Sannleikurinn er eins og hvers kyns stríðsfall: hann deyr að beinni skipun herforingja. Þetta var eins rétt fyrir öld síðan og fyrir þá sem berjast í dag í Úkraínu, Sýrlandi og Gaza-svæðinu. Eftir móttöku árið 1917, langt frá vöku martröð vesturvígstöðvanna, sagði David Lloyd George ritstjóra Manchester Guardian, „Ef fólk vissi raunverulega [sannleikann] yrði stríðinu hætt á morgun . . . en auðvitað vita þeir ekki og geta ekki vitað það."
Móttakan var haldin til heiðurs stríðsfréttaritaranum Philip Gibbs, sem vissi nákvæmlega hvað var að gerast í Frakklandi og Belgíu en hafði verið hótað lífláti af skotsveitum ef hann skilaði enn eina óritskoðuðu skýrslunni. Framan af lifði Gibbs sem flóttamaður, í næstum jafn mikilli hættu frá sinni eigin hlið og þýsku hersveitunum. Í dag, í helgisiðum okkar um opinbera minningu, er eitt af mörgu sem við reynum að gleyma að ríkisstjórn okkar gerði sitt besta til að halda hryllingi skotgrafanna frá forsíðunum.
Í sumar er aldarafmæli stríðs sem sigursælir sagnfræðingar krefjast þess að kalla „mikið“. Milljónir pappírsvalmúa, þúsundir melódramatískra endurminninga og aldar kóngafólks sem lítur dapurlega út í dýrum hattum hafa ekki gert upp við miðlæga óskýringuna: að þetta hafi verið epískt rugl. Fyrri heimsstyrjöldin hefði ekki átt að gerast. Þessar milljónir karla og kvenna þurftu ekki að deyja. Dauði þeirra var ekki óumflýjanlegur - þeir voru ákaflega óumflýjanlegir og fengu mótstöðu á öllum vígstöðvum, sérstaklega verkamannahreyfingar, sem gerðu meira en nokkur annar til að binda enda á blóðsúthellingarnar.
Ef þjóðarleiðtogar vilja réttlæta afturvirkt tilgangslausa slátrun á milljónum að mestu verkamannastéttar karla og kvenna með því að segja okkur að þeir hafi dáið „fyrir frelsi okkar“, þá er það undir þeim komið. Fjölskyldur þurfa þægindi en ekki eins mikið og stjórnvöld þurfa að bjarga andliti og nýta náttúrulega samúð okkar með föllnum hermönnum með því að halda því fram að þetta hafi allt verið fyrir góðan málstað - og þegar allt kemur til alls unnum við.
Ef við viljum láta eins og blóðsúthellingar fyrri heimsstyrjaldarinnar hafi haft jákvæð áhrif á líf verkalýðsstéttarinnar í Bretlandi og annars staðar, frekar en að vera einfaldlega það versta sem hvítt fólk gerði hvert við annað í aldir, þá er það hugleysið en skiljanlegt. . Það sem við ættum ekki að gera er að vanvirða minningu hinna föllnu enn frekar með því að kalla þessa helgisiði skipulagðrar sögulegrar endurmyndar „minningu“.
Fjarri skotgröfunum var opinber ritskoðun einnig notuð til að halda óhæfum hershöfðingjum í starfi. Á einni grófu, saman föstum síðu þessa lítt virta kafla blaðamannasögunnar var ungum áströlskum fréttamanni falið bréf til breska forsætisráðherrans. Bréfið, sem kom frá öðrum blaðamanni, greindi frá blóðugum mistökum breskra og bandamanna herforingja en það var gert upptækt þegar ungi blaðamaðurinn var handtekinn af eigin hlið og honum var gert að endurskrifa bréfið síðar eftir minni. Blaðamaðurinn hét Keith Murdoch og hann stofnaði fjölmiðlaveldi og faðir Rupert Murdoch, sem einnig fyrirlítur allan ríkisáróður sem hann hefur enga persónulega fjárhagslega hagsmuni af.
Philip Gibbs, á meðan, sætti sig við ritskoðun til að halda áfram að leggja fram stríðsskýrslur. Þeir gera heillandi lestur, jafn mikið fyrir það sem þeir segja ekki og það sem þeir gera. Bretar eru alltaf að sækja fram, þegar þeir eru ekki að gera skemmtilega brandara við blaðamann, og dauði bresks hermanns er alltaf hugrakkur og þroskandi frekar en panikk og óþarfi.
Ef það eru augnlaus, starandi lík sem stinga upp úr rotinni leðjunni, tilheyra þau aðeins óvininum. Gibbs lýsti, í harðorðum endurminningum sínum eftir stríðið Nú má segja frá því (1920), hvernig hann þurfti að ferðast með opinberum ritskoðendum, sem skylda þeirra var að „skoða skriðdreka okkar með smásæjum augum og með óendanlega minningu um 1,001 regluna . . . Var leyfilegt að lýsa lyktinni af kalkklóríði í skotgröfunum eða myndi það draga úr nýliðun?“
Á aldarafmæli fyrri heimsstyrjaldarinnar verðum við að muna að milljónir sem dóu höfðu litla hugmynd um hvað þeir voru að skrá sig fyrir - né hvernig andlát þeirra yrði meðhöndlað 100 árum síðar, í þjóðræknum athöfnum fullum af dýrum ljósasýningum og hátíðlegri blómaplöntun. , á meðan alþjóðleg vopnaviðskipti eru áfram heilbrigð. Við verðum meðhöndluð með þreytulegri kröfu um að óteljandi hermenn „fórnuðu“ sér – eða réttara sagt, var fórnað – til að vernda íbúum Belgíu, en ekki vegna þess, eins og Philip Gibbs skrifaði, „England vissi að keisaraveldi hennar yrði eitt. af verðlaunum þýskra sigra."
Það er til að vernda þessa þjóðræknu sýn að blaðamenn voru ekki taldir betri en njósnarar á stríðsárunum - og stríðsfréttamenn og uppljóstrarar í dag eru meðhöndlaðir sem "hryðjuverkamenn" af nákvæmlega sömu ástæðum. Allt frá blaðamönnum al-Jazeera sem eru fangelsaðir í Egyptalandi til Chelsea Manning eru þeir sem leitast við að segja sannleikann um stríð ofsóttir fyrir að svíkja hagsmuni þjóða, sem eru alls ekki það sama og hagsmunir venjulegra hermanna og óbreyttra borgara.
Þegar kemur að mannkynssögunni og sérstaklega stríðssögunni, segjum við hana ekki eins og hún var – heldur segjum við hana sem we eru. Og núna erum við samfélag þar sem ráðsmenn hafa lyst á hörmungum en ekki vilja binda enda á þær, þar sem leiðtogar þess neita að viðurkenna að sumar fórnir séu einfaldlega ekki þess virði að færa - ekki þá, ekki núna og aldrei.
Með orðum „síðasta bardaga Tommy“, Harry Patch: „Stjórnmálamennirnir sem fóru með okkur í stríð hefðu átt að fá byssurnar og segja að þeir ættu að leysa ágreining sinn sjálfir, í stað þess að skipuleggja ekkert betra en lögleitt fjöldamorð.
Sannleikurinn um fyrri heimsstyrjöldina er enn grafinn í ómerktri gröf einhvers staðar á ökrum Frakklands og öld blóðsúthellinga síðar, það ber okkur að minnast hans í meira en tómri athöfn.
Laurie Penny er ritstjóri NS
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja