Hal ini termasuk kesulitan yang dihadapi masyarakat pada umumnya dalam menghadapi bencana besar, yang belum pernah mereka alami sebelumnya, yang mungkin menimpa mereka. Contoh terbaru dari hal ini adalah keterlambatan yang sangat besar di Eropa dan Amerika Serikat pada tahun 2020 dalam memahami keseriusan epidemi virus corona dan bahwa epidemi ini tidak hanya terjadi di Asia Timur.
Konsekuensi yang paling ditakuti dari krisis iklim masih akan terjadi di masa depan, bahkan jika ada tanda-tanda bencana yang akan terjadi seperti kebakaran hutan di Australia dan California dan meningkatnya penggurunan di negara-negara di Timur Tengah dan Afrika Utara mulai dari Irak hingga Chad. Orang-orang mungkin berbicara tentang melakukan pengorbanan demi cucu-cucu mereka dan generasi mendatang, namun dalam praktiknya mereka jarang berharap untuk melakukan hal tersebut. “Lakukan untuk anak cucu,” desak lelucon lama yang sering dikaitkan dengan Groucho Marx, namun sebenarnya jauh lebih tua. “Tetapi apa yang telah dilakukan oleh setiap keturunan terhadap saya?” datang jawabannya.
Masyarakat mungkin khawatir terhadap krisis iklim, namun hal ini tidak berarti bahwa mereka bersedia menyetujui pajak bahan bakar yang lebih tinggi. Para pemimpin politik di negara-negara demokratis dan otoriter memahami bahwa masyarakat tidak menyukai pemerintah dari kelompok mana pun yang cenderung menurunkan standar hidup mereka, kecuali jika mereka takut terhadap ancaman besar seperti perang atau pandemi, dan bahkan mungkin tidak.
Di tingkat pemerintah, dorongan kuat lainnya adalah agar kekuatan politik, birokrasi, dan militer merasa nyaman dalam dunia perang dingin yang penuh dengan konfrontasi negara-negara besar. Konfrontasi inilah yang memberi mereka pengaruh besar dan anggaran besar selama Perang Dingin melawan Komunisme dan Uni Soviet, dan tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak melakukan hal serupa lagi. “Hal ini membantu menjelaskan antusiasme elit keamanan Barat dalam menerima gagasan perang dingin baru melawan Rusia dan Tiongkok – sebuah analogi yang sebagian besar salah dan sama sekali tidak diperlukan,” tulis Lieven.
Pernyataan ini bukanlah pembelaan terhadap rezim nasionalis otoriter di Moskow dan Beijing, atau, lebih khusus lagi, terhadap penindasan Putin terhadap para pengkritiknya dan pemilihan umum yang tetap, atau terhadap penganiayaan Xi Jinping terhadap warga Uighur dan pemenjaraan lawan-lawannya di Hong Kong.
Dalam hal realpolitik, Rusia dan Tiongkok adalah pemain yang lebih kecil dibandingkan yang digambarkan oleh mereka sendiri atau oleh musuh-musuh mereka. Rusia mungkin masih menjadi negara adidaya nuklir, namun di Eropa kekuatan nuklirnya lebih lemah dibandingkan sebelumnya sejak abad ke-17. Tiongkok mungkin memiliki perekonomian terbesar kedua di dunia, namun berpura-pura bahwa Tiongkok kini memiliki angkatan laut terbesar di dunia dengan menghitung setiap kapal patroli di perairan pesisir adalah sebuah ancaman inflasi yang menyesatkan.
Ketertarikan Amerika terhadap Tiongkok sebagai saingan juga dimiliki oleh Donald Trump dan Joe Biden, namun mereka mempunyai masukan tambahan. Permusuhan terhadap Tiongkok adalah masalah bi-partisan di Kongres, satu-satunya masalah serius yang disetujui oleh Partai Republik dan Demokrat. Hal ini sangat berbeda dengan kampanye vaksin dan tindakan anti-Covid lainnya yang hanya menghasilkan perpecahan dan kebencian. Dalam kancah politik yang terpecah-belah seperti ini, tidak mengejutkan jika Biden yang sedang menghadapi tantangan justru menyebut Tiongkok sebagai musuh utama dan menyerukan agar rakyat Amerika bersatu mendukung bendera Tiongkok dengan harapan bahwa Tiongkok akan melakukan hal yang sama.
Keyakinan dan ketidakpercayaan terhadap krisis iklim adalah salah satu garis pemisah yang paling dibenci dalam politik Amerika. Keyakinan bahwa hal ini tidak terjadi atau terlalu dilebih-lebihkan telah menjadi bagian dari identitas Partai Republik. Ratusan pemimpin dunia yang berkumpul di Glasgow pada bulan November akan mengetahui hal ini dan bahwa lemahnya kendali Partai Demokrat terhadap Kongres akan segera berakhir, sehingga menghambat langkah-langkah pengendalian iklim lebih lanjut. Jadi mengapa mereka harus melakukan apa yang Amerika tidak bisa atau tidak akan lakukan? Mereka juga tahu bahwa Trump, atau tokoh Partai Republik yang menyampaikan pendapatnya, kemungkinan besar akan kembali menduduki Gedung Putih pada tahun 2024.
Jambore internasional seperti Cop26 akan penuh dengan seruan retoris untuk aksi dan solidaritas global. Seperti halnya pada masa pandemi ini, tindakan nyata, jika hal ini benar-benar terjadi, akan dilakukan oleh negara-negara yang bertindak demi kepentingan mereka sendiri. Terlepas dari semua prediksi apokaliptik mengenai bencana iklim, momen di mana negara-negara ini benar-benar yakin bahwa mereka menghadapi ancaman nyata belum tiba.