Source: The Guardian
Fe ces dernières années, les scientifiques ont été frénétiquement sondage une alarme que les gouvernements refusent d’entendre : le système alimentaire mondial commence à ressembler au système financier mondial à l’approche de 2008.
Alors qu’un effondrement financier aurait été dévastateur pour le bien-être humain, l’effondrement du système alimentaire ne mérite pas d’être envisagé. Pourtant, la preuve que quelque chose se passe très mal s'est intensifié rapidement. La flambée actuelle des prix alimentaires semble être le dernier signe d’instabilité systémique.
Beaucoup de gens pensent que la crise alimentaire a été provoquée par une combinaison de la pandémie et de l’invasion de l’Ukraine. Bien qu’il s’agisse de facteurs importants, ils aggravent un problème sous-jacent. Pendant des années, on a cru que la faim était sur le point de disparaître. Le nombre de personnes sous-alimentées parts est tombé de 811 millions en 2005 à 607 millions en 2014. Mais en 2015, la tendance a commencé à s'inverser. La faim a été hausse depuis : à 650 millions en 2019, et de nouveau à 811 millions en 2020. Cette année sera probablement bien pire.
Maintenant, préparez-vous à la très mauvaise nouvelle : cela s’est produit à une époque de grande abondance. La production alimentaire mondiale a été en hausse constante depuis plus d’un demi-siècle, battant confortablement la croissance démographique. L'année dernière, la récolte mondiale de blé a été plus grand que jamais. Étonnamment, le nombre de personnes sous-alimentées a commencé à augmenter au moment même où les prix alimentaires mondiaux commençaient à baisser. En 2014, alors que moins de personnes souffraient de la faim que jamais auparavant, l'indice mondial des prix alimentaires s'élevait à 115 points. En 2015, il est tombé à 93 et est resté inférieur à 100 jusqu’en 2021.
Ce n’est qu’au cours des deux dernières années qu’il a augmenté. La hausse des prix alimentaires est désormais un moteur majeur de l’inflation, qui atteint 9 % au Royaume-Uni le mois dernier. La nourriture devient inabordable, même pour de nombreuses personnes dans les pays riches. L’impact dans les pays les plus pauvres est bien pire.
Alors que s’est-il passé ? Eh bien, l’alimentation mondiale, tout comme la finance mondiale, est un système complexe, qui se développe spontanément à partir de milliards d’interactions. Les systèmes complexes ont des propriétés contre-intuitives. Ils sont résilients dans certaines conditions, car leurs propriétés auto-organisatrices les stabilisent. Mais à mesure que le stress s’intensifie, ces mêmes propriétés commencent à transmettre des chocs à travers le réseau. Au-delà d’un certain point, une petite perturbation peut faire basculer l’ensemble du système au-dessus de son seuil critique, après quoi il s’effondre soudainement et de manière imparable.
Nous en savons désormais suffisamment sur les systèmes pour prédire s’ils pourraient être résilients ou fragiles. Les scientifiques représentent les systèmes complexes comme un maillage de nœuds et de liens. Les nœuds sont comme les nœuds d’un filet à l’ancienne ; les liens sont les chaînes qui les relient. Dans le système alimentaire, les nœuds comprennent les sociétés qui commercialisent des céréales, des semences et des produits chimiques agricoles, les principaux exportateurs et importateurs et les ports par lesquels transitent les aliments. Les liens sont leurs relations commerciales et institutionnelles.
Si les nœuds se comportent de différentes manières et que leurs liens les uns avec les autres sont faibles, le système est susceptible d’être résilient. Si certains nœuds devenir dominant, commencent à se comporter de la même manière et sont fortement connectés, le système est susceptible d'être fragile. Face à la crise de 2008, les grandes banques ont développé des stratégies similaires et des manières similaires de gérer les risques, tout en poursuivant leur politique. les mêmes sources de profit. Ils sont devenus étroitement liés les uns aux autres, de telle sorte que les régulateurs à peine compris. Lorsque Lehman Brothers a fait faillite, elle a menacé de faire tomber tout le monde.
Voici donc ce qui envoie une peur froide à ceux qui étude le système alimentaire mondial. Ces dernières années, tout comme dans le domaine financier au cours des années 2000, les maillons clés du système alimentaire se sont élargis, leurs liens sont devenus plus forts, les stratégies commerciales ont convergé et synchronisé, et les éléments qui pourraient entraver effondrement systémique (« redondance », « modularité », « disjoncteurs » et « systèmes de secours ») ont été supprimés, exposant le système à des risques « globalement contagieux » chocs.
Selon une estimation, seules quatre sociétés contrôlent 90% du commerce mondial des céréales. Les mêmes sociétés ont acheté des semences, des produits chimiques, la transformation, l'emballage, la distribution et la vente au détail. En 18 ans, le nombre de relations commerciales entre exportateurs et importateurs de blé et de riz Doublé. Les nations se polarisent désormais entre super-importateurs et super-exportateurs. Une grande partie de ce commerce passe par points d'étranglement vulnérables, comme les détroits turcs (maintenant obstrués par l'invasion de l'Ukraine par la Russie), les canaux de Suez et de Panama et les détroits d'Ormuz, Bab-el-Mandeb et Malacca.
L’un des changements culturels les plus rapides de l’histoire de l’humanité est la convergence vers une « Régime standard mondial ». Alors que notre alimentation est devenue localement plus diversifiée, elle est devenue globalement moins diversifié. Quatre cultures seulement – blé, riz, maïs et soja – représentent près 60% des calories cultivées par les agriculteurs. Leur production est désormais fortement concentrée dans une poignée de pays, dont la Russie et l'Ukraine. Le Global Standard Diet est cultivé par la Global Standard Farm, approvisionné par les mêmes sociétés avec les mêmes paquets de semences, de produits chimiques et de machines, et vulnérable aux mêmes chocs environnementaux.
L'industrie alimentaire est de plus en plus étroitement liée au secteur financier, augmentant ce que les scientifiques appellent la « densité du réseau » du système, le rendant plus susceptible de subir des défaillances en cascade. Partout dans le monde, les barrières commerciales ont été supprimées et les routes et les ports ont été modernisés, rationalisant ainsi le réseau mondial. Vous pourriez imaginer que ce système fluide améliorerait la sécurité alimentaire. Mais cela a permis aux entreprises de réduire leurs coûts d’entreposage et de stocks, passant ainsi des stocks aux flux. La plupart du temps, cette stratégie juste à temps fonctionne. Mais si les livraisons sont interrompues ou si la demande augmente rapidement, les étagères peuvent se vider soudainement.
Un papier en Nature Durabilité rapporte que dans le système alimentaire, « la fréquence des chocs a augmenté au fil du temps sur terre et sur mer à l’échelle mondiale ». En recherchant mon livre Régénèse, j'ai réalisé qu'il s'agissait de cette série croissante de chocs contagieux, exacerbés par spéculation financière, qui alimente la faim dans le monde.
Aujourd’hui, le système alimentaire mondial doit survivre non seulement à ses fragilités internes, mais aussi aux perturbations environnementales et politiques qui pourraient interagir les unes avec les autres. Pour donner un exemple actuel, à la mi-avril, le gouvernement indien suggéré qu'elle pourrait compenser le déficit des exportations alimentaires mondiales provoqué par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. À peine un mois plus tard, interdiction des exportations de blé, après que les récoltes se soient ratatinées sous une vague de chaleur dévastatrice.
Il est urgent de diversifier la production alimentaire mondiale, tant sur le plan géographique qu’en termes de cultures et de techniques agricoles. Nous devons briser l’emprise des grandes entreprises et des spéculateurs financiers. Nous devons créer des systèmes de secours, produisant de la nourriture par des moyens totalement différents. Nous devons introduire des capacités inutilisées dans un système menacé par sa propre efficacité.
Si tant de personnes peuvent souffrir de la faim à une époque de générosité sans précédent, les conséquences des mauvaises récoltes majeures que la dégradation de l’environnement pourrait provoquer défieraient l’imagination. Le système doit changer.
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