Saat kita berada di tengah-tengah Bulan Sejarah Kulit Hitam - sebuah jeda singkat dari versi sejarah yang jauh lebih putih yang kita pelajari dan rayakan sepanjang tahun ini - dan baru-baru ini memperingati hari libur Martin Luther King Jr. lainnya, mungkin hal ini akan bermanfaat bagi kita. untuk merenungkan visi pria ini, yang oleh banyak orang diklaim sebagai pahlawan mereka, namun pesannya hanya sedikit orang yang benar-benar memahaminya.
Tahun ini, seperti sepuluh tahun sebelumnya, saya sekali lagi dengan senang hati berbicara kepada sejumlah audiens pada acara-acara terkait MLK bulan Januari di kampus-kampus dan komunitas-komunitas di seluruh negeri. Sebagian besar presentasi saya masih sama seperti biasanya, berfokus pada mengingatkan hadirin akan urusan penting yang belum terselesaikan dalam perjuangan melawan rasisme yang sedang berlangsung. Namun setidaknya ada satu perbedaan signifikan. Tahun ini, Amerika sedang berperang karena terlibat dalam pemboman terhadap salah satu negara termiskin di dunia sejak bulan Oktober.
Mengingat komitmen Dr. King terhadap non-kekerasan, bahkan ketika menghadapi serangan dari pihak lain, saya merasa berkewajiban untuk menyebutkan kemungkinan penolakan terhadap pemboman tersebut yang akan menjadi bagian dari pesan King saat ini jika dia masih hidup. Bagaimanapun, King memahami terorisme dan menghadapinya secara teratur. Namun ia melakukan hal tersebut tanpa menggunakan senjata, karena ia mengetahui bahwa perdamaian, keamanan, atau keadilan sejati jarang sekali dicapai dengan todongan senjata.
Mereka yang mengklaim bahwa kelompok rasis fanatik tidak lebih berbahaya dibandingkan Osama bin Laden dan antek-anteknya, tidak pernah mengambil mayat-mayat hitam dari sungai di Mississippi, atau mengambil potongan-potongan gereja yang dibom. Mereka telah melupakan wajah bengkak Emmett Till, mobil Viola Liuzzo yang dipenuhi peluru, atau apa yang disebut Billie Holiday sebagai “buah aneh” yang ditemukan tergantung di dahan pohon, dikelilingi oleh orang-orang kulit putih yang mati rasa, mengagumi kerajinan mereka seperti yang dilihat orang lain. pada lukisan di Louvre.
Fakta bahwa Dr. King di tahun-tahun terakhir pemerintahannya telah menyadari bahwa pemerintahannya sendiri “adalah penyebar kekerasan terbesar di dunia saat ini” layak untuk disebutkan, atau begitulah menurut saya.
Tentu saja, banyak audiens saya yang merasakan sebaliknya. Meskipun hampir semua orang kulit berwarna menanggapi pernyataan tersebut dengan setuju, bagi sebagian besar orang kulit putih, penyebutan anti-militerisme Dr. King dan kecaman atas tindakan bangsanya sendiri di luar negeri merupakan hal yang tidak dapat mereka atasi. Banyak yang marah, dan ada pula yang menulis surat sebagai protes kepada mereka yang telah mendatangkan pembicara seperti saya untuk mengatakan hal-hal yang memalukan.
Mereka menginginkan Dr. King yang aman. Dr. King yang menyenangkan. Dr. King yang menurut mereka akan menepuk kepala mereka karena memecahkan roti di jamuan makan malam bersama orang kulit hitam. King yang menurut mereka hanya mencari paduan suara Kumbaya yang bagus dan penuh semangat, atau mungkin burger di konter Woolworth. Singkatnya, mereka ingin Dr. King dibicarakan oleh Presiden mereka: seorang pria yang terlalu sibuk minum-minum dengan teman-teman Deke-nya di Yale sehingga tidak bisa secara pribadi memberikan suaranya untuk memerangi rasisme, namun tidak memikirkan apa pun untuk meminta bantuan dari Dokter yang baik. nama sekarang.
Dr. King yang satu ini – orang yang paling merasa nyaman dengan pemimpin persaudaraan di negara tersebut – adalah orang yang, jika mendengarkan pidato Presiden tentang dirinya, mungkin saja sudah meninggal pada tahun 1963. Karena Bush tidak menyebutkan sepatah kata pun dari pernyataan King tersebut. aktivitasnya, atau mengutipnya sama sekali dari pidato atau tulisan apa pun selama lima tahun terakhir hidupnya — dan dengan alasan yang bagus. Karena pada tahun-tahun itulah King mengajukan pertanyaan serius tentang kepatutan moral kapitalisme, dan menegaskan, “negara mana pun yang terus-menerus menghabiskan lebih banyak uang untuk pertahanan militer daripada program peningkatan sosial dari tahun ke tahun sedang mendekati kematian rohani.”
Bagi sebagian besar warga kulit putih Amerika, menerima Dr. King dan merayakannya adalah sesuatu yang ingin mereka lakukan dengan cara mereka sendiri, bukan dengan cara dia. Mereka menerima sebagian dari orang tersebut, dan sebagian dari pesannya, namun tidak seluruhnya. Mereka tentu saja tidak ingin mengakui kurangnya dukungan King terhadap patriotisme nasionalis seperti yang telah kita lihat sejak 11 September. Misalnya, klaimnya pada bulan Desember 1967 bahwa “kesetiaan kita harus melampaui ras kita, suku kita, kelas kita. , dan bangsa kita. Ini berarti kita harus mengembangkan perspektif dunia.”
Tentu saja, menolak visi King secara total bukanlah hal baru bagi orang kulit putih, yang kebanyakan dari mereka tidak pernah begitu menyukai Pendeta. Pada tahun 1963, dua pertiga warga kulit putih yang disurvei mengatakan bahwa King dan gerakannya terlalu memaksakan kehendak, dan terlalu cepat. Sekarang, tentu saja, orang kulit putih Amerika menyambut Raja tahun 1963, karena dia tampak begitu aman dan ekumenis. Dan dengan kemewahan tiga puluh empat tahun di dalam kubur, mereka tidak perlu khawatir bahwa dia akan mengoreksi mereka atas dukungan bersyarat mereka dalam waktu dekat.
Namun, penghargaan terhadap Raja pada masa awal pun sulit berakar pada pemahaman yang jelas tentang apa yang diperjuangkan sang Raja. Bagi kebanyakan orang kulit putih, yang mereka tahu tentang King hanyalah pidato “Aku Punya Impian”, dan itupun tidak semuanya, melainkan satu baris, diambil di luar konteks dan ditafsirkan sebagai permohonan sederhana untuk buta warna.
King yang, misalnya, diyakinkan oleh kaum konservatif akan menentang program tindakan afirmatif: mitos lain yang tidak disukai oleh orang kulit putih di antara penonton liburan saya meledak.
Beberapa minggu yang lalu, saya menyampaikan pidato hari MLK di Dakota State University. Setelah itu, seorang profesor matematika yang marah dan tidak menghadiri ceramah tersebut, namun menonton sebagian dari ceramah tersebut di internet, mengirim e-mail kepada anggota staf yang mensponsori kunjungan saya untuk menyampaikan keluhannya. Setelah staf menyampaikan komentar profesor itu kepada saya, saya mengajaknya terlibat dalam beberapa olok-olok elektronik. Di antara kekhawatirannya adalah pernyataan saya bahwa King akan mendukung tindakan afirmatif, dan bahkan reparasi untuk sejarah perbudakan dan Jim Crow: sebuah posisi yang dia tegaskan sama sekali tidak pasti, dan yang ingin dia bantah melalui arsip postingan papan diskusi dari David Horowitz, penduduk kantong gas di FrontPageMag.
Horowitz, yang mengandalkan dukungan finansial dari kelompok konservatif sayap kanan yang membenci King dan secara aktif menentang gerakan hak-hak sipil, mengklaim bahwa King membenci program “preferensi rasial” apa pun dan akan menjadi musuh bebuyutan tindakan afirmatif. Tentu saja, David juga mengaku sebagai rasul Raja yang sebenarnya, bahkan ketika dengan bangga menampilkan tautan ke situs web yang memungkinkan seseorang untuk menampar kartun yang mirip dengan Hillary Clinton dan Osama bin Laden: jadi fakta bahwa dia benar-benar salah memahami orang yang dia anggap sebagai pahlawan seharusnya tidak mengejutkan. Demi kepentingan pengungkapan penuh, saya harus mencatat bahwa Horowitz baru-baru ini menyebut saya sebagai “sampah intelektual,” namun saya tidak akan membalas penghinaan tersebut, mengingat bahwa ad hominem seperti itu tidak akan berlaku untuk David, kecuali jika didahului oleh pengubahnya. , “anti.”
Tentu saja, bahkan Horowitz pun dapat membaca, seperti halnya Dinesh D'Souza, Clint Bolick, Shelby Steele, dan sejumlah penulis konservatif lainnya, yang semuanya telah membuat klaim yang sama tentang pendekatan buta warna King terhadap hak-hak sipil, dan apa yang mereka lakukan. tegasnya adalah penolakannya terhadap solusi diskriminasi yang sadar warna, seperti tindakan afirmatif. Mengingat tingkat literasi dasar yang diasumsikan melekat pada semua orang baik ini, pengulangan tipu muslihat Raja sebagai lawan tindakan afirmatif yang terus menerus menunjukkan tampilan itikad buruk dan akal-akalan yang disengaja yang hampir mencengangkan.
Bagi King sendiri sudah jelas, meskipun beberapa orang akan menyangkalnya. Pada tahun 1961, setelah mengunjungi India, King memuji kebijakan “preferensial” yang diberlakukan negara tersebut untuk memberikan kesempatan kepada mereka yang berada di bawah sistem kasta, dan dalam sebuah artikel tahun 1963 di Newsweek, King sebenarnya menyarankan bahwa mungkin perlu untuk melakukan hal tersebut. memiliki sesuatu yang mirip dengan “diskriminasi terbalik” sebagai bentuk “penebusan” nasional atas warisan perbudakan dan segregasi Jim Crow.
Artikulasi paling langsung dari pandangannya mengenai subjek ini terdapat dalam karya klasiknya tahun 1963, Why We Can't Wait. Di sana, King membahas subjek “perlakuan kompensasi,” dan menjelaskan:
Setiap kali masalah ini diangkat, beberapa teman kami merasa ngeri. Orang Negro harus diberikan kesetaraan, mereka setuju, tapi tidak boleh meminta apa pun lagi. Di permukaan, hal ini tampak masuk akal, namun tidak realistis. Karena jelaslah bahwa jika seseorang memasuki garis start suatu perlombaan tiga ratus tahun setelah orang lain, orang pertama harus melakukan suatu prestasi yang luar biasa agar dapat mengejar ketinggalan.
Dalam bukunya tahun 1967, Ke Mana Kita Pergi Dari Sini: Kekacauan atau Komunitas? Raja berpendapat:
Masyarakat yang telah melakukan sesuatu yang istimewa terhadap kaum Negro selama ratusan tahun kini harus melakukan sesuatu yang istimewa bagi mereka, untuk membekali mereka agar dapat bersaing secara adil dan setara.
Lebih jauh lagi, King menjelaskan dengan jelas apa yang dimaksud dengan “sesuatu yang istimewa” itu. Pada tahun 1965, saat wawancara dengan Playboy, King menyatakan dukungannya terhadap bantuan langsung senilai miliaran dolar kepada warga kulit hitam Amerika – dan bukan hanya kelompok termiskin dari yang miskin – meskipun beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai “perlakuan istimewa.” Seperti yang dijelaskan Raja:
Selama dua abad orang Negro diperbudak dan dirampas gajinya: potensi kekayaan yang akan menjadi warisan keturunannya. Seluruh kekayaan Amerika tidak mampu memberikan kompensasi yang memadai kepada orang-orang Negro atas eksploitasi dan penghinaan yang mereka lakukan selama berabad-abad.
Pada saat yang sama, King membantu memimpin “Operasi Breadbasket,” yang mengancam boikot konsumen terhadap pengusaha swasta yang tidak mempekerjakan orang kulit hitam sesuai dengan jumlah mereka dalam populasi masyarakat. Upaya tersebut bahkan lebih dari sekedar tindakan afirmatif, karena program tersebut tidak memerlukan keterwakilan proporsional di tempat kerja atau sekolah mana pun – hanya upaya dengan itikad baik, yang bertujuan untuk memenuhi tujuan yang dianggap masuk akal untuk meningkatkan keterwakilan. Namun orang-orang seperti Horowitz menyebut taktik tekanan semacam ini terhadap perusahaan sebagai “penggeledahan” ketika digunakan oleh Jesse Jackson atau NAACP.
Namun bagi sebagian orang, bukti sebanyak itu saja tidak cukup. Penentang saya dari Departemen Matematika Negara Bagian Dakota – yang emailnya juga memuat pernyataan aneh yang tidak pada tempatnya tentang U2 sebagai satu-satunya band yang layak didengarkan – menganggap penggunaan kutipan dari Dr. King tidak relevan, dan sebenarnya mencemooh mereka dengan menyiratkan bahwa kutipan dari seseorang tidak benar-benar menunjukkan apa yang mereka pikirkan: suatu hal yang menarik dan berlawanan dengan intuisi bagi ahli logika seperti yang mengajar matematika.
Tentu saja, seseorang dapat memilih untuk tidak setuju dengan King, dan para pendukung tindakan afirmatif dan reparasi saat ini. Banyak yang melakukan hal tersebut, dan perdebatan tersebut dapat dan harus dilakukan secara terbuka dan jujur. Tentu saja tidak secara otomatis terjadi bahwa hanya karena Dr. King mendukung upaya-upaya tersebut, maka program-program tersebut secara ipso facto diinginkan. Namun terlepas dari kesimpulan seseorang tentang keabsahan tindakan afirmatif, atau reparasi, tampaknya adil jika seseorang bersikeras agar seseorang menyampaikan pandangan King dengan jujur dan tidak berusaha menggunakan kata-katanya untuk tujuan yang menurutnya tidak dapat diterima. Jika David Horowitz dan rekan-rekannya ingin menentang tindakan afirmatif, biarlah. Namun jika mereka sangat membutuhkan juru bicara anumerta, mereka harus puas dengan orang seperti George Wallace. Dr. King sudah diambil.
Tim Wise adalah seorang penulis, dosen, dan aktivis antirasisme yang tinggal di Nashville. Dia dapat dihubungi di [email dilindungi].
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan