जब से पहली बार कोविड-19 महामारी शुरू हुई है तब से अमेरिकियों को बहुत कुछ झेलना पड़ा है, जिसमें बुनियादी आवश्यकताओं की मूल्य मुद्रास्फीति भी शामिल है। विशेष रूप से किराना बिल घरेलू वित्त को बर्बाद कर देते हैं। लेकिन, जैसा कि हालिया रिपोर्टों से पता चलता है, महंगाई कम हो रही है कई उद्योगों में, और फिर भी कुल मिलाकर खाद्य कीमतें अत्यधिक ऊंची बनी हुई हैं। यह न केवल खाद्य उद्योग, कृषि व्यवसाय और कॉर्पोरेट किराना शृंखलाओं के मूल में गहरी सड़ांध का संकेत है, बल्कि यह एक स्पष्ट संकेत भी है कि हमें अपनी संपूर्ण खाद्य प्रणाली को दुरुस्त करने की आवश्यकता है।
एक नए जनगणना ब्यूरो सर्वेक्षण पर रिपोर्टिंग, यूएसए टुडे की सारा चेर्निकॉफ़ पाया गया कि "[टी] वह औसत अमेरिकी परिवार किराने के सामान पर प्रति माह $1,000 से अधिक खर्च करता है।" और, हालांकि यह आश्चर्य की बात नहीं है कि कैलिफ़ोर्निया जैसे महंगे राज्यों में रहने वालों के पास किराने का बिल अधिक है, लेकिन कम रहने की लागत वाले राज्यों में रहने वालों के लिए थोड़ी राहत है। कैलिफ़ोर्निया के एक औसत परिवार का साप्ताहिक किराना बिल $297.72 है, लेकिन उत्तरी कैरोलिना के एक औसत परिवार का बिल $266.23 है—लगभग उतना ही अधिक।
इस वास्तविकता को कम करने का प्रयास करते हुए, यूबीएस ग्लोबल वेल्थ मैनेजमेंट के मुख्य अर्थशास्त्री पॉल डोनोवन ने एक लेख में लिखा न्यूयॉर्क टाइम्स में ऑप-एड हो सकता है कि अमेरिकी इस बात का अधिक आकलन कर रहे हों कि मुद्रास्फीति कितनी गंभीर है, खासकर जब वे कैंडी बार जैसी छोटी चीज खरीदते हैं, तो उन्हें सबसे ज्यादा परेशानी महसूस होती है। डोनोवन ने लिखा, "[सी] उपभोक्ता मुद्रास्फीति को वास्तव में उससे अधिक मानते हैं।" इसके अलावा, उन्होंने दावा किया, "[एच]मानवों को आनुवंशिक रूप से इस तरह से प्रोग्राम किया गया है कि जब वे निर्णय लेते हैं तो अच्छी खबर के बजाय बुरी खबर पर जोर देते हैं।" डोनोवन का तात्पर्य यह है कि हम केवल उच्च किराने के बिल की कल्पना कर रहे हैं।
वास्तव में, किराना उद्योग में मुद्रास्फीति अन्य उद्योगों की तुलना में अधिक रही है, बढ़ रही है पिछले चार वर्षों में कुल मिलाकर 25 प्रतिशत की तुलना में 19 प्रतिशत, और कई लोगों ने इशारा किया है साधारण लालच कारण के रूप में: खाद्य कीमतें ऊंची हैं क्योंकि कीमतें तय करने वाली कंपनियां सोचती हैं कि वे अपना मुनाफा कमाकर बच सकती हैं। चूँकि हम सभी को खाना पड़ता है, इसलिए स्वाभाविक रूप से यह कम आय वाले परिवारों पर अधिक प्रभाव डालता है, बल्कि एक प्रतिगामी कर की तरह। एक नया रिपोर्ट द्वारा जमीनी कार्य सहयोगात्मक पाया गया कि 2022 में, "आय स्पेक्ट्रम के निचले क्विंटल में उपभोक्ताओं ने अपनी आय का 25 प्रतिशत किराने के सामान पर खर्च किया, जबकि उच्चतम क्विंटल में 3.5 प्रतिशत से कम खर्च किया।"
अर्थशास्त्रियों ने आपूर्ति श्रृंखला के मुद्दों, उच्च श्रम लागत और कृषि कीटों पर उंगली उठाकर किराने से संबंधित मुद्रास्फीति के लगातार ऊंचे बने रहने के कारणों को समझाने का प्रयास किया है। वाशिंगटन पोस्ट यहां तक कि स्वीकार भी किया गया - हालांकि थोड़ी अतिरिक्त टिप्पणी के साथ - कि "उद्योग में समेकन बड़ी श्रृंखलाओं को कीमतें ऊंची रखने की क्षमता देता है।" (मैं नीचे इस महत्वपूर्ण बिंदु पर लौटूंगा।)
इस डर से कि हर बार जब वे भोजन की खरीदारी करते हैं तो मतदाताओं को परेशानी महसूस होती है और वे उन्हें मतपेटी में दंडित करेंगे, राष्ट्रपति जो बिडेन ने खाद्य उद्योग को निशाने पर लिया है। 27 जनवरी, 2024 को दक्षिण कैरोलिना में एक कार्यक्रम में राष्ट्रपति टिप्पणी की कि, जबकि "मुद्रास्फीति कम हो रही है... अमेरिका में अभी भी बहुत सारे निगम हैं जो लोगों को लूट रहे हैं: मूल्य वृद्धि, कबाड़ शुल्क, लालच मुद्रास्फीति, सिकुड़न मुद्रास्फीति।"
निष्पक्ष होने के लिए, कुछ खाद्य पदार्थ सस्ते हो गए, जैसे अंडे. राष्ट्रव्यापी याद रखें अंडे पर हाथापाई महामारी के शुरुआती महीनों में कई किराना खुदरा विक्रेताओं ने प्रति ग्राहक कार्टन की संख्या सीमित कर दी थी? लेकिन उसके बाद के वर्षों में कीमतें कम हो गईं। और फिर वे फिर से फुसफुसाया. वास्तव में, स्निकर्स बार की तुलना में अंडे इस बात का कहीं बेहतर संकेतक हैं कि अमेरिकी खाद्य-संबंधित मुद्रास्फीति से क्यों परेशान हैं।
ऐसे कई अल्पकालिक हस्तक्षेप हैं जिन्हें सरकार अमेरिकी परिवारों को किराने के सामान की उच्च लागत से निपटने में मदद करने के लिए लागू कर सकती है, और राष्ट्रपति बिडेन ने उनमें से कई को लागू किया है। ग्राउंडवर्क सहयोगात्मक रिपोर्ट सबसे कम आय वाले अमेरिकियों के लिए पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (एसएनएपी) के लाभों में वृद्धि का हवाला दिया गया है, साथ ही मूल्य वृद्धि पर खाद्य निगमों को अदालत में ले जाने और फसल उर्वरकों की कीमतों को कम करने में मदद करने के लिए संघीय सरकार की पहल का हवाला दिया गया है।
लेकिन इनमें से कई सुधार हमारे खाद्य उद्योग के बड़े पैमाने पर एकाधिकारवादी निगमीकरण की भरपाई के लिए समाधान हैं। उस बिंदु को याद करें कि वाशिंगटन पोस्ट थोड़े अतिरिक्त विश्लेषण के साथ बनाया गया: "उद्योग में समेकन बड़ी श्रृंखलाओं को कीमतें ऊंची रखने की क्षमता देता है।" तथ्य यह है कि केवल ए मुट्ठी भर निगम हमारी खाद्य प्रणाली के अधिकांश हिस्से को नियंत्रित करें। हम सभी कुछ बड़ी कंपनियों की दया पर निर्भर हैं। और, जब तक हम अपनी खाद्य प्रणालियों में गंभीर प्रणालीगत परिवर्तन नहीं करते, हम ऐसे ही बने रहेंगे।
जब हम दीर्घकालिक सुधारों के बारे में सोचते हैं जो हमारे खाद्य पदार्थों को कॉर्पोरेट मुनाफाखोरी से मुक्त करते हैं, तो साधारण अंडा एक बार फिर एक अच्छा उदाहरण है। जब महामारी के शुरुआती महीनों के दौरान अंडे बेशकीमती वस्तु थे, छोटे उत्पादक और किसानों का बाजार कई अमेरिकियों के लिए एकमात्र विश्वसनीय आपूर्तिकर्ता बन गया। मुझे याद है कि मैं इसके साथ अपनी सदस्यता के लिए सामान्य से भी अधिक आभारी था अर्बन होमस्टेड, पासाडेना, कैलिफ़ोर्निया के मध्य में एक छोटा सा खेत, जहाँ मैं रहता हूँ। हर हफ्ते, मैं अपने स्टोर से खरीदे गए किराने के सामान के पूरक के लिए ताजा उपज और अन्य स्थानीय रूप से उगाए गए खाद्य पदार्थों के लिए उन्हें ऑर्डर देता हूं। कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान, अर्बन होमस्टेड मेरे परिवार के पास अंडे और ताज़ी उपज के कुछ स्रोतों में से एक था।
लेकिन ऐसे छोटे उत्पादक बहुत कम हैं। जबकि हममें से भाग्यशाली लोगों के पास शहरी खेतों तक पहुंच हो सकती है, लेकिन है भी बस पर्याप्त नहीं है अधिकांश अमेरिकियों को खिलाने के लिए छोटे पैमाने के उत्पादक। जो फार्म मौजूद हैं वे बेहद कम मार्जिन पर काम करते हैं और वित्तीय रूप से व्यवहार्य बने रहने के लिए साल-दर-साल संघर्ष करते रहते हैं। वे एक विशाल पूंजीवादी खेल के मैदान के बाहरी इलाके में रहते हैं जो लाभ-केंद्रित, अत्यधिक सब्सिडी वाले कृषि व्यवसायों और किराना श्रृंखलाओं की ओर झुका हुआ है। जबकि छोटे किसान, शहरी और ग्रामीण दोनों, संघर्ष कर रहे हैं, खाद्य व्यापार कंपनियाँ हैं भारी मुनाफा हड़पना. और संघीय सरकार का कृषि सब्सिडी कार्यक्रम पारिवारिक किसानों के बजाय बड़े कॉर्पोरेट उत्पादकों को असंगत रूप से लाभ पहुँचाते हैं, जिनका वे स्पष्ट रूप से लक्ष्य रखते हैं।
हमारी खाद्य आपूर्ति को स्थानीय बनाना और खाद्य खरीदारों (यानी, हम सभी) और किराना आपूर्तिकर्ताओं के बीच श्रृंखला को छोटा करना खाद्य-केंद्रित सरकारी नीतियों का फोकस होना चाहिए। इसके लिए "" के विचार पर आधारित मानसिकता अपनाने की आवश्यकता हैभोजन न्याय,” एक विषय जिस पर बहुत कुछ लिखा जा चुका है। हमें छोटे पैमाने के किसानों के लिए वित्तीय रूप से स्थिर रहते हुए भोजन उगाना आसान बनाना होगा, और बड़े पैमाने के कॉर्पोरेट कृषि व्यवसायों के लिए हमारी खाद्य आपूर्ति को नियंत्रित करना कठिन बनाना होगा। इसके लिए छोटे पैमाने के किसानों को छोटे और टिकाऊ बने रहने के लिए प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है - जो कॉर्पोरेट मुनाफाखोरों के "विकास" आदर्शों के विपरीत है।
कानून निर्माता और कॉर्पोरेट मीडिया आउटलेट इस विचार से इतने जुड़े हुए हैं कि खाद्य उत्पादक और वितरक हमारी खाद्य आपूर्ति को नियंत्रित करने के बदले में भारी मुनाफा चाहते हैं, कि विकास को कम करने का न्याय-आधारित दृष्टिकोण शायद ही कभी उनके प्रवचन में प्रवेश करता है। अमीरों द्वारा हमें (और हमारे बटुए को) खाने के बजाय, अब समय आ गया है कि हम अमीरों को खाएं।
ZNetwork को पूरी तरह से इसके पाठकों की उदारता से वित्त पोषित किया जाता है।
दान करें