Segera setelah pelatih bisbol Universitas Oklahoma Larry Cochell dipecat baru-baru ini, karena menggunakan kata-n selama percakapan di luar kamera dengan dua reporter ESPN, secara naluriah saya tahu apa yang mungkin dikatakan beberapa orang. Meskipun saya jauh dari kemampuan paranormal, hal itu hampir tidak memerlukan kemampuan waskita untuk melihat apa yang akan terjadi.
Benar saja, dialog yang sudah diperkirakan sebelumnya ini dimuat di koran lokal saya, dalam bentuk editorial oleh salah satu penulis olahraga paling dihormati di Nashville, Joe Biddle. Pernyataannya mencerminkan beberapa pernyataan lain yang didengar di radio olahraga dalam beberapa hari terakhir, dan tampaknya, setidaknya berdasarkan pengalaman saya, mewakili pandangan sejumlah besar orang kulit putih di Amerika.
Seperti yang dikatakan Biddle, meskipun pilihan kata-kata Cochell untuk menggambarkan salah satu pemainnya (tampaknya dengan cara yang ringan hati), jelas tidak dapat diterima dan patut dikecam, hal itu tidak lebih menyinggung daripada penggunaan biasa-biasa saja dari istilah yang sama oleh orang kulit hitam sendiri. , di taman bermain atau dari panggung, seperti komedi Chris Rock atau Richard Pryor (yang terakhir sebenarnya telah berhenti menggunakan kata-n selama lebih dari dua dekade, tanpa sepengetahuan Biddle).
Faktanya, perbedaan antara Rock dan Pryor dalam hal ini sebagian besar mencerminkan kesenjangan yang ada di seluruh kulit hitam Amerika. Sekitar setengah dari warga Amerika keturunan Afrika, ketika disurvei, mengatakan bahwa kata tersebut atau turunannya (kata yang diakhiri dengan “a” dan bukan “er”) tidak boleh digunakan, dan separuh lainnya berpendapat bahwa kata tersebut dapat digunakan di kalangan orang kulit hitam dalam konteks tertentu. , sebagai ungkapan sayang, atau penolakan yang halus namun tidak penuh kebencian, atau sebagai cara untuk “merebut kembali” istilah tersebut dan bisa dibilang menghilangkan kekuatannya untuk melukai.
Namun terlepas dari apakah komunitas kulit hitam terus menggunakan istilah tersebut atau tidak, tidak ada alasan mengapa orang kulit putih harus mendengarkannya. Biddle (dan mungkin sebagian besar orang kulit putih) menyebut ini sebagai standar ganda tidaklah relevan. Faktanya adalah, sejarah juga telah menjadi standar ganda, dan sejarah inilah yang menjelaskan mengapa kata-kata n jauh lebih menyinggung ketika diucapkan dari mulut orang kulit putih dibandingkan dari mulut orang Afrika-Amerika. Bahwa sebagian besar orang kulit putih tidak tahu banyak tentang sejarah rasisme tidak bisa dimaafkan: bagaimanapun juga, hal ini merupakan ketidaktahuan yang disengaja, dan oleh karena itu hampir tidak dapat digunakan sebagai alasan untuk klaim palsu tentang kesetaraan yang disampaikan oleh Biddle, atau pihak mana pun. siswa sekolah menengah kulit putih yang saya diskusikan tentang subjek tersebut setiap tahun.
Sederhananya, penggunaan kata n dalam sejarah komunitas kulit putih bukanlah sesuatu yang memiliki makna campur aduk. Kita bukanlah sejarah yang menyebut teman atau kolega kita yang berkulit hitam dengan istilah seperti itu, seolah-olah maknanya tidak lebih dari sekadar “hai kawan, ayo kita makan burger dan kentang goreng di Mickey D's.” Di mulut dan hati orang kulit putih, kata tersebut hanya digunakan dalam konteks penghinaan, anggapan superioritas kulit putih, dan kefanatikan anti kulit hitam.
Oleh karena itu, bagi orang kulit putih mana pun yang menggunakannya saat ini adalah untuk memaksa orang kulit hitam yang mendengarnya langsung bertanya-tanya apa maksud di balik komentar tersebut, apa sebenarnya maksud pembicara, sehingga mereka tidak perlu berkeringat ketika diucapkan oleh orang lain. orang kulit hitam. Sejarah menciptakan peringatan yang alami dan terinternalisasi bagi setiap orang kulit hitam yang mendengar orang kulit putih menggunakan kata tersebut, yang jika dipicu dengan cukup dapat menciptakan luka psikologis yang jauh lebih dalam daripada yang dapat dipahami sepenuhnya oleh kebanyakan orang kulit putih.
Namun untuk memahami perbedaan mendasar antara penggunaan kata tersebut oleh orang kulit putih dan orang kulit hitam, di luar warisan sejarahnya, pertimbangkan contoh serupa.
Saya berasal dari Selatan, dan sejujurnya, saya tidak begitu menghargai kata “redneck,” yang sering digunakan untuk menyebut orang kulit putih Selatan, terutama karena saya tahu kata itu merupakan hinaan terhadap kelas pekerja kulit putih, terutama orang pedesaan, yang bekerja di bawah sinar matahari. akan menyebabkan leher mereka menjadi “merah.” Meskipun saya akui pernah menggunakannya sebelumnya, seringkali pada kenyataannya, saya telah memutuskan untuk tidak melakukannya di masa depan karena implikasinya yang merendahkan, dan karena, sejujurnya, banyak anggota keluarga saya, dari generasi ke generasi, yang memenuhi syarat untuk penunjukan tersebut.
Namun meskipun demikian, saya juga harus mencatat bahwa ketika Jeff Foxworthy menceritakan lelucon redneck selama dua puluh menit (seperti dalam rutinitas “Anda mungkin menjadi redneck jika…”), saya kesulitan untuk tersinggung. Menurutku, bagian itu tidak terlalu lucu, karena ini bukan secangkir teh komediku. Tapi aku tidak marah. Dan mengapa? Sederhana: Jeff Foxworthy ada di dalam keluarga. Dia juga orang Selatan berkulit putih; seseorang yang dapat dianggap sebagai redneck; dan karena itu, saya dapat berasumsi bahwa dia tidak membenci rakyatnya atau dirinya sendiri. Humor yang mencela diri sendiri, meskipun terkadang bertentangan dengan kebencian terhadap diri sendiri, umumnya memiliki kesan yang berbeda dibandingkan ketika seseorang di luar kelompok menceritakan lelucon yang sama.
Dengan kata lain, jika Jerry Seinfeld mulai menceritakan lelucon redneck, kita akan mendapat masalah.
Sama halnya dengan lelucon Yahudi. Saya orang Yahudi, begitu pula keluarga kami dari pihak ayah saya. Selama beberapa generasi, komikus Yahudi mencari nafkah dengan menceritakan lelucon tentang komunitas kami. Faktanya, ketika saya masih kecil, saya ingat menemukan beberapa buku lelucon Yahudi di kamar lama ayah saya, semuanya ditulis oleh orang Yahudi lainnya. Meskipun saya tidak menganggapnya lucu (bagaimanapun juga, tidak ada yang lucu dengan mempermainkan stereotip dengan sindiran seperti, "Mengapa orang Yahudi punya hidung panjang? Karena udaranya bebas."), namun, saya bisa berasumsi bahwa humor ini adalah hal yang lucu. berasal dari tempat yang tidak terlalu beracun dibandingkan dengan yang dipublikasikan dalam pamflet Klan atau buletin gereja.
Ini seperti kebijaksanaan lama di taman bermain yang bisa saya bicarakan tentang ibu saya, tetapi sebaiknya Anda tidak melakukan hal yang sama. Standar ganda? Tentu. Tapi jadi apa?
Banyaknya orang kulit putih yang tidak dapat memahami poin sederhana ini tidak menunjukkan apa-apa selain rasa berhak kita sendiri. Dengan kata lain, kita tidak terbiasa dengan siapa pun yang mengatakan kepada kita bahwa kita tidak boleh atau tidak boleh melakukan sesuatu, dan karena itu kita akan sangat tersinggung jika kebebasan kita, termasuk kebebasan untuk melakukan pelanggaran, dibatasi.
Apa lagi yang bisa menjelaskan histeria orang kulit putih atas apa yang disebut sebagai kebenaran politik, yang sebenarnya tidak lain adalah keinginan agar orang-orang tidak menjadi orang yang rasis, dan untuk menanamkan norma kesopanan dan rasa hormat terhadap orang yang berbeda dari diri mereka sendiri?
Saya tidak bisa memikirkan alasan lain selain keinginan untuk mempertahankan bentuk hak istimewa kulit putih tertentu: hak istimewa untuk mengatakan apa pun yang kita inginkan, kapan pun kita mau, dan merasa seolah-olah hak kita untuk menceramahi orang lain tentang perilaku mereka secara logis harus diutamakan daripada mengendalikan perilaku kita. memiliki.
Dengan kata lain, hak istimewa yang sama (sebagai kebalikan dari rasisme itu sendiri), secara historis memberikan kata-n kekuatan untuk melukai. Seperti halnya rasisme lainnya, kekuasaan dan kedudukanlah yang membuat penghinaan rasial memiliki kemampuan untuk melukai. Inilah sebabnya mengapa hinaan terhadap orang kulit putih seperti cracker atau honky terkesan lebih kekanak-kanakan daripada benar-benar menyinggung. Dan inilah mengapa kata-n, yang diucapkan oleh orang kulit putih, pada dasarnya kurang dapat diterima dibandingkan istilah yang sama yang diucapkan oleh orang kulit hitam, betapapun berpotensi menimbulkan permasalahan.
Tim Wise adalah penulis White Like Me: Reflections on Race from a Privileged Son (Soft Skull, 2005) dan Affirmative Action: Racial Preference in Black and White (Routledge, 2005).