Wजब सदन ने 15 तक न्यूनतम वेतन को 2025 डॉलर तक बढ़ाने के लिए सीधी पार्टी लाइनों के साथ आज मतदान किया, तो यह न केवल एक अधिक जीवंत और समतावादी अर्थव्यवस्था बनाने (और कुछ मामलों में, बहाल करने) की लड़ाई में एक मील का पत्थर साबित हुआ। इसने डेमोक्रेटिक पार्टी और संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों के भीतर प्रगतिशील सुधार के भौगोलिक और ब्रैंडेशियन पाठ्यक्रम को भी चित्रित किया।
लुई ब्रैंडिस ने प्रसिद्ध रूप से राज्यों को "लोकतंत्र की प्रयोगशालाएँ" कहा है - वे स्थान जहाँ प्रगतिशील नीतियों को राष्ट्रीय स्तर पर ले जाने से पहले आज़माया और परिपूर्ण किया जा सकता है। हालाँकि, आज वास्तव में शहर ही ब्रैंडिस की प्रयोगशालाएँ बन गए हैं। अल्पसंख्यकों, आप्रवासियों और सहस्राब्दियों (जो आधुनिक अमेरिकी इतिहास में सबसे बाईं पीढ़ी हैं) के लिए असमान रूप से घर, यह ऐसे शहर हैं जहां प्रगतिशील विचार उभरते हैं, जड़ें जमाते हैं और कानून बन जाते हैं।
$15 न्यूनतम वेतन के मामले में निश्चित रूप से ऐसा ही है। 15 के लिए लड़ाई नवंबर 2012 में न्यूयॉर्क शहर में $15 और एक यूनियन के बैनर तले प्रदर्शन करने वाले कुछ सौ फास्ट फूड श्रमिकों की नौकरी की कार्रवाई के साथ शुरू हुई। इस अभियान की कल्पना और आयोजन न्यूयॉर्क कम्युनिटीज़ फॉर चेंज (न्यूयॉर्क एसीओआरएन का उत्तराधिकारी समूह) द्वारा सर्विस एम्प्लॉइज इंटरनेशनल यूनियन के साथ मिलकर किया गया था। उस समय, न्यूयॉर्क कम्युनिटीज़ फ़ॉर चेंज के निदेशक जॉन केस्ट कैंसर से घातक रूप से बीमार थे (पहले प्रदर्शन के बमुश्किल एक सप्ताह बाद उनकी मृत्यु हो गई); इस हद तक कि अभियान का कोई संस्थापक था, वह केस्ट था।
एसईआईयू द्वारा समर्थित, जिसने कई शहरों में पर्याप्त संख्या में आयोजकों को तैनात किया, प्रदर्शन जल्द ही अधिकांश प्रमुख महानगरों में फैल गया। 2014 में, अभियान ने सी-टैक के छोटे, मजदूर वर्ग के सिएटल उपनगर में अपनी पहली जीत दर्ज की, जो सिएटल के हवाई अड्डे का घर है और कई हजार बड़े पैमाने पर आप्रवासी, पूरी तरह से गैर-यूनियन कार्यकर्ता हैं जो रसोइया, सर्वर, चौकीदार और रखरखाव श्रमिकों के रूप में कार्यरत हैं। हवाई अड्डे की विभिन्न फ्रेंचाइजी। (मैं लिपिबद्ध के पतन 2014 अंक में सिएटल लड़ाई संभावना।) उन श्रमिकों को संघ बनाने में सक्षम बनाने के लिए हवाई अड्डे (और इसके पीछे की शक्ति, अलास्का एयरलाइंस) पर दबाव डालने के प्रयास में, वाशिंगटन राज्य एसईआईयू नेता डेविड रॉल्फ ने कहा कि उनका संघ सी-टैक मतपत्र पर एक उपाय करेगा जो तत्काल न्यूनतम वेतन बढ़ाएगा। वहाँ $15 तक - बिना किसी वाक्यांश-अवधि के - जब तक कि हवाई अड्डे ने यूनियन के लिए श्रमिकों की बोली को मान्यता नहीं दी। हवाई अड्डे ने कहा नहीं, यह उपाय सी-टैक मतदाताओं के समक्ष रखा गया था, और यह जीत गया - $15 वेतन अभियान के लिए पहली वास्तविक जीत।
संयोग से, सिएटल में - जो कि सी-टैक से सटा हुआ बहुत बड़ा शहर है - उस समय एक मेयर पद के लिए अभियान चल रहा था, और एसईआईयू ने मेयर पद के उम्मीदवारों को सिएटल में $15 के न्यूनतम वेतन का समर्थन करने के लिए चुनौती दी। एड मुर्रे, उम्मीदवार जिसे एसईआईयू ने समर्थन दिया था, ने वेतन वृद्धि का समर्थन किया, और जब वह चुने गए, तो उन्होंने पारस्परिक रूप से स्वीकार्य चरण की संरचना करने और नगर परिषद को परिणाम प्रस्तुत करने के लिए व्यापार और श्रमिक नेताओं का एक आयोग बनाया, जिसने उपाय पारित किया , जिससे सिएटल $15 मानक अपनाने वाला किसी भी आकार का पहला शहर बन गया।
जबकि पूरे देश के शहरों में प्रदर्शन जारी रहे, जीत की अगली लहर मुख्य रूप से न्यूयॉर्क और कैलिफ़ोर्निया में आई। वे न केवल देश के दो सबसे बड़े प्रगतिशील राज्य थे, बल्कि वे एसईआईयू के लगभग दो मिलियन सदस्यों में से आधे से अधिक के घर भी थे और तदनुसार, वे राज्य जहां एसईआईयू का सबसे अधिक राजनीतिक प्रभाव था। सैन फ़्रांसिस्को $15 वेतन को चरणबद्ध तरीके से अपनाने वाला दूसरा बड़ा शहर बन गया, इसके बाद लॉस एंजिल्स भी शामिल हो गया। न्यूयॉर्क में, गवर्नर एंड्रयू कुओमो ने फास्ट-फूड उद्योग के लिए एक वेतन बोर्ड की स्थापना की, जिसने शहर के फास्ट-फूड श्रमिकों के लिए $15 का वेतन तय किया। इसके तुरंत बाद, और लगभग एक साथ, कैलिफ़ोर्निया और न्यूयॉर्क राज्य दोनों ने राज्य भर में अपने सभी श्रमिकों के लिए वेतन अधिनियम बनाया।
अन्य शहर भी इसका अनुसरण कर रहे थे: 2014 में, शिकागो ने अपना न्यूनतम स्तर चरणबद्ध तरीके से बढ़ाकर $13 कर दिया। लाल राज्यों के कई नीले शहरों ने भी अपना वेतन बढ़ाने का प्रयास किया, केवल यह देखने के लिए कि अलबामा, टेक्सास, फ्लोरिडा और अन्य राज्यों में रिपब्लिकन राज्य विधानसभाओं ने ऐसे कानून पारित किए, जिन्होंने स्थानीय नियंत्रण के लिए रिपब्लिकन की दिखावटी प्रतिबद्धता के बावजूद, उनसे वह शक्ति छीन ली।
विशेष रूप से अभियान के 2012 की शुरुआत के बाद के पांच वर्षों में, SEIU आंदोलन की सफलता के पीछे प्रेरक शक्ति थी। यह अभियान संघ के भीतर कुछ विवाद के बिना नहीं था, क्योंकि शुरुआत में इसकी कल्पना न केवल वेतन बढ़ाने के प्रयास के रूप में की गई थी, बल्कि फास्ट फूड उद्योग में कार्यरत विशाल कार्यबल को एकजुट करने के लिए भी की गई थी। प्रारंभ में, यह स्पष्ट हो गया कि हालांकि संघ उदार नगर परिषदों और राज्य विधानसभाओं को वेतन वृद्धि लागू करने के लिए राजी करने के लिए पर्याप्त राजनीतिक और नैतिक ताकत जुटा सकता है, लेकिन उन कम वेतन वाले श्रमिकों को संघ में शामिल करना संभव नहीं होगा। यह संघीय कानून है जो सामूहिक सौदेबाजी को नियंत्रित करता है, और राष्ट्रीय श्रम संबंध अधिनियम लंबे समय से श्रमिकों के संघ बनाने के अधिकार की रक्षा करने में इतना बेकार हो गया था कि उन श्रमिकों को संगठित करने के लिए इसका उपयोग करने, या इसके आसपास या इसके माध्यम से जाने के सभी प्रयास विफल हो रहे थे। (साथ ही, हजारों दुकानों में फास्ट-फूड कार्यबल का प्रसार, जिनमें से प्रत्येक में केवल मुट्ठी भर कर्मचारी कार्यरत थे, ने पारंपरिक आयोजन को अत्यधिक महंगा और लगभग असंभव बना दिया।) एक अभियान में जिस पर एसईआईयू हर साल कई मिलियन डॉलर खर्च कर रहा था। 15 की लड़ाई एक भी कार्यकर्ता को एकजुट करने में विफल रही थी।
हालाँकि, उस कुत्ते की तरह जिसने कार पकड़ी थी, SEIU वेतन बढ़ाने की अपनी लड़ाई में इतना सफल रहा था कि अभियान, चाहे कितना भी महंगा हो, आसानी से छोड़ा या कम भी नहीं किया जा सका। यह एसईआईयू अध्यक्ष मैरी के हेनरी का बहुत बड़ा श्रेय है कि संघ कुछ आंतरिक विरोध के बावजूद इसका समर्थन करता रहा। और उन्हें इस बात का भी श्रेय जाता है कि डेमोक्रेट्स ने अपने 15 के राष्ट्रीय पार्टी मंच में $2016 न्यूनतम वेतन को एक मुद्दा बनाया।
एक निश्चित बिंदु पर - शायद 2016 में, जब कैलिफोर्निया और न्यूयॉर्क ने पहले ही मानक को अपना लिया था, बर्नी सैंडर्स इस पर अभियान चला रहे थे, और डेमोक्रेट ने इसे अपने मंच पर रखा - 15 के लिए लड़ाई डेमोक्रेटिक वाम के एक अभियान से बदलकर बस एक आधारभूत लोकतांत्रिक मांग। आज, सात राज्यों (कैलिफ़ोर्निया, न्यूयॉर्क, इलिनोइस, मैरीलैंड, मैसाचुसेट्स, न्यू जर्सी और कनेक्टिकट) और कोलंबिया जिले ने $15 की न्यूनतम सीमा पर चरणबद्ध तरीके से कानून बनाए हैं, और कम वेतन वाले श्रमिकों के कुछ प्रमुख नियोक्ता, जैसे अमेज़ॅन और लक्ष्य, अपने न्यूनतम स्तर को भी उस स्तर तक बढ़ाने के दबाव के आगे झुक गए हैं।
आज के मतदान में हाउस डेमोक्रेट्स की लगभग सर्वसम्मति (केवल छह डेमोक्रेट्स ने वोट नहीं दिया) न केवल अर्थशास्त्र पर पार्टी के वामपंथी रुख को दर्शाता है, बल्कि पार्टी के आधार और इसलिए, अमेरिका के शहरों में निर्वाचित अधिकारियों की एकाग्रता को भी दर्शाता है - वे ब्रैंडिसियन नोड्स जो नहीं ये न केवल देश के नए वामपंथ का घर हैं, बल्कि जीवनयापन की उच्च लागत के लिए भी हैं और इसलिए, उच्च मजदूरी की आवश्यकता है। इसके विपरीत, कानून के बारे में सबसे अधिक झिझकने वाले डेमोक्रेट (अलबामा के टेरी सेवेल के नेतृत्व में) अधिक ग्रामीण और दक्षिणी जिलों से आए थे। (वे पांच राज्य जिनके पास अपना कोई न्यूनतम वेतन कानून नहीं है - वहां श्रमिकों को संघीय स्तर पर भुगतान किया जाता है - अलबामा, लुइसियाना, मिसिसिपी, दक्षिण कैरोलिना और टेनेसी हैं: यानी, वे राज्य जहां गुलामी की विरासत सबसे ज्यादा कायम है।)
एक वामपंथी सामुदायिक संगठन और एक वामपंथी संघ से वामपंथी शहरों से लेकर वामपंथी राज्यों से लेकर डेमोक्रेटिक मुख्यधारा तक की लड़ाई की प्रगति हाल के वर्षों में डेमोक्रेटिक पार्टी के व्यापक परिवर्तन और आगे बढ़ने का प्रतिनिधि है। देश के महानगरों में केंद्रित, डेमोक्रेटिक आधार पूरी पार्टी को वामपंथ की ओर धकेलने वाली ताकत है। शहरी केंद्रों में, यह अलेक्जेंड्रिया ओकासियो-कोर्टेज़ और रशीदा तलीब जैसे कांग्रेस के निर्वाचित सदस्यों के लिए शुरू हो रहा है। ऐसे और भी अनुसरण करेंगे।
बेशक, पूरे देश को वामपंथ की ओर धकेलना एक बड़ी चुनौती है। सीनेट, जो लोगों के बजाय एकड़ का प्रतिनिधित्व करती है, सदन द्वारा आज पारित किए गए विधेयक पर तब तक विचार भी नहीं करेगी जब तक यह रिपब्लिकन शासन के अधीन है। जैसा कि ब्रैंडिस ने नोट किया होगा, डेमोक्रेट के पास शहर हैं लेकिन उन्हें और अधिक राज्यों की आवश्यकता है।
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