O economista marxista Michael A Lebowitz faleceu na casa o pasado 19 de abril. Coa súa morte, a esquerda internacional perdeu a un dos seus pensadores máis perspicaces e orixinais, cuxas contribucións para revivir a visión do socialismo de Karl Marx son unha lectura imprescindible para os activistas.
Lebowitz construíu sobre o seu traballo innovador, Máis aló do Capital: Marx's Político Economía of o Clase Obreira, para recompilar unha colección de textos indispensable para os socialistas do século XXI, moitos dos cales foron traducidos a numerosos idiomas. Estes van desde libros teóricos dedicados a repensar criticamente os erros do socialismo do século XX, como o Contradicións of real Socialismo: o Condutor o Realizado, a través de panfletos educativos máis breves dirixidos a novos activistas, como Saber súa inimigo: Como a derrota capitalismo.
Verde esquerda os lectores coñecerían a Lebowitz polos seus artigos e entrevistas que apareceron no xornal e na súa publicación irmá, ENLACES internacionalmente Revista of socialista Renovación. Tamén poderían coñecer a Mike polas súas dúas visitas a Australia para falar na conferencia World at a Crossroads de 2009 e na conferencia Socialism in the 2016st Century de 21, ambas coorganizadas por GL.
Mike procedía dun ambiente de clase traballadora. Nunha entrevista con Mark Fischer, recentemente reeditada en ENLACES, subliñou como as primeiras experiencias vitais avivaron o seu interese polo marxismo: “Como moitas persoas da clase traballadora, estaba decidido a gañar cartos cando era novo. Fun á escola de negocios [a finais da década de 1950], aínda que a falta de diñeiro significaba que tiña que traballar durante o día e asistir á escola pola noite.
"Estudaba economía centrándose na investigación de mercados, así que acabei nunha empresa de fabricación eléctrica facendo investigación de mercado a tempo completo. Mentres facía isto, vin moitas contradicións... Alí estaba eu, tomando clases de economía pola noite, aprendendo a ortodoxia neoclásica sobre como se fixan os prezos mediante a competencia perfecta e todo iso. Non obstante, durante o día traballaba nunha corporación que estaba involucrada na fixación de prezos...
"Toda esa experiencia levoume a concluír que me estaban mentindo... Comecei a ler a Marx. Aínda non era un activista, porén: foi un rexeitamento puramente intelectual ao feito de que me dixesen mentiras sobre a forma en que funcionaba o mundo”.
Tras matricularse na Universidade de Wisconsin en 1960, Mike probou por primeira vez co activismo co Wisconsin Socialist Club, campañas solidarias de Cuba e participando na fundación de Students for a Democratic Society. Tamén colaborou coa revista New Left Estudos de Esquerda. Como a maioría dos activistas dos Estados Unidos, Mike pasou os primeiros anos 60 facendo campaña contra a guerra de Vietnam e en apoio ao movemento polos dereitos civís.
"Dende a miña experiencia de traballar con movementos estudantís e outras campañas", dixo a Fischer, "vin a verdade básica de que a xente se transforma a través das súas loitas. Esa idea converteuse na preocupación central da miña visión política do mundo: como se pon a xente en movemento; como desenvolves a súa capacidade de autotransformación?
En 1965, Mike trasladouse a Columbia Británica, Canadá, onde asumiu un traballo como profesor de economía e historia económica na Universidade Simon Fraser, permanecendo alí ata a xubilación en 2000. Alí, participou na organización da comunidade local, así como na facción de esquerdas de o Partido Socialdemócrata Novo Democrático (NDP).
Falando desta época como presidente da política do partido do NDP, Mike dixo: "Fun o presidente da política durante o seu período de goberno na Columbia Británica, presionando constantemente por políticas que levasen á xente a comprender o papel das súas loitas.
“Así, non me limitei a dicir: ‘Nacionalicemos a industria forestal’. Loitei para que os libros da industria forestal se abriran ao goberno e ao escrutinio da clase traballadora, por formas de control obreiro dentro da industria. Noutras palabras, os modos de loita que vin permitirían á xente desenvolver unha maior comprensión de como funcionaba a sociedade e facer máis demandas, en lugar de simplemente gritarlles o slogan "Nacionaliza todo baixo o control dos traballadores".
Mike máis tarde deixou o NPD, concluíndo que era "só outra máquina electoral máis que un medio de autoliberación da clase traballadora". Desenvolveu algunhas das leccións que aprendeu da súa etapa no NPD nun capítulo dedicado á socialdemocracia no seu libro de 2006, Construír It Agora: socialista para o vinte-primeiro Século.
En cambio, Mike optou por dedicarse a revivir as ideas de Marx sobre a autoliberación da clase traballadora, o desenvolvemento humano e a práctica revolucionaria. Nun 2009 Entrevista con Christopher Kerr para GL, Lebowitz subliñou a súa crenza na necesidade de "un rexuvenecemento do marxismo", baseado en "volver á premisa e ao obxectivo de Marx, que era o concepto de desenvolvemento humano".
"Non é casual que o Manifesto comunista, escrito en 1848 con Frederick Engels, falaba de como o libre desenvolvemento de cada un depende do libre desenvolvemento de todos. Por desenvolvemento libre entendíanse o desenvolvemento do potencial e das capacidades humanas. Nos escritos de Marx desde 1844 ata 1858, e en Capital, seguiu falando de desenvolver unha individualidade rica e seres humanos ricos. Argumentaba que o capitalismo distorsionaba o desenvolvemento humano, mentres que o socialismo era necesario para iso.
"Perdemos iso no século XX. O marxismo pasou a interpretarse como unha forma de desenvolver as forzas produtivas, na que a cuestión do desenvolvemento económico se converteu en todo. A cuestión da natureza das relacións entre as persoas na produción económica, a natureza da circunstancia na que funcionamos, quedou esquecida ou ignorada.
“Unha das partes clave da énfase de Marx no desenvolvemento humano é que só se produce a través da práctica. Ese é o concepto de práctica revolucionaria: o cambio simultáneo de circunstancias e o cambio propio".
En 1973, Lebowitz comezou o traballo de escribir as súas ideas e abordar directamente o que el chamou "marxismo unilateral". O resultado foi Máis aló do Capital, publicado por primeira vez en 1992 e que gañou o 2004 Premio Deutscher Memorial para a súa segunda edición.
Neste traballo seminal, Lebowitz apuntou a un marxismo que se centraba unicamente nas tendencias do capital e consideraba aos traballadores como meros traballadores asalariados -unha mercadoría dentro do ciclo de reprodución do capital- en lugar de seres humanos coas súas propias necesidades. En contraste con este marxismo unilateral, Lebowitz escribiu en “Chapeus e os homes: a simetría defectuosa de Marx", "Marx entendeu bastante ben que non só se produce o capital dentro das relacións [capital-traballo] senón que tamén hai un segundo produto, un produto humano paralizado".
Polo tanto, o que se require, dixo a Fischer, é un "foco nas múltiples caras da clase traballadora. Temos que tentar comprender todos os seus aspectos baixo o capitalismo. Cando fas iso, non te centras só nas loitas do sindicalismo. Miras todas as necesidades e loitas dos traballadores, todas as formas en que intentan satisfacer as súas necesidades como humanos nesta sociedade inhumana”.
Foi o desexo dos traballadores de satisfacer as súas necesidades humanas, xunto coa súa capacidade de transformación a través da loita, e non o seu lugar na produción capitalista, o que deu aos traballadores o seu potencial revolucionario para Lebowitz. En “O que fai da clase obreira un suxeito revolucionario?” escribiu: “As loitas son un proceso de produción: producen un tipo de traballador diferente, un traballador que se produce a si mesmo ou a si mesmo como alguén cuxa capacidade creceu, cuxa confianza se desenvolve, cuxa capacidade de organización e de unión se amplía. Pero por que debemos pensar que isto se limita ás loitas salariais?
“Cada loita na que as persoas se afirman, cada loita na que impulsan a xustiza social, cada loita por realizar o seu propio potencial e a súa necesidade de autodesenvolvemento, constrúe as capacidades dos actores. E, esas loitas lévanos contra o capital. Por que? Porque o capital é a barreira que se interpón entre nós e o noso propio desenvolvemento".
Foi unha crenza compartida no potencial revolucionario e na creatividade da xente común que se dedica á loita o que uniu a Mike e Marta Harnecker nos anos 90. Entusiasmados polos acontecementos revolucionarios que se desenvolven en Venezuela, xunto cunha invitación do entón presidente Hugo Chávez, trasládanse a Caracas en 2004.
Coñecín a Mike por primeira vez en Caracas no ano 2005, onde el e Marta me acolleron con cariño coma se foramos compañeiros durante moitos anos. Esta calor, descubrín axiña, estendeuse a todos os que se atopaban, sempre con ganas de entablar discusións e escoitar.
Ao ano seguinte, traballaba con eles no Centro Internacional Miranda (CIM), un espazo que axudaron a crear para que intelectuais venezolanos e internacionais aportasen as súas ideas á revolución.
Durante os próximos tres anos, compartimos moitas experiencias viaxando por Venezuela reuníndonos con comunidades organizadas e traballadores para aprender das súas loitas, e despois invitándoos a miúdo ao CIM para debater con intelectuais de Venezuela e do estranxeiro. Durante todo o tempo, Mike continuou desconectando da escritura, incluíndo numerosos xornais para Chávez e os seus ministros que ocasionalmente se convertían en folletos para a distribución masiva gratuíta e discutidos no programa semanal de televisión de Chávez.
Os dous volveron a Canadá en 2011. A partir de aí, continuaron escribindo e axudaron a establecer un programa sobre o socialismo para o século XXI en Cuba. Pero co falecemento de Marta en 21, o inicio da pandemia de COVID-2019 e os propios problemas de saúde de Mike, a súa taxa de traballo diminuíu.
Os seus últimos anos dedicáronse a seguir as actividades dos ecosocialistas de Vancouver e a revisar papeis antigos para atopar textos que poidan ser útiles para novos activistas. Coa axuda do amigo e compañeiro de moito tempo Bill Burgess, Mike creou un sitio web onde recompilaba estes escritos. michaelalebowitz.com.
Xunto a esta inestimable colección de textos, Mike deixa atrás á súa irmá, Gloria, dúas fillas, Jessica e Rachel, e Camila Piñeiro Harnecker, filla de Marta.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar