hefurðu heyrt nýjustu speki um Harvard? Menn kalla þetta vogunarsjóð með háskóla tengdum. Þeir hafa punkt - Harvard stendur á erfiðum gatnamótum milli æðri menntunar og háfjármála, með yfir 15 prósent af gríðarlegu 38 milljarða dollara fjármunum þess fjárfest í vogunarsjóðum. Þau gatnamót eru að verða fjölmenn. Tiltölulega lítil 26 milljarða dollara fjárveiting Yale, til dæmis, skilaði vogunarsjóðsstjórum 480 milljónum dala árið 2014, en aðeins 170 milljónum dala var varið í hluti eins og kennsluaðstoð og styrki fyrir námsmenn. „Ég ætlaði að gefa peninga til Yale. En kannski er skynsamlegra að senda ávísun beint til vogunarsjóðsins að eigin vali,“ tísti Malcolm Gladwell síðasta sumar og olli uppnámi sem Hlenti honum á NPR.
Það sem hefur fengið minni athygli er hvernig það eru ekki bara háskólar með matarklúbba og arfleifð sem eru að koma inn í leikinn. Margir opinber háskólar eru líka að gera það, að hluta til vegna þess að ríkisstuðningur við menntun hefur verið skorinn niður, en einnig til að keppa við ríkari skóla með því að auka hátt takmarkaðri auð þeirra. Þótt erfitt sé að ákvarða nákvæma tölu, áætla sérfræðingar sem ég leitaði til að yfir 100 milljarðar dala af námsstyrkjum á landsvísu séu fjárfest í vogunarsjóðum, sem kostaði þá um 2.5 milljarða dala í þóknun árið 2015 eingöngu. Vandamálin með vogunarsjóði sem stjórna háskólasjóðum eru margvísleg og ganga langt umfram hin óheyrilegu - sumir myndu segja ofurkákn - gjöld sem þeir rukka fyrir þjónustu sína.
Íhugaðu vandamálið vegna hagsmunaárekstra í stjórnum styrkveitinga bæði opinberra og einkarekinna háskóla. Ein könnun frá 2011 sýndi að 56 prósent af styrkjum leyfðu stjórnarmönnum að eiga viðskipti við háskólann. Árið 2013 lenti Dartmouth undir gagnrýni þegar í ljós kom að sumir fjárvörsluaðilar - þar á meðal Stephen F. Mandel Jr., sem var bæði stjórnarformaður og yfirmaður vogunarsjóðsins Lone Pine Capital - stýrðu einnig fjárfestingum fyrir skólann. Forráðamenn voru gagnrýndir, í opnu bréfi sem víða var vitnað í, fyrir að endurvinna hluta af „himinháum þóknunum“ sínum aftur til háskólans sem „framlög“ sem þeir voru oft verðlaunaðir fyrir með því að fá byggingu nefnd til heiðurs.
Marcie Smith, framkvæmdastjóri Responsible Endowment Coalition, kallar þetta „mynd sem vekur reiði“. „Háskólar söfnuðu met 40 milljörðum dala árið 2015, Wall Street setti saman stjórnir sem samþykktu sjálfseignarfjárfestingar, allt á meðan skólagjöld halda áfram að hækka, námsskuldir halda áfram að hækka og verðmæti háskólagráðu lækkar,“ segir hún. „Ástand æðri menntunar er enn eitt dæmið um niðurskurð í Ameríku og gefur til kynna hættulegan skriðuna í bókstafstrú á frjálsum markaði sem heldur að allar stofnanir samfélagsins séu til til að auðga bankamennina.
Sameinaðu öllu ofangreindu við nýlegar sögur um að stjórnendur vogunarsjóða séu arðrænir sósíópatar - þeirrar tegundar sem eru tilbúnir til að hækka verð á björgunarlyfjum eða neyða grunnskóla í Púertó Ríkó til að loka til að græða peninga - og maður spyr sig hvers vegna opinberar stofnanir stunda viðskipti með þeim yfirleitt. Miðað við sögu árangursríkra hreyfinga á sölu háskóla getur maður auðveldlega ímyndað sér ögrandi næsta skref: herferðir sem miða að því að þvinga háskóla til að hætta alfarið að eiga viðskipti við vogunarsjóði. Þó að þeir neituðu að gefa upplýsingar þar sem þeir eru enn á skipulagsstigi, sögðu skipuleggjendur sem ég talaði við að einmitt slík hreyfing væri í uppsiglingu.
***
Allt að segja eiga vogunarsjóðir yfir 3 trilljón dollara virði af eignum í stýringu á heimsvísu. Í orði eru þeir til til að veita „vörn“ til að vernda eignasöfn fjárfesta á erfiðum tímum. Verðtrygging, séð í þessu ljósi, er einfaldlega ein fjárfestingarstefna af mörgum. Í reynd eru vogunarsjóðir hins vegar óhefðbundnar fjárfestingarleiðir sem hafa tilhneigingu til að vera hýst utanlands til að forðast eftirlit og skatta, sem þýðir að þeir eru að mestu stjórnlausir, standa frammi fyrir lágmarksupplýsingakröfum og geta tekið þátt í alls kyns áhættusömum veðmálum og markaðsmisnotkun.
Ekki er langt síðan háskólar voru, með orðum einnar skýrslu, „varkárir ráðsmenn fjárveitingatekna“ og forðuðust slíkar svívirðingar. Snemma á áttunda áratugnum voru Harvard og Yale í fararbroddi nefnda um ábyrgð fjárfesta og mótuðu siðferðilega fjárfestingarstefnu fyrir fjárveitingar sem íhuguðu hluti eins og félagsleg áhrif. Á tíunda áratugnum fóru hlutirnir að breytast. Margir skólar, einkareknir og opinberir, eru orðnir áhættusæknir fjárhættuspilarar, þar sem fjármögnun tekur fram úr fjáröflun sem helsta vaxtarbroddinn. Árásargjarnari nálgun við fjárfestingar borgaði sig - þar til hagkerfið bráðnaði niður og olli því að sumar fjárveitingar töpuðu allt að 70 prósent af verðmæti þeirra.
En sérfræðingar og aðgerðarsinnar hafa aðrar áhyggjur. Sumir fréttaskýrendur eru til dæmis í vandræðum með opinberar menntastofnanir sem eru undanþegnar skatti sem eiga í viðskiptum við fyrirtæki sem eru alræmd fyrir að forðast skatta í skjólstæðingum úti á landi. Almennt séð er skattfrelsi risastór ríkisstyrkur sem kemur úrvalsskólum óhóflega til góða (þeir sem laða að mestu framlögin og afla mestrar fjárfestingarávöxtunar), þannig að menntakerfi sem þegar er aðskilið í hafa og ekki hafa meiri skautað er.
Og það versnar. Í skýrslu sem nefnist „Educational Endowments and the Financial Crisis“ bendir Joshua Humphreys, forseti og háttsettur félagi við Croatan Institute, á enn óhugnanlegri afleiðingar áhættusamra fjárfestingarhátta. Með því að tileinka sér íhugandi viðskiptaaðferðir, framandi afleiður, vogunarsjóði og einkahlutafé, „hjálpuðu fjárveitingar hlutverki við að auka ákveðna kerfisáhættu á fjármagnsmörkuðum,“ skrifar Humphreys. Það sem meira er, upphafleg velgengni þeirra hvatti aðra fagfjárfesta (hugsaðu um lífeyrissjóði, ríkiseignasjóði og sjóði) til að feta í fótspor þeirra og jók á heildarsveiflu og óstöðugleika kerfisins. Með öðrum orðum, styrkir voru ekki bara saklaus fórnarlömb fjármálakreppunnar 2008, heldur hjálpuðu þau í raun að gera hana kleift.
„Varnarsjóðir, eins og þeir voru hugsaðir í upphafi, hafa hugsanlega hlutverki að gegna í langtímafjárveitingum sem leitast við að „verja“ ákveðna áhættu,“ sagði Humphreys mér og sagði ljóst að hann væri hikandi við að afskrifa þær alfarið. „En geðþóttahá þóknunarkerfi þeirra, óhóflegar bætur stjórnenda þeirra og vísvitandi undanskot þeirra á sköttum og gagnsæi gera vogunarsjóði að auðveldum skotmörkum fyrir hagsmunaaðila sem hafa réttilega áhyggjur af kraumandi kreppu háskólamenntunar í dag.
***
Síðasta sumar lagði Garrett Shishido Strain, 27 ára framhaldsnemi í opinberri stefnumótun við háskólann í Washington, fram beiðni um opinberar skrár til að fá að vita nákvæmlega hversu mikið af 3.1 milljarði dollara styrk háskólans er fjárfest í vogunarsjóðum. Eftir nokkra mánuði fullyrtu embættismenn loksins að upplýsingarnar væru „undanþegnar opinberri skoðun“ á þeirri forsendu að „slíkar upplýsingar, ef þær kæmu í ljós, væri með sanngirni búist við að það myndi leiða til tjóns fyrir samstæðusjóð háskólans í Washington eða leiða til einkatjóns. veitendur þessara upplýsinga." Þegar leitað var til umsagnar sagði Ann Sarna í fjármálaskrifstofu skólans að hún hefði ekki vitneskju um beiðni Strain. Fyrst sagði hún að upplýsingarnar væru aðgengilegar almenningi á vefsíðu háskólans - það er það ekki - og síðan sagðist hún ekki geta gefið upp tölu. „Við fylgjumst ekki með vogunarsjóðum sem sérstaka fjárfestingarstefnu,“ skrifaði hún í tölvupósti.
Strain er vonsvikinn með grjóthrun stjórnvalda, en ekki hissa. Í skýrslu Preqin, stofnunar sem veitir fjárfestum rannsóknir, kemur fram að fjárfesting skólans í vogunarsjóðum sé um 500 milljónir dollara. Í ljósi þess að vogunarsjóðir starfa eftir því sem kallað er „2 og 20“ líkanið, sem þýðir að þeir rukka grunnlínu upp á 2 prósent af eignum í stýringu á meðan þeir taka 20 prósent af hagnaði, gæti skólinn verið að eyða vel yfir 10 milljónum dollara á ári í áhættuvarnir sjóðsgjöld eingöngu. Á sama tíma féllust stjórnendur aðeins nýlega við kröfum starfsmanna nemenda, forsjár og matvælaþjónustu sem hafa safnast saman undir merkjum „hækka laun, ekki skólagjöld,“ og samþykktu loksins að borga 15 dala lágmarkslaun Seattle – en ekki fyrr en árið 2017.
Strain finnst hins vegar ekki bara ámælisvert að peningastjórar fái svo ríkulega greiddar bætur á meðan starfsfólk er vanlaunuð og nemendur rukkaðir of mikið. Hann mótmælir líka þeirri staðreynd að með því að renna fé til vogunarsjóða séu opinberir háskólar með ósamræmilegum hætti að styðja þá andfélagslegu stefnu sem stjórnendur vogunarsjóða eru alræmdir fyrir að fylkja sér á bak við: að draga til baka regluverk fyrirtækja, lækka lágmarkslaun, útrýma lífeyri, einkavæða opinbera skóla, troða á verkalýðsfélögum, lækka skatta á auðmenn og neyða þjóðir til að verða gjaldþrota (með „rjúpnasjóðum“ sem sérhæfa sig í neyðarlegum ríkisskuldum).
Þetta á sérstaklega við um háskólann í Washington. Opinberar skrár sýna að það á í viðskiptum við ýmsa vogunarsjóði - þar á meðal áðurnefnda Lone Pine Capital - sem tengist samtökum stjórnaðra sjóða, "rödd hins alþjóðlega annars konar fjárfestingariðnaðar." Eða, til að vera hreinskilinn, hagsmunasamtök iðnaðarins.
Og hvað kallar rödd atvinnulífsins á? Samkvæmt opinberar skráningar, Samtök stjórnaðra sjóða hafa barist gegn ýmsum stefnum sem ætlað er að stemma stigu við ójöfnuði. Til dæmis, árið 2014 barðist það við lögum um velmegun án aðgreiningar, sem miðuðu að „að leggja skatt á ákveðin viðskipti til að ... hætta að draga úr millistéttinni. Lögin hefðu lagt lítinn skatt á fjármálaviðskipti, þar með talið hlutabréfaviðskipti, og fjármagnað hluti eins og húsnæðisaðstoð með lágar tekjur, almenningssamgöngur og - hér er sparkið -niðurgreiðsla námsskulda.
***
Tíminn er kominn fyrir nemendur að tengja punktana á milli blaðra námsskulda, lélegrar meðferðar á starfsmönnum háskólasvæðisins og ruddalegs auðs vogunarsjóðaólígarka. Þegar þeir gera það geta þeir barist á móti með því að feta í fótspor nýlegra aðgerða gegn fjármálageiranum. Árið 2013 neyddi hópur að nafni Kick Wall Street Off Campus Macalester College í Minnesota til að flytja hluta, þó ekki alla, af peningum sínum úr Wells Fargo til að mótmæla hlutverki bankans í samfélagsupptöku. Í júní á síðasta ári, Santa Cruz County togað saman til að fá peningana sína út úr fimm risastórum bönkum – þar á meðal Citicorp, JPMorgan Chase og Barclays – sem játuðu sig seka síðastliðið vor vegna ákæru um að þeir hafi svikið erlendan gjaldeyrismarkað heimsins. Svipaðar herferðir gætu hæglega verið háðar gegn samstarfi háskólastyrkja við vogunarsjóði.
Auðvitað mun það ekki leysa háskólakreppuna að sparka vogunarsjóðum af háskólasvæðinu eða endurbæta fjármálageirann þegar í stað. Engu að síður er miðun á vogunarsjóði enn vænleg aðferð til að sameina námsmenn og starfsmenn gegn viðleitni vogunarsjóða til að auka ójöfnuð og nota skólagjöld okkar og opinbera styrki til þess. Þessi aðferð væri sérstaklega áhrifarík hjá opinberum stofnunum, þar sem söluherferðir ættu að vera ásamt ákalli um aukið ríkisframlag til háskólanáms og betri laun fyrir láglaunafólk.
„Það er auðvelt að finna til vanmáttar, en vogunarsjóðir þurfa háskólastyrkir, rétt eins og þeir þurfa líka opinberan lífeyri. Ef þessir peningar væru teknir í burtu, hefði það raunveruleg áhrif á þá,“ segir Strain og það er rétt. Hreyfingar til sölu á háskólasvæðum hafa sannað afrekaskrá, sem ná aftur til herferða gegn aðskilnaðarstefnunni á níunda áratugnum. Undanfarin ár hafa loftslagsaðgerðarsinnar þrýst á forráðamenn skóla að dreifa billjónum dollara frá jarðefnaeldsneyti og á síðasta ári varð Kólumbía fyrsti háskólinn til að losa sig við einkafangelsi. Vogunarsjóðir eiga skilið að vera næstir á hakanum.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja
1 athugasemd
Vogunarsjóðir eru ljótt einkenni, en staðreyndin er sú að allar háskólastofnanir í Bandaríkjunum eru orðnar hlutafélagavæddar.
Hinir virtu eins og Harvard taka enn inn hundruð milljóna árlega í opinberum sjóðum, en þeir eru alfarið í eigu og rekin af fjármálaelítu og sveifla vélmenni til að stjórna hagkerfi nýfrjálshyggjunnar. Þetta fólk fær allavega vel borgað á endanum. Mandarismi virkar almennt fyrir mandarínurnar.
Hins vegar eru félagsleg hlutverk yfirgnæfandi meirihluta nemenda sem fara í samfélagsháskóla, opinbera framhaldsskóla og háskóla og einkastofnanir sem ekki eru úrvalsstéttir nú einfaldlega í þjálfun til að verða vélmenni á sífellt samkeppnishæfari vinnumarkaði sem hleypur í átt að botninum með auknum hraða.
Og fyrrverandi deild þeirra (ég starfa sem einn af þessum) – sem er vaxandi meirihluti þeirra starfsmanna sem eru óvinnufærir án starfsöryggis og fátt um hlunnindi að tala um – hefur gengið til liðs við aðra þjónustustarfsmenn í stöðum sem ekki eru kennarar hvað varðar vald yfir störfum sínum (og borga stundum).
Einfaldlega sagt: svona virkar kapítalismi. Það eru tveir kostir fyrir okkur öll. Samþykkja það, eða berjast fyrir því að afnema það.