Le 23 avril 2018 marque le 50e anniversaire du soulèvement étudiant de Colombie en 1968. Ayant été impliqué dans les événements à divers titres, je souhaite offrir un témoignage de ce qui s'est passé et de ce qui me semble aujourd'hui les leçons les plus importantes que nous puissions en tirer.
Le 1er mai est une date célèbre. C'est le 1886er Mai, célébrant les émeutes de Haymarket en 1968 et c'est la date célébrant les événements mondiaux de XNUMX qui, selon la plupart des commentateurs, ont commencé en France. Mais en réalité, Columbia précède Paris d'une semaine, comme je le rappelle souvent à mes amis français, et constitue une meilleure date de départ pour les célébrations.
L’une des leçons marquantes de la Colombie est la spontanéité du soulèvement. Nous savons maintenant que peu de temps avant son lancement, les dirigeants des Étudiants pour une société démocratique (SDS) estimaient qu'il était pratiquement impossible d'obtenir et de maintenir le soutien des étudiants pour leurs objectifs.
Le SDS avait énuméré six revendications. Il y en avait deux cruciales : la première était que la Colombie devait se retirer de son affiliation à l’Institut d’analyses de défense, qui était l’un des piliers de l’engagement américain au Vietnam. La seconde était que Columbia cesse de construire un nouveau gymnase à Morningside Park, ce qui était considéré comme une expulsion par Columbia de la communauté noire de Harlem des terres qui lui appartenaient de droit.
La journée a commencé à midi dans un lieu traditionnel de débat public en Colombie. Il y avait des intervenants du SDS et de la Student Afro-American Society (SAS). Ils ont réitéré leurs six revendications. À un moment donné, le groupe a décidé de marcher sur la Low Library, où se trouvait l'administration universitaire. Le trouvant verrouillé à leur arrivée, un individu leur a crié qu'ils devraient aller au gymnase. Nous ne savons même pas qui a crié cela, mais tout le monde est allé au gymnase.
Trouvant le site protégé par la police, le groupe décide de se rendre à Hamilton Hall, le centre des activités du Columbia College. Ils cherchèrent à pénétrer dans le bureau du doyen. Et trouvant celui-ci également verrouillé, le groupe s'est simplement assis et a demandé aux non-participants de quitter le bâtiment. Cela a été défini par l’administration comme la prise en otage du doyen. Et c’est ainsi qu’a commencé le soulèvement.
S'ensuit une réunion des professeurs du Columbia College. Ils ont débattu de ce qu'il fallait faire : appeler la police ? négocier? Les étudiants ont « libéré » le doyen, mais sont restés sur place. L’indécision était partout. Dans la nuit, les étudiants du SAS ont demandé aux étudiants du SDS de quitter Hamilton Hall et de « s'emparer » de leur propre bâtiment, ce qu'ils ont fait – quatre bâtiments en fait.
Quelqu'un m'a téléphoné ce soir-là et m'a suggéré de venir immédiatement sur le campus. Là, j'ai trouvé plusieurs professeurs qui ne savaient pas quoi faire. Nous avons décidé de nous réunir dans la salle de philosophie, qui disposait de l'espace nécessaire. Le surveillant de la salle s'y opposa vivement, mais ne put rien faire. En effet, les professeurs s’étaient « emparés » de la salle de philosophie. Cependant, ils laissaient entrer n’importe qui. Les professeurs se sont alors constitués en groupe ad hoc de professeurs (AHFG) et commenceraient à se réunir en permanence. Un comité exécutif composé, je pense, de 17 personnes a été choisi. J'étais l'un des leurs.
Cela m’amène à ma deuxième leçon majeure. SAS avait expulsé SDS de Hamilton Hall parce que SDS était indiscipliné. Garçon, avaient-ils raison ! SAS était en revanche incroyablement discipliné. Rétrospectivement, il s’est avéré que le SAS était bien plus important que le SDS dans la transformation de l’université et de la situation américaine dans son ensemble, même si personne ne semblait le comprendre à l’époque.
Divers politiciens de Harlem se sont proposés comme médiateurs à la Colombie, ce à propos de laquelle la Colombie était très réticente. Dans le même temps, l'AHFG avait voté l'envoi d'émissaires pour discuter de leurs revendications avec le SDS et le SAS. On m'a demandé de faire partie de ceux qui discutaient avec SAS. D'autres sont allés voir le SDS.
Je suis allé voir David Truman, le vice-président, et lui ai demandé s'il accepterait que je joue ce rôle. Il était ravi, y voyant un moyen d'éliminer les politiciens de Harlem. SAS a également accepté que je joue ce rôle à condition que je discute uniquement avec un groupe de quatre personnes qu'ils avaient constitué.
Je suis donc entré et sorti du Hamilton Hall à plusieurs reprises et n'ai été autorisé à parler qu'avec le groupe de quatre personnes. À chaque fois, nous parlions dans un langage indirect codé. Je ne peux pas dire que je pourrais signaler à l’AHFG tout changement de position significatif. SAS semblait vouloir maintenir le contact mais c'était tout. J'ai au moins fait mieux que ceux qui sont allés voir le SDS, qui ont rapporté une impasse totale.
Après environ sept jours, l'administration colombienne a décidé d'appeler la police. David Truman est venu à la réunion de l'AHFG pour nous dire qu'ils allaient faire cela. Il l'a simplement rapporté ; il n'en a pas discuté. Différents professeurs ont pris des décisions personnelles différentes. Nombreux furent ceux qui décidèrent d’encercler l’entrée des bâtiments occupés. La plupart d’entre eux entouraient Fayerweather, le bâtiment occupé par les étudiants diplômés. Un groupe plus restreint, dont je faisais partie, a décidé d'encercler Hamilton Hall.
Et cela m'amène à ma dernière surprise. Lorsque les policiers sont arrivés là où je me trouvais, ils se sont frayés un chemin doucement devant nous. Le groupe entourant Fayerweather a été traité de manière très différente. Ils ont été battus, certains violemment, ainsi que bien sûr les étudiants qui occupaient le bâtiment. Ce que nous avons appris plus tard, c'est que SAS avait passé un accord avec la police. Ils partiraient tranquillement par une porte dérobée et ne seraient pas arrêtés. C'est pourquoi ceux d'entre nous qui entouraient Hamilton ont été traités avec autant de douceur.
Ma conclusion finale est que le véritable gagnant des événements de Columbia était SAS. L’administration colombienne a été dévastée et David Truman n’est jamais devenu président comme on l’avait prévu auparavant. Le SDS s'est effondré et a été détruit. Les politiciens de Harlem ont perdu leur autorité. Et SAS avait montré le pouvoir de la discipline. SAS a été le vainqueur, mais bien sûr uniquement dans le cadre d'une longue lutte contre le racisme aux États-Unis.
Quant à l’année 1968 dans son ensemble, j’ai écrit à ce sujet à de nombreuses reprises et je n’ai pas de place ici pour répéter cet argument. En une phrase, ce qui s’est passé, c’est la fin de la domination géoculturelle du libéralisme centriste et la réouverture d’une lutte idéologique à trois entre la gauche mondiale et la droite mondiale, le libéralisme centriste luttant pour conserver un certain soutien en tant que véritable alternative.
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