अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और मीडिया की संप्रभुता से संबंधित प्रासंगिक मुद्दों पर अनजाने में ध्यान दिए बिना कोई भी दुनिया में कहीं भी राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक सुधारों के जटिल विषय को प्रभावी ढंग से संबोधित नहीं कर सकता है। एक स्वतंत्र मीडिया एक वास्तविक लोकतांत्रिक समाज की आवश्यकता और उत्पाद दोनों है। यह मुद्दा अरब जगत के मामले में अधिक लागू नहीं हो सकता।
अरब जगत में मीडिया की पारंपरिक भूमिका प्रचार के एक उपकरण के रूप में पीढ़ियों से चली आ रही है। इस तरह की अवधारणा न केवल दिमाग पर नियंत्रण के एक साधन और अनुरूपता और अनुपालन हासिल करने के एक तरीके के रूप में प्रचार के नकारात्मक अर्थ को सामने लाती है। लेकिन कुछ अरब देशों ने, आजादी के लिए अक्सर खूनी लेकिन सफल अभियानों के बाद अपनी आजादी के बाद, राष्ट्रीय एकता हासिल करने के लिए जन संचार के माध्यम (जैसे वे आदिम थे) का उपयोग करने के विचार के साथ भी खिलवाड़ किया।
यह केवल समय की बात है जब प्रचार ने अपनी कुछ अधिक पारंपरिक भूमिकाओं को पुनः प्राप्त कर लिया, जिसका उद्देश्य स्वतंत्रता का गला घोंटना, विपक्ष का गला घोंटना और सत्तारूढ़ अभिजात वर्ग की अंतहीन प्रशंसा करना था। हालाँकि इसने आश्चर्यजनक रूप से समान परिणाम दिए - भीड़ नियंत्रण के एक उपकरण के रूप में - द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान और उसके बाद संयुक्त राज्य अमेरिका सहित कुछ पश्चिमी शक्तियों द्वारा उपयोग किए गए प्रचार के चालाक तरीकों के लिए, शैली और प्रस्तुति में बहुत अंतर था।
उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में, जनता के बीच सहमति ज्यादातर प्रचार के अधिक वैज्ञानिक तरीकों और व्यापार और राजनीतिक अभिजात वर्ग के खतरनाक विवाह के माध्यम से हासिल की गई थी। इसने एजेंडा निर्धारण की पद्धति का बारीकी से पालन किया, एक भूमिका जिसे शीर्ष पर कुछ लोगों ने स्वेच्छा से भरा था, जबकि नीचे के लोग उन पूर्व निर्धारित एजेंडे के अनुसार अपने जीवन को आगे बढ़ाते थे, पूरे दिल से विश्वास करते थे कि उन्हें हमेशा पसंद की पूरी स्वतंत्रता थी। .
अरब राज्यों में, प्रचार सौम्य के अलावा कुछ भी नहीं था। यद्यपि यह समान रूप से प्रभावी था, फिर भी यह असभ्य और दमनकारी था। समाज के 'अनियंत्रित' वर्गों को हिंसक तरीकों से दबा दिया गया और उन्हें भूमिगत होकर काम करना पड़ा। ऐसा लगता था जैसे अरब मीडिया का आविष्कार शासक की प्रशंसा और उसके अस्तित्व के चमत्कार के एकमात्र उद्देश्य से किया गया था।
आजकल परिवर्तन अपरिहार्य लगता है। संचार के माध्यम स्वयं बदल गये हैं। अब पूरे देश को उसके क्षेत्रीय और अंतर्राष्ट्रीय विकास से अलग करना संभव नहीं था। अब जब जनता को शासन के अंतरराष्ट्रीय मानकों के बारे में पता चल गया है तो उन्हें अपने नेताओं से कम उम्मीदें रखने के लिए मनाना संभव नहीं रह गया है।
इसके अलावा हर जगह लोकतंत्र का ढिंढोरा पीटा जा रहा है। लोकतंत्र के उत्पाद पर कब्ज़ा मात्र ही किसी व्यक्ति या यहां तक कि राष्ट्र की भलाई के हर पहलू को बढ़ाने के लिए पर्याप्त है। अमेरिकी प्रशासन ने बड़ी चतुराई से खुद को अरबों के लिए लोकतंत्र लाने वाले के रूप में पेश किया है, क्योंकि वह अच्छी तरह से जानता है कि इतनी अस्पष्ट अवधारणा पेश करने में आप कभी भी गलत नहीं हो सकते। सीमित जीवन काल के साथ, जनसंहारक हथियारों के दिखावे के विपरीत, लोकतंत्र का दिखावा चिरस्थायी है और काफी हद तक जांच से प्रतिरक्षित है।
इस तरह के तर्क - बाहरी राजनीतिक हेरफेर के साथ बेहतर संचार प्रौद्योगिकी और पहुंच - ने कई अरब सरकारों पर पहले से मौजूद दबाव को बढ़ा दिया, जिससे उन्हें नई वास्तविकता को समायोजित करने के लिए मीडिया पर अपने अत्यधिक नियंत्रण को कम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हालाँकि, इससे यह संकेत नहीं मिलना चाहिए कि अपरिहार्य परिवर्तन स्वयं शासक और शासित के बीच अत्यधिक विपरीत संबंधों की यथास्थिति बनाए रखने के लिए नहीं किया गया है।
निस्संदेह, मीडिया के संबंध में कुछ अरब राज्यों में परिवर्तन हो रहा है। हालाँकि, ऐसा कोई सबूत नहीं है जो साबित करता हो कि ऐसा परिवर्तन वास्तव में इस अहसास से प्रेरित है कि मीडिया की स्वतंत्रता राजनीतिक जवाबदेही का एक केंद्रीय घटक है।
कुछ अरब सरकारों के सामने चुनौती वास्तव में विकट है। अरब आबादी को अनुरूपता के लिए दबाया जा सकता है, जैसा कि इतिहास ने दिखाया है, लेकिन उन्हें आसानी से धोखा नहीं दिया जा सकता है, खासकर जब अरब लोगों और उनकी सरकारों के बीच संबंध संदेह और अविश्वास से भरा हुआ है।
जबकि कुछ अरब देशों में मीडिया पर राज्य के कड़े नियंत्रण में ढील को कोई भी आराम से देख सकता है - जाहिर तौर पर अधिक वैज्ञानिक नियंत्रण तंत्र को अपनाने के उद्देश्य से - कोई भी इस संक्रमण के भविष्य की भविष्यवाणी करने में शायद ही आश्वस्त हो सकता है। यद्यपि अरब जगत के लोग स्वयं को अभिव्यक्त करने और अपनी शिकायतों को बिना किसी भय के व्यक्त करने की स्वतंत्रता के लिए तरसते हैं, राज्य की सीमाएँ हैं जिन्हें पार नहीं किया जा सकता है; ऐसा माना जाता है कि इन सीमाओं को पार करने से शासक वर्ग के चिरस्थायी शासन से समझौता हो जाएगा।
नतीजतन, कई अरबी चैनल अब बिना सेंसर किए हिप-हॉप अश्लीलता के साथ-साथ अश्लील और अक्सर हिंसक अमेरिकी टेलीविजन को फिर से प्रसारित करने के लिए स्वतंत्र हैं। अरब दर्शक हजारों उत्पादों में से चयन करने के लिए स्वतंत्र हैं, जिनमें अधिकतर जंक फूड और बेकार गैजेट हैं। निजी टेलीविजन उद्यम "सर्वाइवर", "अमेरिकन आइडल" और "हू वांट्स टू बी अ मिलियनेयर" जैसे उच्च रेटिंग वाले अमेरिकी शो की नकल करने के लिए समान रूप से स्वतंत्र हैं। हालाँकि, अरबों के सामने मौजूद सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक कमियों के बारे में गंभीर और सार्थक बहस काफी हद तक अनुपस्थित है, और अच्छे कारण के लिए, क्योंकि वे मौजूदा, नाजुक संतुलन को खतरे में डालने की संभावना रखते हैं जो अमीरों और वंचितों के बीच संबंधों को चित्रित करता है। शासक और शासित, उत्पीड़क और परंपरागत रूप से उत्पीड़ित।
यहां तक कि अल जज़ीरा और अल अरबिया जैसे मीडिया उदाहरणों से भी यह प्रदर्शित करने के लिए अक्सर कहा जाता है कि एक महत्वपूर्ण स्वतंत्रता मार्ग चुना गया है, ऐसा लगता है, कई अरबों की नजर में, चुनिंदा रूप से यथास्थिति का मुकाबला करने और राजनीतिक अंत के लिए। अरब दुनिया में सामाजिक और राजनीतिक विकास की पृष्ठभूमि में उनके महत्व पर सवाल उठाया जाना चाहिए, न कि केवल आंदोलनकारियों, वर्जनाओं को तोड़ने वालों या इसके विरोधी और उसके समर्थक के रूप में। यदि अरब मीडिया को छिपे हुए राजनीतिक एजेंडे से खुद को दूर रखना है तो ऐसे पदनाम अब पर्याप्त नहीं हैं।
संचार स्पष्टतः दोतरफा है। हालाँकि, अरब दुनिया के अधिकांश हिस्सों में, केवल सरकारें और बड़े व्यवसाय ही जनसंचार माध्यमों का लाभ उठाते हैं, किसी भी प्रतिस्पर्धी विचार के लिए न्यूनतम स्थान उपलब्ध है, जिसका कार्य मीडिया को सर्वव्यापी और लोकतांत्रिक के रूप में मान्य करना है। फिर भी, अगर अरब मीडिया को, उसकी वर्तमान सेटिंग में, पूरे अरब दुनिया में राजनीतिक सुधारों की खोज में योगदान देने का काम सौंपा गया है, तो अंतिम उत्पाद का अत्यधिक अनुमान लगाया जा सकता है, क्योंकि यथास्थिति अलग-अलग नामों और पदनामों के तहत जारी रहेगी।
-रामजी बरौद, एक अनुभवी पत्रकार, फिलिस्तीन क्रॉनिकल.कॉम के मुख्य संपादक हैं। वह लंदन में प्लूटो बुक्स द्वारा प्रकाशित होने वाली आगामी पुस्तक, "ए फ़ोर्स टू बी रेकन्ड विद: राइटिंग्स ऑन द सेकेंड फ़िलिस्तीनी अपराइज़िंग" के लेखक हैं।
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