Pemerintah Jepang dan industri nuklir, dengan bantuan dari militer Amerika Serikat, sedang berjuang keras untuk mencegah kehancuran beberapa reaktor nuklir – serta potensi kebakaran pada sumber bahan bakar bekas.
Hingga Minggu sore, lebih dari 170,000 orang telah dievakuasi di dekat lokasi reaktor karena pelepasan radioaktif yang meningkat. Jumlah petugas tanggap darurat militer telah melonjak dari 51,000 menjadi 100,000. Para pejabat sekarang melaporkan kerusakan sebagian di Unit 1 Fukushima. Media Jepang melaporkan bahwa mungkin ada kerusakan kedua yang terjadi di Unit 3. Orang-orang yang tinggal di dekatnya telah terpapar radiasi pada tingkat yang tidak diketahui, dan beberapa di antaranya memerlukan perhatian medis.
Sementara itu, Unit 2 kompleks nuklir Tokai, yang terletak di dekat Kyodo dan hanya 75 km sebelah utara Tokyo, dilaporkan mengalami kegagalan pompa pendingin. Dan badan keselamatan nuklir Jepang telah mengumumkan keadaan darurat di pembangkit listrik tenaga nuklir Onagawa di timur laut Jepang karena tingkat radiasi yang tinggi. Pihak berwenang mengatakan tiga reaktornya “terkendali”.
Kerusakan akibat gempa bumi besar dan tsunami yang terjadi setelahnya telah menyebabkan kerusakan parah pada infrastruktur lokasi reaktor, mengakibatkan tidak adanya listrik serta sistem kelistrikan dan perpipaan hancur. Ledakan hidrogen kemarin di Unit 1 merusak parah gedung reaktor, menghancurkan atapnya.
Hasil dari upaya putus asa untuk mengalihkan air laut ke reaktor Unit 1 masih belum pasti. Seorang pejabat Jepang melaporkan bahwa alat pengukur tampaknya tidak menunjukkan kenaikan permukaan air di bejana reaktor.
Masih terdapat sejumlah ketidakpastian besar mengenai stabilitas situasi dan banyak pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Selain perjuangan untuk mendinginkan reaktor, terdapat juga potensi bahaya dari ketidakmampuan untuk mendinginkan sumber bahan bakar nuklir bekas di Fukushima. Mereka mengandung konsentrasi radioaktivitas yang sangat tinggi, dapat terbakar, dan berada di bangunan yang jauh lebih rentan. Kolam tersebut, biasanya berbentuk cekungan persegi panjang dengan kedalaman sekitar 40 kaki, terbuat dari dinding beton bertulang setebal empat hingga lima kaki yang dilapisi dengan baja tahan karat.
Reaktor air mendidih di Fukushima – berusia 40 tahun dan dirancang oleh General Electric – telah menghabiskan bahan bakar beberapa lantai di atas tanah yang berdekatan dengan bagian atas reaktor. Ledakan hidrogen mungkin telah menghancurkan atap yang menutupi kolam, karena kolam tersebut tidak tertahan. Kolam membutuhkan sirkulasi air untuk menghilangkan panas pembusukan. Jika hal ini tidak terjadi, air akan menguap dan mungkin mendidih. Jika dinding atau penyangga kolam rusak, maka drainase menjadi perhatian. Begitu air turun hingga ketinggian sekitar 5-6 kaki di atas bangunan, tingkat dosis dapat mengancam jiwa di dekat gedung reaktor. Jika terjadi drainase yang signifikan, setelah beberapa jam lapisan zirkonium di sekitar uranium yang diiradiasi dapat terbakar.
Maka semua taruhan dibatalkan.
Rata-rata, kolam bahan bakar bekas menyimpan radioaktivitas lima hingga sepuluh kali lebih lama dibandingkan inti reaktor. Yang paling mengkhawatirkan adalah banyaknya cesium-137 di kolam bahan bakar, yang mengandung 20 hingga 50 juta curie isotop radioaktif berbahaya ini. Dengan waktu paruh 30 tahun, cesium-137 mengeluarkan radiasi yang sangat tembus dan diserap dalam rantai makanan seolah-olah itu adalah kalium.
Sebagai perbandingan, kecelakaan Chernobyl tahun 1986 melepaskan sekitar 40 persen dari 6 juta curie inti reaktor. Laporan tahun 1997 untuk Komisi Pengaturan Nuklir (NRC) oleh Laboratorium Nasional Brookhaven juga menemukan bahwa kebakaran besar di kolam renang dapat menyebabkan area seluas 188 mil persegi tidak dapat dihuni, menyebabkan 28,000 kematian akibat kanker, dan kerugian sebesar $59 miliar. Satu kolam bahan bakar bekas mengandung lebih banyak cesium-137 daripada yang disimpan oleh gabungan semua uji senjata nuklir di atmosfer di Belahan Bumi Utara. Gempa bumi dan tindakan jahat dianggap sebagai peristiwa utama yang dapat menyebabkan hilangnya air kolam dalam jumlah besar.
Pada tahun 2003, saya dan rekan-rekan saya menerbitkan sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa jika kolam bahan bakar bekas dikeringkan di Amerika Serikat, pelepasan cesium-137 dalam jumlah besar dari kebakaran di kolam tersebut dapat membuat area tersebut tidak dapat dihuni lebih besar daripada yang dihasilkan oleh kecelakaan Chernobyl. Kami merekomendasikan agar bahan bakar bekas yang berumur lebih dari lima tahun, yaitu sekitar 75 persen dari jumlah bahan bakar bekas yang ada di AS, ditempatkan dalam tong kering dan keras – hal yang dilakukan Jerman 25 tahun lalu. NRC menentang rekomendasi kami, yang mendorong Kongres untuk meminta peninjauan kontroversi ini oleh National Academy of Sciences. Pada tahun 2004, Akademi melaporkan bahwa "kolam bahan bakar bekas yang terkuras sebagian atau seluruhnya dapat menyebabkan penyebaran api lapisan zirkonium dan melepaskan sejumlah besar bahan radioaktif ke lingkungan."
Mengingat apa yang terjadi di kompleks nuklir Fukushima Daiichi, sudah waktunya untuk melakukan tinjauan serius terhadap apa yang dianggap mustahil oleh otoritas keselamatan nuklir kita, terutama ketika menyangkut reaktor yang beroperasi di zona gempa.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan