[En 1963, o historiador Howard Zinn foi despedido do Spelman College, onde era presidente do Departamento de Historia, debido ás súas actividades en materia de dereitos civís. Este ano, foi convidado de novo para pronunciar o discurso de apertura. Velaquí o texto daquel discurso, pronunciado o 15 de maio de 2005.]
Estou profundamente honrado de ser invitado de novo a Spelman despois de corenta e dous anos. Gustaríame agradecer ao profesorado e aos administradores que votaron para invitarme, e especialmente ao seu presidente, a doutora Beverly Tatum. E é un privilexio especial estar aquí con Diahann Carroll e Virginia Davis Floyd.
Pero este é o teu día: os estudantes que se gradúan hoxe. É un día feliz para vós e as vosas familias. Sei que tes as túas propias esperanzas para o futuro, polo que pode ser un pouco presuntuoso para min dicirche as esperanzas que teño para ti, pero son exactamente as mesmas que teño para os meus netos.
A miña primeira esperanza é que non te desanimes demasiado pola forma en que o mundo mira neste momento. É doado desanimarse, porque a nosa nación está en guerra, outra guerra, guerra tras guerra, e o noso goberno parece decidido a expandir o seu imperio aínda que lle custe a vida a decenas de miles de seres humanos. Neste país hai pobreza, persoas sen fogar e persoas sen coidados de saúde e aulas abarrotadas, pero o noso goberno, que ten billóns de dólares para gastar, está gastando a súa riqueza na guerra. Hai mil millóns de persoas en África, Asia, América Latina e Oriente Medio que necesitan auga potable e medicamentos para tratar a malaria, a tuberculose e a SIDA, pero o noso goberno, que ten miles de armas nucleares, está a experimentar con armas nucleares aínda máis mortíferas. armas. Si, é fácil desanimarse por todo iso.
Pero déixeme dicir por que, a pesar do que acabo de describir, non debe desanimarse.
Quero lembrarvos que, hai cincuenta anos, a segregación racial aquí no Sur estaba tan arraigada como o apartheid en Sudáfrica. O goberno nacional, mesmo con presidentes liberais como Kennedy e Johnson no cargo, miraba para outro lado mentres os negros eran golpeados e asasinados e se lles negaba a oportunidade de votar. Entón, os negros do sur decidiron que tiñan que facer algo por si mesmos. Boicotearon e sentáronse e fixeron piquetes e manifestaron, foron golpeados e encarcerados, e algúns foron asasinados, pero os seus berros pola liberdade pronto se escoitaron por toda a nación e no mundo, e o presidente e o Congreso finalmente fixeron o que fallaran anteriormente. facer: facer cumprir as emendas 14a e 15a da Constitución. Moita xente dixera: O Sur nunca cambiará. Pero cambiou. Cambiou porque a xente común organizouse e arriscou e desafiou o sistema e non se rendeu. Foi entón cando a democracia cobrou vida.
Quero lembrarvos tamén que cando a guerra en Vietnam estaba a suceder, e os mozos estadounidenses morrían e volvían a casa paralizados, e o noso goberno estaba a bombardear as aldeas de Vietnam, bombardeando escolas e hospitais e matando xente común en gran cantidade, parecía sen esperanza de intentar deter a guerra. Pero do mesmo xeito que no movemento do Sur, a xente comezou a protestar e axiña colleu. Era un movemento nacional. Os soldados volvían e denunciaban a guerra, e os mozos negáronse a unirse ao exército, e a guerra tiña que rematar.
A lección desa historia é que non debes desesperar, que se tes razón, e insistes, as cousas cambiarán. O goberno pode tentar enganar á xente, e os xornais e a televisión poden facer o mesmo, pero a verdade ten unha forma de saír. A verdade ten un poder superior ás cen mentiras. Sei que tes cousas prácticas que facer: conseguir traballo, casar e ter fillos. Podes chegar a ser próspero e ser considerado un éxito na forma en que a nosa sociedade define o éxito, pola riqueza, a posición e o prestixio. Pero iso non é suficiente para unha boa vida.
Lembra a historia de Tolstoi, "A morte de Ivan Illych". Un home no leito de morte reflexiona sobre a súa vida, como fixo todo ben, cumpriu as regras, se converteu en xuíz, casou, tivo fillos e é considerado un éxito. Con todo, nas súas últimas horas, pregúntase por que sente un fracaso. Despois de converterse nun famoso novelista, o propio Tolstoi decidira que iso non era suficiente, que debía pronunciarse contra o trato aos campesiños rusos, que debía escribir contra a guerra e o militarismo.
A miña esperanza é que o que fagas para facer unha boa vida para ti, xa sexas profesor, traballador social, empresario, avogado, poeta ou científico, dediques parte da túa vida a que isto sexa mellor. mundo para os teus fillos, para todos os nenos. A miña esperanza é que a túa xeración esixa o fin da guerra, que a túa xeración faga algo que aínda non se fixo na historia e elimine as fronteiras nacionais que nos separan dos demais seres humanos desta terra.
Hai pouco vin unha foto na portada do New York Times que non podo saír da miña mente. Mostraba a estadounidenses comúns sentados en cadeiras na fronteira sur de Arizona, mirando a México. Levaban armas e buscaban mexicanos que puidesen tentar cruzar a fronteira cara aos Estados Unidos. Isto foi horroroso para min: darme conta de que, neste século XXI do que chamamos "civilización", dividimos o que afirmamos que é un mundo en duascentas entidades creadas artificialmente que chamamos "nacións" e que estamos preparados para matar. calquera que traspase un límite.
Non é o nacionalismo, esa devoción por unha bandeira, un himno, unha fronteira, tan feroz que leva ao asasinato, un dos grandes males do noso tempo, xunto co racismo, xunto co odio relixioso? Estes modos de pensar, cultivados, nutridos, adoutrinados dende a infancia, foron útiles para os que estaban no poder, mortais para os sen poder.
Aquí, nos Estados Unidos, educaronnos para crer que a nosa nación é diferente dos demais, unha excepción no mundo, unicamente moral; que nos expandamos a outras terras para traer civilización, liberdade, democracia. Pero se coñeces algo de historia sabes que non é verdade. Se coñeces algo de historia, sabes que masacramos indios neste continente, invadimos México, enviamos exércitos a Cuba e Filipinas. Matamos un gran número de persoas, e non lles trouxemos a democracia nin a liberdade. Non fomos a Vietnam para traer a democracia; non invadimos Panamá para deter o narcotráfico; non invadimos Afganistán e Iraq para deter o terrorismo. Os nosos obxectivos eran os de todos os outros imperios da historia mundial: máis beneficios para as corporacións, máis poder para os políticos.
Os poetas e artistas entre nós parecen ter unha comprensión máis clara da enfermidade do nacionalismo. Quizais especialmente os poetas negros estean menos engaiolados coas virtudes da "liberdade" e a "democracia" estadounidenses, xa que o seu pobo gozaba tan pouco dela. O gran poeta afroamericano Langston Hughes dirixiuse ao seu país do seguinte xeito:
Realmente non es virxe hai tanto tempo.
É ridículo manter o pretexto
Durmiches con todos os grandes poderes
En uniformes militares,
E tomaches a doce vida
De todos os pequenos pardos
Sendo un dos grandes vampiros do mundo,
Por que non saes e o dis
Como Xapón, Inglaterra e Francia,
E todos os demais ninfómanos do poder.
Son un veterano da Segunda Guerra Mundial. Iso considerábase unha "boa guerra", pero cheguei á conclusión de que a guerra non resolve problemas fundamentais e só leva a máis guerras. A guerra envelena a mente dos soldados, lévaos a matar e torturar e envelena a alma da nación.
A miña esperanza é que a túa xeración esixa que os teus fillos sexan criados nun mundo sen guerra. Se queremos un mundo no que os pobos de todos os países sexan irmáns e irmás, se os nenos de todo o mundo son considerados os nosos fillos, entón a guerra, na que os nenos son sempre as maiores vítimas, non se pode aceptar como unha forma de resolver. problemas.
Estiven na facultade do Spelman College durante sete anos, de 1956 a 1963. Foi un momento conmovedor, porque os amigos que fixemos neses anos seguiron sendo os nosos amigos todos estes anos. A miña muller Roslyn e eu e os nosos dous fillos vivíamos no campus. Ás veces, cando iamos á cidade, os brancos preguntaban: como é vivir na comunidade negra? Foi difícil de explicar. Pero sabiamos isto: no centro de Atlanta, sentíamos como se estiveramos en territorio alieníxena, e cando volvemos ao campus de Spelman, sentimos que estabamos na casa.
Eses anos en Spelman foron os máis emocionantes da miña vida, os máis educativos sen dúbida. Aprendín máis dos meus alumnos do que eles aprenderon de min. Aqueles foron os anos do gran movemento no Sur contra a segregación racial, e neso participei en Atlanta, en Albany, Xeorxia, en Selma, en Alabama, en Hattiesburg, Mississippi, e en Greenwood e Itta Bena e Jackson. Aprendín algo sobre a democracia: que non vén do goberno, do alto, ven da xente que se xunta e loita pola xustiza. Aprendín sobre a raza. Aprendín algo do que calquera persoa intelixente se dá conta nun determinado momento: que a raza é unha cousa manufacturada, unha cousa artificial, e aínda que a raza importa (como escribiu Cornel West), só importa porque certas persoas queren que importe, así como o nacionalismo é algo artificial. Aprendín que o que realmente importa é que todos nós, sexa cal sexa a chamada raza e a chamada nacionalidade, somos seres humanos e debemos estimarnos uns aos outros.
Tiven a sorte de estar en Spelman nun momento no que puiden ver unha transformación marabillosa nos meus estudantes, que eran tan educados, tan tranquilos, e de súpeto saíron do campus e ían á cidade, sentáronse e foron arrestados. e despois saíndo do cárcere cheo de lume e rebeldía. Podes ler todo sobre iso no libro de Harry Lefever Impávido pola loita. Un día Marian Wright (agora Marian Wright Edelman), que era a miña estudante en Spelman, e foi unha das primeiras detidas nas sentadas de Atlanta, veu á nosa casa do campus para mostrarnos unha petición que estaba a piques de presentar. taboleiro de anuncios do seu dormitorio. O título da petición personificaba a transformación que estaba a ter lugar no Spelman College. Marian escribira enriba da petición: "Mozas que poden piquetear, asinan a continuación".
A miña esperanza é que non se contente con ter éxito na forma en que a nosa sociedade mide o éxito; que non obedecerás as regras, cando as regras son inxustas; que representarás a coraxe que sei que hai en ti. Hai xente marabillosa, branco e negro, que son modelos. Non me refiro a afroamericanos como Condoleezza Rice, ou Colin Powell ou Clarence Thomas, que se converteron en servos dos ricos e poderosos. Quero dicir W.E.B. DuBois e Martin Luther King e Malcolm X e Marian Wright Edelman, e James Baldwin e Josephine Baker e boa xente branca, tamén, que desafiaron ao Establishment a traballar pola paz e a xustiza.
Outra das miñas alumnas en Spelman, Alice Walker, que, como Marian, foi a nosa amiga todos estes anos, procedía dunha familia de agricultores arrendatarios en Eatonton, Xeorxia, e converteuse nunha escritora famosa. Nun dos seus primeiros poemas publicados, escribiu:
É certo-
Sempre amei
o atrevido
queridos
Como os mozos negros
home
Quen o intentou
chocar
Todas as barreiras
á vez,
quería
nadar
Nun branco
praia (en Alabama)
Espida.
Non che suxiro que vaias tan lonxe, pero podes axudar a derrubar barreiras, de raza por suposto, pero tamén de nacionalismo; que fagas o que poidas, non tes que facer algo heroico, só algo, para unirte a millóns de persoas que só farán algo, porque todos eses algo, en certos momentos da historia, únense e crean o mundo mellor.
Aquela marabillosa escritora afroamericana Zora Neale Hurston, que non faría o que os brancos querían que ela fixera, que non faría o que os negros querían que fixera, que insistía en ser ela mesma, dixo que a súa nai lle aconsellaba: Leap para o sol, pode que non o alcances, pero polo menos sairas do chan.
Ao estar hoxe aquí, xa estás de pé, listo para saltar. A miña esperanza para ti é unha boa vida.
Howard Zinn (1922–2010) foi un historiador, dramaturgo e activista. Escribiu o clásico Unha historia popular dos Estados Unidos, que estará dispoñible en breve nunha nova edición do 35 aniversario, e Unha historia popular do imperio americano, contado en forma de cómic, con Mike Konopacki e Paul Buhle. Ensinou en Spelman College, un colexio de mulleres negras en Atlanta, onde se fixo activo no movemento polos dereitos civís. Despois de ser despedido por Spelman polo seu apoio aos manifestantes estudantes, Zinn converteuse en profesor de ciencias políticas na Universidade de Boston. Zinn foi o autor de moitos libros, incluíndo unha autobiografía, Non podes ser neutral nun tren en movemento. Recibiu o Premio Literario da Fundación Lannan de non ficción e o premio Eugene V. Debs pola súa escritura e activismo político.
Este artigo apareceu por primeira vez en TomDispatch.com, un blog do Nation Institute, que ofrece un fluxo constante de fontes alternativas, noticias e opinións de Tom Engelhardt, editor de publicacións dende hai moito tempo, cofundador do American Empire Project, autor de The End of Victory Culturecomo nunha novela, Os últimos días da publicación. O seu último libro é Goberno da sombra: Vixilancia, Guerras secretas e un estado de seguridade global nun mundo de superpotencia única (Libros de Haymarket).