Tanggal 24 Agustus menandai enam bulan sejak Rusia melancarkan perang terhadap Ukraina, dengan jutaan orang mengungsi dan puluhan ribu warga sipil dan tentara tewas. Pada hari yang sama, 24 Agustus, menandai seratus tahun kelahiran mendiang sejarawan Howard Zinn. Zinn adalah seorang penulis, profesor, dan aktivis anti-perang. Bukunya yang sangat penting, A People's History of the United States, mengungkapkan perspektif yang berbeda dan berbeda pendapat mengenai alur sejarah belahan bumi Barat, mulai dari kedatangan Christopher Columbus pada tahun 1492 hingga apa yang disebut “Perang Melawan Teror.” Pertama kali diterbitkan pada tahun 1980, A People's History telah menjadi teks standar, dengan cetakan lebih dari 2 juta eksemplar. Howard Zinn meninggal pada tahun 2010, pada usia 87 tahun. Kata-katanya, lebih dari satu dekade setelah kematiannya, masih layak didengar di dunia yang dilanda perang, rasisme, dan ketidaksetaraan.
“Perang meracuni semua orang yang terlibat di dalamnya,” kata Howard Zinn dalam pidatonya pada tahun 2006 di Madison, Wisconsin. Amerika Serikat sedang mengobarkan dua perang besar pada saat itu, di Irak dan Afghanistan, dan mendukung konflik yang sedang berlangsung di negara lain. Howard Zinn melanjutkan, “Kita mempunyai sejarah perang demi perang demi perang demi perang. Apa yang telah mereka pecahkan? Apa yang telah mereka lakukan?”
Howard Zinn mengajukan diri untuk bertugas dalam Perang Dunia II, menjadi seorang pengebom. Dia berpartisipasi dalam pemboman Royan, sebuah kota kecil di sepanjang pantai Perancis, pada bulan April 1945:
“Ini terjadi beberapa minggu sebelum perang berakhir, dan semua orang tahu perang akan berakhir,” kata Zinn di Democracy Now! jam berita pada tahun 2005. “Ada sekelompok kecil tentara Jerman yang berkeliaran di kota kecil Royan di pantai Atlantik Perancis, dan Angkatan Udara memutuskan untuk mengebom mereka — 1,200 pembom berat, dan saya berada di salah satu dari mereka, terbang melintasi kota kecil Royan ini dan menjatuhkan napalm — penggunaan napalm yang pertama di teater Eropa. Kami tidak tahu berapa banyak orang yang kami bunuh, berapa banyak orang yang mengalami luka bakar parah akibat perbuatan kami. Tapi saya melakukannya, seperti yang dilakukan sebagian besar tentara, tanpa berpikir, secara mekanis, berpikir kita berada di pihak yang benar, mereka berada di pihak yang salah, dan oleh karena itu kita dapat melakukan apa pun yang kita inginkan, dan itu tidak masalah.”
Howard Zinn mengunjungi resor tepi laut Prancis pada tahun 1966 untuk berbicara dengan para penyintas. Dia menulis sejarah rinci tentang penggerebekan itu dan konsekuensinya. “Itu adalah…pelajaran yang sangat serius tentang apa yang disebut sebagai perang yang baik.”
Dalam pidato Zinn di Wisconsin tahun 2006, ia menggambarkan “perbedaan rasio kematian warga sipil dan militer dalam perang… dalam Perang Dunia I, 10 tentara tewas berbanding satu warga sipil yang tewas; dalam Perang Dunia II, angkanya 50-50, setengah militer, setengah sipil; di Vietnam, 70% warga sipil dan 30% militer; dan dalam peperangan sejak saat itu, 80% dan 85% adalah warga sipil.”
Howard Zinn mengajar di Spelman, sebuah perguruan tinggi wanita kulit hitam yang bersejarah di Atlanta, pada masa puncak gerakan hak-hak sipil. Di antara murid-muridnya adalah penulis Alice Walker dan pendiri Dana Pertahanan Anak Marian Wright Edelman. Zinn menjelaskan di Democracy Now!, “Di Spelman, saya terlibat dengan murid-murid saya dalam aksi yang terjadi di Selatan, aksi duduk, demonstrasi, dan garis piket.” Solidaritasnya membuatnya dipecat. Pada tahun 2005, Profesor Zinn diundang kembali ke Spelman untuk menyampaikan pidato wisuda.
Howard Zinn menjadi penentang utama perang di Vietnam. Pada tahun 1968, ia dan pastor aktivis Pastor Daniel Berrigan terbang ke Vietnam Utara, mengoordinasikan pembebasan pertama tawanan perang AS yang ditahan di sana. Ketika pengungkap fakta (whistleblower) terkenal Dan Ellsberg merilis Pentagon Papers, yang berisi sejarah rahasia keterlibatan pemerintah AS di Vietnam, Howard Zinn dan mendiang istrinya Roz menyembunyikan salinan dokumen tersebut di rumah mereka. Dedikasinya terhadap perdamaian dan aktivisme anti-perang terus berlanjut sepanjang hidupnya.
Tanggal 24 Agustus, selain merupakan hari lahir Zinn, juga merupakan hari dimana Ukraina menandai kemerdekaannya dari Uni Soviet. Tahun ini, perayaan kemerdekaan dilarang di seluruh Ukraina karena takut akan serangan Rusia. Rusia memang menyerang sebuah stasiun kereta api pada hari itu, di desa Chaplyne, Ukraina timur, menewaskan sedikitnya 25 orang, termasuk anak-anak. Pada hari yang sama, Presiden Joe Biden mengumumkan tambahan bantuan militer sebesar $3 miliar ke Ukraina, sehingga total bantuan militer AS ke Ukraina sejak Biden menjabat menjadi $13.5 miliar.
Howard Zinn di sini bukan untuk mengutuk perang ini, atau perang lain yang sedang terjadi. Namun melalui keteladanannya, aktivismenya, dan relevansi tulisannya yang abadi, pada peringatan seratus tahun kelahirannya, kita dapat berkomitmen untuk menegaskan kembali salah satu pesan utamanya: perang bukanlah jawaban terhadap konflik di abad ke-21.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan