Il y a quinze ans, les États-Unis entraient en guerre contre l’Afghanistan. C’était la première salve de la guerre mondiale contre le terrorisme. Les bombardements américains massifs ont chassé les talibans et al-Qaïda dans les montagnes ainsi que dans les États voisins, comme le Pakistan. Parmi ceux qui ont fui les lieux se trouvait Oussama Ben Laden, qui n’a été tué qu’en 2011, soit dix ans plus tard. Les objectifs de guerre des États-Unis étaient simples : empêcher que l’Afghanistan ne devienne un refuge pour Al-Qaïda et apporter la démocratie en Afghanistan en expulsant les talibans. Des voix ont également été évoquées en faveur de la libération des femmes et de l'éducation des citoyens afghans.
Une décennie et demie plus tard, les talibans reviennent en force. Il contrôle de grandes parties des campagnes et menace les principales zones urbaines. Kunduz, au nord, fait des allers-retours entre les talibans et l'armée nationale afghane. Cette semaine encore, les forces talibanes ont pris le centre de la ville, pour en être expulsées un jour plus tard. Dans la province de Helmand, au sud, foyer du Surge américain, les talibans menacent la capitale provinciale de Lashkar Gah. Il détient déjà six des quatorze districts du Helmand – Baghran, Dishu, Musa Qala, Nawa, Now Zad et Khanashin). Le reste du district est presque entièrement dominé par les talibans. Juste au nord de Helmand, les talibans menacent la capitale provinciale d'Uruzgan – Tarin Kot. En d’autres termes, une grande partie du sud de l’Afghanistan est aux mains des talibans.
Non seulement les talibans sont de retour dans une grande partie de l’Afghanistan, mais des éléments bien plus radicaux que les talibans ont également formé la brigade Khorasan de l’État islamique. Près de la frontière entre le Pakistan et l’Afghanistan – à Nangarhar – l’État islamique opère en toute impunité. Le 4 octobre 2016, un soldat américain en patrouille à pied est mort lorsqu'une bombe de l'État islamique a explosé sur son passage. Il s’agit du troisième soldat américain tué en 2016. L’État islamique a d’abord collaboré avec des sections des talibans, mais a ensuite rompu avec eux. Ce n’est qu’un des petits groupes des régions frontalières du Pakistan et de l’Afghanistan qui arborent le drapeau noir. Mon ami et collègue, feu Saleem Shahzad, a écrit qu'en 2008, « l'idéologie d'Al-Qaïda était trop profondément ancrée dans l'esprit des montagnards, leur stratégie étant si clairement marquée sur chaque montagne, rocher et pierre des zones tribales, que le militant les dirigeants ne se sentaient guère inquiets face aux meilleures armées du monde. Peu importe que l’organisation locale soit liée à Al-Qaïda, au réseau Haqqani ou à l’État islamique : tous servent leur objectif.
Aucun des principaux objectifs de guerre des États-Unis n’a été atteint : l’Afghanistan reste un refuge pour le militantisme et la démocratie semble impossible à promouvoir dans ces conditions. Il y a sûrement eu des gains autour de Kaboul, où la ville s'est développée et où divers services sont accessibles à sa population. C’est ici que règne Ashraf Ghani, ancien cadre de la Banque mondiale, qui lit des livres de données pour créer des politiques qui ne s’étendent pas au-delà des confins de la capitale. Ghani sait que la sécurité est la première priorité. Peu de temps après son arrivée au pouvoir en 2014, Ghani a tendu la main au Pakistan – dont les services de renseignement et l’armée continuent de soutenir les talibans. Il souhaitait que le Pakistan conclue un accord de paix avec les talibans et d'autres militants. La création cette année du Groupe de coordination quadrilatéral afghan (QCQ) – qui comprend l’Afghanistan, la Chine, le Pakistan et les États-Unis – visait à faire pression sur les militants pour qu’ils s’assoient à la table. Rien n’en est encore sorti. Ghani ne semble plus entretenir de bonnes relations avec le Pakistan. Ses forces combattent aussi férocement qu’elles le peuvent, mais elles détiennent principalement des territoires ou les reconquièrent après les gains réalisés par les talibans. Il n’y a aucun signe d’élan en leur faveur.
Les États-Unis ont certes retiré leurs forces terrestres, mais ils continuent de frapper depuis le ciel les talibans et autres militants. Ces attaques – principalement de drones – tuent des dirigeants mais n’ébranlent pas les talibans. Lorsque les talibans ont confirmé en 2015 que leur chef – le mollah Omar – était décédé deux ans auparavant, ils ont annoncé en toute hâte que leur nouveau chef était le mollah Akhtar Mansour. Le 21 mai 2016, une frappe de drone américain dans la province pakistanaise du Baloutchistan a exécuté le mollah Mansour. Le meurtre n’a eu aucun impact sur les talibans. Il fut rapidement remplacé par le mollah Haibatullah Akhundzada. Ses adjoints sont le fils du mollah Omar – le mollah Yaqoob – et Siraj-ud-din Haqqani, qui dirige le réseau Haqqani. Il s’agit d’un Taliban qui ne sera pas vaincu par l’exécution de ses dirigeants. Cela signifie que la seule arme dont disposent les États-Unis – l’exécution par frappe de drone – ne va pas dissoudre les talibans.
Des pourparlers de paix avec les talibans ne sont pas à l’ordre du jour. Les victoires militaires à travers le pays les encouragent à espérer un plus grand territoire sous leur commandement avant de devoir retourner à la table des négociations. Le président Ashraf Ghani a entre-temps conclu un accord avec l'un des dirigeants moudjahidines les plus répugnants – Gulbuddin Hekmatyar, qui dirige le Hezb-e-Islami. Il y a de nombreuses années, la dirigeante communiste afghane Anahita Ratebzad m'a dit que de tous les dirigeants moudjahidines, Hekmatyar était le plus dangereux. Il s'était fait un nom en jetant de l'acide sur le visage de jeunes femmes de l'université de Kaboul. Les Américains l'ont fêté pendant le jihad contre le gouvernement communiste, faisant d'Hekmatyar un « combattant de la liberté ». C’était alors un spectacle dégoûtant et c’est aujourd’hui le signe de l’échec complet du projet américain et de la « bonne gouvernance » basée sur les données de Ghani. Hekmatyar est l'homme du Pakistan à Kaboul, l'ombre de sa force militaire antérieure et un rejet de toute prétention libérale du gouvernement actuel.
Les États-Unis ont mené plus de sept cents frappes aériennes cette année, toutes en soutien à l’armée afghane. Il a mené près de trois cents frappes de drones au Pakistan contre les dirigeants des talibans et d'Al-Qaïda. La frappe qui a tué le mollah Mansour s’est déroulée au Baloutchistan, en dehors de la zone de destruction convenue entre les États-Unis et le Pakistan en 2010. Ce n’est pas la seule indication que les liens entre les États-Unis et le Pakistan sont tendus. Les États-Unis ont ouvertement dit au Pakistan de ne pas s’attendre à des avions de combat F-16 ou à son aide militaire sans conditions strictes. La loi d’autorisation de la défense nationale de 2016 demande spécifiquement au Pakistan de continuer à frapper les talibans dans le Nord-Waziristan, de perturber le réseau Haqqani et d’empêcher le mouvement des militants basés au Pakistan vers l’Afghanistan.
Ghani pouvait peut-être critiquer l'échec du Pakistan à remplir ces conditions, mais il était néanmoins prêt à amener l'homme du Pakistan – Hekmatyar – dans son orbite. La tension persiste entre les États-Unis, le Pakistan et l’Afghanistan. Tout le monde est conscient du rôle des services de renseignement pakistanais dans le soutien aux talibans. Personne ne semble pouvoir y faire quoi que ce soit. Un vieil ami qui occupe désormais une place importante au sein du gouvernement afghan suggère que le Pakistan est le problème majeur de son pays – les tensions persistantes avec le Pakistan au sujet de la frontière (la ligne Durand) ainsi que la crainte du Pakistan que l'Inde puisse avoir trop d'influence à Kaboul. Si l’Afghanistan et le Pakistan parviennent à régler ces problèmes, affirme-t-il, alors Kaboul aura une chance.
Il est exagéré d’espérer qu’un accord entre l’Afghanistan et le Pakistan suffirait à résoudre le problème. Il y a des décennies, l’Occident s’est aligné sur des gens comme Hekmatyar pour contrecarrer la gauche afghane. Aujourd’hui, cette gauche est quasiment inexistante. Il a été anéanti – envoyé en exil ou tué – et sa mémoire est effacée. Les ressources dont dispose l’Afghanistan pour sortir du cauchemar de sa récente partie sont amoindries par l’absence des forces de gauche. Les forces sociales déchaînées par l’Occident, l’Arabie Saoudite et le Pakistan ont tourmenté la société afghane. Cette transformation sociale – avec les moudjahidines comme summum du patriotisme afghan – s’est réalisée avec d’immenses ressources et au fil du temps. Aucune force compensatrice n’est disponible aujourd’hui. Il existe peut-être des fenêtres de paix en Afghanistan, mais il ne faut pas se faire d’illusion quant à une stabilité et un développement à long terme. Anahita Ratebzad, la communiste afghane, m'a dit que l'excision de la gauche afghane a produit une société sans ressources pour un Afghanistan pacifique et prospère. Lorsque la gauche gouvernait les campagnes, les femmes occupaient soixante-dix pour cent des postes d'enseignantes, cinquante pour cent des postes de fonctionnaires et quarante pour cent. On pourrait être surpris d'apprendre qu'à cette époque, quarante pour cent des médecins en Afghanistan étaient des femmes. C’est l’Occident qui a perturbé cette dynamique positive. Qu’il soit revenu en Afghanistan au nom de la libération des femmes est une obscénité. Le fait qu’Hekmatyar soit de retour à Kaboul et que les talibans progressent dans tout le pays ne doit pas être considéré comme un indicateur d’une certaine forme de brutalité afghane essentielle. Les empreintes de l’Occident et des Saoudiens se retrouvent partout dans la morbidité sociale en Afghanistan. Il ne faut pas imputer à l’Afghanistan le fait qu’il n’existe pas de solutions faciles. Des gens comme Anahita Ratebzad, véritables patriotes afghans, avaient une vision de leur société. Si elle était en vie aujourd’hui, elle pleurerait une fois de plus de colère pour son pays – quinze ans après le début de la guerre mondiale contre le terrorisme.
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