S vremena na vrijeme navratim u virtualni dom Amitave Kumar (http://amitavakumar.blogsome.com/). Uvijek postoji nešto duhovito, nešto prekrasno: uvod u novu knjigu, ili novi fotograf, ili nešto o nekom od njegovih predavanja. Amitava je umjetnik koji razmišlja o umjetnosti io onima koji stvaraju umjetnost oko njega. Kad sam ga prvi put sreo u drugom dobu, bio je pjesnik, fotograf i ambiciozni književni kritičar. Njegovu prvu knjigu pjesama (“No Tears for the NRI”) objavila je ugledna Writers Workshop u Calcutti (P. Lal koji vodi tisak osigurava da se za ručno izrađene naslovnice koriste najbolji obrubi sarija). U njemu ćete pronaći dragulj pjesme, “Osnovne lekcije političke ekonomije,”
„Za svakih deset bušela riže koju požnje/radnik bezemljaš nosi kući jedan.
Ova žena, čije je ime Hiria, morala bi gladovati/tri dana da kupi litru mlijeka.
Kad bi obuzdala svoju glad i ne jela/mjesec dana mogla bi kupiti knjigu pjesama.
I kad bi Hiria, koja beskrajno radi, mogla gladovati. beskrajno, za deset godina mogla bi kupiti onaj komad zemlje na kojem za kratkih zimskih večeri/gazdin sin igra badminton.”
Amitava je do sada napisao tri lirske knjige kritike i autoetnografije, od kojih je svaka pažljivo shvatila književna djela, ali i ubacila autora kao lika, njegove pjesme, njegova sjećanja i njegova putovanja (predlažem da početi s "Muž fanatika", koji je objavio New Press 2005.).
Godine 1998. Amitava je, zajedno s redateljem Sanjeevom Chatterjeejem, objavio dokumentarac pod naslovom "Pure Chutney". Ako su Naipaulovi preci otišli iz Bihara u Trinidad, i ako je Naipaul potom krenuo na vlastito “povratno” putovanje u Indiju, “područje tame” (1964.), u ovom filmu Amitava uzvraća kompliment. Kako stoji u promotivnim materijalima za "Pure Chutney", "Bihar je rodno mjesto kontradikcija", a Amitava "je samo jedna od njih". Tako s te lokacije Amitava putuje u Naipaulovu domovinu da vidi što znači biti “Indijanac” na tom otoku. Tisuće Indijaca došlo je kao unajmljeni radnici sredinom 1800-ih, a većina ih je ostala nakon isteka ugovora. Formirali su živahnu zajednicu s bogatim kulturnim nasljeđem koje je raslo uz i između kulturnog svijeta Afro-Trinidađana.
Naipaulove rane priče (u “Miguelovoj ulici”) prikazuju bogatstvo ovog kulturnog svijeta i siromaštvo njegovih ljudi (unatoč nafti koja živi ispod njih). Amitava je otišao u Trinidad 1990-ih, kada se otvorio veliki politički jaz između Afro-Trinidađana i Indo-Trinidađana, i kada su neki među potonjim počeli tražiti utočište u štetnim kulturno-političkim trendovima koji su izvirali s potkontinenta (ovo isti skup trendova, Hindutva, ublažio bi Naipaulovu raniju reakciju i natjerao ga da bude sklon ovom porastu onoga što je nazvao "kreativnom snagom" da poništi "smrtnu ranu" islamske prisutnosti na potkontinentu).
Amitavin Trinidad nije zasjenjen Naipaulovim bujnim okretanjem zamišljenoj tradiciji. Umjesto toga, upoznaje široku lepezu zanimljivih žena i muškaraca, od kojih većina uživa u proturječnostima svog otoka. Amitava cvjeta s njima, dotjeruje se za karneval, okuplja se na mjestu kremiranja, ide na namaz u džamiju i sjedi u domu urbane obitelji koja je vodeća oštrica zloćudnosti na otoku. Oni su stalni predstavnici Vishwa Hindu Parishad (VHP), čija je reputacija u Indiji daleko manje mješovita nego u Trinidadu. Ovdje se tragična nedavna povijest afro-indo sukoba prelama u potragu za kulturnom čistoćom i distancom u dvostrukim smjerovima afrocentričnosti i Hindutve, čežnje za kulturnom distancom jedne od druge kao politička, ekonomska i društvena klima Trinidada. . Druželjubivost običnih Trinidađana blista i Amitava u to polaže svoje nade. "Pure Chutney" skup je snimaka ove druželjubivosti koju su narušili kulturni čistunci. Ono što ne uspijeva jest to što nas ne vodi u svijet propuštenih prilika, u svijet propuštenih prilika, u svijet kako je gomilanje naftnih bogatstava iskrivilo velike mogućnosti povijesne povezanosti i svakodnevne interakcije koje obilježavaju povijest Trinidada i Tobaga. Ali za film od 42 minute, on radi svoj posao.
“Dirty Laundry: An Indian in South Africa” (2005.) drugi je nastavak tekuće suradnje “Other Indias” između redatelja Chatterjeeja i spisateljice Amitave Kumar (usput rečeno, Amitava ima novi roman u Indiji, “Home Products”, čiji Izdanje u SAD-u je možda sljedeće godine). Ovaj film prati živote ljudi indijskog podrijetla u Južnoafričkoj Republici, a glavna tema su borbe Indijanaca za stvaranje nove Južne Afrike. Naravno, najistaknutiji Indijac u dugoj borbi za oslobođenje bio je MK Gandhi, koji je otišao u zemlju kao opskurni odvjetnik 1893. (u dobi od 24 godine) i otišao u Indiju kao heroj 1914. godine (u dobi od 45 godina), gdje je uzeo zadužen za indijsku borbu za slobodu i postao velika duša (Mahatma). “Prljavo rublje” s poštovanjem se bavi Gandhijem, a zatim ga koristi kao odskočnu dasku za dokumentiranje nenajavljenih borbi Južnoafrikanaca indijskog podrijetla u kasnijim fazama borbe za slobodu. Čujemo o važnoj ulozi koju je odigrao član ANC-a Mac Maharaj (koji je bio s Mandelom na otoku Robben, a zatim njegov ministar prometa, 1994.-1999.; postoji važna nova knjiga o njemu pod nazivom “Shades of Difference”). Upoznajemo Lalooa Chibu, člana Afričkog nacionalnog kongresa, Južnoafričke komunističke partije i Indijskog kongresa Transvaala. Chiba je proveo osamnaest godina na otoku Robben nakon što je uhićen kao član Umkonto we Sizwe tijekom operacije sabotaže željezničke pruge. U filmu upoznajemo starijeg Chibu, prekrasno toplog čovjeka koji Amitavu vodi kroz proturječnosti života južnoafričkih Indijanaca. Najdirljiviji dijelovi dokumentarca pokazuju kako ovaj ljubazni čovjek prati Amitavu do otoka Robben i šeta ga po zatvoru.
Na ovaj otok s maksimalnom sigurnošću došao je u svojim tridesetima, a otišao u pedesetima, “ostavio je mladost iza sebe”, kaže.
Chiba zastupa južnoafričke Indijance koji su se žestoko borili protiv apartheida. Amitava nam zanemaruje reći da je član Južnoafričke komunističke partije (SACP). Još jedna osoba koja se često zaboravlja je Fatima Seedat, koja se pridružila SACP-u u Cape Townu kasnih 1930-ih. Sa svojim suprugom, Dawoodom Seedatom, preselila se u Durban, uključila se u Natalski indijski kongres i otišla u zatvor 1946. (imala je samo 24 godine, s četveromjesečnom bebom). Sljedeće godine Fatima Seedat pridružila se ANC-u i bila aktivna sudionica u Kampanji prkosa 1952. (još jednom je zatvorena). Dana 9. kolovoza 1956. Fatima Seedat bila je vođa Ženskog marša do zgrade sindikata u Pretoriji (gdje je slogan bio Wathint' Abafazi, wathint' imbokodo, udari ženu, udari o stijenu). Seedat nije bila sama: s njom su bili Rahima Ally, Zeinub Asvat, Zohra Bhayat, Amina Cachalia, dr. Kesavaloo Goonam, Cissy Gool i mnogi drugi. Te žene su odsutne iz priče, kao što su žene iz Chatwortha i drugih gradskih sirotinjskih četvrti čiji napori vode borbu protiv neoliberalizma u današnjoj Južnoj Africi.
Film, manje zainteresiran za kulturu nego za politiku i njezin utjecaj na društvo, nježno nas vodi u svijet Jameela Chanda. Amitava počinje dokumentarac govoreći nam da je malo znao o životima južnoafričkih Indijanaca ili Južnoj Africi kao dijete, pa čak i kao tinejdžer. Znao je da kriket tim ne može igrati međunarodne utakmice (zbog bojkota protiv apartheida), ali to mjesto i njegova politika nisu bili registrirani za njega. Za mene su stvari bile drugačije. Kampanja protiv apartheida 1980-ih bila je središnji dio mog političkog obrazovanja. Imena kao što su Mandela, Maharaj, Chris Hani, Joe Slovo, Ruth First, Walter Sisulu, Oliver Tambo i drugi obilježila su moju svijest. Ali dok smo se organizirali u pokretu za oduzimanje imovine i kroz Jacksonovu kampanju 1988. kako bismo gurnuli Južnu Afriku u prvi plan, tri južnoafrička Indijanca ušla su u borbu na dublji način.
To su moji suvremenici, čija je borba bila puno, puno ozbiljnija.
Jameel Chand, Yusuf Akhalwaya i Prakash Napier osnovali su prvu i jedinu indijsku gerilsku ćeliju u Johannesburgu. Između 1987. i 1989. njih trojica izveli su trideset pet bombaških operacija kao jedinica Ahmed Timol (nazvana po južnoafričkom indijskom učitelju kojeg je država ubila 1971.).
Njihova se jedinica prvo zvala Jedinica Mahatme Gandhija, ali su je sasvim ispravno preimenovali. U prosincu 1989. postrojba je bila na putu za izvođenje još jedne operacije, kada je njihova bomba (ruska sovjetska proizvodnja) eksplodirala i ubila Napiera i Akhalwayu, Hindusa i muslimana iz Južne Afrike. Chand je preživio. Ured ANC-a u Lusaki objavio je izjavu nakon ove nesreće: "Iako su dolazili iz različitih religija, ljubav koju su imali jedni prema drugima bila je najviši oblik bratske ljubavi." Intervju s Chandom je nježan. Amitava nije ono što je uobičajeno. Ozbiljnije. Chand i njegova žena Firhana prepričavaju priču. Firhana je bila udata za Jusufa u vrijeme njegove smrti, a tek kasnije su se Džemil i Firhana utješili jedno s drugim, i zaljubili. Njihova hrabrost ispunjava ekran.
Jameel Chand sada radi za Johannesburg Water, gdje je na prvoj liniji obrane neoliberalne politike u ratovima za vodu. Amitava ne ulazi u ovaj aspekt svog života. Ostaje pri događajima oko 1989. Ranije u filmu, Laloo Chiba i njegov prijatelj, još jedan član parlamenta ANC-a, Ismail Vadi iz Gautenga, sjedaju s Amitavom. Oni govore o opasnostima apatije među južnoafričkim Indijancima općenito, a posebno južnoafričkim Gujaratisima. Vadi nam kaže da su glasovi južnoafričkih Indijanaca išli prema oporbenim strankama. "Nismo u potpunosti razumjeli zašto", kaže, ali možda to ima veze s mladima. Zajednica "nije proizvela novu generaciju mlađih, kritičnih aktivista? koji djeluju zajednički s oslobodilačkim pokretom." Ako se ta jezgra ne pojavi, tada će zajednica počiniti “političko samoubojstvo”. Jedan od tih vođa mogao je biti Jameel Chand, ili bi mogao biti aktivist-novinar Ashwin Desai (čija prisutnost krasi početak filma, a čija je knjiga "We are the Poors" dostupna u Monthly Review Pressu). Ali oni se ne računaju. Jameel Chand možda zbog svoje pozicije birokrata u novoj južnoafričkoj dispenzaciji, a Ashwin Desai izvana, kao netko tko je izgubio vjeru u novu Južnu Afriku. To je granica filma. Vadi i Chiba daju nam pronicljiv osjećaj jaza, ali ne čujemo ni od Chanda ni od Desaija za njihov odgovor ili njihovu analizu ovog nedostatka sudjelovanja. Od Chanda dobivamo snažnu priču iz 1989. i kako je uspio iz ruševina izvući osobni život. Od Desaija dobivamo bijes. Ali ne shvaćamo baš zašto niti jedan od njih nije vođa kakvu bi Chiba i Vadi željeli vidjeti.
"Dirty Laundry" je sjajan film, zrelija istraga od "Pure Chutney", ali jednako ugodan. Chatterjeejeva kamera s ljubavlju promatra južnoafrički krajolik, obalu, veldt, staništa. Crteži Mimi Banerjee nadopunjuju Amitavinu pjesmu “There Are Monkeys” o Gujaratu, a umjetnost Partha Dasa pametan je način da se uvježba Gandhijeva južnoafrička borba.
Pitao sam Amitavu možemo li sada očekivati više takvih filmova iz "Druge Indije". Možda film o Engleskoj ili Njemačkoj, Fidžiju ili Maleziji, ili čak film o dijasporama u južnoj Aziji, u Indiji. “Pa, oduvijek sam želio snimiti film o mjestu gdje postoji samo jedan Indijac, hladno mjesto u Finskoj, Indijac koji vodi mali restoran,” rekao je.
"Ali nakon 9. rujna, mislio sam da je na mnogim mjestima u ovoj zemlji, unatoč sve većem broju, čovjek sam za blagajnom, a ono što uđe na vrata je čisto zlo." Osobno, želim ga vidjeti kako šeće Mall-State of Dubai, i poslati nam poruku iz svijeta naftne dinastije Al Maktoum, raseljenih gangstera iz Mumbaija i južnoazijskih radnika po ugovoru.