કોબલસ્ટોન્સની લાંબી, પહોળી, અંધકારમય શેરીઓ અને પેટ્રિફાઇડ ઘાસના ટફ્ટ્સ પવિત્ર પર્વત ઇલિમાની સુધી પહોંચે છે, જેનો બરફનો પિરામિડ ચોકીબુરજ જેવો છે. જ્યારે હું પ્રથમ વખત એક યુવાન પત્રકાર તરીકે બોલિવિયા આવ્યો હતો ત્યારે અહીં લગભગ કોઈ જીવન નહોતું – માત્ર થીજી ગયેલું એરપોર્ટ અને તેના આમંત્રિત ઓક્સિજન ટેન્ટ; હવે લગભગ એક મિલિયન લોકો અલ અલ્ટોમાં રહે છે, વિશ્વના સૌથી ઊંચા શહેર, આધુનિક મૂડીવાદની રચના.
અલ અલ્ટો આજે લેટિન અમેરિકાનું એટલુ જ પ્રતીકાત્મક છે જેટલું કે સેરો રિકો ભૂતકાળનું છે. ચાંદીથી લગભગ નક્કર ટેકરી, સેરો રિકો ગુલામ મજૂરી દ્વારા ખાણકામ કરવામાં આવ્યું હતું અને ત્રણ સદીઓ સુધી સ્પેનિશ સામ્રાજ્યને બેંકરોલ કરવા માટે સેવા આપી હતી. બંને સ્થાનો 225 મિલિયન રહેવાસીઓના ખંડમાં સૌથી ગરીબ દેશમાં છે, જેમાંથી અડધા ગરીબ છે. દેવું બંધન, ગુલામી પણ, હજુ પણ બોલિવિયામાં ગુપ્ત રીતે અસ્તિત્વ ધરાવે છે, જેની ચાંદીની ટેકરી હવે ગેસ અને પાણીના અન્ય કુદરતી ખજાનામાં બીજા સ્થાને છે. હું વહેલી સવારે અલ અલ્ટોમાં પહોંચ્યો. ધુમ્મસના છાંટા વચ્ચે, સવારના પ્રથમ હરાજી કાર્યની રાહ જોતા, રાહ જોતા, દરવાજામાં ફ્રેમવાળા, ઠંડીમાં લહેરાતા માણસોના સિલુએટ્સ સિવાય ચંદ્રની શેરીઓ નિર્જન હતી.
'નિયોલિબરલિઝમ'ની પ્રયોગશાળા તરીકે બોલિવિયા ચિલી પછી બીજા ક્રમે હતું, જે તેના શુદ્ધ, હોબ્સિયન સ્વરૂપમાં મૂડીવાદ માટેનો શબ્દ છે. હાર્વર્ડના અર્થશાસ્ત્રી જેફરી સૅક્સે 'શોક થેરાપી'ની રચના કરી હતી જે IMF અને વિશ્વ બેંક દ્વારા બોલિવિયામાં સંચાલિત કરવામાં આવી હતી, જેમાં ગરીબી અને વેદનાનું બીજું પરિમાણ ઉમેર્યું હતું. ખાણોના ખાનગીકરણ સાથે, ટીન આખરે તૂટી પડ્યું, અને ખાણિયાઓ અને તેમના પરિવારો લા પાઝ તરફ પ્રયાણ કર્યું, અલ અલ્ટો ખાતેના કડવા મેદાનમાં, પાણી અને વીજળી વિના અને ઓછા ખોરાક સાથે, રાજધાનીની એક હજાર ફૂટ ઉપર સ્થાયી થયા. IMFના આદેશો દ્વારા ખેડૂતોએ તેમની જમીનો જબરદસ્તીથી છોડી દીધી હતી, અને તેમનું સામૂહિક સ્થળાંતર 'વોશિંગ્ટન સર્વસંમતિ'ના વિદેશી મેનેજરો દ્વારા સુરક્ષિત કામ માટે લાખો લોકોનું સામાન્ય સ્થળાંતર હતું, જે સામ્રાજ્યના સાધન તરીકે 1944માં બ્રેટોન વુડ્સમાં કટ્ટરતાની કલ્પના કરવામાં આવી હતી. . (સેક્સ પોતાની જાતને ઉદારવાદી તરીકે જુએ છે અને લાઇવ એઇડ અને સીટેરા ફેમના ગોર્મલેસ બોનોના માર્ગદર્શક છે.)
અત્યાર સુધી, બોલિવિયાના આધુનિક પ્રમુખો બધા શ્રીમંત, શ્વેત માણસો છે જેઓ નાના શ્રીમંત લઘુમતી વતી દેશ ચલાવતા હતા. વિશાળ જમીનના માલિકો સાન્તાક્રુઝની આસપાસના નીચાણવાળા વિસ્તારોને નિયંત્રિત કરે છે, જે દક્ષિણ આફ્રિકામાં તેમની સમકક્ષની યાદ અપાવે છે. પૂર્વ-ઇન્કા સ્વદેશી બહુમતી 'અશ્વેત' હતા જેઓ રાજકીય રીતે અદ્રશ્ય હતા, સિવાય કે પ્રસંગોપાત મુશ્કેલીમાં મૂકાતા કામદારો, ખાસ કરીને ખાણિયાઓ. ભૂખ દૂર કરવા માટે લોકો કોકાના પાંદડા ચાવતા હતા; ઘણા તેમના પ્રારંભિક મધ્ય વર્ષોમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા અને તેમના બાળકો સ્ટંટ થયા હતા. એક કેમ્પસિનોએ મને કહ્યું, 'મારી માતાને સાંતાક્રુઝની નજીક એક મોટી એસ્ટેટમાં કામ કરવામાં આવ્યું હતું. 'જો તે વાંચતા શીખતી જોવા મળી તો તેને સખત સજા કરવામાં આવી.'
છેલ્લા પ્રમુખ પરંતુ એક, સાંચેઝ ડી લોઝાડા, એક કરોડપતિ ખાણ-માલિક જે હવે મેરીલેન્ડમાં દેશનિકાલ છે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ઉછર્યા હતા અને સ્પેનિશ કરતાં વધુ સારી અંગ્રેજી બોલતા હતા. તે 'અલ ગ્રિન્ગો' તરીકે જાણીતો હતો. IMF સાથે સાંઠગાંઠ કરીને અને બ્રાઝિલિયન, અમેરિકન અને યુરોપિયન બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીઓને દેશનો ગેસ અને પાણી નૉક-ડાઉન ભાવે વેચીને, તેમણે વૉશિંગ્ટનના વાઈસરોય તરીકે ઘણા લેટિન અમેરિકન પ્રમુખોની જેમ તેમની ભૂમિકા નિભાવી. ખરેખર, લેટિન અમેરિકા વિશે રિચાર્ડ નિકસનની તિરસ્કારભરી ટિપ્પણી - 'લોકો સ્થળ વિશે છીંક આપતા નથી' - તદ્દન ખોટી હતી; અમેરિકાની શાહી ડિઝાઇન તેના 'બેકયાર્ડ'માં લોકોના જીવન પર અંકિત હતી.
ગયા વર્ષે, મેં મહાન બોલિવિયન મ્યુરલિસ્ટ વોલ્ટર સોલનના પુત્ર પાબ્લો સોલનનો તેમના પિતાના મહાકાવ્ય બ્રશ સ્ટ્રોકથી આવરી લેવામાં આવેલા અસાધારણ રૂમમાં ઇન્ટરવ્યુ લીધો હતો. મેક્સીકન ક્રાંતિની ડિએગો રિવેરાની છબીઓ કરતાં વધુ વિસેરલ, તમારા પર અન્યાયના ગુસ્સાની તસવીરો; લોકોના જીવનની અસંસ્કારી હેરાફેરી પસાર થશે નહીં, તેઓ કહે છે. પાબ્લો સોલન, જે હવે ઇવો મોરાલેસની સરકારના સલાહકાર છે, તેણે કહ્યું: 'બોલિવિયાની વાર્તા ઘણા સંસાધનથી સમૃદ્ધ દેશોથી વિપરીત નથી જ્યાં બહુમતી ગરીબ છે. તે સરકારની પાછળની સરકારની વાર્તા છે અને અમેરિકન દૂતાવાસ શું મંજૂરી આપે છે, કારણ કે તે બિલ્ડિંગમાં આ દેશની શક્તિનો સાચો સ્ત્રોત છે. યુ.એસ.નું અહીં મોટું રોકાણ નથી; તેઓ શું ડર અન્ય ચાવેઝ છે; તેઓ ઇચ્છતા નથી કે 'ખરાબ ઉદાહરણ' ઇક્વાડોર અને તેનાથી આગળ - નાઇજીરીયામાં પણ ફેલાય, જે કદાચ અગાઉ ક્યારેય નહીં હોય તેટલો ઓઇલ કંપનીઓ પર ટેક્સ લગાવવા માટે પ્રેરિત હોય. યુ.એસ. માટે, ગરીબીનો કોઈ પણ સાચો ઉકેલ મુશ્કેલીને જોડે છે.’
‘બોલિવિયાની ગરીબી દૂર કરવા માટે કેટલો ખર્ચ થશે?’ મેં પૂછ્યું.
'એક અબજ ડોલર; તે કઈ જ નથી. તે ઉદાહરણ છે જે મહત્વનું છે, કારણ કે તે ધમકી છે.'
હું અલ અલ્ટોમાંથી જુઆન ડેલફન, એક સ્વદેશી ચર્ચ ડેકોન, ટેક્સી ડ્રાઈવર અને કલાકાર સાથે બહાર નીકળ્યો હતો, જેમણે વિજેતાઓ વિશે વાત કરી હતી જો તેઓ તેમની યાદમાં હોય. આ એવો સમાજ છે જ્યાં અર્ધ સહસ્ત્રાબ્દી ઇતિહાસની હાજરી છે અને તેની તાબેદારી અને ગરીબીને ગુસ્સાથી સમજવામાં આવે છે. ઇલિમાની અમારી આગળ આવી રહી હોવાથી, એક કબ્રસ્તાન ક્ષિતિજને ખાઈ ગયું. રસ્તાની બીજી બાજુએ એક નાનકડી ટેકરી ચાંદીની નહીં, પણ કચરો હતી: દુર્ગંધ મારતી, ધૂમ્રપાન કરતી, ધૂળથી ભરેલી નરક અને મરેલા કૂતરા અને જંગલી ડુક્કર અને પરંપરાગત બોલર ટોપી પહેરેલી સ્ત્રીઓ કંઈક, કંઈપણ માટે પીકેક્સ સાથે ખોદતી હતી. "અહીં તમારી પાસે અમે જીવીએ છીએ અને નકારીએ છીએ તે દરેક વસ્તુનું પ્રતીક છે," ડેલ્ફને કહ્યું.
ઑક્ટોબર 24માં જ્યારે ડી લોઝાદાએ અલ અલ્ટોના લોકોને તેના ગેસના વેચાણના વિરોધમાં લા પાઝ તરફ કૂચ કરતા અટકાવવાનો પ્રયાસ કર્યો ત્યારે તે મને 2003 લોકોના નામની તકતી પર લઈ ગયો. જુઆન ડેલ્ફન તેમના મૃત્યુને સામાન્ય કબરોની રેખાઓ સાથે જોડે છે, તેમાંના ઘણા બાળકો હતા, જેઓ પણ ગરીબીથી હિંસક રીતે મૃત્યુ પામ્યા હતા. એક ઘેટાંપાળક છોકરો પથ્થરોના ઢગલામાંથી બહાર આવ્યો જ્યાં તે રહેતો હતો, જે તેની ઉંમર માટે ખૂબ નાનો હતો.
ડી લોઝાડાને બોલિવિયામાંથી હાંકી કાઢવામાં આવ્યા પછી, તેમના અનુગામી કાર્લોસ મેસાએ અલ અલ્ટોની ફેડરેશન ઑફ નેબરહુડ કમિટીઓ જેવી સામાજિક ચળવળોની માગણીઓ સ્વીકારી. આ લેટિન અમેરિકાની નવી ઘટના છે; બ્રાઝિલમાં લેન્ડલેસ પીપલ્સ મૂવમેન્ટ સૌથી જાણીતું છે, પરંતુ સૌથી વધુ અસરકારક, રાજકીય રીતે, બોલિવિયામાં રહ્યું છે. પાંચ વર્ષથી વધુ સમયથી, ચળવળોમાં કોચાબમ્બા શહેરની લગભગ સમગ્ર વસ્તીનો સમાવેશ થતો હતો કારણ કે તેઓ અમેરિકન બહુરાષ્ટ્રીય બેચટેલની પેટાકંપનીની આગેવાની હેઠળના વિદેશી કન્સોર્ટિયમ સામે 'પાણી યુદ્ધો' લડ્યા હતા, જેને ડી લોઝાદાએ શહેરનો જાહેર પાણી પુરવઠો સોંપ્યો હતો. , જેના કારણે પાણીના બિલો નજીવી આવકના ત્રીજા ભાગનો વપરાશ કરે છે. વરસાદી પાણી એકત્ર કરવાનો અધિકાર પણ બેચટેલનો હતો. $17bn કરતાં વધુની વાર્ષિક આવક સાથે, કંપનીની શક્તિ એવી છે કે તેણે કબજા હેઠળના ઇરાકમાં યુએસના કિલ્લાને પુનઃનિર્માણ કરવાનો કરાર (બિડિંગની અસુવિધા વિના) અપેક્ષિત હતો અને મેળવ્યો હતો. તેમ છતાં, 2000 માં માત્ર બેચટેલને બોલિવિયામાંથી હાંકી કાઢવામાં આવી હતી, ટૂંક સમયમાં તેના માર્ગદર્શક ડી લોઝાડા દ્વારા અનુસરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ કંપનીએ હવે સરકાર સામે તેની વળતરની કાર્યવાહી છોડી દીધી છે. તે એક વિશાળ મહત્વનો વિજય છે, કારણ કે તે બોલિવિયામાં અન્ય બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીઓને ચેતવણી આપે છે (જેમ કે બ્રિટિશ ગેસ) કે જો સરકાર લોકોના ક્રોધ સાથે સમાધાન કરવા માટે તૈયાર હોય, તો પણ હલચલ નથી.
તે ઇવો મોરાલેસ માટે પણ ચેતવણી છે, જેની ડિસેમ્બરમાં ચૂંટણીની જીત અહીં મોટે ભાગે પ્રતીકાત્મક રહી છે. એક સ્વદેશી માણસ હવે પ્રથમ વખત બોલિવિયા તરફ દોરી જાય છે; ચેકર્ડ પ્રિ-ઇન્કા ફ્લેગ્સ ગર્વથી સર્વત્ર ઊંચા છે. બેચટેલ વિરોધી બળવોનું નેતૃત્વ કરનારા કોચાબમ્બા યુનિયનના નેતા ઓસ્કાર ઓલિવરાએ કહ્યું, 'ચૂંટણીઓ એવી વસ્તુ નથી જે અમે ક્યારેય માંગી હતી. 'સામાજિક ચળવળોને હવે શું કરવાની જરૂર છે તે છે લોકપ્રિય દળોને એકઠા કરવાનું ચાલુ રાખવું, જે પણ સરકાર આવે તેના પર દબાણ કરવાની અમારી ક્ષમતા વિકસાવવી. મોરાલેસ સરકારને પ્રેમ કરવો ઓછો મુશ્કેલ હશે, પરંતુ તે હજી પણ મુશ્કેલ હશે.’
વિદેશમાં તેના વાહિયાત વ્યંગચિત્રથી વિપરીત - બોલિવિયામાં અગાઉના અમેરિકન રાજદૂતે મોરાલેસને ઓસામા બિન લાદેન અને તેની પાર્ટી (એમએએસ) ને એન્ડીયન તાલિબાન સાથે સરખાવ્યા હતા - 'ઇવો', જેમ કે તે અહીં ઓળખાય છે, તે 'કટ્ટરપંથી' નથી, હજુ સુધી નથી. 1 મેના રોજ 'રાષ્ટ્રીયકરણ'ની તેમની થિયેટર ઘોષણાનો અર્થ જપ્તી ન હતો, અને તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું કે બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીઓ કોઈપણ અધિકાર ગુમાવશે નહીં. તેઓ શું ગુમાવશે તે નફો અને લાભોનો તેમનો વિચિત્ર હિસ્સો છે; તેઓએ હવે બોલિવિયાના ગેસ માટે યોગ્ય કરના દર સાથે સાચા બજાર ભાવ ચૂકવવા પડશે. તેમના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ, Ãvaro GarcÃa Linera, કહ્યું છે કે 'બોલિવિયામાં મૂડીવાદ 50 વર્ષ સુધી ચાલશે'. ચૂંટણી પહેલાં તેણે મને કહ્યું: 'બોલિવિયા જેવા નાના દેશમાં તમે હીરો બની શકતા નથી.'
પરંતુ ઘણા હીરો રહ્યા છે, કોચાબંબાની નાકાબંધી દરમિયાન, અલ અલ્ટોથી લા પાઝ સુધીના લોકોના ઉછાળામાં, ગોળીઓનો સામનો કરવો પડ્યો અને તેમના ગ્રિન્ગો પ્રમુખને હાંકી કાઢ્યા. લેટિન અમેરિકામાં વિદેશમાં નવી ભાવનામાંથી, કદાચ બોલિવિયા અને વેનેઝુએલાના લોકોએ સાચા ક્રાંતિકારી પરિવર્તનને સૌથી નજીક લાવ્યા છે. બ્રાઝિલમાં 'ડાબેરી' લુઇઝ ઇનાસિયો લુલા દા સિલ્વા સાથે વિરોધાભાસ છે, જેમણે સત્તા સંભાળતા પહેલા જ IMFની શરતો સાથે સંમત થયા હતા અને જેમણે તેમના જમણેરી પુરોગામી કરતાં ઓછી જમીન વહેંચી છે.
લાઇકેબલ ઇવો તેના પોતાના લોકો સાથે, પણ અમેરિકનો સાથે, 'સરકારની પાછળ સરકાર' સાથે સૌથી વધુ ધ્યાન પર છે. જ્યાં સુધી વોશિંગ્ટન તેને 'લોબોટોમાઇઝ' ન કરી શકે (જેમ કે તેણે હૈતીમાં જીન-બર્ટ્રાન્ડ એરિસ્ટાઇડ સાથે કર્યું હતું), તે સાન્તાક્રુઝના જમીનમાલિકોના હાર્ટલેન્ડમાં અલગતાવાદી ચળવળને પ્રોત્સાહન આપે તેવી શક્યતા છે, જ્યાં ગેસ છે અને જ્યાં સરકારે બિનઉપયોગી પુનઃવિતરણ કરવાનું વચન આપ્યું છે. જમીન બોલિવિયા, વેનેઝુએલાની જેમ, તેની સ્વતંત્રતાની ઝાંખી કરી છે અને અમારા સમર્થનની માંગ કરે છે. જ્હોન પિલ્ગરનું નવું પુસ્તક, ફ્રીડમ નેક્સ્ટ ટાઈમ, 8 જૂને (£17.99) બેન્ટમ પ્રેસ દ્વારા પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યું છે.