De fin novembre à début mars de cette année, les visiteurs du Career Center de l'Université de Washington à Seattle auraient trouvé des étudiants assis en cercle sur le sol, certains faisant leurs devoirs sur des ordinateurs portables alors qu'ils participaient à l'une des plus longues manifestations récentes pour le climat. à l'école. Leur objectif : convaincre l’administration de l’UW d’établir une politique interdisant aux entreprises de combustibles fossiles de venir sur le campus pour recruter des étudiants pour travailler pour elles.
"Nous essayons de démanteler la présence de l'industrie des combustibles fossiles à l'UW et son emprise sur le grand public américain", a déclaré Brett Anton d'Institutional Climate Action, ou ICA, le groupe étudiant basé dans l'État de Washington qui a organisé le sit-in. Pendant des semaines, jusqu'à 30 étudiants à la fois ont participé à la manifestation, qui s'est d'abord déroulée pendant les heures d'ouverture du Career Center avant de passer à une fenêtre de temps plus courte chaque après-midi. Pour certains participants, concilier l’activisme climatique et les responsabilités scolaires présentait de réels défis.
"J'en ai peut-être un peu exagéré", a déclaré Lauren Henrie, organisatrice de l'ICA, qui a participé au sit-in tous les jours de la semaine de 9h à 5h pendant les premières semaines. « Mais c'était vraiment bien de se retrouver dans cette aventure avec un groupe d'autres étudiants enthousiastes à l'idée d'agir pour le climat. Au début, il s'agissait uniquement de membres de notre organisation. Puis d’autres personnes se sont jointes à nous lorsqu’elles ont découvert le sit-in. »
La volonté de mettre fin au recrutement des entreprises de combustibles fossiles dans la plus grande université de l’État de Washington représente une des façons dont les militants du climat ont commencé à intensifier leurs efforts pour défier les industries du charbon, du pétrole et du gaz partout où leur présence se fait sentir dans les établissements d’enseignement supérieur. Cette orientation a donné une nouvelle saveur distinctive à un mouvement climatique dirigé par les étudiants, qui se réaffirme alors que les restrictions liées au COVID s’effacent dans les mémoires.
Au plus fort de la pandémie, les campus fermés et les cours uniquement en ligne ont rendu de nombreuses formes d’activisme climatique en personne presque impossibles pour les étudiants. Même si certains aspects de la vie sur le campus sont revenus à la normale l’année dernière, les restrictions liées à la COVID sur les grands événements publics ont continué de créer des défis. Il aurait été facile de prédire que le mouvement climatique, qui s’est longtemps fortement appuyé sur l’organisation étudiante, mettrait des années à se rétablir.
Cependant, alors que nous approchons de la fin de la première année scolaire largement exempte de restrictions liées à la pandémie depuis 2020, le tableau qui se dessine de l’activisme climatique sur les campus est tout sauf sombre. En fait, les étudiants trouvent plus que jamais des moyens de cibler l’industrie des combustibles fossiles.
Se remettre d'une pandémie
Selon au moins certaines mesures, l’organisation climatique dans de nombreux collèges et universités n’a jamais vraiment été interrompue pendant la pandémie. Les militants étudiants ont continué à remporter des victoires, notamment lorsqu’il s’agissait de faire pression pour céder les dotations des établissements d’enseignement supérieur des entreprises de combustibles fossiles. Un échantillon d'écoles qui ont annoncé de nouveaux engagements de désinvestissement pendant l'ère des restrictions liées au COVID comprend l'Université de Columbia, Tufts, Rutgers, Amherst, l'Université de Californie du Sud, l'Université du Michigan et Harvard.
Militants étudiants de la génération Zoom, Instagram et TikTok plateformes en ligne utilisées pour coordonner leurs plans, organiser des événements et même organiser des réunions virtuelles avec les décideurs. Pourtant, les limites de l’activisme en ligne sont réelles, et la difficulté d’organiser des événements en personne a rendu plus difficile la pression sur les cibles de la campagne de manière très publique. Au moins certains des succès remportés par le mouvement de désinvestissement au cours de cette période sont dus en partie à des années d’organisation en personne avant la pandémie.
À Harvard, les étudiants se sont battus pour le désinvestissement pendant plus de 10 ans, s’engageant auprès de l’administration et organisant des manifestations d’action directe qui ont ouvert la voie à une annonce en septembre 2021 selon laquelle l’école Ivy League laisserait expirer ses investissements existants dans l’industrie des combustibles fossiles. Le maintien de ce type d’élan nécessitait un retour à l’activisme en personne après la fin des restrictions liées à la pandémie – et les militants climatiques de Harvard ont pris ce besoin au sérieux. Alors même que le COVID continuait de faire la une des journaux, les étudiants préparaient une nouvelle campagne qui pousse désormais Harvard et d’autres écoles à interdire aux entreprises de combustibles fossiles de financer des projets de recherche, en particulier ceux liés au changement climatique.
« Le désinvestissement a montré le genre d’impact que l’activisme climatique peut avoir sur les administrations universitaires », a déclaré Phoebe Barr, organisatrice de Divest Harvard. «Il est maintenant temps d'en demander davantage au monde universitaire.»
Recherche sans fossiles est devenu un mouvement national à part entière avec des campagnes actives sur un nombre croissant de campus universitaires aux États-Unis et au-delà. L'automne dernier, Princeton est devenue la première université américaine à annoncer qu'elle limiterait les partenariats de recherche avec les sociétés de combustibles fossiles les plus polluantes. En avril de cette année, de l'autre côté de l'Atlantique, VU Amsterdam a dévoilé une politique plus complète widemment considéré comme l’engagement de recherche sans fossiles le plus fort jamais pris par une université à ce jour.
Ces récentes victoires représentent un exemple de la manière dont la nouvelle vague d'organisation climatique qui déferle sur les campus universitaires cible avec succès l'industrie des combustibles fossiles, non seulement grâce à la stratégie éprouvée de désinvestissement, mais aussi en cherchant à démanteler les relations des établissements d'enseignement supérieur avec le charbon, sociétés pétrolières et gazières partout où elles existent.
Désinvestir, décarboner, dissocier
Cette année, à l'occasion du Jour de la Terre, les étudiants se sont rassemblés à l'Université de Californie à San Diego pour un rassemblement et une marche appelant l'école à décarboner le campus et à se dissocier de l'industrie des combustibles fossiles. Les militants profitaient d'une victoire partielle grâce à une annonce faite quelques jours plus tôt, lorsque le chancelier de l'UC San Diego, Pradeep Khosla, avait fait une déclaration publique soutenant l'objectif de faire passer l'université à 100 % d'énergie propre d'ici 2030. Cette victoire était attendue depuis longtemps. la réalisation, alors que les étudiants faisaient pression depuis des années pour abandonner l'usine de cogénération au méthane qui répond à plus de 80 pour cent des besoins énergétiques de l'école.
"Les campus universitaires sont très denses en énergie", a déclaré Adam Cooper, doctorant et membre du groupe Green New Deal à l'UC San Diego. « Les établissements d’enseignement supérieur aiment fonctionner comme leurs propres micro-réseaux, surtout ici en Californie. Sept des dix campus de l'UC produisent de l'énergie grâce à des centrales électriques au méthane sur le campus, ce qui a un impact climatique important.
La réduction de l’empreinte carbone des universités a toujours été un objectif du militantisme climatique sur les campus, mais ces efforts ont historiquement eu tendance à se concentrer sur l’efficacité énergétique ou la production d’énergie renouvelable à petite échelle. Plus récemment, les étudiants d’écoles comme l’UC San Diego ont porté leur attention sur l’élimination progressive de l’utilisation des combustibles fossiles sur les campus. Ce travail a pris une importance accrue dans certaines régions du pays où les législateurs nationaux et locaux adoptent l’énergie propre.
« La Californie et la ville de San Diego ouvrent la voie à la transition vers les énergies renouvelables », a déclaré Cooper. « Pendant ce temps, 80 pour cent de notre énergie sur le campus provient d’une centrale de cogénération au méthane. Nous en sommes arrivés au point où les campus universitaires comptent parmi les plus grands émetteurs de carbone dans les villes progressistes où ils sont situés.
Continuer à dépendre des combustibles fossiles alors que les communautés environnantes se lancent dans une transition énergétique peut nuire à l’image publique des collèges, en particulier des écoles qui se sont bâties une réputation d’innovateurs en matière de climat. "Je suis venu à l'UC San Diego parce que nous sommes une puissance en matière de science du climat", a déclaré Cooper. « Notre Scripps Institution of Oceanography gère la courbe de Keeling utilisée pour suivre les concentrations mondiales de CO2. Nous avons des chercheurs lauréats du prix Nobel. Je pensais que j'allais dans une institution qui étudiait et agissait à la fois sur le climat, mais j'ai ensuite réalisé qu'il y avait en fait une grande influence des combustibles fossiles ici.
Le jour de la Terre, alors qu'ils célébraient les progrès vers la décarbonisation, les étudiants du Green New Deal de l'UC San Diego ont annoncé que le groupe rejoignait le mouvement Fossil Free Research en faisant pression pour mettre fin au financement industriel de la recherche sur le climat dans des institutions universitaires comme Scripps. L'organisation considère cela comme une étape naturelle pour une école qui, avec le reste de l'Université de Californie, s'est engagée à se désinvestir en 2019. « Nous avons gagné le désinvestissement, et maintenant nous sommes au milieu de la décarbonisation », a déclaré Cooper. . « La prochaine étape est une dissociation complète de l’industrie des combustibles fossiles. »
Bien entendu, même si un nombre croissant de collèges et d’universités se sont déjà engagés à se désinvestir, beaucoup d’autres ne l’ont pas fait, et la promotion du désinvestissement reste un objectif important pour ces établissements. « Nous essayons de mettre fin à la normalisation de l'industrie des combustibles fossiles », a déclaré Mason Manley, membre de la campagne de désinvestissement de l'Université de Richmond. "Le désinvestissement est une manière de dire que nous ne sommes pas d'accord avec ce que font ces entreprises et que les universités ne devraient pas investir dans la destruction de l'avenir de leurs propres étudiants."
Il serait inexact de dire que le désinvestissement en tant que stratégie a été éclipsé par d’autres approches visant à cibler l’industrie des combustibles fossiles dans les collèges et les universités. Au contraire, le désinvestissement est plus important que jamais, mais il peut désormais être considéré comme un élément d’une approche plus globale que les militants du climat adoptent sur les campus universitaires.
« Alors que de plus en plus d'institutions se désinvestissent, nous supprimons le permis moral d'exploitation des sociétés de combustibles fossiles », a déclaré Zoe Cultrara, un autre membre de la campagne de désinvestissement de l'Université de Richmond. La décarbonisation et la dissociation sont des étapes supplémentaires qui visent le même objectif.
En cherchant à saper la légitimité sociale des entreprises de combustibles fossiles partout où elles apparaissent sur les campus universitaires, les étudiants militants pour le climat suivent aujourd’hui un modèle que d’autres grands mouvements sociaux ont suivi avec succès.
Prêcher par l'exemple
Dans les années 1960 et 70, des militants pacifistes universitaires ont protesté contre la présence sur leurs campus de recruteurs de l'armée américaine et d'entreprises comme Dow Chemical, fabricant du napalm utilisé au Vietnam. En contestant l’autorisation accordée aux militaires et aux fabricants d’armes d’opérer dans les établissements d’enseignement supérieur, de jeunes militants ont contribué à positionner le mouvement anti-guerre de l’époque comme une réponse non pas à une seule guerre, mais à la violence du complexe militaro-industriel plus vaste. Les effets de leur activisme continuent de se répercuter sur la politique américaine aujourd’hui. Aujourd’hui, les militants du climat se lancent dans une mission similaire visant à nuire à la réputation des sociétés charbonnières, pétrolières et gazières.
« Notre objectif est d'attirer l'attention sur la façon dont l'industrie des combustibles fossiles a sapé la réponse de la société à la crise climatique », a déclaré Henrie de l'ICA à l'UW – qui, comme Harvard et l'UC Sand Diego, s'est déjà engagée à désinvestir. Et tandis que le sit-in au UW Career Center s'est terminé en mars, des étudiants comme Henrie continuent de faire pression pour mettre fin au recrutement, à la recherche et à l'énergie fossiles sur le campus. Ils envisagent également d’intensifier les efforts, notamment en organisant une manifestation sans rendez-vous à l’usine prévue le 19 mai.
"En tant qu'université, nous prétendons être un leader en matière de climat et nous sommes à la pointe de la science", a déclaré Anton. « Nos professeurs et nos étudiants font un excellent travail de recherche sur le changement climatique. Mais si un leader dans le domaine des sciences du climat continue de tarder à agir en tant qu'institution, cela ne veut pas dire de bonnes choses quant à la réalisation des objectifs que nous devons atteindre en tant que société.
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