Karen Gorrell je jedne subote početkom ožujka gušila suze dok je izvlačila posljednji kolac iz šatora koji je bio njezin dom posljednjih 75 dana. Prošle jeseni, dugotrajna borba koju je vodila za umirovljene radnike iz Century Aluminium Corporation slučajno se našla kao dio pokreta Occupy. "Ushićen sam što se hrpa malih starijih građana može boriti protiv korporativnih divova u Zapadnoj Virginiji", rekao je Gorrell.
Grupa se borila za vraćanje svojih zdravstvenih beneficija nakon što je tvrtka jednostrano odustala od osiguranja za više od 500 umirovljenika i njihovih obitelji. Nakon više od godinu dana organiziranja, prosvjeda i, naposljetku, fizičke okupacije, grupa Occupy Century postigla je nagodbu s tvrtkom krajem prošlog mjeseca kojom će se vratiti te zdravstvene beneficije i dodijeliti 44 milijuna dolara umirovljenicima tijekom 10 godina, s do Slijede 25 milijuna dolara dodatnih doprinosa.
"Volim ove ljude", rekla je Gorrell, 62, o svojim kolegama okupatorima, čija se dob kreće od ranih 60-ih do srednjih 80-ih. “Ovo je najbliža obitelj koju možete imati na svijetu.” Gorrell je udana za umirovljenika Centuryja i sebe opisuje kao maturanticu, volonterku u zajednici i baku.
Tvornica Century Aluminium u Ravenswoodu, W.Va., i prije je vidjela borbe. Godine 1990., 1,700 sindikalnih radnika u ono što se tada zvalo Ravenswood Aluminium Corporation bilo je isključeno u nastojanju da se drastično smanje plaće. “Bitka za tvrđavu RAC” koja je uslijedila bila je sukob koji je izazivao podjele u zajednici okruga Jackson; pregovori koji su okončali dvogodišnji lockout i proteste rezultirali su radnicima prisiljenima na značajno smanjenje plaća u zamjenu za mirovinske račune za zdravstveno osiguranje. Kada je tvornica zatvorena 2009., otpuštajući 651 radnika, Century Aluminium obećao je radnicima da će se njihove zdravstvene beneficije nastaviti.
Međutim, u lipnju 2010. kompanija je objavila da će ukinuti zdravstveno osiguranje za svoje umirovljenike i zadržati 25 milijuna dolara koje su radnici uplatili u svoje mirovine. “Bili ste izloženi svakoj opasnoj kemikaliji u knjizi — azbestu, katranu, svim vrstama ekstremnih opasnosti od aluminija — a kad se ljudi povuku i zapravo počnu patiti od izloženosti, tada dolazi tvrtka i samo izvuče prostirku”, rekao je Gorrell.
I ne samo to, Century Aluminium se kvalificirao za i bio prihvaćen od strane - ali je odlučio ne sudjelovati u - Program reosiguranja prijevremene mirovine, odredba iz Pristupačne Njega Zakonom koji je predsjednik Obama potpisao zakon 2010. kojim se dodjeljuju savezna sredstva za pokrivanje troškova zdravstvene skrbi umirovljenika. Tvrtka je kasnije prihvatila financiranje iz EERP-a; u četvrtom tromjesečju 2010. Century je izvijestio o neto prihodu od 65.3 milijuna dolara navodeći "promjene u programu zdravstvenih beneficija za umirovljenike [koje] su povećale kvartalne rezultate za 56.7 milijuna dolara."
"To nije samo moralno pogrešno, apsolutno je kriminalno ono što rade najranjivijim ljudima Amerike," rekao je Gorrell, "a tužno je to što savezni sudski sustav podržava ove odluke tih korporacija."
Ne ovaj put.
Ujedinjeni čeličani (USW), koji predstavlja većinu sindikalno organiziranih radnika, podnio je tužbu u ime umirovljenika Centuryja. U međuvremenu, Gorrell i drugi počeli su se organizirati, protestirati i protestirati. “Kći me udarila nogom u hlače i rekla mi da ustanem i borim se!” prisjetila se. “Rekao sam, 'Jody, ovo je korporativna Amerika.' Rekla je 'Mama, ti imaš više vatre u nogama nego bilo tko, možeš ti to'.”
18. prosinca 2011., nakon mjeseci bez beneficija, kroz posrnule pregovore i parnice, dvadesetak umirovljenika iz Century Aluminiuma zauzeli svoje staro radno mjesto.
Izdržavši hladnoću i snijeg, improvizirano naselje postalo je dom desecima umirovljenika. Tamo su spavali, kuhali obroke, igrali igrice, davali intervjue i zajedno slavili Božić. "Bio je to najbolji Božić koji sam ikada proveo", prisjetio se Gorrell. “Mnogi od ovih ljudi su ozbiljno bolesni — rak, srčana bolest, emfizem, plućna bolest iz industrije. Jedan tip je rekao: 'Ako je ovo mjesto gdje bih trebao umrijeti, od upale pluća, isplatilo se jer se svi bore za pravu stvar.'
“Svatko od nas vjerovao je u to, da je žrtva bila vrijedna rizika”, rekla je. "Mogao bi to biti posljednji Božić nekih od njih, ali imali smo nevjerojatan izljev podrške."
Dio uspjeha Occupy Centuryja rezultat je negativnog publiciteta koji je uspio stvoriti o tvrtki, čineći krv na njezinim rukama vidljivom. Na primjer, kad su Gorrell i još troje putovali na sastanak dioničara Century Aluminiuma u Kaliforniji prošlog lipnja, nosila je jarko žutu košulju s fotografijom svoje prijateljice Bryce Turner sitotiskom iznad riječi "Ubojstvo bez pištolja".
Turner je u to vrijeme bio hospitaliziran zbog leukemije, dok mu je zdravstveno osiguranje prekinuto. U međuvremenu je umro.
“Rekao sam upravi na skupštini dioničara da je Bryce u bolnici,” prisjetio se Gorrell. Rekla im je: "Želim da zapamtite, svaki dan kada idete u banku i polažete svoj profit, da vam je on dao 36 i pol godina svog života."
Mnoge taktike grupe bile su usmjerene na izvršnog direktora Centuryja Logan Kruger, koji je tvrtku napustio u studenom, ponijevši sa sobom oproštajni dar $ 6.2 milijuna. Kada je njegov nasljednik Michael Bless posjetio kamp umirovljenika prošlog mjeseca, rekao je Gorrellu da je se sjeća.
U međuvremenu, aktivisti pokreta Occupy i lokalne sindikalne trgovine diljem zemlje također su protestirali i protestirali protiv Century Aluminiuma u znak podrške cilju umirovljenika, uključujući i globalno sjedište tvrtke u Montereyju u Kaliforniji, gdje su se okupatori redovito sukobljavali s Blessom. Zauzmi Charleston pridružio umirovljenicima u glavnom gradu države. I radnici iz Century tvornica aluminija u Hawesvilleu, KY, rekao je Gorrell, "podržavao nas je cijelim putem."
Senatori Zapadne Virginije Jaya Rockefellera i Joe Manchin, kao i zakonodavno tijelo Zapadne Virginije, ponudili su ključnu podršku za umirovljenike dok su olakšavali pregovore u uredima USW-a u Pittsburghu. Rockefeller je posebno podupirao skupinu od prvog dana, zauzimajući se za rad koji se rijetko viđa među trenutnim političarima. Guverner Zapadne Virginije Earl Ray Tomblin, pak, vukao noge.
Prošle je godine guverner obećao ponovno otvoriti tvornicu u Ravenswoodu bez rješavanja pitanja zdravstvene zaštite. “Bili smo bijesni. Napisao sam pismo uredniku te večeri i osudio ga zbog posla s vragom,” rekao je Gorrell. Umirovljenici su dobili sastanak s Tomblinom nakon što su zaprijetili da će na neodređeno vrijeme napadati njegov ured. Kasnije se guverner pokazao ključnim u dovođenju Century Aluminiuma za pregovarački stol.
A 29. veljače, Century Aluminium, USW, umirovljenici i državno političko vodstvo postigli su dogovor o vraćanju zdravstvenih beneficija za umirovljenike. Sporazum, međutim, ovisi o tome da Century Aluminium dobije porezne olakšice i druge poticaje od zakonodavaca Zapadne Virginije za ponovno otvaranje tvornice za taljenje aluminija Ravenswood.
Century Aluminium nije odgovorio na pitanja o utjecaju koji je okupacija imala na njihovo vraćanje za pregovarački stol. Lokalne novine pripisale su potporu političara, uključujući senatora Manchina, koji je rekao da "ovaj dogovor pripada radnicima i umirovljenicima koji su ovo učinili."
Glasnogovornik USW-a Jim McKay objasnio je e-poštom kako su zanimanje umirovljenika i USW pomogli da se Century nađe za stolom: "Grupa Occupy Century prosvjedovala je u glavnom gradu države i bila je odgovorna, zajedno s USW-om, za pobijanje zakona koje je tvrtka tražila 2011." Ovo je, napisao je, "jedan od glavnih razloga zašto je tvrtka vjerovala da treba postići nagodbu putem pregovora."
Pobjeda umirovljenika naglašava što slične kampanje diljem zemlje sada otkrivaju, bilo da se radi o aktivistima koji zauzimaju oduzete domove ili radnici preuzimaju njihovu tvornicu u Chicagu po drugi put u dvije godine: da zauzimanje prostora znači preuzimanje vlasti.
“Željeli smo da naša poruka bude jasna. Osjećali smo da možemo dati izjavu o svih 99 posto io tome kako su nas korporativna Amerika i pohlepa preuzeli i doveli u siromaštvo,” rekao je Gorrell.
“Nisam profesionalni pregovarač, ja sam baka. Ali zaboga, ono što je ispravno je ono što je ispravno. Naša je borba bila natjerati tvrtku da nam da ono što smo platili. Ima li boljeg borca od hrpe starijih građana? Jednom smo nogom u grobu, a drugom se ritamo kao vrag.”
Ovaj članak nastao je u suradnji s Occupy.com i bio je tamo zajednički objavljeni.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije