14 सितंबर 2001 को, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा ने सदन के संयुक्त प्रस्ताव 64 पर विचार किया, "संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ हाल ही में किए गए हमलों के लिए जिम्मेदार लोगों के खिलाफ संयुक्त राज्य सशस्त्र बलों के उपयोग को अधिकृत करने के लिए।" 9/11 के घाव हरे थे, और प्रतिशोध की लालसा सार्वभौमिक लग रही थी। सदन का वोट उल्लेखनीय था, कांग्रेस में अब चरम पक्षपात के प्रमाण के सापेक्ष, क्योंकि 420 सदन सदस्यों ने प्रस्ताव के पक्ष में मतदान किया। हालाँकि, अधिक उल्लेखनीय विपक्ष में सैन फ्रांसिस्को की बारबरा ली द्वारा डाला गया एकमात्र वोट था। ली ने संकल्प पर अपना बयान शुरू करते हुए कहा, "मैं आज भारी मन से उठ रही हूं, जो न्यूयॉर्क, वर्जीनिया और पेंसिल्वेनिया में मारे गए और घायल हुए परिवारों और प्रियजनों के लिए दुख से भरा है।" सदन में बोलते समय उनकी भावनाएँ स्पष्ट थीं।
“11 सितंबर ने दुनिया बदल दी। हमारा सबसे गहरा डर अब हमें सताता है। फिर भी मुझे विश्वास है कि सैन्य कार्रवाई संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय आतंकवाद के आगे के कृत्यों को नहीं रोक पाएगी। ... हमें निर्णय लेने में जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए। अब तक बहुत से निर्दोष लोग मारे जा चुके हैं। हमारा देश शोक में है. यदि हम जवाबी हमला करने में जल्दबाजी करते हैं, तो हम बहुत बड़ा जोखिम उठाते हैं कि महिलाएं, बच्चे और अन्य गैर-लड़ाकू गोलीबारी में फंस जाएंगे।
सीनेट ने भी प्रस्ताव 98-0 से पारित कर दिया और इसे राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश को भेज दिया। उन्होंने प्राधिकरण और एक साल बाद इराक युद्ध प्राधिकरण के साथ जो किया, वह यकीनन संयुक्त राज्य अमेरिका के इतिहास में सबसे बड़ी विदेश नीति आपदा बन गया है। अब सवाल यह है कि राष्ट्रपति बराक ओबामा अफगानिस्तान के साथ क्या करेंगे।
7 अक्टूबर को, अमेरिका अफगानिस्तान पर कब्जे के नौवें वर्ष में प्रवेश कर रहा है - उस समय के बराबर जब संयुक्त राज्य अमेरिका प्रथम विश्व युद्ध, द्वितीय विश्व युद्ध और कोरियाई युद्ध में संयुक्त रूप से शामिल था। ओबामा ने इराक में युद्ध के विरोध में अभियान चलाया, लेकिन साथ ही अफगानिस्तान में युद्ध को बढ़ाने की प्रतिज्ञा भी की। कार्यालय में अपने पहले शुक्रवार को, कमांडर इन चीफ ओबामा की सेना ने एक मानव रहित ड्रोन से पाकिस्तान में तीन हेलफायर मिसाइलें दागीं, जिसमें कथित तौर पर 22 लोग मारे गए, जिनमें ज्यादातर नागरिक थे, जिनमें महिलाएं और बच्चे भी शामिल थे। उन्होंने अफगानिस्तान में अमेरिकी सैनिकों की संख्या 20,000 से अधिक बढ़ाकर कुल 61,000 कर दी है। इसमें अफ़गानिस्तान में निजी ठेकेदारों की गिनती नहीं है, जिनकी संख्या अब सैनिकों से अधिक है। अफगानिस्तान में नए अमेरिकी सैन्य कमांडर जनरल स्टेनली मैकक्रिस्टल से और भी अधिक सैनिकों की मांग करने की उम्मीद है।
पिछला अगस्त महीना अफगानिस्तान में अमेरिकी सैनिकों के लिए अब तक का सबसे घातक महीना था, जिसमें 51 लोग मारे गए थे, और 2009 अब तक का सबसे घातक वर्ष है, जिसमें अब तक 200 अमेरिकी सैनिक मारे गए हैं। इन आँकड़ों में घर लौटने के बाद आत्महत्या करने वाले सैनिकों की गिनती नहीं है, न ही घायलों की, और निश्चित रूप से मारे गए अफ़गानों की संख्या शामिल नहीं है। हालिया रिपोर्टों के मुताबिक हमले भी तेजी से बढ़ रहे हैं। इसलिए इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि अब अफगानिस्तान और वियतनाम के बीच अधिक तुलना की जा रही है।
तुलना के बारे में पूछे जाने पर, ओबामा ने हाल ही में द न्यूयॉर्क टाइम्स से कहा: “आपको इतिहास से सबक सीखना होगा। दूसरी ओर, प्रत्येक ऐतिहासिक क्षण अलग होता है। आप कभी भी एक ही नदी में दो बार कदम नहीं रखते। और इसलिए अफगानिस्तान वियतनाम नहीं है। ... अतिरेक के खतरे और स्पष्ट लक्ष्य न होना और अमेरिकी लोगों से मजबूत समर्थन न मिलना, ये सभी मुद्दे हैं जिनके बारे में मैं हर समय सोचता हूं।
हाल ही में सीएनएन/ओपिनियन रिसर्च पोल के अनुसार, पूछे गए लोगों में से 57 प्रतिशत ने अफगानिस्तान में अमेरिकी युद्ध का विरोध किया, जो कथित तौर पर 2001 में युद्ध शुरू होने के बाद से विरोध का उच्चतम स्तर है। सर्वेक्षण में शामिल लोगों में से 75 प्रतिशत डेमोक्रेट ने युद्ध का विरोध किया, जो स्पष्ट कर सकता है अफगानिस्तान में और अधिक सैनिक भेजने के खिलाफ हाल ही में प्रमुख कांग्रेसी डेमोक्रेट्स के बयान। हाउस स्पीकर नैन्सी पेलोसी ने पिछले गुरुवार को कहा, "मुझे नहीं लगता कि देश में या कांग्रेस में अफगानिस्तान में और अधिक सैनिक भेजने के लिए बहुत अधिक समर्थन है," सेन रस फ़िंगोल्ड, डी-विस और सेन कार्ल ने दोहराया। लेविन, डी-मिच, सीनेट सशस्त्र सेवा समिति के अध्यक्ष।
ओबामा ने कांग्रेस के संयुक्त सत्र से पहले अपने स्वास्थ्य देखभाल भाषण में कहा, "मैं जिस योजना का प्रस्ताव कर रहा हूं उसकी लागत 900 वर्षों में लगभग 10 अरब डॉलर होगी - जो कि हमने इराक और अफगानिस्तान युद्धों पर खर्च की गई राशि से भी कम है।"
राष्ट्रपति लिंडन जॉनसन ने वियतनाम में युद्ध को बढ़ा दिया और अंततः पुनः चुनाव न लड़ने का निर्णय लिया। लेकिन उन्होंने वरिष्ठ नागरिकों के लिए प्रतिष्ठित, एकल-भुगतानकर्ता स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रम मेडिकेयर को भी पास कर लिया। बारबरा ली ने 2001 में अपने भाषण में अफगानिस्तान पर आक्रमण की तुलना वियतनाम से की और नेशनल कैथेड्रल के डीन रेव नाथन बैक्सटर को उद्धृत करते हुए समाप्त किया: "जैसा कि हम कार्य करते हैं, आइए हम वह बुराई न बनें जिसकी हम निंदा करते हैं।"
डेनिस मोयनिहान ने इस कॉलम में शोध में योगदान दिया।
एमी गुडमैन उत्तरी अमेरिका के 750 से अधिक स्टेशनों पर प्रसारित होने वाले दैनिक अंतर्राष्ट्रीय टीवी/रेडियो समाचार घंटे "डेमोक्रेसी नाउ!" की मेजबान हैं। वह हाल ही में पेपरबैक में रिलीज़ हुई "स्टैंडिंग अप टू द मैडनेस: ऑर्डिनरी हीरोज इन एक्स्ट्राऑर्डिनरी टाइम्स" की सह-लेखिका हैं।
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