Source: The Guardian
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En plaidant en faveur d’une politique progressiste, le sénateur vétéran de gauche Bernie Sanders cite souvent l’opinion publique. « Sondage après sondage », dira-t-il, avant de dresser une liste d'initiatives ambitieuses que « la grande majorité du peuple américain souhaite », de la baisse du prix des médicaments sur ordonnance à l'expansion de Medicare, en passant par l'établissement de congés familiaux et médicaux payés et face à la crise climatique.
Des versions de ces programmes – des initiatives autrefois considérées comme de simples chimères libérales – sont au cœur du vaste projet de loi de politique intérieure de Joe Biden en attente devant le Congrès. Mais malgré la popularité des propositions spécifiques, la législation a un problème de sondage. Sondage un sondage montre que la plupart des Américains n'ont aucune idée de ce que contient réellement le projet de loi.
Irrité, Sanders a convoqué mercredi une table ronde en direct intitulée Qu'y a-t-il dans ce foutu projet de loi ?. Aux dizaines de milliers de téléspectateurs qui ont rejoint l'émission, Sanders a décrit le programme de dépenses de plusieurs milliards de dollars des démocrates comme une opportunité unique dans une génération de reconstruire l'économie américaine en a manière plus juste et plus équitable.
"Ce n'est pas quelque chose de radical", a-t-il déclaré. « C’est enfin une bonne chose pour la classe ouvrière américaine et elle a le courage de tenir tête aux intérêts des grands financiers. »
Après des décennies de discours furieux de la part de la frange politique et de deux candidatures populaires mais finalement infructueuses à la présidence, le socialiste démocrate du Vermont est – contre toute attente – le plus proche qu'il ait jamais été de concrétiser les idées politiques qui ont défini son carrière politique.
La réussite de Sanders dans sa quête d’un héritage législatif pourrait déterminer le sort de démocrates lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine – et de la présidence de Biden.
"Il a le plus de pouvoir et d'influence qu'il ait jamais eu dans sa carrière politique", a déclaré Faiz Shakir, son principal conseiller politique. « Il est au sommet ici. Mais à mesure qu'il acquiert plus de pouvoir, il acquiert également plus de responsabilités.»
En tant que président de la puissante commission sénatoriale du budget et membre de la direction démocrate, Sanders a été profondément impliqué dans les négociations sur la taille et la portée du programme de dépenses. Si et quand un accord sera trouvé, il supervisera la rédaction du projet de loi, que les démocrates prévoient de faire adopter par le Congrès malgré l'opposition unifiée des républicains.
Dans ce nouveau rôle, Sanders a adopté à la fois le compromis et le travail d’équipe – ce que les démocrates accusaient le sénateur indépendant d’avoir manqué lors de sa campagne présidentielle.
Shakir a déclaré que l'approche de Sanders en matière d'élaboration des politiques avait changé parce que l'environnement avait changé. Alors qu’avant Sanders s’opposait au système, il est désormais au centre des décisions politiques, travaillant au sein d’un parti démocrate qui a adopté une grande partie de son vaste programme.
"À bien des égards, il en est l'auteur", a déclaré Shakir. "Et c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je pense que vous le voyez se montrer à la hauteur, retrousser ses manches et s'assurer qu'il déploie tous ses efforts législatifs pour faire franchir la ligne d'arrivée."
Initialement, Sanders a proposé un budget de 6 XNUMX milliards de dollars, puis s'est contenté d'un cadre qui représentait près de la moitié de ce montant. Il travaille désormais en étroite collaboration avec les démocrates au Congrès et à la Maison Blanche pour parvenir à un accord encore plus restreint, qui satisferait les objections des centristes du parti sans sacrifier les priorités progressistes.
Sanders savait que son offre d’ouverture était irréaliste, compte tenu de la dynamique du Sénat. Mais il espérait que cela élargirait les paramètres du débat et, à terme, ce qui était possible. Les progressistes ont cité à plusieurs reprises leur volonté d’accepter un plan de 3.5 XNUMX milliards de dollars et de continuer à négocier à la baisse, comme preuve de leur engagement à traiter de bonne foi, par rapport aux centristes de leur parti, qui, selon eux, n’ont pas été disposés à le faire.
Sanders a discuté des projets des démocrates lors d'une conférence de presse la semaine dernière. Photographie : Anna Moneymaker/Getty Images
Alors que les démocrates s'efforcent de concocter un accord, ce sont les sénateurs récalcitrants Joe Manchin, de Virginie occidentale, et Kyrsten Sinema, d'Arizona, qui détiennent un pouvoir de veto effectif sur les politiques qui survivront et celles qui doivent être abandonnées. Leurs objections ont potentiellement mis en péril les projets de collèges communautaires gratuits, d’augmentation des impôts des riches et un programme climatique qui aiderait les États-Unis à atteindre leur ambitieux objectif d’émissions.
Mais chaque concession faite pour les accommoder éloigne de plus en plus le projet de loi de la vision initiale de Sanders, laissant les progressistes profondément inquiets du fait que les démocrates gaspillent ce qu'ils considèrent comme leur meilleure chance depuis des décennies de transformer l'économie américaine et de faire face à la crise climatique.
Le membre du Congrès californien Ro Khanna, qui faisait partie d'un groupe de progressistes convoqués à la Maison Blanche pour une réunion du Bureau ovale cette semaine, s'est montré optimiste quant au fait que les démocrates étaient proches d'un accord que les progressistes pourraient accepter, voire célébrer.
« Nous avons enfin réussi à percer », a-t-il déclaré. « Et nous remporterons la victoire car cela établit le principe selon lequel les investissements dans les personnes sont nécessaires dans une démocratie. »
Les Républicains considèrent cependant l’imprimatur d’un socialiste autoproclamé comme un cadeau politique.
Unis dans leur opposition au projet de loi de dépenses, ils ont averti que la législation était une tentative de remodeler fondamentalement le gouvernement américain à l’image d’une social-démocratie à l’européenne, tout en affirmant que les dépenses supplémentaires alimenteraient l’inflation et nuiraient à la dynamique économique.
"Ce projet de loi représente le rêve socialiste de Bernie Sanders", a déclaré le sénateur républicain John Barrasso lors d'une conférence de presse, en évoquant un projet de 2,000 XNUMX pages du programme de dépenses des démocrates. "C'est un cauchemar pour les contribuables américains."
Sans marge d’erreur, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés pour les démocrates. Pour être adopté, le projet de loi nécessitera le soutien de tous les démocrates du Sénat, un caucus qui couvre tout le spectre idéologique, du socialiste démocrate Sanders au centriste conservateur Manchin.
Les sénateurs ont des visions du monde opposées. Alors que Sanders estime que le projet de loi a le potentiel de devenir « l’un des textes législatifs les plus importants depuis le New Deal », Manchin a averti que son ampleur risque de « changer notre société toute entière vers une mentalité de droit ».
Sanders a cherché publiquement et en privé à persuader Manchin et Sinema de soutenir le programme de Biden. Cela n’a pas toujours été diplomatique.
Les tensions se sont considérablement intensifiées la semaine dernière, lorsque Sanders a publié un article dans le journal de l'État d'origine de Manchin détaillant comment une expansion du filet de sécurité sociale aiderait la population de Virginie occidentale, qui a l'un des taux de pauvreté les plus élevés du pays. Dans un communiqué, Manchin a rétorqué qu’« aucun article d’opinion d’un socialiste indépendant autoproclamé » ne l’influencerait.
Derrière des portes closes, Manchin et Sanders ont continué à s'embrouiller, avec le Virginie-Occidental aurait clairement indiqué qu'il était à l'aise de ne rien passer.
Publiquement, les sénateurs ont signalé qu'ils faisaient des progrès. Lorsqu'ils se sont croisés devant le Capitole la semaine dernière, Manchin a passé son bras autour de Sanders et a demandé aux journalistes de les prendre en photo.
Alors qu’ils retournaient à leur voiture pour partir, Manchin a crié : « N’abandonnez jamais, Bernie. »
Sanders n’avait guère besoin d’encouragements.
Sanders est devenu une présence omniprésente dans les débats politiques du dimanche. Il s'est rendu dans l'Indiana et l'Iowa dans le but de susciter un soutien au projet de loi, visitant intentionnellement les régions du pays qui ont voté pour Donald Trump. Lorsqu'il ne vend pas le projet de loi budgétaire, il travaille à son élaboration, disent ses collaborateurs.
Sanders a réussi à faire pression sur la Maison Blanche pour qu'elle soutienne un projet visant à étendre de nouvelles prestations dentaires, visuelles et auditives aux dizaines de millions de personnes âgées américaines bénéficiant de Medicare, une mesure initialement exclue de la proposition. Les efforts du sénateur en matière de soins de santé le mettent en porte-à-faux avec les dirigeants de la Chambre, qui préféreraient renforcer de manière permanente l'Affordable Care Act, plus connu sous le nom d'Obamacare, ou étendre les services Medicaid aux adultes pauvres dans les États majoritairement républicains qui ont refusé de le faire dans le cadre du système de santé. loi.
Biden a déclaré jeudi que l’inclusion des trois avantages serait une « portée », mais a suggéré qu’un programme de bons pour la couverture dentaire était possible. Bien que considérablement réduit, ce serait néanmoins une victoire pour Sanders, qui cherche depuis longtemps à faire de Medicare la base d’un programme national d’assurance maladie, qu’il appelle Medicare pour tous.
Dans le cadre des négociations, Sanders a travaillé en étroite collaboration avec les dirigeants du Congressional Progressive Caucus, en particulier la présidente, Pramila Jayapal, la députée de Washington qui s'est imposée comme un leader dans les négociations sur le programme du président.
Lors d'une confrontation le mois dernier, les progressistes de la Chambre ont menacé de faire dérailler le vote sur un projet de loi sur les infrastructures d'un billion de dollars défendu par les centristes, afin de maintenir leur influence sur un projet de loi de dépenses beaucoup plus important.
Le Sénat avait déjà adopté le projet de loi sur les travaux publics, avec le soutien des 50 démocrates et des 19 républicains. Il incombait donc aux progressistes de la Chambre de, selon leur langage, de « tenir le cap ». Sanders a offert son soutien vocal au blocus, qui, selon Khanna, whip adjoint du caucus progressiste, était « essentiel » pour maintenir l’unité des progressistes.
Le jour du vote promis, Biden s’est aventuré au Capitole pour rencontrer les démocrates de la Chambre des représentants amèrement divisés. Mais au lieu de rassembler des soutiens en faveur d’un vote immédiat, le président a effectivement convenu avec les progressistes que les deux piliers de son programme étaient inextricablement liés. Le vote a été retardé et le projet de loi sur les infrastructures reste au point mort, lié à la plus grande bataille autour du paquet de dépenses.
Cette manœuvre a été saluée comme une victoire tactique majeure par les militants progressistes, qui déplorent depuis longtemps la tendance des législateurs libéraux à céder aux pressions des dirigeants démocrates lors de combats politiques houleux.
Mais la position de Biden a frustré un certain nombre de démocrates centristes, en particulier ceux des districts charnières qui espéraient que le président signerait le projet de loi sur les infrastructures, leur permettant de commencer à faire campagne sur de nouveaux financements pour les routes, les ponts et l'expansion du haut débit.
Les progressistes, quant à eux, affirment que ne pas tenir leurs promesses électorales serait également politiquement périlleux.
Anna Bahr, qui a été secrétaire nationale adjointe de campagne de Sanders en 2020 et co-fondatrice du nouveau cabinet de conseil Left Flank Strategies, a déclaré que le débat sur le programme de Biden avait contribué à élever de nouveaux dirigeants progressistes. L’effet a été une démonstration de force de la part des progressistes qui, selon elle, motiveront les électeurs et les candidats l’année prochaine.
« Il y a au Congrès une famille de personnes partageant les mêmes idées – il y a un bloc électoral », a-t-elle déclaré. "La possibilité – la probabilité – d'avancer sur certaines des questions sur lesquelles Sanders s'est exprimé seul pendant tant d'années est absolument inspirante pour beaucoup de gens, en particulier les jeunes."
Mercredi soir, Sanders a invité un panel de dirigeants progressistes pour l'aider à présenter les propositions du projet de loi des démocrates. Il s’agissait d’une mission de messagerie, mais le forum a également fourni l’occasion de marquer l’ascendant du mouvement progressiste depuis l’arrivée de Sanders à Washington en 1991.
Présentant Alexandria Ocasio-Cortez, Sanders a salué la députée de New York comme « l’un des dirigeants politiques les plus remarquables, à mon avis, de ce pays ».
Rayonnant à l'écran, Ocasio-Cortez l'a remercié pour l'introduction. "C'est très gentil de la part du leader d'OG."
Lauren Gambino est correspondante politique du Guardian US, basée à Washington DC. Twitter @laurenegambino
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