Les événements isolés ne suffisent pas à établir qu’un gouvernement est corrompu. Le soutien de Tony Blair à Lakshmi Mittal, le donateur travailliste qui espère racheter l'industrie sidérurgique roumaine, semble suspect, mais pourrait peut-être être le résultat d'une erreur de jugement. Pour suggérer qu’un gouvernement est corrompu, il faut d’abord détecter un modèle de comportement.
Il y a trois mois, les défenseurs des droits de l’homme et de l’environnement ont remporté une victoire célèbre. Le gouvernement turc, avec l'aide de la société britannique Balfour Beatty, envisageait de noyer l'ancienne ville de Hasankeyf, en Anatolie. Le barrage d'Ilisu a été présenté au public comme un projet électrique, mais pour la Turquie, il présentait certains avantages collatéraux. Hasankeyf est la capitale culturelle des Kurdes, que les autorités cherchent à écraser et à assimiler. En le submergeant, le gouvernement déplacerait quelque 78,000 XNUMX Kurdes de leurs foyers. Et en construisant un barrage sur le Tigre, il pourrait rançonner ses voisins en difficulté, la Syrie et l'Irak – dont la survie dépend de l'eau du fleuve.
Scandaleusement, le gouvernement britannique envisageait de financer ce projet. Le département de garantie des crédits à l'exportation (ECGD), qui est une division du ministère du Commerce et de l'Industrie, fournirait 140 millions de livres d'assurance à Balfour Beatty. Si la Turquie n'avait pas payé Balfour Beatty à temps, le ministère aurait donné à l'entreprise l'argent qui lui était dû, puis ajouté le déficit à la dette nationale de la Turquie. Comme les entreprises ne réaliseront pas de projets comme celui-ci sans les garanties de leur gouvernement, le soutien de l'ECGD a été essentiel à la construction du barrage d'Ilisu.
Ainsi, le gouvernement travailliste, qui a tant misé sur son engagement en faveur des droits humains internationaux, du maintien de la paix et de la protection de l'environnement, se préparait à soutenir un projet qui contribuerait au programme de nettoyage ethnique de la Turquie, détruirait l'une des villes les plus importantes du monde sur le plan archéologique, et menacer un conflit armé entre la Turquie et ses voisins du sud. Le ministère du Commerce et de l'Industrie, dirigé à l'époque par Stephen Byers, a caché des documents clés au public, a proposé des réponses évasives au Parlement et a annoncé qu'il avait l'intention d'approuver le projet le jour où Neil Hamilton perdrait son procès en diffamation ; ce qui a été à juste titre jugé par les autorités comme étant le bon moment pour enterrer les mauvaises nouvelles.
Les militants de la campagne du barrage d'Ilisu, du Kurdish Human Rights Project et des Amis de la Terre ont passé trois ans à combattre à la fois l'ECGD et Balfour Beatty. Le comédien Mark Thomas a fait une tournée en Grande-Bretagne avec un spectacle de stand-up consacré à la campagne contre le barrage. Lors de l'assemblée générale annuelle de Balfour Beatty, les Amis de la Terre ont persuadé les investisseurs détenant 41 % des actions de la société de ne pas voter contre sa demande que l'entreprise adopte des lignes directrices éthiques pour la construction de barrages. En novembre de l'année dernière, Balfour Beatty a cédé. Mais le gouvernement n’a rien appris de ce fiasco. Elle s'apprête désormais à repartir, avec un autre barrage, une autre entreprise et une autre opération de nettoyage ethnique.
La rivière Coruh coule des montagnes Mescit, traverse le nord-est de la Turquie, se dirige vers la Géorgie et descend jusqu'à la mer Noire à Batoumi. Les Géorgiens de souche qui habitent sa vallée vivent parmi des milliers de bâtiments médiévaux et de vestiges archéologiques. Le bassin versant de la rivière est un point de transit clé pour les oiseaux de proie migrateurs et l'habitat des ours, des loups, des lynx, des bouquetins et de quelque 160 plantes endémiques.
Le gouvernement turc a l'intention d'inonder la majeure partie de la vallée avec une série de barrages, dont le plus grand est celui de 540 mégawatts en aval de la ville de Yusufeli. Les autorités locales estiment que le phénomène entraînera la noyade des maisons de quelque 15,000 15,000 personnes et le déplacement de XNUMX XNUMX autres personnes, à mesure que leurs routes et leurs champs seront submergés.
À Hasankeyf, le gouvernement turc a commis l’erreur de laisser la ville debout, et donc digne d’être défendue. Cela ne répétera pas cette erreur. Il a l'intention de raser Yusufeli au bulldozer en juillet, que le barrage soit prêt ou non à être construit, dans l'espoir que sa population et ses partisans abandonneront une fois qu'il n'y aura plus rien d'autre à sauver que les décombres. Les habitants de Yusufeli et des villages environnants seront tout simplement abandonnés ailleurs. S'ils devaient disposer de logements adéquats et de nouvelles routes, estime un journal turc, les coûts de réinstallation seraient supérieurs à la valeur de l'électricité produite par le barrage. A Yusufeli comme à Hasankeyf, personne n'ose s'exprimer car la police secrète est partout. Le barrage affectera l'approvisionnement en eau de la Géorgie et (dans la mesure où il empêche les sédiments du fleuve d'atteindre la mer) provoquera une grave érosion sur la côte de la mer Noire.
Le consortium qui souhaite construire le barrage de Yusufeli est dirigé par la société française Spie Batignolle, détenue à 41% par la société britannique Amec. Amec, comme Balfour Beatty, est l'une des sociétés pionnières en matière de financement privé du gouvernement britannique. L'ECGD réfléchit à garantir ou non sa contribution au projet Yusufeli, avec 68 millions de livres de garanties. Les gens qui ont combattu le projet Ilisu contestent désormais le barrage d'Amec. Ils se sont heurtés exactement aux mêmes obstacles et aux mêmes obscurcissements qu’auparavant.
Lorsque sa complicité dans le nettoyage ethnique a été révélée, l’ECGD a été contraint de publier un ensemble de « principes commerciaux ». Celles-ci sont désormais censées régir les décisions qu’elle prend. Malheureusement, elles restent « discrétionnaires », ce qui signifie, en pratique, qu'elles ne sont jamais appliquées. Sur les 200 premières candidatures examinées par l’ECGD, aucune n’a été rejetée.
Depuis deux mois, les militants ont écrit à Amec et aux ministres du ministère du Commerce et de l'Industrie, dans l'espoir d'obtenir les documents clés – le rapport d'impact environnemental et le plan de réinstallation – qui, selon l'ECGD, serviront à décider. si elle soutiendra ou non ce projet. En vertu des règles relatives à l'information environnementale, les citoyens du Royaume-Uni ont le droit légal de consulter ces documents. Le gouvernement a refusé, au motif qu'ils appartiennent à Amec. Amec a répondu que les études ne peuvent pas être considérées comme « aucune d’entre elles n’est complète ». Mais il y a 15 mois, elle a déclaré au comité restreint du commerce et de l’industrie qu’elle avait fourni à l’ECGD « des informations détaillées sur le projet, y compris une étude environnementale complète ». Les militants ne sont guère rassurés par le fait que la nouvelle présidente du conseil consultatif de l'ECGD est Liz Airey, qui se trouve également être directrice d'Amec.
Le gouvernement britannique semble désormais prêt, une fois de plus, à soutenir le projet initial de nettoyage ethnique. Le mois dernier, David Allgood, un haut responsable de l'ECGD, a déclaré à la presse que le département « examinerait toute nouvelle candidature pour le projet Ilisu selon ses mérites ».
Il y a ici une tendance qui suggère que le gouvernement ne commet pas d’erreurs, mais conspire contre les principes selon lesquels il prétend fonctionner. Ce n’est pas l’œuvre de fonctionnaires voyous, mais le reflet d’une corruption systémique. En décembre, le ministre des Affaires étrangères Peter Hain s’est vanté devant la Confédération de l’industrie britannique que « les gouvernements et les entreprises travaillant ensemble peuvent être imparables ». C'est à nous de lui prouver qu'il a tort.
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