Kaip šalyje, kurioje apklausos teigia, kad tik 31 procentas suaugusiųjų palankiai vertina socializmą, kaip Sandersas gali pritraukti tūkstantines minias mažuose Ajovos ir Naujojo Hampšyro miesteliuose ir būti ryškiu atstumu nuo Clinton per ankstyvas apklausas abiejose šiose valstijose. ? Galbūt todėl, kad visuomenė vis labiau supranta, kad 90 procentų pajamų, gautų per pastaruosius penkerius ekonomikos atsigavimo metus, atiteko vienam procentui daugiausia pajamų gaunančių asmenų. Neseniai Pew tyrimų centro apklausoje 77 procentai respondentų (įskaitant 53 procentus respublikonų) sutiko, „kad kelių turtingų žmonių ir korporacijų rankose yra per daug galios“. Asmenys, atėję į politinę sąmonę po Šaltojo karo, yra mažiau priešiški socializmui nei vyresnės kartos, kurios šį terminą sieja su autoritariniais komunistiniais režimais. Kitoje 2011 m. rudenį atliktoje apklausoje 49 procentai 18–29 metų žmonių Jungtinėse Valstijose palankiai vertina socializmą, o tik 47 procentai palankiai vertina kapitalizmą. Jaunesni amerikiečiai kapitalizmą dažnai sieja su nelygybe ir sustingusia darbo rinka; jie įsivaizduoja (galbūt neaiškiai) socializmą kaip labiau egalitarinę ir teisingesnę visuomenę.
JAV turi turtingą socialistinę istoriją, tačiau ji iš esmės paslėpta nuo visuomenės. Socialistai ir komunistai suvaidino svarbų vaidmenį organizuojant pramonines sąjungas XX amžiaus trečiajame dešimtmetyje, taip pat padėjo sukurti pilietinių teisių judėjimą. Martinas Lutheris Kingas, jaunesnysis, kartais save vadino demokratiniu socialistu, o du pagrindiniai 1930 m. žygio Vašingtone „Darbo ir laisvės“ organizatoriai buvo Socialistų partijos nariai Bayardas Rustinas ir A. Philipas Randolphas. Pirmojo pasaulinio karo išvakarėse Eugene'o Debso socialistų partija savo dydžiu ir įtaka buvo panaši į daugelį jaunų Europos socialistų partijų. 1963 m. Eugene'as V. Debsas ne tik gavo šešis procentus balsų į prezidentą, bet ir JAV įstojimo į Pirmąjį pasaulinį karą išvakarėse Socialistų partijos nariai užėmė 1912 viešųjų pareigų 1,200 miestų, įskaitant 340 merus 79 valstijose. tarp jų Mineapolis, MN; Milwaukee, WI; Reading, PA ir Buffalo, NY). Žiauriai represuoti federalinės vyriausybės už pasipriešinimą Pirmajam pasauliniam karui, o paskui per McCarthyite šaltojo karo isteriją, socialistai taip ir neatgavo panašios įtakos; bet kaip organizatoriai ir mąstytojai jie visada vaidino reikšmingą vaidmenį masiniuose socialiniuose judėjimuose.
Dėl struktūrinių JAV rinkimų sistemos šališkumo dviejų partijų sistemos naudai socialistams sunku laimėti trečiųjų šalių kandidatų pareigas. Vienmandatės, laimėjusios visos įstatymų leidžiamosios apygardos ir tiesioginiai veto teisę turinčių vadovų (merų, gubernatorių ir prezidentų) rinkimai sukuria stiprias paskatas formuoti plačias „sugauti visas“ partijas, kurios gali laimėti rinkimus, patraukdamos rinkėjų vidurkį. Kita vertus, atvira pirminė sistema JAV reiškia, kad kandidatai, turintys labai skirtingą politinę bazę, gali kandidatuoti respublikonų ar demokratų balsavime. Šiandien demokratai yra susiskaldę tarp turtingų priemiesčių socialinių liberalų, kurie yra ekonomiškai nuosaikūs ir palankūs korporacijai, ir juodaodžių, lotynų ir profesinių sąjungų bazę, kuri remia socialdemokratinę politiką. Atsižvelgiant į įmonių pinigų vaidmenį rinkimuose, Demokratų partijos nacionalinė vadovybė per pastaruosius 30 metų pasistūmėjo neabejotinai palankia korporacijai, „laisvosios prekybos“ kryptimi, tačiau mažiau demokratų bazė. Sandersas atstovauja šios bazės maištą prieš korporacinę demokratinę sistemą.
Galbūt apie 20,000 7,000 amerikiečių kasmet moka mokesčius kokiai nors socialistinei organizacijai; kur kas daugiau tapatybės kaip socialistai, bet nepriklauso socialistinei organizacijai. Kai kurie socialistai mano, kad Jungtinių Valstijų politinės partijos yra ideologiškai tokios pat nuoseklios kaip partijos kitose pasaulio šalyse. Šie asmenys nepalaikys nė vieno kandidato, net ir pripažinto socialisto, kuris kandidatuoja kaip demokratas. Dvi socialistinės organizacijos atvirai remia Sandersą prezidento rinkimuose; Amerikos demokratiniai socialistai (DSA), didžiausia socialistinė organizacija Jungtinėse Valstijose, turinti apie 400,000 narių, mokančių mokesčius, ir mažesnė trockistinės tradicijos organizacija „Socialist Alternative“. „Socialistų alternatyva“ tikisi, kad Sandersas pralaimės pirminius Demokratų partijos rinkimus, jis dalyvaus visuotiniuose rinkimuose kaip nepriklausomas. Likusi JAV socialistinių organizacijų abėcėlės sriuba pasmerkė Sandersą už dalyvavimą Demokratų „kapitalistinių partijų“ pirminiuose rinkimuose, nepaisant to, kad vos per šešias savaites Sandersas gavo XNUMX XNUMX asmenų įnašus į kampaniją.
Daugumai socialistų daro įspūdį Sanderso sugebėjimas pasiekti dirbančius žmones populistine žinute, kurioje korporacijų elito vykdomas klasių karas prieš dirbančius žmones įvardijamas kaip siaučiančios nelygybės ir sustingusio gyvenimo lygio priežastis. Sandersas puikiai pasiekia baltųjų darbininkų klasės populistus – šį įgūdį jis įvaldė Vermonte, kurio 95 procentai yra baltieji. Tačiau jo 12 punktų platforma daugiausia dėmesio skiria ekonominės politikos klausimams ir aiškiai nesprendžia rasinio teisingumo klausimų, tokių kaip masinis įkalinimas, policijos žiaurumas, rinkėjų apribojimas ir imigracijos reforma. Kol kas Sanders kampanijos pagrindas yra baltieji progresyvieji; tačiau 35 procentai pirminių demokratų rinkėjų yra juodaodžiai ir lotynų kilmės.
Nors prezidento Billo Clintono gerovės reforma ir griežtos federalinės baudžiamosios justicijos bausmių skyrimo gairės turėjo pražūtingų pasekmių neturtingiems juodaodžiams ir lotynų piliečiams, daugelis spalvotųjų politikų Billą Clintoną laiko baltuoju pietiečiu, kuris sulaužė Jimo Crow palikimą. Hillary Clinton kampanija aiškiai laiko moteris ir spalvotus rinkėjus kaip savo pagrindines rinkimų apygardas. Taigi ji pasakė svarbias kalbas, ragindama vykdyti imigracijos ir baudžiamojo teisingumo reformą, taip pat panaikinti griežtus rinkėjų tapatybės įstatymus, kuriais siekiama atimti iš spalvotųjų rinkėjų teises. Jos pasiūlymai gali būti gana nuosaikūs, tačiau jos įvairių rasių darbuotojai atkreipia jos dėmesį į šias problemas. Reaguodama į tai, neoficiali grupė radikalių spalvotųjų aktyvistų spaudė Sanderso kampaniją, kad rasinio teisingumo klausimai taptų pagrindine jo platformos dalimi ir įtrauktų vyresniuosius darbuotojus, turinčius tvirtus ryšius su spalvotųjų bendruomenėmis.
1988 m. Jessie Jackson kampanijos tragedija buvo ta, kad nepaisant 8 milijonų balsų iš baltųjų progresyvų, profesinių sąjungų narių ir spalvotųjų aktyvistų, neatsirado demokratinės vaivorykštės koalicijos organizacijos, kuri galėtų toliau spręsti ekonominio ir rasinio teisingumo klausimus pasibaigus kampanijai. Šį kartą aktyvistai turi panaudoti savo darbą, kad Sandersas sukurtų vietines daugiarases koalicijas, kurios gyvuoja ir po kampanijos. Būdami tos platesnės koalicijos dalimi, socialistai tikisi sukurti daug stipresnius organizacinius pajėgumus. Nė viena iš Sanderso propaguojamų reformų negali būti laimėta nepadidinus socializmo teisėtumo JAV politikoje, nes abiejų partijų politinė sistema naudoja antisocialistinę ideologiją prieš bet kokią reformą, kuri meta iššūkį įmonių galiai. Taigi, užuot kovojusi už „Medicare for All“ (ir panaikinusi privačius sveikatos draudikus), Obamos administracija pasirinko Įperkamos priežiūros įstatymą, kuris padidino apdraustųjų skaičių, teikdama didžiules vyriausybės subsidijas privačiai sveikatos priežiūros pramonei.
Demokratiniai socialistai nėra sektantai; jos dalyvauja masiniuose feminisčių, spalvotųjų ir profesinių sąjungų narių judėjimuose, siekdamos reformų, kurių šioms bendruomenėms labai reikia, kad jos laimėtų. Tačiau, kaip rodo socialdemokratinių laimėjimų erozija po Antrojo pasaulinio karo, be didesnės demokratinės ekonomikos kontrolės kapitalas visada stengsis sugriauti dirbančių žmonių naudą. Iš Sanders kampanijos turi atsirasti stipresnė ilgų distancijų bėgikų už demokratiją organizacija – stipresnis Jungtinių Valstijų demokratinis socialistinis judėjimas.
Josephas M. Schwartzas yra Temple universiteto politikos mokslų profesorius ir Amerikos demokratinių socialistų (DSA) nacionalinis vicepirmininkas. Jis yra Tdemokratinės lygybės ateitis ir politikos pastovumas.