Jérusalem. Faisant écho aux restrictions déjà fermement en place à Gaza, Israël a commencé à interdire la circulation entre Israël et la Cisjordanie aux personnes détenant un passeport étranger, y compris aux travailleurs humanitaires et à des milliers de résidents palestiniens.
La nouvelle politique vise à forcer les citoyens étrangers, principalement d’Amérique du Nord et d’Europe, à choisir entre visiter Israël – y compris Jérusalem-Est, qu’Israël a annexée illégalement – et la Cisjordanie.
La nouvelle réglementation viole les engagements pris par Israël dans le cadre des accords d'Oslo envers les gouvernements occidentaux, selon lesquels leurs citoyens bénéficieraient d'un accès continu aux territoires occupés. Israël n’a pas laissé entendre qu’il existait des justifications sécuritaires pour cette nouvelle restriction.
Les militants palestiniens soulignent que cette règle est appliquée de manière sélective par Israël, qui interdit aux citoyens étrangers d’origine palestinienne l’accès à Israël et à Jérusalem-Est tout en encourageant activement les Juifs européens et américains à s’installer en Cisjordanie.
Les diplomates américains, conscients de cette politique, n’ont soulevé aucune objection.
En outre, les groupes de défense des droits de l’homme se plaignent du fait que le changement de règle séparera davantage Jérusalem-Est, la capitale prévue d’un État palestinien, de la Cisjordanie. Cela devrait également accroître la pression sur les familles dont l'un des membres est titulaire d'un passeport étranger pour qu'elles quittent la région et perturber l'assistance que les organisations humanitaires sont en mesure d'apporter aux Palestiniens.
Selon les observateurs, la réglementation a été introduite discrètement il y a trois mois au terminal du pont Allenby, à la frontière avec la Jordanie, le seul point de passage international pour les Palestiniens en Cisjordanie. Les autorités israéliennes, qui contrôlent la frontière, délivrent désormais aux visiteurs étrangers un visa réservé à « l'Autorité palestinienne uniquement », les empêchant d'entrer en Israël et à Jérusalem-Est.
Les responsables du ministère de l'Intérieur affirment qu'une politique similaire est adoptée à Ben Gourion, l'aéroport international israélien près de Tel Aviv, pour interdire aux détenteurs de passeports étrangers arrivant par cette route d'atteindre la Cisjordanie. Les citoyens étrangers, en particulier ceux d'origine palestinienne, sont refoulés et invités à chercher à entrer via le pont Allenby.
Gaza est depuis longtemps interdite à tout Palestinien qui n'y réside pas et est effectivement fermée aux Israéliens et à la plupart des étrangers depuis début 2006, lorsqu'Israël a commencé son blocus.
"Il s'agit d'un approfondissement et d'un perfectionnement de la politique de séparation qui a commencé avec l'établissement par Israël de points de contrôle en Cisjordanie et la construction du mur", a déclaré Sam Bahour, un Palestinien-Américain vivant à Ramallah qui dirige une campagne pour le droit d'entrée mettant en avant les restrictions israéliennes sur Mouvement palestinien.
"Les gouvernements étrangers comme les Etats-Unis devraient s'insurger parce que cette règle viole les droits de leurs propres citoyens en vertu des accords diplomatiques. Jusqu'à présent, ils sont restés silencieux."
Le consulat américain à Jérusalem est conscient des restrictions croissantes imposées aux détenteurs de passeports étrangers, selon son site Internet, mais affirme être impuissant à aider.
La campagne Right to Enter note que 60 pour cent de toutes les personnes refoulées aux frontières par les autorités israéliennes sont des citoyens américains.
Le site Internet du consulat note à la fois le refus d'entrée de nombreux Palestiniens-Américains à l'aéroport Ben Gourion, les obligeant à emprunter le passage du pont Allenby vers la Cisjordanie, et l'émission au passage du timbre « Autorité palestinienne uniquement », qui exclut eux de Jérusalem-Est et d’Israël.
« Le consulat ne peut rien faire pour aider à modifier le statut de ce visa ; seuls les bureaux de liaison israéliens en Cisjordanie peuvent aider – mais ils le font rarement », souligne le site Internet. "Les voyageurs doivent être vigilants et faire attention au tampon qu'ils reçoivent à leur entrée."
M. Bahour, 44 ans, a déclaré que les victimes immédiates de la nouvelle politique seraient des milliers de Palestiniens de l'étranger qui, comme lui, sont retournés en Cisjordanie pendant la période plus optimiste d'Oslo.
Bien instruits et souvent dotés de carrières bien établies, ils ont joué un rôle vital à la fois dans la régénération de l’économie palestinienne locale en investissant et en créant des entreprises et en nourrissant une société civile naissante en dirigeant des organisations sociales et en enseignant dans les universités.
Bien que beaucoup se soient mariés avec des conjoints locaux et aient élevé leurs enfants en Cisjordanie, Israël leur a généralement refusé des permis de séjour, les obligeant à renouveler leur visa de touriste tous les trois mois en quittant temporairement la région, souvent pendant des années.
M. Bahour a déclaré que le dernier changement de règle doit être compris comme une mesure dans un ensemble de restrictions étranglant la vie normale des Palestiniens et imposées par Israël, qui contrôle les registres de population des Israéliens et des Palestiniens.
En plus du mur et des points de contrôle, a-t-il expliqué, Israël expulse régulièrement les « étrangers », tant les travailleurs humanitaires que ceux d'origine palestinienne, arrivant dans la région ; il a refusé le regroupement familial pour empêcher les couples palestiniens de vivre ensemble ; il a souvent révoqué la résidence des Palestiniens qui étudient à l'étranger pendant de longues périodes ; et il a confisqué les cartes d’identité de Jérusalem aux Palestiniens pour les pousser vers la Cisjordanie.
Il a ajouté que le consulat américain semblait avoir accepté le droit d'Israël de traiter les citoyens américains différemment en fonction uniquement de leur origine ethnique.
"Alors que les Palestiniens-Américains se voient refuser l'entrée dans la région ou sont exclus d'Israël et de Jérusalem-Est, Israël encourage activement les Juifs américains à venir s'installer en Cisjordanie."
Début 2006, M. Bahour, marié et père de deux filles, a été affecté par un autre changement de règles lorsqu'Israël a refusé de renouveler les visas touristiques aux Palestiniens détenteurs de passeports étrangers, les obligeant à se séparer de leurs familles en Cisjordanie.
Après un tollé international, Israël a renoncé à cette politique mais a insisté pour que les Palestiniens comme M. Bahour demandent un permis aux autorités militaires israéliennes pour rester en Cisjordanie.
"Cette dernière règle, comme la précédente, s'inscrit dans l'objectif général de nettoyage ethnique d'Israël", a-t-il déclaré. "Israël rend la vie encore plus difficile pour encourager tous les Palestiniens qui le peuvent, comme ceux qui possèdent un passeport étranger, à partir."
M. Bahour a déclaré que les nouvelles restrictions sépareraient davantage la Cisjordanie de Jérusalem, le centre de la vie commerciale et culturelle palestinienne.
Du jour au lendemain, a-t-il expliqué, son cabinet de conseil aux entreprises à Ramallah a perdu un quart de ses clients – tous originaires de Jérusalem-Est, à proximité – parce qu’il lui était désormais interdit de quitter la Cisjordanie.
Il a perdu ses privilèges limités le mois dernier lorsqu’il a finalement reçu une carte d’identité palestinienne. Il a déclaré qu'il avait été contraint de prendre une pièce d'identité, qui remplace son passeport américain aux yeux des autorités israéliennes, pour éviter le risque d'être expulsé.
"La pièce d'identité a été douce-amère pour moi. Cela signifie que je ne peux pas être séparé de ma famille ici, mais cela signifie également que mon passeport américain n'est pas reconnu et que je suis désormais soumis aux fermetures et aux arrestations auxquelles sont confrontés les Palestiniens ordinaires."
Sari Bashi, avocat chez Gisha, une organisation israélienne qui conteste les restrictions imposées aux déplacements des Palestiniens, a déclaré que la nouvelle politique constituait un obstacle sérieux sur le chemin des organisations humanitaires, ainsi que sur celui des étrangers travaillant dans les organisations palestiniennes de protection sociale et les institutions universitaires.
"De nombreuses organisations humanitaires travaillant en Cisjordanie ont des bureaux et du personnel à Jérusalem-Est et même en Israël, et il est difficile de voir comment elles vont faire face à cette nouvelle restriction."
Elle a déclaré que le personnel de grandes organisations internationales telles que l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, l'UNRWA, et sa division humanitaire, OCHA, s'était vu refuser l'entrée à l'aéroport Ben Gourion après avoir déclaré qu'ils travaillaient en Cisjordanie.
"Lorsqu'Israël empêche l'accès à une zone, cela soulève la question de savoir ce qui s'y passe", a-t-elle déclaré. "Qu'est-ce qu'on nous empêche de voir ?"
Les groupes de défense des droits de l'homme sont également préoccupés par la formulation de la nouvelle restriction, confinant les citoyens étrangers au sein de « l'Autorité palestinienne ». L’Autorité palestinienne ne contrôle qu’environ 40 pour cent de la Cisjordanie. Les groupes craignent qu’à l’avenir Israël cherche à empêcher les étrangers de se déplacer entre les enclaves de Cisjordanie contrôlées par l’AP et les 60 % sous contrôle israélien.
Guy Imbar, porte-parole du coordinateur israélien des activités gouvernementales dans les territoires, a déclaré que cette phrase faisait référence à l'ensemble de la Cisjordanie.
Mais Jeff Halper, du Comité israélien contre les démolitions de maisons, a prévenu : « Compte tenu du bilan d'Israël, il est légitime de se méfier du fait que la restriction puisse être réinterprétée à une date ultérieure. »
Jonathan Cook est un écrivain et journaliste basé à Nazareth, en Israël. Ses derniers livres sont « Israël et le choc des civilisations : l'Irak, l'Iran et le plan de refonte du Moyen-Orient » (Pluto Press) et « La Palestine disparue : les expériences israéliennes de désespoir humain » (Zed Books). Son site Web est www.jkcook.net .
Une version de cet article a été initialement publiée dans The National (www.thenational.ae ), publié à Abu Dhabi.
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