स्पेन में आतंकवादी हमलों ने सरकार बदल दी; इराक में अपहरणों ने गठबंधन का स्वरूप बदल दिया है। फिलीपींस ने अपनी इक्यावन सदस्यीय सेना को बाहर निकालकर अपने एक नागरिक को बचा लिया। बत्तीस देश अभी भी अमेरिका की मजबूत भुजा के अधीन हैं, जिन्होंने 5 अगस्त को उनके लिए कहा था, "हम आतंकवादियों को कोई रियायत नहीं देने और न ही आतंकवादी खतरों के आगे झुकने के अपने संकल्प में एकजुट हैं।"
अपहरणकर्ताओं ने विदेशी नागरिकों को निशाना बनाने का एक सामरिक निर्णय लिया है, जिनका अपहरण करना आसान है, और सैनिकों की वापसी या सैन्य सहायता की मांग करने के लिए उनके जीवन का लाभ उठाने के रूप में उपयोग करते हैं।
जब कुछ अपहरणकर्ताओं ने एक तुर्की ड्राइवर की हत्या कर दी, तो तुर्की ट्रक ड्राइवरों के संघ ने अमेरिकी ठिकानों पर माल ले जाने के लिए अपने सदस्यों के इस्तेमाल के खिलाफ एक बयान जारी किया। जब दो भारतीय अपहरणकर्ताओं के हाथों में पड़ गए, तो नव स्थापित भारत सरकार ने इराक में भारतीय सैनिकों की तैनाती के लिए अपना विरोध दोहराया, और अपने नागरिकों से भर्तीकर्ताओं द्वारा किए गए वादे से दूर रहने को कहा।
श्रमिक वर्ग के प्रवासियों पर अब एक विशाल साहित्य उपलब्ध है। आईएमएफ फंडामेंटलिज्म द्वारा और कारगिल और एडीएम जैसे समूहों द्वारा की गई कृषि तबाही से प्रभावित दुनिया के क्षेत्रों ने कर्ज में डूबी एक हताश और अधिशेष आबादी पैदा की है और उन्हें बड़ी मात्रा में पूंजी की जरूरत है: परिवार कुछ कमाने के लिए लंबे अलगाव और खतरे का जोखिम उठाने को तैयार हैं। उन्हें साहूकारों और कृषि आत्महत्याओं के चंगुल से बाहर निकालने के लिए शीघ्र धन उपलब्ध कराया जाए।
इराक में पकड़े गए भारतीयों में से एक ने कृषि की दृष्टि से समृद्ध पंजाब में अपना गांव छोड़ दिया क्योंकि उसके परिवार पर 15,000 डॉलर से अधिक का कर्ज था। इराकी "पुनर्निर्माण" के लिए श्रमिकों को आकर्षित करने के लिए उप-ठेकेदारों के दलाल इन गांवों और कस्बों में दिखाई देते हैं।
वे भारत से इराक तक लगभग 2000 डॉलर का शुल्क लेते हैं और लोगों को ऐसी नौकरियाँ दिलाने का वादा करते हैं जिसमें प्रति माह 900 डॉलर का भुगतान किया जाएगा। श्रमिकों को इराक ले जाया जाता है, अमेरिकी कंपनियों के लिए काम करने वाले उपठेकेदारों को सौंप दिया जाता है और उनसे सबसे छोटे काम करवाए जाते हैं।
इंडिया अब्रॉड अखबार में जॉर्ज इयपे (16 जुलाई) का एक लेख हमें केरल के एक व्यक्ति, पीटर थॉमस की गवाही देता है, जो इराक में काम करता था और छह महीने बाद खाली हाथ घर लौट आया। जॉर्डन में खानपान का काम करने के लिए अपने गृह-नगर में भर्ती किए गए थॉमस को उनके उप-ठेकेदार ने उनकी इच्छा के विरुद्ध इराक के तथाकथित सुन्नी त्रिभुज में एक अमेरिकी शिविर के कपड़े धोने के अनुभाग में काम करने के लिए ले लिया था।
जबकि ठेकेदारों ने थॉमस और उनके जैसे अन्य लोगों को उनके डाउन पेमेंट की भरपाई के लिए पर्याप्त वेतन देने का वादा किया था, लेकिन उन्हें इसका केवल एक अंश ही मिला। वहां पहुंचने पर, उन्होंने आरोप लगाया कि उनके प्रभारी अमेरिकी अधिकारियों ने कहा था कि उनका औसत वेतन 250 डॉलर प्रति माह होगा, लेकिन चूंकि उनसे कमरे और भोजन के लिए शुल्क लिया जाएगा, इसलिए उन्हें केवल 160 डॉलर ही मिलेंगे।
“हमारे साथ जानवरों से भी बदतर व्यवहार किया जा रहा था। हम अस्थायी सेना शिविर में गंदे कमरों में रहते थे। हमें कभी समय पर खाना नहीं मिलता था. हमारी गतिविधियाँ हमेशा प्रतिबंधित रहती थीं। हमें पढ़ने के लिए कभी अखबार नहीं मिले। हमें महीने में केवल एक बार अपने घर पर फोन करने की इजाजत थी।
ये वेतन ठेका श्रमिकों से किए गए वादे से काफी कम है, लेकिन ये इराक में औसत वेतन से भी कहीं अधिक है। यूएस लेबर अगेंस्ट द वॉर की अक्टूबर 2003 की एक रिपोर्ट में बताया गया है, "अधिकांश श्रमिकों को $60/माह, एक छोटे प्रतिशत को $120, और एक छोटे से प्रतिशत (ज्यादातर प्रशासक और प्रबंधक) को $180 मिलते हैं।" निःसंदेह इन इराकी श्रमिकों को अपने कार्यस्थल पर लाने के लिए उप-ठेकेदार को उच्च शुल्क (उनके वेतन के दस महीने के बराबर राशि) नहीं देना पड़ता था।
इसकी तुलना उन अमेरिकी कामगारों से करें जो इराक में हैं। केबीआर-हॉलिबर्टन अनुबंध श्रमिकों पर ह्यूस्टन क्रॉनिकल की एक कहानी (जेनालिया मोरेनो और बिल हेंसल द्वारा, 14 अप्रैल), हमें माइकल टोवर से परिचित कराती है जो जॉर्ज इयपे की कहानी के पुरुषों से भिन्न नहीं है। एक ट्रक ड्राइवर, टोवर ने वार्षिक वेतन के लिए ईंधन वितरण के लिए बारह घंटे की शिफ्ट में काम करने के लिए साइन अप किया, जो कि उसके वर्तमान ट्रक ड्राइवर वेतन लगभग $ 30,000 से $ 40,000 से अधिक "दसियों हज़ार डॉलर" होगा।
केरल के ठेका श्रमिकों की तरह, तोवर ने मीडिया को बताया कि उनकी यात्रा की मुख्य प्रेरणा पैसा थी। उनकी पत्नी और उनका जल्द ही एक बच्चा होगा, इसलिए काम की कठिनाइयों के बावजूद, "मैं उसके लिए एक बेहतर भविष्य बनाने के लिए वहां जा रहा हूं।"
हॉलिबर्टन ने इन अमेरिकी कार्यकर्ताओं को "साहसी स्वयंसेवक" कहा। भारतीय श्रमिक, अन्य अंधेरे देशों के अपने भाइयों की तरह, जो अब अमेरिकी शिविरों के तहखाने में काम करते हैं, उनकी अपनी स्थिति के बारे में एक अलग राय है: जैसा कि पीटर थॉमस ने जॉर्ज इयपे से कहा, "यह अमेरिकी शिविर में गुलामी है।"
चार अन्य कार्यकर्ताओं ने बहुत ही भड़काऊ आरोप लगाया, जिसकी अमेरिका में सार्वजनिक रूप से चर्चा नहीं की गई: जब अमेरिकी शिविर में कार्यकर्ता घर जाना चाहते थे, तो उन्होंने आरोप लगाया, "अमेरिकी बलों ने उनमें से कुछ को पीटा।" ये कर्मचारी, अपनी अबू ग़रीब नौकरियों के साथ, उन सैनिकों की संपत्ति बन गए थे जिन्होंने अब तक अमेरिकी मीडिया के आंसुओं पर एकाधिकार कर रखा है।
मैंने अमेरिकी कॉर्पोरेट मीडिया में केवल एक लेख देखा है जिसमें अनुबंध श्रमिकों की दुर्दशा को दर्शाया गया है। 1 जुलाई को, वाशिंगटन पोस्ट ने एरियाना युनजंग चा का एक अच्छा लेख प्रकाशित किया, जिसका शीर्षक था, "इराक में श्रमिकों का निम्न वर्ग बनाया गया: कई विदेशी मजदूरों को निम्न वेतन, भोजन और आश्रय मिलता है।" चा लिखते हैं, हॉलिबर्टन (केबीआर) ने इराक में सरकारी सूअर का मांस खूब खाया है, लेकिन "इसका मुनाफा धर्मपालन अजयकुमार जैसे लोगों की कड़ी मेहनत की बदौलत आया है, जो पिछले महीने तक एक सैन्य अड्डे पर रसोई सहायक के रूप में काम करते थे।"
अजयकुमार के आरोपों की पुष्टि इस बात से होती है कि दक्षिण एशिया के कई संविदा कर्मचारी क्या कह रहे हैं: कि उनके अमेरिकी समकक्षों की तुलना में उनके साथ दूसरे दर्जे या तीसरे दर्जे के कामगारों जैसा व्यवहार किया जाता है, कि उन्हें घटिया भोजन और आश्रय दिया जाता है, और दोनों हिंदू हैं और मुसलमानों को गोमांस और सूअर का मांस संभालने या खाने के लिए मजबूर किया गया।
जिस तरह ब्रिटिश सेना ने सिंगापुर में भारतीय सिपाहियों को छोड़ दिया जब शहर जापानियों के कब्जे में आ गया, जब इराक में उनके शिविर पर हमला हुआ तो अमेरिकी कर्मचारी "पूरे सुरक्षात्मक गियर में बाहर आए और अपनी कारों में कूद गए," जबकि "रसोई के कर्मचारी थे" अपने पजामा में एक तंबू के पास बाहर खड़े रहने के लिए कहा। अब्दुल अजीज हामिद, जिन्होंने इंडिया अब्रॉड के जॉर्ज इयपे से भी बात की, ने चा से कहा, “लोगों का रवैया बिल्कुल भी दोस्ताना नहीं था। हम इन लोगों के लिए सेवा कर रहे थे लेकिन वे हम पर चिल्लाए और हमसे बात करने लगे।''
रॉयटर्स की एक स्टोरी (6 अगस्त) में भारतीय श्रमिकों के एक समूह के बारे में बताया गया जो बिजली ट्रांसमिशन लाइनों की मरम्मत के लिए अर्बिल (उत्तरी इराक) आए थे। ये श्रमिक अमेरिकी ठिकानों पर काम नहीं करते थे, लेकिन वे अनुबंध श्रमिक शिविरों में रहते थे जो कैलिफोर्निया के खेतों में या श्रीलंका में "मुक्त व्यापार क्षेत्रों" के बगल में एक परिचित दृश्य है। लगभग दस कर्मचारी एक छोटे से बक्से में रहते हैं, जहाँ पाली में सोने के कारण बिस्तर हमेशा गर्म रहते हैं।
उनकी नौकरियां छीनने के लिए उनका तिरस्कार करने के बजाय, स्थानीय कुर्द उनकी दयनीय स्थिति पर दुख व्यक्त करते हैं। “वे हमेशा काम के बाद सड़कों पर चलते हैं क्योंकि उनके पास टीवी या एयर कंडीशनिंग नहीं है,” एक बेकर, पुट्रोस इज़हत ने रिपोर्टर को बताया। “इससे हमें उनके लिए खेद महसूस होता है। वे हमारी नौकरियाँ नहीं ले रहे हैं। कुर्द अब अच्छी स्थिति में हैं और हमें यह काम नहीं करना है।”
इराक अब तेजी से अपने दक्षिण के अमीरात जैसा दिखने लगेगा। उदाहरण के तौर पर कुवैत को लें, जहां 2.2 मिलियन लोगों में से कुल 1.5 मिलियन (या आबादी का लगभग 70%) प्रवासी श्रमिक हैं। अमेरिकन यूनिवर्सिटी ऑफ बेरुत के रे जुरीदिनी बताते हैं कि "गंदी, खतरनाक और कठिन नौकरियां विदेशी (एशियाई और अफ्रीकी) श्रमिकों से इस हद तक जुड़ी हुई हैं कि गरीबी और बेरोजगारी के उच्च स्तर के बावजूद, इन देशों के नागरिक उन्हें लेने से इनकार कर देते हैं।" ।”
नियोक्ताओं के लिए, श्रमिकों के लिए किसी भी अधिकार की कमी न केवल उन्हें अतिरिक्त-आर्थिक तकनीकों के साथ अनुशासित करना आसान बनाती है, बल्कि यह उन्हें नियोक्ता के प्रति आभारी भी बनाती है।
"अस्थायी कर्मचारी," ज्यूरीडिनी का तर्क है, "आम तौर पर एक रोजगार अनुबंध के पूरा होने तक कानूनी रूप से एक प्रायोजक/नियोक्ता से जुड़े होते हैं, जिस समय कर्मचारी को या तो वर्क परमिट का नवीनीकरण प्राप्त करना होता है या देश छोड़ना पड़ता है। अस्थायी कर्मचारी जो अपने नियोक्ताओं/प्रायोजकों को छोड़ देते हैं (या भागने का प्रयास करते हैं) उन्हें अवैध घोषित कर दिया जाता है और उनकी गिरफ्तारी और निर्वासन किया जा सकता है।
इन प्रवासियों के लिए मानवाधिकारों की कमी उन्हें काफी शक्तिहीन बना देती है, और इसका प्रभाव उनके द्वारा किए जाने वाले काम के मूल्य को भी कम करने पर पड़ता है। जबकि पहले के युग में, 1977 से पहले, इराक के श्रमिक संघों के पास काम के कुछ निश्चित समय को पुनर्जीवित करने और वेतन और शक्ति के लिए लड़ने का एक मजबूत इतिहास था, इराक में काम की गिरावट के दीर्घकालिक परिणाम होंगे।
अमेरिकी सेना ने आरोप की जांच करने से इनकार कर दिया। उनका दावा है कि अगर कोई समस्या है तो उसका समाधान ठेकेदार को करना चाहिए. केबीआर का कहना है कि उनके पास किसी भी चीज़ की जांच करने का कोई कारण नहीं है, क्योंकि आरोप फर्जी हैं: हालांकि उनका कहना है कि ऐसी स्थितियों को नज़रअंदाज़ नहीं किया जाएगा।
दूसरे शब्दों में, केबीआर और अमेरिकी सरकार बस किसी अन्य अंतरराष्ट्रीय फर्म की नकल कर रहे हैं जो शेल ठेकेदारों का उपयोग करती है जो इसे अभियोजन से बचाते हैं। केबीआर अपने एक प्रवक्ता को समाचार मीडिया और चैनल कैथी ली गिफर्ड में भेज सकता है, “आप कह सकते हैं कि मैं बदसूरत हूं। आप कह सकते हैं कि मैं प्रतिभाशाली नहीं हूं, लेकिन जब आप कहते हैं कि मुझे लोगों की परवाह नहीं है? तुम कैसे!"