कभी-कभार कोई ऐसा व्यक्ति होता है जिसे आप जानते हैं और आपको बस इतना गहरा एहसास होता है कि आप इस अवधि के दौरान उनके साथ एक ही रास्ते पर रहेंगे। और जब मौत उस रास्ते पर आपके साथ आती है, चाहे आप कितना भी तैयार सोचें कि आप हैं, ऐसा हमेशा महसूस होता है जैसे किसी ने आपके पेट पर मुक्का मारा हो। न केवल एक हद तक झटका लगता है बल्कि आपकी सांसें थम जाती हैं और, कम से कम एक पल के लिए, सीधा खड़ा होना मुश्किल हो जाता है। और तब आपको एहसास होता है कि आपको उसी रास्ते पर आगे बढ़ना है, लेकिन उनके बिना।
मैंने सामाजिक न्याय के आंदोलनों के विभिन्न नायकों और नायिकाओं के जीवन और कार्यों की स्मृति में कई टिप्पणियाँ लिखी हैं। हालाँकि, यह सबसे कठिन है, और इसलिए नहीं कि मेरे पास कहने के लिए बहुत कम है। बल्कि, यह टिप्पणी किसी ऐसे व्यक्ति से संबंधित है जो बहुत करीबी दोस्त और सहकर्मी था, कोई ऐसा व्यक्ति जिसके लिए मेरे मन में सबसे बड़ा सम्मान था, और कोई ऐसा व्यक्ति जिसने कभी भी अपनी प्रतिभा को किसी भी प्रकार के हथियार के रूप में मेरे सिर पर नहीं रखा।
मैनिंग मारबल को अनेक श्रद्धांजलियां दी जाएंगी। वे आपको बताएंगे, जैसा कि उन्हें करना चाहिए, उनके द्वारा किए गए असाधारण काम के बारे में। मात्र तथ्य यह है कि उनका निधन 2 अप्रैल के मुख पृष्ठ पर हुआnd न्यूयॉर्क टाइम्स यह उस व्यक्ति के कार्य के दायरे और महत्व के बारे में बहुत कुछ कहता है जो एक निर्भीक अश्वेत वामपंथी था।
मैनिंग कई लोगों के लिए एक अविश्वसनीय गुरु थे। वह इसमें सफल रहे क्योंकि वह बहुत अच्छे श्रोता थे। वह ऐसे व्यक्ति थे जो संभवतः अपनी विद्वता और वाक्पटुता के कारण लोगों के सामने बोलने से बच सकते थे। लेकिन वह मैनिंग नहीं था। वह ऐसे व्यक्ति थे जो हमेशा नई जानकारी और नए विश्लेषण सीखने के इच्छुक रहते थे। इस तरह वह उन दुर्लभ शिक्षाविदों में से एक थे जिन्होंने कार्यकर्ताओं और सक्रियता की पूरी तरह से सराहना की, न कि किसी प्रयोगशाला में अध्ययन के विषय के रूप में, बल्कि उन्हें प्रोत्साहित करने और समर्थन करने के लिए और जिनसे वह सीखना चाहते थे।
मैं ब्लैक रेडिकल कांग्रेस के निर्माण और नेतृत्व में मदद करने के लिए मैनिंग के काम की हमेशा सराहना करूंगा। वह और मैं पांच लोगों के प्रारंभिक समूह में से दो थे, जिन्होंने शुरुआत की, जिसके परिणामस्वरूप जून 1998 में 3000 लोगों की उपस्थिति के साथ ब्लैक रेडिकल कांग्रेस की अत्यधिक सफल स्थापना हुई। मैनिंग 2001 तक नेतृत्व का हिस्सा बने रहे, जब उन्होंने अपने स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के साथ-साथ मैल्कम एक्स की जीवनी पर काम को आगे बढ़ाने की प्रतिबद्धता के कारण पद छोड़ दिया। बीआरसी में एक साथ काम करते हुए मुझे हमेशा लगा कि मैनिंग के रूप में मेरा एक साथी है, ऐसा व्यक्ति जो अपने मतभेदों को व्यक्त करने से कभी नहीं डरता, बल्कि रचनात्मक और उत्साहवर्धक था।
मैं मैनिंग की लीथ मुलिंग्स से शादी के लिए भी सराहना करूंगा। सिटी यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यूयॉर्क में प्रोफेसर लीथ भी बीआरसी के निर्माण में मुख्य भूमिका में थे और एक प्रसिद्ध मानवविज्ञानी हैं। उनका रिश्ता वास्तव में एक साझेदारी थी जिसमें दोनों ने एक-दूसरे से सीखा, एक-दूसरे का सम्मान किया और एक-दूसरे से गहरा प्यार किया। उन दोनों को देखकर अक्सर ऐसा लगता था जैसे कॉलेज के दो छात्रों को रोमांस शुरू करते हुए देख रहे हों, हालाँकि वे काफी समय से एक साथ थे। ऐसा सिर्फ इसलिए नहीं था कि वे प्यार में थे और उनके बीच इतनी बड़ी साझेदारी थी, बल्कि उन्हें सामाजिक न्याय के प्रति समर्पण और एक-दूसरे के प्रति समर्पण के बीच कोई असंगतता नहीं दिखी।
मैनिंग को उनके आशावाद के लिए भी याद किया जाएगा। सारकॉइडोसिस के खिलाफ उनकी लड़ाई दो दशकों तक चली। मैनिंग ने कभी हार नहीं मानी. जब उन्होंने मुझे बताया कि उन्होंने फेफड़े का प्रत्यारोपण कराने का फैसला किया है तो उन्होंने संकेत दिया कि डॉक्टरों ने उन्हें बिना प्रत्यारोपण के दो साल और एक प्रत्यारोपण के साथ दस से पंद्रह साल का समय दिया है। वह जोखिमों को जानता था और उसने उन्हें स्वीकार कर लिया, साथ ही यह भी यथार्थवादी था कि यद्यपि प्रत्यारोपण के मामले में बाधाएं उसके पक्ष में थीं, फिर भी यह संभावना हमेशा थी कि वह मौत के दरवाजे पर पहुंच जाएगा। लेकिन यह आशावाद ही था, न केवल बीमारी से उनकी अपनी लड़ाई के बारे में, बल्कि सामाजिक न्याय के लिए संघर्ष के बारे में भी, जिसने इतना अंतर पैदा किया। नहीं, वह पोलिअनैश नहीं थे लेकिन उन्होंने उन सभी चुनौतियों को व्यापक संदर्भ में रखा जिनका सामना उत्पीड़ितों को करना पड़ा। वह हमारे रास्ते में आने वाली बाधाओं से किसी को निराश नहीं होने देंगे।
वामपंथ में कुछ लोग ऐसे थे जिन्हें लगता था कि उन्हें पर्याप्त और मुख्यधारा में नहीं छोड़ा गया है। मैनिंग ने ऐसी आलोचनाओं को खारिज कर दिया क्योंकि वह नियमित, जमीनी स्तर के लोगों तक पहुंचने में रुचि रखते थे जो पहले से ही वामपंथ के दायरे में नहीं थे। वह इस कार्य में निरंतर लगे रहे और परिणामस्वरूप अमेरिकी परिदृश्य पर सबसे प्रसिद्ध वामपंथी विद्वान/कार्यकर्ताओं में से एक बन गए।
मैनिंग के काम और जीवन के बारे में और भी बहुत सी बातें कही जा सकती हैं और कही जाएंगी। मैं केवल यह नोट करके समाप्त करूंगा कि उसकी कितनी याद आएगी। इतने सारे स्तरों पर उनकी उदारता और इतने सारे लोगों के लिए उनके समर्थन ने उन्हें एक बहुत ही अनोखा व्यक्ति बना दिया। यह एक घिसी-पिटी बात है कि उन्हें बदला नहीं जा सकता, लेकिन सच तो यह है कि उन्हें बदला नहीं जा सकता। हालाँकि, हम जो कर सकते हैं, वह है कठोरता का अनुकरण करना उनके काम और सोच का. यह हमारे दिवंगत भाई को अंतिम श्रद्धांजलि होगी।