Saad Tahr Hussein flýtir mér í gegnum þröngt húsasundið í átt að Mutanabbi-stræti, þar sem steyptur veggur fyrir framan seðlabankann fellur inn í gangandi vegfarendur. Um þúsund Írakar sjá í stutta stund – eða taka ekki eftir – snjalla skugga Breta þegar hann hrasar niður húsasundið. Síðan, á torginu þar sem styttan af gamla Marouf al-Rasafi, skáldi og sögufrægari undir breskri nýlendustjórn, starir á mannfjöldann, beygjum við til vinstri inn á bókagötuna.
Allir fara í Mutanabbi-stræti, nýja styttuna af Abbasid-skáldinu og konungslofaranum sem gnæfir við enda Tígris. Hér færðu tilfinningu fyrir því sem er að gerast í huga menntaðs Bagdadí, sem enn gengur veg sem þú gætir drepist á fyrir fimm árum.
Þarna eru dömur sem eru lúnar og berhöfðaðar stúlkur og skeggjaður sagði með svartan túrban og glæsilega græna rimla yfir axlirnar. Það eru fullt af myndum af Ali og Hussein - Írak er þegar allt kemur til alls, sjía-land - og textar um trúarlega lögfræði og nýbundinn kóran og, spegilmynd af gamla Írak, fjölda sögubóka um arabíska þjóðernishyggju. Þær eru allar notaðar, lagðar á pappa á gangstéttinni.
Síðast þegar ég kom hingað voru engar berhöfðaðar stúlkur, dýrmætir fáir guðir. Það eru miðaldra menn, veraldlegir, sem beygja sig yfir sögubækurnar. Ungur Mohamed Hassanein Heikal, trúnaðarmaður Nassers, blaðamanna egypskra blaðamanna (eftir orði mínu enn á lífi, síðan hann bauð mér vindil í Kaíró fyrir ári), brosir af forsíðu. Margir bóksalar eru kommúnistar.
Dökkur Edward Said (því miður, allt of dauður) er prentaður í arabísku útgáfu ritgerða hans um Palestínumenn. Það er, því miður, þessi illvíga gamla falsa, Bókanir öldunga Síonar, á einni gangstéttinni, mynd af Hitler og - mjög einkennilega - Rommel að framan. Nokkur eintök af Saddamsstríðinu, ósléttri mynd af manninum sem lagði land sitt í rúst í þremur gríðarlegum átökum, lágu ósnortin á jörðinni. Ég bendi Saad á þetta. "Þú verður að vita, Robert, að já, við hötuðum hann og íbúar Samarra hötuðu hann fyrir það sem hann gerði þeim og borgin hans Tikrit var rétt norðan við Samarra. En þegar Bandaríkjamenn komu og andspyrnan hófst, íbúar Samarra myndu hrópa nafn Saddams - vegna þess að hann var eina þjóðernissinninn sem eftir var.
Við komum að horninu þar sem veggur gamla Ottoman kulshah (u.þ.b. "skápur") stendur enn, viðkvæmur steinn móðgaður af röð af illa lyktandi járn ruslavagnum, sæti síðari konungsskápsins líka, konungssettsins. eftir Winston Churchill. Handan við akreinina, blessuð í fínu, heitu ryki, er molnandi viðarhurð á bókabúð Dr Mohamed Abu Amjad. Ashteroot bækur, læknisfræði, vísinda, enskar bókmenntir, tungumál, tölvur, saga og listir, segir fyrir ofan dyrnar. Mohamed, bóksalinn sem aldrei lokaði á myrkraárunum, grúfir í hillum sínum. Ég kaupi strax sjaldgæfa fyrstu útgáfu af ævisögu Muhammeds Naguib hershöfðingja, gaurinn sem steypti Farouk Egyptalandskonungi af stóli og Nasser var seinna svikinn af honum. Ég sest á bunka af bókum og flakka í gegnum blaðsíðurnar.
Og ég rekst á lýsingu hans á breskum hermönnum sem gengu um götur Kaíró í síðari heimsstyrjöldinni. "Hersveitir þeirra gengu um götur Kaíró og sungu ruddalega söngva um konunginn okkar, mann sem fæst okkar dáðumst að, en var samt sem áður jafn mikið þjóðartákn og fáninn okkar. Farouk var aldrei jafn vinsæll og þegar hann var að verjast. móðgaðir opinberlega af breskum hermönnum, því að við vissum, eins og þeir vissu, að með því að móðga óheppilegan konung okkar voru þeir að móðga egypsku þjóðina í heild sinni." Og auðvitað man ég eftir því sem Saad hefur sagt mér um íbúana í Samarra og Saddam.
Ég smelli upp fölnu eintaki af Mesópótamíu eftir Zaki Saleh 1600-1914 – gefin út í Bagdad fyrir meira en 55 árum. Elísabet drottning I sendi fyrsta Bretann til Bagdad og Basra og það eru blaðsíður af haushöggnum sögu þegar sultanarnir í Bagdad, misjafnlega hataðir og dáðir af breskum ræðismönnum, ná endum saman. Og það er heillandi kafli um tengsl breskrar rómantíkur og fjármálagáfa í Írak, hvernig nöfn Babýlonar og Tígris (Dijle á arabísku) veittu vestrænni yfirtökusemi eins konar virðingu.
Ef fornar minjar sýndu að þetta væri ríkt land, miðstöð siðmenningar, hvers vegna gæti það ekki orðið ríkt land aftur undir leiðsögn Breta? Tveir Bretar, Shepstone og Lee að nafni, gáfu út einrit í Toronto árið 1915 undir heitinu „Framtíð Mesópótamíu, hvernig megi endurheimta biblíulönd til fyrri mikilleika sinna vegna heimsstyrjaldarinnar“. Er það ekki það sem töframenn okkar í efnahagsmálum sögðu okkur árið 2003, hvernig vestræn þekking gæti endurheimt mikilleika Íraks?
Við tökum upp eintak af 1849 Life of Mahomet eftir Washington Irving og The Fall of Paris eftir Ilya Ehrenburg, gleymdri skáldsögu frá 1942 um eigin hernám Frakklands sem stundum lítur undarlega út eins og Française-svíta Irène Némirovsky. Svo flýtum við okkur í burtu og, nálægt Tigris, sér Saad götuauglýsingu fyrir sígaunasöngkonuna Sajida Obeid og byrjar að grenja yfir einum af meira hættulegri söngnum sínum. "Skrúfur eru mennirnir sem drekka aðeins eina tegund af bjór". Þeir syngja það í brúðkaupum. „Aðeins einn bjór og þú ert ekki nógu maður,“ útskýrir Saad. Fyndið hvað maður lærir á leiðinni til baka af götu bókanna.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja