L’Université de Floride est entrée dans l’histoire le mois dernier lorsque son sénat étudiant est devenu le premier d’une université publique à adopter une résolution climatique en soutien aux politiques du Green New Deal. Le « Green New Deal pour l’UF » est une déclaration de soutien à une action climatique audacieuse et progressiste proposée par les étudiants à une époque où l’extrême droite détient un quasi-monopole du pouvoir dans l’État.
"C'est une grande nouvelle pour le mouvement climatique dans les universités, pas seulement en Floride, mais partout dans le monde", a déclaré Cameron Driggers, étudiant de première année à l'UF. « Il s’agit d’une résolution unique en son genre qui s’oppose au discours selon lequel certains États sont des causes perdues en matière d’action climatique. »
Driggers fait partie d'une nouvelle génération de jeunes militants de Floride qui résistent aux politiques extrêmes du gouverneur Ron DeSantis et de la législature de l'État de Floride, où les républicains détiennent une majorité qualifiée. Qu'il s'agisse de définancer les programmes d'enseignement supérieur sur la diversité, l'équité et l'inclusion, ou DEI, ou de décourager les établissements de se désengager des combustibles fossiles, de nombreuses politiques de DeSantis ont ciblé les universités et placé les étudiants au centre des guerres culturelles de Floride. Pourtant, même face à de tels obstacles, les militants étudiants progressent.
Une large alliance de groupes étudiants, regroupés sous le nom de Green New Deal for UF Coalition, s’est ralliée en faveur de la récente résolution. Cette large démonstration de soutien était cruciale dans une école où la politique du gouvernement étudiant – comme la politique de Floride en général – est souvent source de profondes divisions.
« La résolution du Green New Deal a été adoptée à l’unanimité, malgré le fait qu’il existe deux partis majeurs sur le campus, et que le parti apparemment le plus progressiste est la minorité », a déclaré Driggers. Les principaux partisans comprenaient le Sunrise Movement Gainesville, Climate Action Gator, Planned Parenthood Generation Action à l'UF, les Young Democratic Socialists of America et le Pride Student Union.
« Notre gouvernement étudiant est l'un des plus puissants du pays », a expliqué Driggers. « Il contrôle un budget annuel de plus de 20 millions de dollars, et le président du corps étudiant a un droit de vote au conseil d'administration de l'école. Cela donne aux étudiants une grande liberté pour mettre en œuvre eux-mêmes des solutions climatiques et pour faire pression en faveur du changement, non seulement de l’extérieur de l’administration, mais aussi de l’intérieur.
Un mouvement étudiant en pleine croissance
Driggers a fait ses débuts en tant qu'activiste au lycée, en s'organisant contre le tristement célèbre HB 1557 de l'État, le projet de loi « Don't Say Gay » signé par DeSantis en 2022. Driggers a travaillé pour aider à organiser des débrayages dans les classes et des manifestations lors des réunions du conseil scolaire local. et une campagne réussie pour éliminer un membre du conseil scolaire opposé à l'accès des élèves à des livres adaptés aux LGBTQ. Ces expériences l'ont aidé à comprendre à quel point l'organisation étudiante peut avoir un impact, mais aussi à quel point le modèle traditionnel d'organisation à but non lucratif en Floride peut échouer à exploiter efficacement le pouvoir des jeunes.
« J'ai parlé à de nombreux étudiants militants qui estiment que leurs efforts ont été cooptés ou même exploités par de grandes organisations à but non lucratif qui tentent de nous dicter quoi faire », a déclaré Driggers. En réponse, lui et d'autres militants de premier plan de la génération Z de l'État ont fondé Youth Action Fund, une nouvelle organisation à but non lucratif dirigée par des jeunes qui soutient l'activisme étudiant en Floride. L'organisation, lancée l'automne dernier, offre des allocations allant jusqu'à 1,000 XNUMX $ aux étudiants organisateurs ainsi que des conseils et du mentorat.
« Notre objectif est de centrer l’organisation distribuée et de remettre le pouvoir entre les mains des jeunes eux-mêmes », a déclaré Driggers. « Au lieu de lancer une campagne et de supplier les étudiants de nous rejoindre, nous renversons ce modèle. Les étudiants viennent nous voir et nous disent ce qu’ils souhaitent réaliser. En aidant les gens à s'organiser autour de problèmes qui les passionnent, nous avons pu nous développer beaucoup plus rapidement que d'autres organisations.
En janvier, le Youth Action Fund a aidé à coordonner une journée de lobbying à l'échelle de l'État intitulée Reclaim Florida's Future, qui a rassemblé plus de 200 jeunes dans la capitale de l'État pour exhorter leurs représentants à soutenir des politiques respectueuses du climat. Même si de nombreux législateurs n’ont pas été aussi réceptifs que les étudiants l’espéraient, l’expérience a été instructive.
"Nos membres ont pu voir à quel point la politique de Floride peut être difficile et quels types de personnes sont en charge de l'État", a déclaré Melanie Schepmans de Sunrise Gainesville, qui a également participé. « Cela les a aidés à comprendre à quel point la situation est grave et à quel point le déni du changement climatique est répandu au sein du gouvernement de l’État. »
Comme Driggers, Schepmans a fait ses débuts en tant que militante au lycée avant de rejoindre l'Université de Floride. Aujourd’hui, elle, Driggers et une large coalition d’autres militants et groupes de campus font pression pour que l’école agisse sur le climat dans un contexte d’impasse au niveau de l’État – en partie par le biais de la résolution du Green New Deal. Bien qu’elle ne soit pas contraignante en elle-même, ses partisans considèrent la résolution en cinq parties comme une étape vers un changement de grande envergure. Il appelle l'université à adopter un plan d'action climatique révisé, à garantir la transparence concernant les investissements actuels de l'école et ses émissions de carbone, à se désengager des combustibles fossiles, à interdire l'argent des entreprises de combustibles fossiles pour la recherche et à soutenir une transition énergétique juste et propre.
"En tant qu'université publique majeure, l'UF joue un rôle important dans la politique de l'État de Floride", a déclaré Schepmans. « Et ce leadership s’accompagne de responsabilités. Nous devrions donner le bon exemple sur la manière dont les universités de Floride et d’ailleurs peuvent faire face à la crise climatique.
Les étudiants de l’UF se sont inspirés du climat récent victoires dans les établissements d'enseignement supérieur ailleurs aux États-Unis – comme l’Université de New York, qui s’est engagée à se désengager des combustibles fossiles l’automne dernier. Cependant, l'UF présente un environnement d'organisation très différent de celui de bon nombre de ces écoles.
« J’ai remarqué une tendance à l’action climatique qui progresse dans les institutions d’élite les plus riches », a déclaré Driggers. «Cela peut donner l'impression qu'il n'est possible de gagner que dans les écoles riches. Nous voulions briser ce moule et montrer que le changement peut se produire dans une université publique de Floride.
Le puissant gouvernement étudiant de l'UF peut prendre certaines mesures pour mettre en œuvre lui-même les objectifs de la résolution. Par exemple, il peut financer l’électrification et la décarbonation de certains bâtiments du campus sur lesquels les étudiants ont une juridiction directe. Cependant, d'autres actions nécessitent l'autorisation de l'administration universitaire ou du conseil d'administration. Cela place la résolution du Green New Deal au centre des efforts étudiants pour repousser le programme extrême de l’administration DeSantis.
L'effet DeSantis
La vie à l’Université de Floride est très différente aujourd’hui d’il y a 15 à 20 ans, lorsque l’école était à la pointe des efforts visant à lutter contre la crise climatique.
« Nous sommes la seule des dix plus grandes universités de recherche publiques du pays à ne pas disposer d'un plan d'action climatique actualisé », a déclaré Driggers. Il s'agit d'un revirement radical par rapport à 10, lorsque le président de l'UF, Bernie Machen, avait été l'un des premiers signataires de l'Engagement climatique du président, une action qui a ouvert la voie à la publication du premier Plan d'action climatique de l'UF en 2006. En 2009, le Bureau de La durabilité a dirigé les efforts visant à élaborer un plan actualisé. Cependant, l'adoption de ce qui est maintenant connu sous le nom de Plan d'action climatique 2021 a été bloquée après que l'actuel président de l'UF, Ben Sasse – ancien sénateur républicain américain du Nebraska – a pris la tête de l'école l'année dernière.
Malgré son manque d'expérience à la tête d'une grande université, la nomination de Sasse était normale dans un État où des personnalités puissantes alignées sur DeSantis sont présentes. régulièrement élevé à des rôles influents dans le système universitaire public. En plus de bloquer l’action climatique, Sasse a supprimé 13 postes à temps plein dans le DEI plus tôt cette année. Cette décision était une réponse à un décret de 2023 du Conseil des gouverneurs de Floride interdisant l'utilisation de fonds étatiques ou fédéraux pour les programmes DEI. (La plupart des membres du Conseil des gouverneurs du système universitaire d'État sont nommés par le bureau du gouverneur de Floride).
« Entre le blocage de l'action climatique et la suppression des programmes DEI, nous sommes confrontés à une véritable dynamique « étudiants contre administration » », a déclaré Driggers. « Dans d'autres universités, les étudiants peuvent tenir pour acquis que les décideurs croient que le changement climatique est en train de se produire, même s'ils ne font pas le nécessaire pour y faire face. Mais ici, certains administrateurs pensent que le problème est une supercherie communiste.»
Une telle position est en décalage avec l’opinion publique de Floride. Selon un sondage publié en octobre dernier par la Florida Atlantic University, 90 pour cent des Floridiens croient que le changement climatique est en train de se produire, tandis que 69 pour cent soutiennent une action climatique au niveau de l'État. Pendant ce temps, un mouvement climatique et environnemental dynamique dans l'État dément la récente réputation de la Floride comme un foyer de politique anti-progressiste.
"Je suis né en Floride, mais j'ai déménagé très jeune", a déclaré Campbell Al-Khafaji, président du groupe étudiant de l'UF, Climate Action Gator. « J’ai acquis beaucoup d’idées préconçues sur l’État pendant mon absence – depuis sa population et son gouvernement jusqu’à l’environnement naturel. Mais il y a tellement de groupes qui travaillent ici sur la conservation et l’action climatique. Maintenant, en tant qu'étudiant à l'UF, je suis tombé amoureux de la Floride.
La tentative de l'administration DeSantis de transformer l'action climatique en une sorte de croque-mitaine semble avoir peu à voir avec l'opinion publique, et est davantage liée au fait que dans la politique moderne du Parti républicain, le blocage de la transition vers les énergies propres a été enveloppé par une multitude de mesures. d'autres priorités conservatrices.
« Nous devons être très intentionnels dans la formulation et le message autour du climat », a déclaré Schepmans. « Encadrer en Floride signifie relier nos causes aux choses qui intéressent les responsables, ce qui peut impliquer de trouver des compromis qui constituent un pas dans la bonne direction. »
À l'UF, la lutte pour l'action climatique est loin d'être terminée, mais les étudiants militants pour le climat sont impatients de s'appuyer sur le travail qu'ils ont accompli jusqu'à présent. Des copies de la résolution du Green New Deal seront remises au président Sasse, au président du conseil d'administration, à DeSantis et à d'autres décideurs universitaires et étatiques.
« Une bonne première étape pour notre école serait d'adopter le Plan d'action climatique 2.0, qui a été développé avec la contribution d'experts et est spécifiquement adapté aux besoins de l'UF », a déclaré Al-Khafaji. « À partir de là, nous pouvons travailler vers des objectifs qui prendront plus de temps, comme le désinvestissement des combustibles fossiles et la transparence. »
Il reste à voir comment l’administration de l’UF répondra à l’appel le plus unifié en faveur d’une action climatique radicale lancé par les étudiants. Avec Sasse à la barre, amener l’université à prendre des mesures audacieuses sera une tâche ardue, mais les étudiants préparent déjà leurs prochaines étapes.
"Nous venons de rentrer des vacances de printemps après avoir gagné avec la résolution, et nous passons directement à la planification", a déclaré Al-Khafaji.
Ce qui est certain, c'est qu'un mouvement climatique basé sur les campus prospère en Floride, alors même que les dirigeants de l'État tentent de soutenir l'industrie des combustibles fossiles.
"En Floride, nous sommes des combattants", a déclaré Schepmans. « Et cette campagne du Green New Deal nous a appris que nous pouvons persévérer et réellement gagner. Je veux que les étudiants de tout le pays sachent que quelle que soit votre administration ou l’État dans lequel vous vivez, les étudiants peuvent faire avancer les choses pour le climat.
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