Apakah kekeringan nuklir sudah berakhir?
Ketika Komisi Pengaturan Nuklir (NRC) baru-baru ini menyetujui dua reaktor nuklir baru di dekat Augusta, Georgia, yang merupakan keputusan pertama dalam 32 tahun, terdapat banyak kehebohan.
Hal ini menandai “seruan keras kepada dunia,” kata Marvin S. Fertel, presiden Institut Energi Nuklir. “Energi nuklir adalah bagian penting dari strategi energi Presiden Obama,” kata Menteri Energi Chu, yang melakukan perjalanan pada bulan Februari ke lokasi Vogtle di mana Westinghouse berencana membangun dua reaktor baru.
Namun masih terlalu dini bagi pembangkit tenaga nuklir untuk membuka tutup botol sampanyenya. Bencana Fukushima di Jepang terus terjadi hampir setahun setelah gempa bumi dan tsunami mematikan yang mengakibatkan bencana nuklir terburuk yang pernah ada. Sementara itu, serangkaian penutupan, pembatalan, dan penundaan reaktor di seluruh dunia masih terjadi. Bank investasi global UBS perkiraan bahwa sekitar 30 reaktor di beberapa negara berisiko ditutup, termasuk setidaknya dua reaktor di Perancis yang sangat pro-nuklir.
Dan Siemens AG, salah satu perusahaan pembuat pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di dunia, telah menghentikan bisnis nuklirnya.
Baru-baru ini, lembaga pemeringkat kredit Standard and Poor's (S&P). mengumumkan bahwa tanpa pembiayaan menyeluruh dari konsumen dan pembayar pajak, prospek kebangkitan nuklir Amerika akan menjadi “kecil”. Hal ini tidak membantu jika harga nuklir meningkat hampir dua kali lipat dalam lima tahun terakhir. Saat ini pembangunan reaktor diperkirakan menelan biaya sekitar $6 hingga $10 miliar. Melimpahnya gas alam yang murah membuat kita semakin tidak tertarik untuk melakukan nuklir.
Seberapa mahal tagihan yang menurut S&P akan dihindari oleh pemberi pinjaman swasta?
Mengganti 104 armada reaktor yang ada saat ini, yang semuanya dijadwalkan ditutup pada tahun 2056, dapat menelan biaya sekitar $1.4 triliun. Oh, dan tambahkan $500 miliar lagi untuk meningkatkan kapasitas pembangkit sebesar 50 persen agar memberikan dampak yang berarti dalam pengurangan emisi karbon. (Para pendukung tenaga nuklir menggembar-gemborkannya sebagai cara untuk memperlambat perubahan iklim.) Kita perlu menyalakan setidaknya satu reaktor baru setiap bulan, atau bahkan lebih sering, selama beberapa dekade mendatang.
Bermimpilah.
Sementara itu, Jepang – yang memiliki armada reaktor nuklir terbesar ketiga di dunia – telah membatalkan semua proyek reaktor nuklir baru. Semua kecuali dua dari 54 pabriknya ditutup. Ditambah lagi risiko gempa bumi dahsyat lainnya yang terjadi di dekat reaktor Fukushima Pada meningkat, menurut Uni Geosains Eropa.
Hal ini sangat mengkhawatirkan bagi kolam bahan bakar bekas Daiichi yang rusak secara struktural di Reaktor No. 4, yang terletak 100 kaki di atas tanah, dan terkena unsur-unsur tersebut. Pengurasan air dari kolam ini akibat gempa lain dapat memicu bencana kebakaran radiologi yang melibatkan radioaktif cesium delapan kali lebih banyak daripada yang dilepaskan di Chernobyl.
Ironisnya, keputusan NRC untuk memberikan izin kepada kedua reaktor tersebut telah menyelamatkan industri tenaga nuklir Jepang yang sedang lesu (bersama dengan jaminan pinjaman pembayar pajak AS sebesar $8.3 miliar). Toshiba Corp. memiliki 87 persen saham Westinghouse, yang dijadwalkan untuk membangun reaktor baru. Sejak hilangnya vendor tenaga nuklir yang berbasis di AS beberapa tahun yang lalu, semua reaktor yang diusulkan di negara ini akan dibuat oleh perusahaan Jepang – Toshiba, Mitsubishi, dan Hitachi – atau Areva, yang sebagian besar dimiliki oleh pemerintah Prancis. Menurut Departemen Energi, "peralatan utama tidak akan diproduksi oleh fasilitas AS."
Bagi Southern Co., yang akan mengoperasikan reaktor Vogtle, persetujuan NRC hanyalah permulaan dari tantangan finansial dan politik yang harus mereka lalui. Meskipun terdapat penolakan keras dari konsumen dan dunia usaha, pelanggan energi akan menanggung biaya pembiayaan dan pembangunan proyek senilai $17 miliar ini, bahkan jika reaktor tersebut ditinggalkan sebelum selesai. Jika hal ini tidak terjadi, pembayar pajak AS juga akan mendapat jaminan pinjaman sebesar $8.3 miliar yang telah disetujui oleh Departemen Energi.
Kantor Anggaran Kongres dan Kantor Akuntabilitas Pemerintah memperkirakan bahwa jaminan pinjaman nuklir memiliki peluang gagal bayar 50/50.
Hampir empat dekade setelah kecelakaan Three Mile Island, tenaga nuklir masih mahal, berbahaya, dan terlalu radioaktif bagi Wall Street. Industri ini tidak akan tumbuh kecuali pemerintah AS mendukungnya dan masyarakat menanggung risikonya.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan