Kršćani su ukrali zimski solsticij od pogana, a kapitalizam ga je ukrao od kršćana. Ali jedno obilježje slavlja ostalo je nepromijenjeno: konzumacija velikih količina mesa. Nekada je praksa imala smisla. Stoka zaklana u jesen, prije nego što joj nestane trave, bila bi pred propadanjem, a izgladnjeli ljudi morali bi preživjeti još tri hladna i gladna mjeseca. Danas se suočavamo sa suprotnim problemom: provodimo sljedeća tri mjeseca pokušavajući to riješiti.
Naši sezonski ekscesi bili bi savršeno održivi da ne radimo istu stvar svaki drugi tjedan u godini. No, zbog nerazmjerne kupovne moći bogatog svijeta, mnogi od nas mogu blagovati svaki dan i još uvijek to smatrati jednim od svojih manjih troškova. I to bi također bilo u redu da ne živimo u konačnom svijetu.
U usporedbi s većinom životinja koje jedemo, purani su relativno učinkoviti pretvarači: proizvode oko tri puta više mesa po kilogramu žitarica od goveda u tovu. Ali još uvijek postoji mnogo razloga da se osjećate nelagodno ako ih jedete. Većina ih se uzgaja u mraku, tako zbijeni da se jedva mogu kretati. Kljun im se vadi vrućim nožem kako se ne bi ozlijedili. Kako se Božić približava, postaju toliko teški da im kukovi klecaju. Kad vidite unutrašnjost tovne tovne puretine, počinjete gajiti ozbiljne sumnje o europskoj civilizaciji.
To je jedan od razloga zašto su se mnogi ljudi vratili jedenju crvenog mesa za Božić. Čini se da su goveda sretnije životinje od purana. Ali poboljšanje dobrobiti životinja nadoknađeno je gubitkom dobrobiti ljudi. Trenutačno svijet proizvodi dovoljno hrane za svoje ljude i stoku, iako je (uglavnom zato što su tako siromašni) nekih 800 milijuna trajno pothranjeno. Ali kako se broj stanovnika povećava, strukturna globalna glad izbjeći će se samo ako bogati počnu jesti manje mesa. Broj domaćih životinja na zemlji porastao je pet puta od 1950. godine: ljudi su sada brojčano tri prema jedan manji. Stoka već konzumira polovicu svjetskih žitarica, a njihov broj i dalje raste gotovo eksponencijalno. To je razlog zašto je biotehnologija – čiji promicatelji tvrde da će nahraniti svijet – uvelike korištena za proizvodnju ne hrane, već stočne hrane: ona omogućuje poljoprivrednicima da prijeđu sa žitarica koje održavaju ljude na životu na proizvodnju unosnijih usjeva za stoku. Za samo deset godina svijet će se suočiti s jednostavnim izborom: poljoprivreda će ili nastaviti hraniti svjetske životinje ili će nastaviti hraniti svjetske ljude. Ne može oboje.
Nadolazeća kriza će se ubrzati iscrpljivanjem fosfatnog gnojiva i vode koja se koristi za uzgoj usjeva. Za svaki kilogram govedine koju konzumiramo, prema istraživanju agronoma Davida Pimentala i Roberta Goodlanda, potrebno je oko 100,000 litara vode za proizvodnju. Vodonosnici počinju presušivati diljem svijeta, uglavnom zbog crpljenja od strane poljoprivrednika.
Mnogi od onih koji su počeli shvaćati ograničenost globalne proizvodnje žitarica odgovorili su tako što su postali vegetarijanci. Ali vegetarijanci koji nastavljaju konzumirati mlijeko i jaja jedva da smanjuju njihov utjecaj na ekosustav. Učinkovitost pretvorbe proizvodnje mliječnih proizvoda i jaja općenito je bolja od uzgoja mesa, ali čak i kad bi svi koji sada jedu govedinu umjesto toga jeli sir, to bi samo odgodilo globalnu glad. Budući da se i mliječna goveda i perad često hrane ribljim brašnom (što znači da nitko ne može tvrditi da jede sir, ali ne i ribu), to bi ga, u jednom pogledu, moglo čak i ubrzati. Pomak bi također bio popraćen ogromnim pogoršanjem dobrobiti životinja: s mogućim izuzetkom brojlera i svinja koji se intenzivno uzgajaju, kokoši i mliječne krave su domaće životinje koje najviše pate. Ako lakto-vegetarijanci žele zaustaviti trgovinu telećom teladi, trebali bi piti manje mlijeka.
Mogli bismo jesti fazane, od kojih su mnogi bačeni na odlagalište nakon što su ustrijeljeni, a čija cijena, zbog prevelike ponude u ovo doba godine, pada na oko funti2 po ptici, ali većina ljudi bi se osjećala nelagodno kada bi subvencionirala krvožednost. rakijom natopljenih hura. Prehrana fazanima – koji se također hrane žitaricama – održiva je samo do točke u kojoj se potražnja susretne s ponudom. Možemo jesti ribu, ali samo ako smo spremni pridonijeti kolapsu morskih ekosustava i – dok europska flota pljačka morima zapadne Afrike – izgladnjivanju nekih od najgladnijih ljudi na svijetu. Nemoguće je izbjeći zaključak da je jedina održiva i socijalno pravedna opcija da stanovnici bogatog svijeta postanu, poput većine ljudi na Zemlji, uglavnom vegani, jedući meso samo u posebnim prilikama poput Božića.
Kao mesojed, dugo sam smatrao prikladnim veganstvo kategorizirati kao odgovor na patnju životinja ili zdravstveni hir. Ali, suočeni s ovim brojkama, sada se čini jasnim da je to jedini etički odgovor na ono što je vjerojatno najhitnije pitanje socijalne pravde u svijetu. Trpamo se, a sirotinja se trpa.