Auðvitað var Katharine Gun frjálst að hafa samvisku, svo framarlega sem það truflaði ekki störf hennar hjá breskri leyniþjónustu. Í augum yfirvalda, í rauninni, var samviska líklegri til að vera minna áþreifanleg en pixel á tölvuskjá. En skyndilega - einn venjubundinn morgun, þegar hún var að fletta í gegnum tölvupóst við skrifborðið sitt - sló samviskan. Það breytti lífi Katharine Gun og það breytti sögunni.
Þrátt fyrir þjóðerni þessarar ungu ensku, er saga hennar djúpt amerísk - enn frekar vegna þess að hún hefur verið að mestu hulin almenningi í Bandaríkjunum. Þegar Katharine Gun kaus, í mikilli persónulegri áhættu, að opinbera ólöglega njósnaaðgerð hjá Sameinuðu þjóðunum þar sem Bandaríkjastjórn var háttsettur samstarfsaðili, leiddi hún út úr skugga Atlantshafsins sérstakt samband sem þoldi ekki dagsljósið.
Þá, í ársbyrjun 2003, var forseti Bandaríkjanna - með harðduglegum aðstoð frá breska forsætisráðherranum sem fylgdi skammt á eftir - löngu orðinn augljóslega staðráðinn í að hefja innrás í Írak. Siðferðislegar áhyggjur Gun voru ekki óvenjulegar; hún deildi, með ótal öðrum Bretum og Bandaríkjamönnum, mikilli andstöðu við yfirvofandi stríð. Samt, þökk sé einföldum og flóknum snúningi örlaganna, komst hún skyndilega í sjaldgæfa stöðu til að kasta vegtálma í vegi pólitískrar göngu til stríðs frá Washington og London. Miklu óvenjulegri var ákvörðun hennar að setja sjálfa sig í alvarlega hættu fyrir hönd þess að afhjúpa mikilvægan sannleika fyrir heiminum.
Við gætum öfundað slíkt tækifæri og dáðst að slíku hugrekki í grundvallaratriðum. En það eru góðar, eða að minnsta kosti skiljanlegar, ástæður fyrir því að svo fáir uppljóstrarar koma frá stofnunum sem þurfa samræmi og þögn til að leggja steina á stríðsleiðina. Þær ástæður hafa að gera með persónulegt öryggi, fjárhagslegt öryggi, lagalega hættu, félagslega samheldni og vanskilastöðu til hlýðni. Þær hjálpa til við að útskýra hvers vegna og hvernig fólk gengur í takt við stríðsríkið, jafnvel þegar það hvílir augljóslega á lygi.
Tölvupóstur minnisblaðs bandarísku þjóðaröryggisstofnunarinnar sem kafaði Katharine Gun þennan örlagaríka morgun var dagsett innan við tveimur mánuðum fyrir innrásina í Írak sem átti að leiða til þúsunda dauðsfalla meðal hernámshermanna og hundruð þúsunda til viðbótar meðal Íraks. Okkur er sagt að þetta sé tortrygginn tími, en það var ekkert tortrygginn við viðbrögð Katharine Gun við minnisblaðinu sem birtist án viðvörunar á skjáborðinu hennar. Ástæður til að yppa öxlum voru nægar, í samræmi við botnlausar röksemdir fyrir skynsamlegu aðgerðaleysi. Grundvöllur siðferðislegrar þátttöku og tilhlýðilegrar aðgerða var einstakur.
Innflutningur á minnisblaði NSA var slíkur að hann skók ríkisstjórn Tony Blair og olli uppnámi í nokkrum heimsálfum. En fyrir fjölmiðla í Bandaríkjunum var þetta lítil saga. Fyrir New York Times var það alls engin saga.
Loksins segir ný bók þessa sögu. „Njósnari sem reyndi að stöðva stríð“ er kröftugt. Að skilja í persónulegu, pólitísku og sögulegu tilliti - hvað Katharine Gun gerði, hvernig bresk og bandarísk stjórnvöld brugðust við og hvað bandarískir fréttamiðlar gerðu og sögðu ekki frá - er að fá skýra mynd af her-iðnaðar-fjölmiðli. flókið sem hrundi framundan með innrásinni í Írak skömmu eftir hugrakka samviskusemi hennar. Sú flétta heldur áfram að stuðla að því sem Martin Luther King Jr. kallaði „brjálæði hernaðarhyggjunnar“.
Á tímum þegar stjórnmálamenn og álitnir blaðamenn eru ánægðir með að setja sig fram með áhrifum af mikilli fágun, var svar Katharine Gun afvopnandi einfalt. Hún virkjaði samvisku sína þegar skýrar vísbendingar komu í hendur hennar um að stríð - ekki diplómatía sem reyndi að koma í veg fyrir það - réði forgangslista yfir leiðtoga bæði 1600 Pennsylvania Avenue og 10 Downing Street. „Á þeim tíma,“ hefur hún rifjað upp, „var allt sem ég hugsaði um að ég vissi að þeir reyndu mjög mikið að lögmæta innrás og þeir voru tilbúnir að nota þessar nýju njósnir til að snúa vopnum, kannski kúga fulltrúa, svo þeir gætu segðu heiminum að þeir hefðu náð samstöðu um stríð."
Hún og samstarfsmenn hennar í höfuðstöðvum ríkissamskipta voru, eins og hún orðaði það síðar, „beðin um að taka þátt í ólöglegu ferli með það að markmiði að ná fram innrás sem brýtur gegn alþjóðalögum.
Höfundar „Njósnarans sem reyndi að stöðva stríð,“ Marcia og Thomas Mitchell, lýsa atburðarásinni á þennan hátt: „Að snúa örmum óþrjótandi fulltrúa [Öryggisráðs Sameinuðu þjóðanna] til að fá samþykki fyrir nýrri ályktun gæti veitt alhliða ásættanleg rök." Eftir að Katharine Gun uppgötvaði hvað væri á seyði, „reyndi hún að stöðva stríð með því að eyðileggja hugsanlega kveikjubúnað þess, hina nauðsynlegu upplausn sem myndi gera stríð löglegt.
Í stað þess að vera aðeins ásökun færði NSA minnisblaðið rökstuðning. Sú staðreynd útskýrir hvers vegna bandarískar leyniþjónustustofnanir steinsofuðu af festu til að bregðast við fyrirspurnum fjölmiðla - og það gæti líka hjálpað til við að útskýra hvers vegna bandarískir fréttamiðlar gáfu fréttinni sérstaklega stuttan tíma. Að verulegu leyti endurómaði ausan ekki inni í bergmálsklefanum í bandarískum fjölmiðlum vegna þess að það var of skýrt til að blandast inn í ríkjandi skipulagðar þemu.
Þó að bandarískir fjölmiðlar hafi útvegað fyrstu uppkast sögunnar, síuðu bandarískir fjölmiðlar út mikilvægar upplýsingar sem gætu hrakið fullyrðingar upphafna stríðsskipuleggjenda Washington. „Blaðamenn, of margir þeirra - sumir alveg beinlínis - hafa sagt að þeir líti á hlutverk sitt sem að hjálpa stríðsátakinu,“ varaði bandarískur fjölmiðlagagnrýnandi við í aðdraganda innrásarinnar í Írak. „Og ef þú skilgreinir verkefni þitt þannig, endar þú með því að bæla niður fréttir sem gætu verið mikilvægar, nákvæmar, en kannski ekki gagnlegar fyrir stríðsátakið.
Jeff Cohen (vinur og samstarfsmaður minn) talaði þessi orð áður en sagan sem var losuð af leka Katharine Gun skvettist yfir breskar forsíður og dreifðist síðan varla inn í bandaríska fjölmiðla. Hann sagði þær í MSNBC sjónvarpsþættinum sem Phil Donahue stjórnaði, þar sem hann starfaði sem framleiðandi og einstaka sérfræðingur í útsendingu. NBC-sjónvarpsstöðinni var aflýst af sýningu Donahue á besta tíma þremur vikum fyrir innrásina - eins og það gerðist, nánast sama dag og opinberun minnisblaðsins frá NSA varð svo stór fjölmiðlafrétt í Bretlandi og svo vandlega framhjá í Bandaríkin.
Fljótlega staðfesti minnisblað NBC sem lekið var grunsemdir um að netkerfið hefði dregið úr sambandi við sýningu Donahue til að hindra skoðanir og upplýsingar sem myndu ganga gegn þjóta til stríðs. Í minnisblaðinu sagði að Donahue forritið myndi sýna „erfitt andlit almennings fyrir NBC á stríðstímum“. Og: "Hann virðist hafa ánægju af því að kynna gesti sem eru stríðsandstæðingar, andstæðingar Bush og efins um hvatir stjórnvalda." Með því að aflýsa sýningunni var afstýrt hættunni á að hún gæti orðið „heimili fyrir frjálslyndu stríðsstefnuna á sama tíma og keppinautar okkar veifa fánanum við hvert tækifæri“.
Á heildina litið, fyrir ritstjórum bandarískra fjölmiðla, verðskulduðu gjörðir og opinberanir Katharine Gun litla sem enga skýrslu – sérstaklega þegar þær skiptu mestu máli. Leit mín í hinum yfirgripsmikla LexisNexis gagnagrunni leiddi í ljós að í næstum þrjá mánuði eftir að nafn hennar var fyrst greint frá í breskum fjölmiðlum voru bandarískar fréttir sem minnst var á hana varla til.
Þegar ákæruvaldið gegn Katharine Gun lauk loks ferð sinni í gegnum breska dómstólakerfið, taka höfundar eftir því að fjöldi bandarískra frétta um lokamálið "hafði fólk velt því fyrir sér hvers vegna það hefði ekki heyrt um njósnaaðgerðir NSA í upphafi." Þessi bók inniheldur frásögn af undanskoti blaðamanna sem er grimmt mótvægi við sögu samvisku og hugrekkis sem gæti bara hvatt okkur til að virkja meira af okkar eigin.
Þessi grein var aðlöguð frá formála Norman Solomon að nýrri bók eftir Marcia og Thomas Mitchell, "Njósnari sem reyndi að stöðva stríð: Katharine Gun og leyndarmálið til að refsa Íraksinnrásinni."