今年はジョン・スタインベックの『怒りの葡萄』の出版から75周年であり、アメリカで絶えず抑圧されている農場労働者に社会的・経済的正義を勝ち取るのに貢献したジョン・スタインベックの重要な役割に注目する良い機会である。
彼は、1960年代に統一農場労働者運動が台頭し、ボイコットやセサール・チャベス率いるその他の広く支持された行動によって、比類のない程度まで国を扇動した。
最も大きな影響を与えたのは、スタインベックのピューリッツァー賞を受賞した 1939 年の小説「怒りの葡萄」です。 オクラホマ州やその他の南部および南西部の州の干ばつに苦しむ農場を離れ、カリフォルニアの企業管理の農場での仕事を求めた移民たちのドラマチックで平易に書かれた、驚くほど現実的な叙事詩は、空前のベストセラーとなった。 ヘンリー・フォンダ主演の映画版も同様に成功し、人気があり、現実的でした。
生産者とその同盟者である政治家や法執行機関は、スタインベックを嘘つきでさらに悪いことだと非難し、身体的危害を与えると脅し、この本を発禁にし、いくつかの農村地域で焼却した。
この本の反対派は、この本が農場労働者に労働組合を結成する権利を与えることへの支持を刺激することを何よりも恐れた。
スタインベックの初期の短編小説やジャーナリズム、小説の多くも、労働者の窮状を効果的に暴露しました。 その中には、組合の権利を要求するために1930年代初頭から半ばにかけて彼らが行った数回のストライキに対する暴力的な弾圧も含まれていた。
1938年にサンホアキンバレーが悲惨な洪水に見舞われた後、彼らの処遇に対する国民の懸念は頂点に達した。スタインベックらは、何千人ものホームレスや飢えた家族、そして連邦政府機関による搬入を阻止しようと戦った地元職員や栽培者の話を国に伝えた。賃金や条件がどんなに悪くても、仕事に就こうとする意欲を減退させないために、食料や医薬品を彼らに提供するのだ。
サンフランシスコ・ニュースで広く回覧された一連の記事のXNUMXつで、スタインベック氏は次のように報じた。「労働者たちは動物のように群がっている。 彼らに劣等感と不安を感じさせるために、あらゆる方法が使用されます。 男たちが組織しているのではないかと少しでも疑われたとき、彼らは銃を突き付けられて牧場から逃げ出される。 大規模な牧場の所有者は、組織化に影響があれば、トイレ、シャワー、まともな生活環境、そして賃金の上昇に費用がかかることを知っています。」
『ザ・ネイション』誌などの記事やその他の記事をきっかけに、映画女優(後に下院議員)のヘレン・ガハガン・ダグラスが農業団体を支援するジョン・スタインベック委員会を結成することになった。 しかし、州議会の生産者同盟者らは、農業労働者の団体交渉権を獲得しようとする委員会の試みを阻止した。
しかし、世論の圧力の高まりにより、数年前に産業労働者に労働組合の権利を認めた連邦法の適用下に農業労働者が適用されるのではないかという期待もあった。 ウィスコンシン州の進歩党ロバート・ラフォレット・ジュニアが委員長を務める米国上院委員会は、主にスタインベックの著書に触発されてカリフォルニアで大々的に公開された一連の公聴会を経て、連邦法は農業にも適用されるべきであるとの結論を下した。
しかし、この勧告が正式に発行された 1942 年には、第二次世界大戦が始まっていました。 出稼ぎ農場労働者のほとんどは兵役に就いているか、比較的高賃金の軍需工場で働いており、生産者は戦争遂行には不可欠であるとして低賃金の代替労働者を要求していた。 彼らは、高度な資源を無制限に供給する連邦ブラセロプログラムを通じて彼らを獲得しました。
メキシコから搾取された臨時労働者。 それらが容易に入手できるため、農場組合結成への障壁が生じたが、1964 年にプログラムが終了した後にのみ UFW によって突破された。
スタインベック氏は、戦争勃発後も他の懸念を続けた。 しかし、彼は、切実に支援を必要としている主要なアメリカ人グループに貴重な援助を提供し、彼らが最終的により良い治療を勝ち取れるように鼓舞し、支援してきました。
Copyright 2014 Dick Meister、記者、編集者、作家、コメンテーターとして半世紀にわたって労働と政治を取材してきたサンフランシスコのライター。 彼は「A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers」(マクミラン) の共著者です。 彼のウェブサイト(www)から連絡してください。http://dickmeister.com
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