Seseorang dapat dimaafkan jika berpikir ada sesuatu yang terhormat dan jujur dalam diri Colin Powell. Selama lebih dari dua dekade, media Washington telah menggambarkan mantan Menteri Luar Negeri AS itu sebagai seorang pahlawan aksi dalam kehidupan nyata, seorang pejuang yang enggan dan kesalahan terbesarnya – jika mereka mau menyebutkannya – adalah terlalu setia kepada seorang pria bernama George dan temannya Dick. Apa yang mungkin Anda lewatkan adalah bahwa Powell adalah seorang penjahat perang, seseorang yang selama lebih dari empat dekade bertugas sebagai “pelayanan publik” membantu membunuh orang-orang mulai dari Vietnam, Panama, hingga Irak, yang tidak pernah menjadi ancaman bagi Amerika. Namun jangan hanya percaya begitu saja pada kata-kata para aktivis anti-perang: Powell akan dengan bangga menceritakan hal tersebut kepada Anda, selama ia dapat menghasilkan uang dengan menuliskannya dalam sebuah buku.
Rekening terbaru Powell senilai $27.99 tentang kehidupan legendarisnya disebut sebagai “potret kuat dari seorang pemimpin yang reflektif, tidak menonjolkan diri, dan berterima kasih atas kontribusi semua orang yang bekerja bersamanya.” Tapi judulnya, Ini Bekerja untuk Saya: Dalam Kehidupan dan Kepemimpinan, bisa merujuk pada ambisi karir Powell sendiri: mengatakan dan melakukan apa pun demi kepentingan kekuasaan – sebagai perwira muda di Vietnam, sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan selama invasi ilegal ke Panama, sebagai Menteri Luar Negeri di bawah pemerintahan George W. .Bush – telah bekerja dengan sangat baik untuk orang tersebut, bahkan bagi mereka yang kurang beruntung sehingga bisa menerima pelayanan publiknya.
Meskipun disebut-sebut sebagai pemimpin yang tidak mementingkan diri sendiri dan rendah hati yang siap mengakui kesalahan, Colin Powell yang sebenarnya bukanlah sosok yang diiklankan oleh departemen humas di HarperCollins. Bukunya memperjelas hal itu ketika dia membahas karyanya yang sekarang terkenal itu Presentasi 2003 di hadapan PBB mengenai dugaan penimbunan senjata pemusnah massal di Irak. Hampir setiap kalimat dalam pidatonya terbukti salah – bahkan, sebagian besar presentasinya diketahui salah pada saat itu – namun Anda tidak akan mendapati Powell mengakui hal tersebut.
“Tidak ada yang lebih buruk daripada seorang pemimpin yang percaya bahwa dia mempunyai informasi yang akurat ketika orang-orang yang mengetahui bahwa dia tidak mempunyai informasi yang akurat, tidak mengatakan kepadanya bahwa dia tidak mempunyai informasi yang akurat,” tulis Powell. “Saya mendapati diri saya berada dalam masalah lebih dari satu kali karena orang-orang tetap diam padahal seharusnya mereka angkat bicara. Pidato saya yang terkenal di PBB pada tahun 2003 tentang program WMD Irak tidak didasarkan pada fakta, meskipun saya pikir itu benar.”
Dengan kata lain, menurut Powell, fakta bahwa ia berbohong kepada publik Amerika dan komunitas internasional pada malam menjelang terjadinya bencana perang bukanlah kesalahannya – tentu saja – namun kesalahan bawahannya yang tidak disebutkan namanya, yaitu negara yang dianggap penakut. Staf departemen yang tidak memiliki keberanian untuk mengatakan kebenaran kepada atasan mereka yang berani. Seperti kebanyakan anekdot Powell, ini adalah cerita kecil yang rapi tentang kepemimpinan yang sama jujurnya dengan pidatonya di PBB.
Kenyataannya adalah Powell, seperti kebanyakan orang berkuasa di Washington, adalah seorang pembohong yang terdokumentasi dengan baik. Faktanya, para pegawai Departemen Luar Negeri yang dituding Powell atas kebohongannya yang berulang-ulang sebelum masyarakat internasional benar-benar angkat bicara. Powell mengabaikan mereka karena apa yang mereka katakan tidak sesuai dengan tugas yang ada: menjual perang yang tidak adil melawan kekuatan militer kelas tiga.
Sebagai penulis Catatan Jonathan Schwarz, Staf Departemen Luar Negeri benar-benar mempelajari semua klaim yang disampaikan Powell dalam pidatonya di PBB – dan mereka mendapati sebagian besar dari klaim tersebut kurang tepat. Namun Powell mengabaikannya, dengan membual bahwa “setiap pernyataan yang saya buat hari ini didukung oleh sumber-sumber yang solid. Ini bukanlah pernyataan. Apa yang kami berikan kepada Anda adalah fakta dan kesimpulan berdasarkan intelijen yang kuat.”
Mari kita lihat beberapa pernyataan yang jelas-jelas bukan sekadar pernyataan tersebut. Dalam upaya untuk mengabaikan pentingnya pengawas senjata PBB yang berada di lapangan – dan tidak menemukan apa pun – Powell menyatakan bahwa pihak Irak sebenarnya telah mengganti ilmuwan sebenarnya di setidaknya satu fasilitas dengan “agen intelijen Irak yang menipu para pengawas tentang pekerjaan yang sedang dilakukan di sana.” Namun, dalam memo yang disiapkan oleh Biro Intelijen dan Penelitian (INR) Departemen Luar Negeri AS, pernyataan tersebut dinilai “lemah” dan “tidak kredibel.”
Namun hal ini tidak menghentikan Honest Powell, yang kemudian melontarkan apa yang disebut INR sebagai klaim “[h]sangat dipertanyakan” mengenai pemerintah Irak yang menempatkan para ahli senjata pemusnah massal mereka “dalam tahanan rumah. . . di salah satu wisma Saddam Hussein.” Demikian pula yang dicatat oleh jurnalis kawakan Bob Woodward dalam bukunya Rencana Serangan, bahwa Powell mengambil transkrip percakapan ramah antara tentara Irak yang berbicara tentang kepatuhan terhadap inspektur senjata PBB dan menggambarkannya “dalam sudut pandang yang paling negatif” sebagai upaya untuk menipu para inspektur tersebut, bahkan menambahkan dialog yang tidak ada dalam aslinya. .
Namun dalam kaitannya dengan kredibilitas Powell sendiri, bagian yang paling memberatkan dari presentasinya di PBB adalah ketika ia mengutip dokumen-dokumen yang diselundupkan keluar Irak oleh menantu laki-laki Saddam Hussein sebagai bukti pengkhianatan Irak yang terus berlanjut. Powell bersikeras bahwa Irak baru mengakui kepemilikannya atas “agen saraf yang mematikan, VX,” setelah “para pemeriksa menemukan dokumentasi akibat pembelotan Hussein Kamal.” Apa yang dia tinggalkan: bahwa Kamal dengan tegas menyatakan bahwa semua senjata pemusnah massal yang mungkin pernah dimiliki Irak di masa lalu telah dihancurkan jauh sebelum invasi tahun 2003. “Semua senjata,” Kamal mengatakan kepada inspektur, “biologis, kimia, rudal, nuklir, dihancurkan.” Ditanya tentang ini di 2006 oleh jurnalis Sam Husseini, Powell mengaku tidak tahu apa-apa dan dengan marah menutup pintu kendaraan dengan sopirnya. Dia tidak pernah mengambil tanggung jawab atas perannya dalam perang yang menewaskan lebih dari 115,000 warga Irak dan lebih dari 4,400 tentara AS.
Namun, ketika mengakui perannya dalam kejahatan perang, Powell tidak selalu bungkam. Dalam buku sebelumnya, Perjalanan Amerikaku, Powell berterus terang tentang hukuman kolektif yang dijatuhkannya terhadap rakyat Vietnam ketika ia memimpin kontingen tentara Vietnam Selatan dalam serangan terhadap sebuah desa yang penuh dengan warga non-tempur. “Orang-orang telah melarikan diri saat kami mendekat, kecuali seorang wanita tua yang terlalu lemah untuk bergerak,” tulisnya. “Kami membakar gubuk jerami, menyalakan api dengan pemantik rokok Ronson dan Zippo.” Hal ini karena “Ho Chi Minh pernah mengatakan bahwa masyarakatnya seperti laut yang di dalamnya gerilyawannya berenang,” jelas Powell. “Kami mencoba memecahkan masalah ini dengan membuat seluruh lautan tidak bisa dihuni.”
Jika Powell menyesal telah melanggar Konvensi Jenewa dan membunuh orang yang tidak bersalah, dia tidak pernah menyatakan hal tersebut. Namun dia telah mencoba menjelaskan pemikirannya. “Saya telah dikondisikan untuk percaya pada kebijaksanaan atasan saya, dan untuk mematuhinya,” tulis Powell. “Saya tidak ragu dengan apa yang kami lakukan.”
Membutakan dan mematuhi otoritas – selalu demi keuntungan pribadi – telah menjadi ciri khas karier Powell. Sebagai wakil utama Menteri Pertahanan Caspar Weinberger pada masa pemerintahan Reagan, Powell adalah pihak yang terlibat dalam pengiriman ribuan rudal ke Iran sebagai bagian dari pertukaran senjata dan sandera ilegal, dan hasil penjualannya digunakan untuk menentang Kongres. dan Pengadilan Dunia untuk mendukung pemberontakan sayap kanan Contra di Nikaragua, yang kemudian dikenal sebagai skandal Iran-Contra. Dan sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan di bawah pemerintahan George Bush pertama, Powell memimpin invasi brutal ke Panama yang menewaskan ratusan warga sipil, sebuah tindakan ilegal yang merupakan tindakan ilegal. dikutuk secara luas oleh pemerintah Amerika Latin.
Karir Powell mencapai puncaknya dengan invasi ilegal dan membawa bencana ke Irak. Namun, alih-alih meminta maaf kepada para korban perang tersebut, ia memutuskan untuk mengambil keuntungan dengan menjual volume permintaan maaf terbarunya di sebuah toko. Costco atau Sam's Club di dekat Anda. Sejak Presiden Barack Obama memutuskan untuk membebaskan para penjahat perang di masa pemerintahan Bush – sebuah hak istimewa “melihat ke depan, bukan ke belakang” yang mengizinkan orang-orang berkuasa di Washington namun menolak memberikan 2.3 juta tahanan Amerika yang sebagian besar merupakan tahanan tanpa kekerasan – terserah pada kita untuk mengingatkan Powell bahwa meskipun dia Ketundukan pada kekuasaan negara yang mematikan mungkin berhasil baginya, namun tidak berhasil bagi ratusan ribu korban yang mengintainya. Dan tidak semua dari kita mau melupakannya.
Medea Benjamin adalah salah satu pendiri CODEPINK: Perempuan untuk Perdamaian dan Global Exchange. Dia adalah penulis buku baru Drone Warfare: Membunuh dengan Remote Control.
Charles Davis adalah seorang penulis yang meliput politik untuk radio dan media publik termasuk Al Jazeera dan Inter Press Service. Lebih banyak karyanya dapat ditemukan di website nya.