण्याशी कथितपणे जोडलेले आहेत. टोंगनच्या बहुसंख्य नागरिकांचा विचार करता, अलीकडे सादर केलेल्या सुधारणा फारशा पुढे गेल्या नाहीत. स्थानिक अभिजात वर्गातील निराशा वाढत आहे आणि तणाव पुन्हा एकदा, चेतावणी न देता स्फोट होण्याची धमकी देत आहे.
एका छोट्या पण प्रभावशाली बौद्धिक गटातील काही टोंगण सत्ताधारी वर्ग आणि तथाकथित लोकशाही समर्थक चळवळीबद्दल निराश आहेत. त्यापैकी एक आहे सुश्री कुलाला उनू, टोंगा हायस्कूलच्या प्राचार्या, 1.400 विद्यार्थी असलेली उच्चभ्रू संस्था, ज्याने सरकारी अधिकारी तसेच “लोकशाही समर्थक चळवळी” या दोन्ही नेत्यांना शिक्षण दिले.
"मला माझ्या देशात बरेच नागरी शिक्षण पहायचे आहे", सुश्री कुलाला उनू यांनी स्पष्ट केले. “लोकशाही म्हणजे काय आणि त्यांना काय साध्य करायचे आहे हे आमच्या लोकांनी समजून घ्यावे असे मला वाटते. दुर्दैवाने, आम्ही नोव्हेंबर 2006 मध्ये जे म्हणतो ते फक्त दंगली होते. आणि मला ते सांगण्याचा तिरस्कार वाटतो, परंतु ते बहुतेक वर्णद्वेषाने पेटले होते. डाउनटाउनचा 80% भाग नष्ट झाला होता, परंतु मूळ लक्ष्य चिनी व्यवसाय होते. या देशाला पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चीनकडून भरीव मदत मिळत आहे. ही शाळाही चिनी निधीतून बांधण्यात आली होती. अनेक चिनी व्याख्याते येथे शिकवत होते. पण कष्टकरी चिनी स्थलांतरितांचा हेवा आहे. दंगलीनंतर अशी चर्चा होती की अनेक स्थानिक व्यावसायिकांनी चिनी दुकाने उद्ध्वस्त करण्यासाठी लहान मुलांना पैसे दिले होते.”
कारणे काहीही असोत, पण पृथ्वीवरील शेवटच्या सरंजामी किल्ल्यांपैकी एक हादरत आहे, त्याच्या भिंती ढासळत आहेत. "परंपरा आणि संस्कृती" सारख्या घोषणांमागे उच्चभ्रू लोक त्यांच्या क्रूर शोषणाबद्दल तथ्य लपवत आहेत हे टोंगनला समजले. जर टोंगन्सने खऱ्या लोकशाहीसाठी त्यांचा लढा जिंकला, तर सामोआसह या प्रदेशातील इतर अत्याचारित देशही त्याचे अनुसरण करू शकतात.
पण सर्वप्रथम टोंगण विरोधी पक्षाच्या सदस्यांना त्यांची उद्दिष्टे काय आहेत, ते नेमके कशासाठी लढत आहेत हे ठरवावे लागेल. टोंगण उच्चभ्रू भ्रष्ट आहेत यात शंका नाही. अनेक दशकांपासून खानदानी टोंगणांचे बहुसंख्य शोषण करत होते यात शंका नाही. पण विरोधकांना कसला समाज बांधायचा आहे? टोंगामध्ये, अद्याप "सामाजिक न्याय" आणि "समानता" बद्दल कोणतीही चर्चा नाही. धर्मनिरपेक्ष राज्याबद्दल चर्चा नाही. परंतु अनेकदा असे वाटते की हे शब्द जवळजवळ अनेक टोंगन लोकांच्या जिभेच्या टोकावर आहेत आणि ते केव्हा उच्चारले जातील आणि अंमलात आणले जातील ही फक्त वेळ आहे.
आंद्रे वलचेक – कादंबरीकार, चित्रपट निर्माता, नाटककार आणि पत्रकार. आशियाना प्रेस एजन्सीचे संपादकीय संचालक (www.asiana-press-agency.com), मेनस्टे प्रेसचे सह-संस्थापक (www.mainstaypress.org), राजकीय कथांसाठी प्रकाशन गृह. तो सध्या दक्षिणपूर्व आशिया आणि दक्षिण पॅसिफिकमध्ये राहतो आणि येथे पोहोचू शकतो [ईमेल संरक्षित]