התקשורת הארגונית כשלה בניו אורלינס גם לפני ההוריקן קתרינה וגם אחריה, והיא שוב נכשלת עכשיו. כלכלת העיר ואוכלוסייתה גדלים, אך עבור התושבים העניים ביותר, החיים הפכו קשים יותר. ככל שהתקשורת הלאומית ירדה לניו אורלינס, הסיפורים של אלה שממשיכים להיאבק כדי לשרוד נותרו בחוץ.
זה סיפור של גזענות מערכתית שמתחילה הרבה לפני הסערה, עם עשרות שנים של כתבים לבנים שמתעלמים מהנושאים המערכתיים שפקדו את העיר: בתי ספר ציבוריים עם חוסר מימון, דיור ושירותי בריאות, היעדר הזדמנויות כלכליות ומחלקת משטרה מושחתת. למעט כמה חריגים בולטים, התקשורת אפילו התעלמה מאחריות הפדרלית לשיטפונות שלאחר הסערה, ואמרה שהעיר עמדה בפני אסון טבעי, לא מעשה ידי אדם.
למרות שהוריקן קתרינה הגיע לקטגוריה חמישית במים החמים של המפרץ, הרוחות שפגעו בניו אורלינס ירדו לקטגוריה שנייה. אבל למרות הצורך רק להגן מפני סופה חלשה בהרבה מהצפוי, ולמרות שהסולמות נבנו על ידי חיל ההנדסה של צבא ארה"ב כדי לעמוד בסערה בקטגוריה שלוש, מערכת ההגנה הפדרלית נכשלה ו-80 אחוז מהעיר הוצפו.
ימים חלפו, וככל שהעולם ראה אנשים שנותרו על הגגות ובמרכז הכנסים והסופרדום, לא הייתה שום הקלה ושום הצלה.
בתחילה, אנשים ברחבי העולם היו סימפטיים לתושבי ניו אורלינס, כשהם צפו במשפחות נטושות וסובלות במדינה העשירה ביותר עלי אדמות. אבל אז הסיקור התקשורתי עבר, ותושבי ניו אורלינס כונו "בוזזים" ו"בריונים". סוכנות הידיעות AP פרסמה תמונה של צעיר הולך במים עד המותניים עם אוכל בזרועותיו מעל כיתוב שכינה אותו בוזז, בעוד שתמונות חוט אחרות תיארו ניצולים לבנים כמי ש"מצאו" אוכל.
המושלת קתלין בלנקו כינסה מסיבת עיתונאים כדי לומר שהיא הזמינה חיילים לא כדי לחלץ אלא לפלוש. "יש להם מטוסי M-16, והם נעולים ועמוסים... החיילים האלה יודעים לירות ולהרוג, והם יותר ממוכנים לעשות זאת במידת הצורך, ואני מצפה שהם יעשו זאת." לפי הדיווחים, השני בפיקודו של מחלקת המשטרה שלנו אמר לקבוצה של שוטרים להרוג כרצונם, והוסיף, "אם אתה יכול לשכב עם זה, תעשה את זה". המשטרה הרגה לפחות ארבעה אזרחים שחורים לא חמושים באותם ימים לאחר הסופה, בעוד ששומרים לבנים חמושים הסתובבו גם הם ברחובות ויורים כרצונם.
העיתון היומי שלנו, שזכה מאוחר יותר בפרס פוליצר על סיקורם, התעלם בעיקר מאלימות המדינה נגד ניצולים. למעשה, אלכס ברנדון, צלם של העיתון "ניו אורלינס טיימס-פיקיון", שהמשיך לעבוד מאוחר יותר ב-Associated Press, נאלץ להודות במהלך משפט שנים לאחר מכן שהוא יודע פרטים על רציחות משטרתיות שלא חשף. התובע המחוזי לשעבר של אורלינס פאריש, אדי ג'ורדן, אמר לי בזמנו שהוא ראה בתקשורת קרובה מדי למשטרה. "הם חיפשו גיבורים", אמר. "היה להם מערכת יחסים נעימה עם המשטרה. הם קיבלו טיפים מהמשטרה; הם היו במיטה עם המשטרה. זו הייתה אווירה של סובלנות לזוועות מצד המשטרה. הם התנערו מאחריותם להיות ביקורתיים בדיווח שלהם. אם כמה אנשים נהרגו זה היה מחיר קטן לשלם".
רוב חדרי החדשות בארה"ב היו לבנים עד שנות ה-1950. כתבים שחורים רבים שנשכרו בתקופה ההיא יכולים למנות את המהומה שקדמה לעבודתם, שכן העורכים הבינו שהם זקוקים לצוות שיוכל לדווח בצורה מהימנה יותר על קהילות שחורות. אבל בניו אורלינס, שהייתה כמעט 70 אחוז אפרו-אמריקאי ב-2005, לעיתון היומי עדיין היו רק קומץ כתבים צבעוניים. בפריסה ארצית, רוב העיתונים נשארים בשליטה לבן כמו לפני עידן זכויות האזרח. זהות היא לא המשתנה היחיד של מי שיכול לספר סיפור, אבל כאשר קהילה מיוצגת באופן מערכתי בתקשורת, היא משפיעה על הסיפורים שניתן לספר.
ספרו של לאונרד מור "הזעם השחור בניו אורלינס" מתעד עשרות שנים של אלימות משטרתית ומחאה שחורה שהוא מצא שדווחו בעיתונים השחורים של העיר, אך התעלמו מחיל העיתונות הלבנה של העיתונים היומיים בעיר. "הטיימס-פיקיון והגישה שלו לרשלנות עיתונאית... בגלל סירובו לסקר אקטיביזם, מחאה ותסכול שחורים, הוא התרשל ליידע את רוב הלבנים על התסכול שקרע את ניו אורלינס השחורה", כותב מור.
כשהתקשורת בחרה להתמקד ב"ביזה" שלאחר הסערה, הם התעלמו מהאלימות האמיתית מאוד שאיתם התמודדו תושבים שחורים מצד שוטרים ואנשי משטרה. המסגור הזה נמשך במהלך בנייתה מחדש של העיר, מכיוון שכתבים תיארו את תושבי הדיור הציבורי כפושעים, מה שמקל על קבלת אישור ציבורי להריסת בתיהם. היו כתבות על תושבים עקורים שהשתמשו בתשלומי חירום במזומן למטרות קלות דעת, אבל התקשורת פחות התעניינה לחקור את סיפור האפליה הגזעית שגזלה מהתושבים השחורים מיליוני דולרים בסיוע בבנייה מחדש.
בשנים שחלפו מאז הסערה, התקשורת ממשיכה לתעדף את קולות המיוחסים, ולהשאיר בחוץ את מי שיש לו הכי פחות. הגזענות התקשורתית שהכעיסה רבים לאחר קתרינה גם סייעה להצית את תנועת Black Lives Matter, שכן סיקור תקשורתי של קורבנות שחורים של אלימות משטרתית גרם לדמוניזציה של הקורבנות באופן דומה למה שראינו אחרי קתרינה.
הנרטיב הרשמי של הדיווח שלאחר קתרינה העלה סיפורים על אלימות בדיור הציבורי, תוך התעלמות מסיפורים של תושבים שמבצעים הצלה בקהילות שלהם, והתארגנות עממית שחיסלה חלק ניכר מהפשיעה בפרויקטים. "זה היה בתכנון", אומר אלפרד מרשל, לשעבר תושב הדיור הציבורי בניו אורלינס. "הכל היה כדי להיפטר מהדיור הציבורי. התקשורת העריכה שכל הרציחות, כל הסמים, כל הדברים הנתעבים קורים בפרויקטים".
כתבים רבים שביקרו בניו אורלינס חגגו את השינויים במערכת בתי הספר, שבה יש כעת אחוז גבוה יותר של בתי ספר צ'רטרים מאשר בכל עיר אחרת. השינויים הללו התרחשו לאחר שהוציאו את מערכת בית הספר מהשליטה המקומית, השחורה, ופיטרו את כל המורים. דיווחים בחדשות החוגגים את שינוי מערכת הלימודים בניו אורלינס מתעלמים לעתים קרובות מהמחאות ההמוניות של תלמידים שמתלוננים על משמעת קשה והיעדר מודלים לחיקוי. היא מתעלמת מסיפוריהם של תלמידים בעלי צרכים מיוחדים, שהמערכת החדשה לא שירתה אותם. הוא מתעלם מההיערכות המסיבית של המשטרה נגד סטודנטים אפרו-אמריקאים.
כיום, חלק גדול מהתקשורת הארצית מברך על "חוסנה" של העיר. הם חוגגים כלכלה עולה ושיפור התשתיות. אבל כפי שאמרה עורכת הדין לזכויות האזרח, טרייסי וושינגטון, "אני לא עמידה. כי בכל פעם שאתה אומר, 'אוי, הם עמידים', אתה יכול לעשות לי משהו אחר".
עשר שנים לאחר ההרס של ניו אורלינס, יש חדשות טובות לדווח עליהן כאן, אבל זה לא הדיווחים המטעים שדחף ראש העיר מיץ' לנדריה על בתי ספר שכר וצמצום פשע ושבילי אופניים. זו הצלחת ההתארגנות הקהילתית, שהובילה התנגדות אמיתית ל"רפורמות" הניאו-ליברליות שנדחפו לעיר, וזכתה בניצחונות אמיתיים, כגון הגנות משפטיות על מהגרי עבודה, פיקוח פדרלי על מחלקת המשטרה המושחתת ועוד הזדמנויות עבודה במדינה. שיקום העיר שהוקצה לעובדים מקומיים.
במהלך הזיכרון ליום השנה לקטרינה, אלפי תושבים ייצאו לרחובות. הם ישתתפו בתגובות אמנותיות לעקירה, בצעדה המונית, עיר אוהלים ועוד ועוד. זה השינוי, מהבסיס, שישנה את העיר הזו, וזה סיפור שלא תמצא בתקשורת הארגונית.
ג'ורדן פלאהרטי הוא עיתונאי ומפיק טלוויזיה שבסיסו בניו אורלינס. הוא מפיק של The Laura Flanders Show והמחבר של Floodlines: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six. אתה יכול לראות עוד מעבודותיו ב-jordanflaherty.org.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו