Sebagai seseorang yang sering menulis tentang hak istimewa kulit putih, saya sering kali diserang secara elektronik oleh mereka yang bersikeras bahwa gagasan tentang hal seperti itu hanyalah isapan jempol belaka dari imajinasi saya: ya, imajinasi saya, dan imajinasi semua "penipu ras" lainnya. " di luar sana. “Tidakkah kamu tahu bahwa jutaan orang kulit putih itu miskin?” mereka biasanya bertanya, berdasarkan pertanyaan yang mereka berikan, menyiratkan bahwa jika jawabannya adalah ya (dan tentu saja ya, seperti yang saya ketahui), maka hak istimewa kulit putih jelas merupakan mitos.
Baru-baru ini, saya dikirimi email berisi tautan ke acara khusus 20/20 tentang kemiskinan dan kesulitan di Appalachia, oleh seseorang yang merasa saya perlu melihatnya sebelum saya lagi mengucapkan kata "putih" dan "hak istimewa" dalam kalimat yang sama.
"Bagaimana bisa Anda bilang semua orang kulit putih punya keistimewaan? Lihat orang-orang ini. Lihat cara hidup mereka. Lihat betapa sengsaranya hidup mereka dan betapa mereka harus berjuang keras agar tidak hidup di jalanan. " pesan itu terbaca.
Memang, acara spesialnya sangat menyayat hati. Dan tidak diragukan lagi bahwa kondisi kehidupan banyak orang kulit putih – termasuk namun tidak terbatas pada mereka yang tinggal di perbukitan Kentucky dan West Virginia – sangat menyedihkan dan patut mendapat perhatian kita segera. Penderitaan mereka nyata, dan klaim mereka atas hati nurani kita sah. Namun tidak ada satu pun dari hal tersebut yang menyangkal bahwa hak istimewa kulit putih adalah fenomena yang nyata dan terus-menerus, dan juga layak untuk ditangani.
Pertama, meskipun kita mengakui bahwa masyarakat kulit putih miskin di Appalachia tidak mendapatkan hak istimewa berdasarkan ras mereka, hal ini tidak akan mengurangi kebenaran klaim umum atas kulit putih Amerika secara keseluruhan. Pengecualian terkadang membuktikan suatu aturan, justru karena pengecualian tersebut sangat luar biasa. Sama seperti keberadaan segelintir penghibur dan atlet berkulit hitam yang sangat kaya secara statistik tidak mengubah kontur dasar struktur peluang bagi 38 juta orang Afrika-Amerika lainnya, demikian pula keberadaan setengah juta penduduk Appalachian kulit putih yang sangat miskin (dari total populasi) populasi kulit putih lebih dari 200 juta) menunjukkan bahwa tidak ada keuntungan yang didapat dari menjadi anggota kelompok ras dominan.
Mari kita pertimbangkan sebuah analogi untuk membantu menunjukkan maksudnya. Pertimbangkan penyandang disabilitas. Beberapa di antara mereka jelas-jelas adalah orang-orang kaya, yang mempunyai kemampuan finansial untuk menafkahi mereka dan keluarga mereka. Meskipun memiliki kelemahan, mereka memiliki sumber daya untuk menikmati liburan yang menyenangkan, tinggal di rumah yang besar, dan menjalani kehidupan yang nyaman, terlepas dari kondisi mereka. Alternatifnya, kita dapat dengan mudah membayangkan banyak orang berbadan sehat yang miskin, menghadapi penyitaan, dan baru saja kehilangan pekerjaan. Dengan demikian, akankah ada orang yang menyebut penyandang disabilitas yang kaya dan rekan-rekan mereka yang miskin namun berbadan sehat sebagai bukti bahwa mereka yang berbadan sehat tidak diuntungkan, diistimewakan, sebagai aturan umum, dibandingkan dengan penyandang disabilitas? Tentu saja tidak. Hak istimewa bagi orang yang berbadan sehat adalah sebuah fakta sosial, yang tetap bersifat faktual bahkan ketika individu yang berbadan sehat mengalami hambatan berdasarkan kelas.
Demikian pula, ada banyak tokoh gay dan lesbian, misalnya di industri hiburan, yang profil keuangannya jauh lebih kecil dibandingkan kebanyakan orang heteroseksual yang membaca esai ini. Dan bagaimana dengan itu? Meskipun mereka memiliki keistimewaan dan keuntungan finansial, mereka masih menghadapi permusuhan, bahkan kekerasan atas dasar orientasi seksual mereka; di banyak tempat, mereka tidak dapat menikah atau mengadopsi anak satu sama lain; dan seperti semua kelompok LGBT, mereka dapat dipecat atau tidak diberi tempat tinggal, hanya karena kefanatikan majikan, tuan tanah, agen real estate atau bankir; dan semua ini secara legal. Kita yang heteroseksual mempunyai hak istimewa untuk dianggap normal, bisa memegang tangan pasangan kita atau menciumnya di depan umum tanpa menimbulkan kemarahan orang lain; kita dapat memasang foto pasangan kita di tempat kerja atau kamar asrama, tanpa bertanya-tanya apakah hal itu akan mengakibatkan suatu bentuk pembalasan yang tidak bersahabat. Ketenangan pikiran bahwa pembelian hak istimewa bagi kami lebih berharga daripada uang, dan tidak terpotong oleh kenyataan bahwa banyak orang heteroseksual mengalami kesulitan ekonomi.
Atau, pertimbangkan contoh yang lebih jelas lagi: misalkan saya mengatakan, "merokok menyebabkan kanker." Sekarang, di satu sisi, kita tahu bahwa hal ini benar bagi jutaan orang: asupan tar dan nikotin selama bertahun-tahun memanglah yang menyebabkan mereka terkena kanker, terutama paru-paru. Dan karena hal ini benar bagi banyak orang, para ilmuwan dapat mengatakan dengan pasti bahwa ada korelasi positif dan signifikan antara merokok dan kanker. Sebab-akibat pada tingkat individu bagi banyak orang, dan korelasi secara keseluruhan bagi masyarakat. Tapi misalkan Anda punya bibi yang hebat, sebut saja dia Polly. Dan katakanlah Polly telah merokok tanpa filter selama lima puluh tahun, dan batuknya belum berkembang, apalagi kanker. Dan katakanlah ada puluhan ribu orang seperti Polly di luar sana, dan kemungkinan besar memang ada. Apakah Anda kemudian dapat mengklaim, dengan integritas intelektual apa pun, bahwa pengalaman Bibi Polly Anda (dan pengalaman orang lain seperti dia) menyangkal atau menyangkal kebenaran yang lebih besar tentang hubungan antara merokok dan kanker? Tentu saja tidak, apalagi fakta bahwa beberapa orang tertembak di kepala dan tidak mati, tidak membatalkan taruhan yang cukup aman bahwa jika Anda tertembak di kepala, Anda akan mati.
Anekdot dan pengecualian individual, menurut definisinya, tidak dapat menyangkal bukti yang dapat diamati, signifikan secara statistik, dan dapat diukur yang menunjukkan arah yang berlawanan. Jadi fakta bahwa beberapa siswa putus sekolah menengah atas kemudian menjadi jutawan tidak membuktikan bahwa orang-orang dengan gelar sarjana umumnya memiliki kehidupan yang lebih baik; fakta bahwa banyak orang yang tumbuh dalam kemiskinan dan tidak pernah melakukan kejahatan tidak menyanggah korelasi yang tinggi antara kekurangan yang ekstrim dan pelanggaran hukum; dan fakta bahwa beberapa orang yang makan makanan berminyak dan gorengan masih memiliki kolesterol rendah tidak berarti Anda tidak perlu khawatir dengan makanan yang Anda masukkan ke dalam tubuh Anda.
Sebagai pertimbangan kedua, ingatlah bahwa klaim hak istimewa kulit putih sebagai sebuah fenomena sosial hanyalah sebuah argumen yang menyatakan hal ini: kehidupan yang dijalani oleh orang kulit putih secara substansial meningkat, secara material dan psikologis, dibandingkan dengan orang kulit berwarna, karena kulit putih. Kata kuncinya di sini adalah kehidupan yang dijalani orang kulit putih. Dengan kata lain, kehidupan nyata orang kulit putih di lapangan, bukan kehidupan dan orang-orang secara abstrak. Hal ini penting untuk dipahami, karena kehidupan yang kita jalani dimediasi oleh kebenaran sosial lainnya. Jadi, di AS, misalnya, kita menjalani kehidupan yang berlangsung dalam sistem kelas. Jadi, dalam kompetisi dunia nyata untuk mendapatkan "barang", orang kulit putih miskin tidak akan melawan orang kulit hitam kaya. Umumnya, mereka bersaing untuk mendapatkan pekerjaan, pendidikan, dan perumahan melawan orang miskin kulit berwarna. Begitu pula orang kaya bersaing dengan orang kaya, kelas menengah melawan kelas menengah, dan seterusnya. Klaim hak istimewa kulit putih mengandaikan bahwa hak istimewa tersebut berlaku di dalam kelas. Dan adakah yang benar-benar dapat menyangkal bahwa ketika orang kulit putih miskin dan orang kulit berwarna miskin bersaing untuk mendapatkan peluang, maka ada gunanya menjadi orang kulit putih? Atau ketika masyarakat kulit putih kelas menengah bersaing dengan masyarakat kulit hitam dan Latin yang memiliki kedudukan sama, maka masyarakat kulit putihlah yang lebih unggul? Intinya: untuk menguji hipotesis ilmu sosial, sudah jelas bahwa Anda perlu mengontrol faktor-faktor lain yang dapat mempengaruhi hasil, seperti, dalam kasus ini, kelas.
Jadi, dalam kasus penduduk Appalachian, ujian yang tepat atas keistimewaan ras mereka (atau kekurangannya) adalah dengan membandingkan orang kulit putih di wilayah tersebut dengan orang kulit hitam di wilayah yang sama dan kemudian bertanya, apakah orang kulit putih mempunyai kelebihan atau keistimewaan dibandingkan dengan wilayah mereka. rekanan warna? Fakta bahwa sebagian besar orang bahkan tidak menyadari keberadaan orang kulit hitam di Appalachia (walaupun jumlah mereka sekitar 6 persen dari populasi di wilayah tersebut, dan merupakan salah satu kelompok masyarakat termiskin) nampaknya merupakan jawaban yang cukup bagus untuk pertanyaan tersebut. Bahwa orang-orang kulit putih adalah orang-orang yang langsung kita pikirkan ketika memikirkan kemiskinan Appalachian, dan orang-orang yang biasanya kita ungkapkan simpati yang begitu besar, tampaknya menunjukkan adanya hak istimewa yang sangat besar; suatu jenis yang menghapuskan dari kesadaran kita sama sekali, masalah kemiskinan kulit hitam di pedesaan seolah-olah bukan merupakan sebuah faktor.
Dan memang terdapat jauh lebih banyak simpati yang diungkapkan terhadap masyarakat miskin berkulit putih, secara historis dan saat ini, dibandingkan terhadap masyarakat miskin berkulit hitam dan coklat: sebuah bentuk lain dari preferensi dan pengistimewaan terhadap kulit putih. Kini, ketika perekonomian sedang terpuruk, kita dapat mendengar kekhawatiran yang diungkapkan terhadap masyarakat miskin (terutama masyarakat miskin kelas menengah, yang sebagian besar berkulit putih), dan betapa buruknya mereka kini menghadapi kesulitan seperti itu. Namun ketika kesulitan yang sama dialami oleh masyarakat perkotaan berkulit hitam dan coklat (yang komunitasnya telah berada dalam kondisi resesi atau bahkan depresi selama beberapa generasi dalam beberapa kasus), hanya sedikit simpati yang diberikan. Memang benar, seperti yang dijelaskan oleh Martin Gilens dalam bukunya Why American Hate Welfare (Mengapa Orang Amerika Membenci Kesejahteraan), ketika gambaran media mengenai masyarakat miskin mulai berubah pada awal tahun 1970an, dari sebagian besar orang berkulit putih dan pedesaan menjadi sebagian besar berkulit hitam dan perkotaan, maka kebencian masyarakat terhadap kelompok miskin pun meningkat seiring dengan bertambahnya usia. Berbeda dengan penggambaran masyarakat miskin Dust Bowl di tahun 30an yang sebagian besar penuh simpati, atau keluarga kulit putih yang kehilangan lahan pertanian mereka di tahun 80an, keluarga kulit hitam juga menderita akibat gabungan dari menurunnya lapangan kerja manufaktur berbasis kota. karena rasisme, pengurangan dana oleh bank dan pengabaian infrastruktur sekolah di perkotaan, dipandang sebagai penyebab penderitaan mereka sendiri.
Kenyataannya adalah, tidak semua pekerja mempunyai kondisi yang sama, dan kelas pekerja kulit putih mempunyai keuntungan yang nyata. Pekerja berkulit hitam dan Latin biasanya merupakan kelompok yang pertama kali dipecat ketika perekonomian sedang lesu, dan mereka tetap memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk menjadi pengangguran dan 3-4 kali lebih besar untuk menjadi miskin, baik dalam kondisi baik maupun buruk; dan anak-anak kulit putih yang putus sekolah memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk mendapatkan pekerjaan dibandingkan orang Amerika keturunan Afrika yang tidak berpendidikan.
Lebih jauh lagi, menurut karya terobosan Thomas Shapiro mengenai pembagian kekayaan rasial, warga kulit putih yang menempati seperlima terbawah dari seluruh rumah tangga berkulit putih (dalam hal pendapatan), rata-rata memiliki kekayaan bersih tujuh kali lipat dibandingkan warga kulit hitam serupa. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh keuntungan besar dalam kepemilikan rumah dan juga ekuitas, karena harta warisan dari orang tua. Memang benar, seperti yang ditemukan oleh Shapiro dan rekannya Melvin Oliver (dan dicatat dalam buku mereka, Black Wealth/White Wealth), orang kulit putih dengan pendapatan di bawah $13,000 lebih cenderung memiliki rumah sendiri dibandingkan orang kulit hitam dengan pendapatan tiga kali lebih tinggi, yang sebagian besar disebabkan oleh kemiskinan. untuk transfer kekayaan antargenerasi ini.
Semua hal ini tidak menghilangkan perjuangan ekonomi nyata yang dihadapi jutaan keluarga kulit putih. Namun hal ini menunjukkan bahwa orang-orang kulit berwarna menghadapi perjuangan tersebut dan juga perjuangan yang secara eksplisit bersifat rasial. Mengakui kebenaran ini tidak berarti bahwa rasisme lebih penting daripada klasisme, atau bahwa isu kemiskinan harus dikesampingkan. Namun menghindari pembicaraan tentang rasisme dan hak istimewa kulit putih berarti menghindari kebenaran mendasar. Terlebih lagi, memperhalus topik ini kemungkinan besar akan mempersulit orang kulit berwarna untuk mempercayai kaum liberal dan sayap kiri berkulit putih, yang tampaknya lebih menyukai persatuan kelas yang buta warna, tanpa menyadari bahwa persatuan yang mereka inginkan tidak akan pernah bisa dibangun. landasan setengah kebenaran dan fiksi yang nyaman.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan