Os críticos dos medios adoitan dicir que as imaxes visuais superan as palabras. A afirmación ten certo sentido: as imaxes teñen un gran impacto na forma en que vemos o mundo. E somos propensos a prestar menos atención aos subtítulos de fotos ou ás voces en off que acompañan as imaxes de noticias nas pantallas de televisión.
Pero cando as imaxes chegan á vista, as nosas reaccións dependen do noso sentido do contexto. Os mesmos medios de noticias que seleccionan determinadas fotos e fragmentos de vídeo tamén inflúen na forma en que miramos o que vemos. As imaxes poden ter influencia política debido ás suposicións e actitudes prevalentes en gran parte modeladas polos medios.
Moitas persoas reaccionaron con forza á imitación de "top gun" do presidente Bush cando se lanzou a un portaavións preto de San Diego hai un par de meses. Os seguidores de Bush e os xornalistas flexibles desmaiáronse. Os observadores máis escépticos notaron a desvergonzada manipulación. Pero todos miraban imaxes idénticas. O factor determinante non foi a coreografía da sesión fotográfica senón as perspectivas dos que viron.
Digamos que unha fotografía dunha revista, tomada nunha zona de guerra, mostra a unha nai sostendo un bebé cuberto de sangue. Dúas persoas, mirando a mesma foto, poderían percibir o sufrimento dun xeito moi diferente. Poderíase ver unha vítima de guerra desafortunada, aínda que inevitable. Outro pode ver unha vítima dun crime de guerra.
Se o dedo da culpa pode ser apuntado nunha dirección na que xa desconfiamos ou desprezamos, entón é probable que se indigne. Se os autores aparentes son amorfos ou teñen unha gran estima, entón é máis probable que nos encollemos de ombros. (Iso é a vida. Mala sorte. A guerra é así.)
"As fotografías dunha atrocidade poden dar lugar a respostas opostas", comenta Susan Sontag. "Unha chamada á paz. Un berro de vinganza. Ou simplemente a perplexa conciencia, continuamente reabastecida por información fotográfica, de que acontecen cousas terribles. ... A información sobre o que está a suceder noutros lugares, chamada "noticias", presenta conflitos e violencia: "Se sangra, leva" segue a venerable pauta dos tabloides e dos programas de noticias de 24 horas, aos que a resposta é compaixón ou indignación. ou excitación, ou aprobación, a medida que cada miseria aparece á vista".
O libro de Sontag "Regarding the Pain of Others" é un desafío ás suposicións comúns sobre os poderosos efectos do traballo da cámara, xa sexa na prensa ou na televisión ou nas paredes dos museos. Unha fortaleza do libro é que axuda a clarificar o papel social da fotografía: “o seu significado —e a resposta do espectador— depende de como se identifique ou se identifique mal a imaxe; é dicir, nas palabras”.
Publicado hai catro meses, o libro sinala: “No estado de ánimo político actual, o máis amigable para os militares en décadas, as imaxes de miserables GI de ollos ocos que antes parecían subversivas do militarismo e do imperialismo poden parecer inspiradoras. O seu tema revisado: mozos americanos comúns facendo o seu deber desagradable e ennoblecedor.
Sontag sinala: "A imaxe como choque e a imaxe como cliché son dous aspectos da mesma presenza". Máis tarde, cando recoñece que "as fotografías desgarradoras non inevitablemente perden o seu poder de choque", Sontag engade inmediatamente: "Pero non son de moita axuda se a tarefa é comprender".
A data de publicación de "Respecting the Pain of Others" chegou poucos días antes de que o goberno dos Estados Unidos iniciase a súa guerra total contra Iraq. A innovación de relacións públicas do Pentágono de "incorporar" a reporteiros e fotógrafos durante a guerra non reduce a validez da valoración de Sontag ao describir "a forma preferida de facer guerra estadounidense actual". Ela escribe: "A televisión, cuxo acceso á escena está limitado polos controis gobernamentais e pola autocensura, serve á guerra como imaxes. A guerra en si lévase o máximo posible a distancia, mediante bombardeos, cuxos obxectivos poden ser elixidos, en base á información transmitida ao instante e á tecnoloxía de visualización, desde continentes afastados.
Coas súas exploracións reflexivas de imaxes visuais nun mundo de guerras e privacións, esperamos que o último libro de Sontag perturbe algunhas suposicións. As imaxes fotográficas "non poden ser máis que unha invitación a prestar atención, a reflexionar, a aprender, a examinar as racionalizacións para o sufrimento masivo que ofrecen os poderes establecidos", conclúe. "Quen causou o que mostra a imaxe? Quen é o responsable? É escusable? Era inevitable? Hai algún estado de cousas que aceptamos ata agora que deba ser cuestionado?
Este tipo de preguntas son cruciais. Debemos esforzarnos por dar respostas honestas e tomar as medidas adecuadas.
___________________________________
Norman Solomon é coautor de "Target Iraq: What the News Media Did You". Para obter un extracto e outra información, vai a: www.contextbooks.com/new.html#target
Para obter unha transcrición da recente aparición de Norman Solomon na CNN para debater sobre a ocupación estadounidense de Iraq, vaia a: http://www.cnn.com/TRANSCRIPTS/0306/27/nfcnn.01.html
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar