Nun país onde as enquisas din que só o 31 por cento dos adultos ten unha visión favorable do socialismo, como pode Sanders atraer multitudes a miles nas pequenas cidades de Iowa e New Hampshire e estar a unha distancia sorprendente de Clinton nas primeiras enquisas de ambos os dous estados? ? Quizais porque o público se dá conta cada vez máis de que o 90 por cento das ganancias de ingresos dos últimos cinco anos de recuperación económica foron para o 77 por cento superior das persoas que perciben ingresos. Nunha recente enquisa do Pew Research Center, o 53 por cento dos enquisados (incluíndo o 2011 por cento dos republicanos) coincidiron en "que hai demasiado poder en mans dunhas poucas persoas e corporacións ricas". Os individuos que chegaron á conciencia política despois da Guerra Fría son menos hostís ao socialismo que as xeracións máis antigas que asocian o termo con réximes comunistas autoritarios. Noutra enquisa realizada no outono de 49, o 18 por cento dos mozos de 29 a 47 anos nos Estados Unidos tiña unha visión favorable do socialismo mentres que só o XNUMX por cento tiña unha visión favorable do capitalismo. Os americanos máis novos adoitan asociar o capitalismo coa desigualdade e un mercado laboral estancado; imaxinan (quizais dun xeito vago) o socialismo como unha sociedade máis igualitaria e xusta.
Os Estados Unidos teñen unha rica historia socialista, pero en gran parte oculta ao público. Socialistas e comunistas xogaron un papel importante na organización dos sindicatos industriais na década de 1930 e tamén axudaron a construír o movemento polos dereitos civís. Martin Luther King, Jr., ás veces autoidentificado como socialista democrático, e os dous organizadores fundamentais da Marcha de 1963 en Washington por "O emprego e a liberdade" foron os membros do Partido Socialista Bayard Rustin e A. Philip Randolph. Na véspera da Primeira Guerra Mundial, o Partido Socialista de Eugene Debs clasificouse como comparable en tamaño e influencia a moitos dos mozos partidos socialistas de Europa. Non só Eugene V. Debs recibiu o seis por cento dos votos para presidente en 1912, senón que en vésperas da entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, os membros do Partido Socialista ocuparon 1,200 cargos públicos en 340 cidades, incluíndo 79 alcaldes en 24 estados ( entre eles Minneapolis, MN; Reading, PA e Buffalo, NY; Brutalmente reprimidos polo goberno federal por opoñerse á Primeira Guerra Mundial e despois durante a histeria da Guerra Fría macarthy, os socialistas nunca recuperaron unha influencia comparable; pero como organizadores e pensadores sempre xogaron un papel importante nos movementos sociais de masas.
Os prexuízos estruturais do sistema electoral estadounidense a favor dun sistema de dous partidos dificultan que os socialistas poidan conseguir o seu cargo como candidatos de terceiros. Un só membro, todos os distritos lexislativos que toman gañadores e a elección directa de executivos con veto (alcaldes, gobernadores e presidentes) crean fortes incentivos para formar partidos "catchall" que poidan gañar eleccións capturando o votante medio. Por outra banda, o sistema de primarias aberto en EE.UU. fai que candidatos con bases políticas moi diversas poidan presentarse na liña electoral republicana ou demócrata. Os demócratas están hoxe divididos entre socios liberais ricos e suburbanos que son economicamente moderados a pro-empresas e unha base negra, latina e sindical que favorece políticas máis socialdemócratas. Dado o papel do diñeiro corporativo nas eleccións, a dirección nacional do Partido Demócrata moveuse nunha dirección decididamente pro-empresarial e de "libre comercio" durante os últimos 30 anos, pero menos a base demócrata. Sanders representa a revolta desa base contra o establishment demócrata pro-corporativo.
Quizais uns 20,000 estadounidenses paguen anualmente cotas a algunha organización socialista; moita máis identidade como socialistas pero non pertencen a unha organización socialista. Algúns socialistas cren que os partidos políticos dos Estados Unidos son ideoloxicamente tan coherentes como os partidos doutras partes do mundo. Estes individuos non apoiarán a ningún candidato, nin sequera a un socialista declarado, que se presente como demócrata. Dúas organizacións socialistas apoian abertamente a Sanders para a presidencia; Democratic Socialists of America (DSA), a organización socialista máis grande dos Estados Unidos con preto de 7,000 membros que pagan cotas e unha organización máis pequena fóra da tradición trotskista, Socialist Alternative. Alternativa Socialista espera que, se Sanders perde as primarias demócratas, concorra ás eleccións xerais como independente. O resto da sopa de letras das organizacións socialistas estadounidenses denunciou a Sanders por presentarse ás primarias dos "partidos capitalistas" demócratas, a pesar de que en só seis semanas Sanders recibiu contribucións de campaña de 400,000 persoas.
A maioría dos socialistas están impresionados pola capacidade de Sanders para chegar á xente traballadora cunha mensaxe populista que identifica a guerra de clases levada a cabo polas elites corporativas contra os traballadores como a causa da desigualdade desenfreada e do estancamento do nivel de vida. Sanders destaca por chegar aos populistas da clase traballadora branca, unha habilidade que dominou en Vermont, que é un 95 por cento branco. Pero a súa plataforma de 12 puntos céntrase en cuestións de política económica e non aborda explícitamente cuestións de xustiza racial como o encarceramento masivo, a brutalidade policial, a restrición dos votantes e a reforma da inmigración. Ata agora a base da campaña de Sanders son os progresistas brancos; pero o 35 por cento dos votantes das primarias demócratas son negros e latinos.
Aínda que a reforma do benestar do presidente Bill Clinton e as estritas pautas de condena da xustiza penal federal tiveron consecuencias desastrosas para os negros e latinos pobres, moitos políticos convencionais ven a Bill Clinton como un sureño branco que rompeu co legado de Jim Crow. A campaña de Hillary Clinton ve claramente ás mulleres e aos votantes de cor como os seus principais electores. Así, pronunciou importantes discursos pedindo a reforma da inmigración e da xustiza penal, así como a anulación das estritas leis de identificación dos votantes destinadas a privar do dereito aos votantes de cor. As súas propostas poden ser bastante moderadas, pero o seu persoal multirracial chama a atención sobre estes temas. En resposta, un grupo informal de activistas radicais de cor estivo presionando a campaña de Sanders para que os problemas de xustiza racial sexan centrais na súa plataforma e para engadir persoal senior que teña fortes vínculos coas comunidades de cor.
A traxedia da campaña de Jessie Jackson de 1988 foi que a pesar de conseguir 8 millóns de votos de progresistas brancos, sindicalistas e activistas de cor, ningunha organización democrática da Coalición Arco da Vella xurdiu para seguir traballando en torno a cuestións de xustiza económica e racial despois de que a campaña rematase. Esta vez, os activistas deben usar o seu traballo para que Sanders constrúa coalicións locais e multirraciais que sigan ben despois da campaña. Como parte desa coalición máis ampla, os socialistas esperan construír unha capacidade organizativa moito máis forte. Ningunha das reformas que defende Sanders pode gañarse sen aumentar a lexitimidade do socialismo dentro da política estadounidense, xa que a formación política de ambos os partidos desprega unha ideoloxía antisocialista contra calquera reforma que desafía o poder corporativo. Así, en lugar de loitar por Medicare para Todos (e abolir as aseguradoras privadas de saúde), a administración de Obama optou por unha Lei de atención a prezos accesibles que ampliaba o número de asegurados a través de subsidios gobernamentais masivos á industria sanitaria privada.
Os socialistas demócratas non son sectarios; participan en movementos masivos de feministas, persoas de cor e sindicalistas para as reformas que estas comunidades necesitan desesperadamente para gañar. Pero como demostra a erosión das conquistas socialdemócratas da era posterior á Segunda Guerra Mundial, sen un maior control democrático sobre a economía, o capital sempre traballará para erosionar as ganancias obtidas polos traballadores. Da campaña de Sanders debe saír unha organización máis forte de corredores de longa distancia pola democracia: un movemento socialista democrático dos Estados Unidos máis forte.
Joseph M. Schwartz é profesor de Ciencias Políticas na Universidade de Temple e Vicepresidente Nacional de Socialistas Democráticos de América (DSA). É o autor de Tel Futuro da igualdade democrática e A permanencia do político.