Les vétérans américains reviennent à Standing Rock et s'engagent à protéger les militants indigènes des attaques d'une force de police militarisée, un autre signe que la lutte contre le pipeline Dakota Access est loin d'être terminée.
Des vétérans de l'armée de tout le pays sont arrivés à Cannon Ball, dans le Dakota du Nord, ou sont actuellement en route après l'annonce selon laquelle l'administration de Donald Trump a autorisé la société pétrolière à terminer ses forages sur le fleuve Missouri.
Le groupe croissant d’anciens militaires pourrait rendre plus difficile pour la police et les responsables gouvernementaux de tenter d’expulser les centaines de militants qui restent campés à proximité du chantier de construction et, certains l’espèrent, pourrait limiter le recours excessif à la force par les forces de l’ordre lors des manifestations.
"Nous sommes prêts à placer nos corps entre les aînés autochtones et une force militaire privatisée", a déclaré Elizabeth Williams, une vétéran de l'armée de l'air de 34 ans, arrivée à Standing Rock avec un groupe de vétérans vendredi soir. « Nous avons déjà été confrontés à des tirs. Nous nous sentons responsables d’utiliser les compétences dont nous disposons.
On ne sait pas exactement combien d’anciens combattants pourraient arriver à Standing Rock ; Certains organisateurs estiment que quelques dizaines sont en route, tandis que d'autres militants promettent que des centaines pourraient se présenter dans les semaines à venir. On estime qu'un millier d'anciens combattants se sont rendus à Standing Rock en décembre au moment même où l'administration Obama annonçait qu'elle refusait un permis clé à la compagnie pétrolière, une immense victoire pour la tribu.
La participation massive – y compris une cérémonie au cours de laquelle des anciens combattants ont présenté leurs excuses aux peuples autochtones pour la longue histoire de violence américaine contre les Amérindiens – a servi de symbole puissant contre le projet de pipeline de 3.7 milliards de dollars.
Mais la présence de vétérinaires n’a pas été sans controverse. Certains ont déclaré que les groupes étaient désorganisés et non préparés à camper dans des conditions hivernales rigoureuses, et d'autres ont déploré qu'ils ne suivaient pas les instructions des Amérindiens qui dirigeaient le mouvement.
Les vétérans souffrant du syndrome de stress post-traumatique ont également souffert dans un environnement froid et chaotique, sans soutien approprié, a déclaré Matthew Crane, un vétéran de la marine américaine qui aide à coordonner un groupe de retour avec l'organisation VeteransRespond. Son groupe s'est engagé à être autosuffisant et à aider les militants, qui se disent « protecteurs de l'eau », avec une large gamme de services, notamment des efforts de nettoyage, des tâches de cuisine, un soutien médical et, si nécessaire, une protection contre la police.
« Il s'agit d'une question humanitaire », a déclaré Crane, 33 ans. « Nous n'allons pas rester les bras croisés et laisser qui que ce soit être blessé. »
Vendredi après-midi, alors que la neige fondait rapidement lors d'une journée inhabituellement chaude à Cannon Ball, Jake Pogue a aidé à organiser un camp de vétérans à Sacred Stone, le premier camp qui a vu le jour au printemps dernier en opposition au pipeline.
« Nous n'arrivons pas en tant que combattants, mais en tant que protecteurs », a déclaré le vétéran du corps des Marines de 32 ans, soulignant qu'il était préoccupé par l'escalade des tactiques de la police. « Notre rôle dans cette situation serait simplement de former une barrière entre les protecteurs de l’eau et les forces de police et d’essayer de prendre à leur place une partie de ces abus. »
Depuis l'automne dernier, la police a procédé à environ 700 arrestations, utilisant parfois des canons à eau, des masses, des balles en caoutchouc, des gaz lacrymogènes, du gaz poivré et d'autres armes non mortelles. Les gardes privés du pipeline ont également été accusés de tactiques violentes.
"Nous avons l'expérience de faire face à des conditions défavorables – militarisation, hostilité, intimidation", a déclaré Julius Page, un vétéran de 61 ans séjournant dans le camp des vétérans.
Dan Luker, un vétéran de 66 ans qui s'est rendu à Standing Rock en décembre et y est revenu ce mois-ci, a déclaré que pour beaucoup de ceux qui ont combattu au Vietnam ou au Moyen-Orient, c'était une « guérison » d'aider les protecteurs de l'eau.
Julius Page, un vétéran de 61 ans : "Nous avons l'expérience de faire face à des conditions défavorables."
"C'est la bonne guerre, du bon côté", a déclaré Luker, un vétéran du Vietnam de Boston. "Enfin, c'est l'armée américaine qui arrive sur le territoire Sioux pour aider, pour la première fois dans l'histoire, au lieu de venir sur le territoire Sioux pour tuer des indigènes."
Luker a déclaré qu'il était prêt à être touché par les munitions de la police si nécessaire : « Je ne veux pas voir une personne d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années, sans formation, être tuée par le gouvernement américain. »
LaDonna Brave Bull Allard, fondatrice du camp Sacred Stone et membre de la tribu Standing Rock, a déclaré qu'elle se félicitait du retour des vétérans.
"Les anciens combattants vont s'assurer que tout est sain et sauf", a-t-elle déclaré, ajoutant : "Les gens sur le terrain n'ont aucune protection".
À Standing Rock, des militants autochtones affirment que les arrestations massives et la violence policière ont conduit nombre d'entre eux à développer un syndrome de stress post-traumatique, souffrant de symptômes que de nombreux anciens combattants comprennent bien.
« Ce traumatisme historique des communautés autochtones de ce pays est bien réel. C'est tragique », a déclaré Crane. "L'armée a à peu près les mêmes problèmes."
Aubree Peckham, membre de la tribu Mescalero Apache qui vit à Standing Rock depuis des mois, était en larmes vendredi en décrivant la façon dont les protecteurs de l'eau autochtones ont tissé des liens avec les vétérinaires.
« Nous ne savons pas comment nous protéger contre les armes tactiques qu'ils utilisent », a-t-elle déclaré. «Ils nous préparent mieux.»
Peckham a déclaré que l’affection était réciproque : « Nous pouvons parler du SSPT. Et ils ont enfin le sentiment d’être compris.
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