Oviodio Diaz Espino travaillait comme avocat d'entreprise chez JP Morgan à New York lorsqu'il s'est rendu à une fête de Noël en 1997. Lors de la fête, Diaz a rencontré un producteur de films, Webster Stone. Stone a remarqué que Diaz avait un accent étranger et lui a demandé d'où il venait. Diaz a dit Panama. Stone a demandé à Diaz pour qui il travaillait. Diaz a déclaré JP Morgan. Stone a levé les bras en l'air avec enthousiasme et a dit : « Oh mon Dieu, tu es l'homme que je cherchais ! "Saviez-vous que JP Morgan était le trésorier du Panama durant sa première année d'existence ?." « Savez-vous que la République du Panama a été créée dans la suite 1162 du Waldorf Astoria ? Diaz ne l’était pas et était intrigué. Stone avait travaillé sur un scénario pour Robert Redford sur la façon dont un groupe de personnalités de Wall Street avait créé le Panama.
Garry Trudeau écrivait le scénario. Le projet de film a finalement été abandonné (trop de méchants, pas de héros), mais Stone a remis ses dossiers à Diaz, étonné, qui a tout abandonné et a commencé à enquêter. Diaz a passé deux ans, la tête enfouie dans les archives de la bibliothèque publique de New York, cherchant à confirmer l'allégation de Stone selon laquelle son pays avait été créé par Wall Street. Et confirmez-le. Diaz raconte l'histoire dans un nouveau livre, Comment Wall Street a créé une nation : JP Morgan, Teddy Roosevelt et le canal de Panama (Four Walls Eight Windows, 2001).
L'histoire de Diaz concerne le détournement des États-Unis par une entreprise la politique étrangère, sur la façon dont les intérêts des entreprises et ceux du gouvernement sont si étroitement liés qu'on ne peut plus faire la différence. En résumé, voici ce que Diaz a découvert : en 1900, un groupe d'investisseurs dirigé par William Nelson Cromwell, le fondateur du « prestigieux » cabinet d'avocats new-yorkais Sullivan & Cromwell, et le banquier JP Morgan, a créé un syndicat secret de financiers et de politiciens de Wall Street pour acheter les actions de la société française du canal de Panama en faillite, qui détenait le droit de construire le canal de Panama, auprès de milliers de petits actionnaires dans toute l'Europe. Ils ont investi environ 3.5 millions de dollars et ont pris le contrôle de l'entreprise. Les investisseurs secrets ont ensuite passé les trois années suivantes à convaincre le gouvernement américain d'acheter les avoirs pour 40 millions de dollars, dont le paiement leur reviendrait. Pour y parvenir, ils ont d’abord dû vaincre un lobby nicaraguayen bien établi. Le Nicaragua était le tracé privilégié pour le canal en raison de ses deux grands lacs, mais aussi parce que les Français avaient déjà tenté de construire un canal au Panama, mais avaient lamentablement échoué. Et les USA était déjà en route pour construire le canal au Nicaragua. La Chambre des représentants a adopté à l'unanimité un projet de loi sur le canal du Nicaragua, un traité a été signé avec le Nicaragua, le président McKinley avait déjà signé le projet de loi et les fouilles avaient déjà commencé au Nicaragua. C’était une affaire conclue – jusqu’à ce que Cromwell arrive à Capitol Hill et commence à dépenser de l’argent. Le sénateur Mark « Dollar » Hanna, qui était à l’époque président du Parti républicain et probablement l’homme le plus puissant d’Amérique, a reçu 60,000 XNUMX $, à l’époque le don le plus important jamais fait à un homme politique. En retour, Hanna a lancé une campagne pour construire le canal au Panama. É.-U. La politique fut inversée et en 1902, le Congrès décida que le canal devait passer par Panama. Un seul problème : le Panama était à l'époque une province de la Colombie et les États-Unis avaient besoin de l'approbation de la Colombie pour aller de l'avant. Teddy Roosevelt a envoyé Cromwell, qui allait bénéficier financièrement de l'accord, pour négocier avec la Colombie. La Colombie a hésité, exigeant plus d’argent. Cromwell a décidé de contourner la Colombie et d'amener le Panama à faire sécession et à créer son propre pays – ce qu'il a fait. « Ce qui est choquant dans cette partie de l’histoire, c’est que Wall Street a planifié, financé et réalisé l’indépendance totale du Panama », dit Diaz. En effet, Cromwell et JP Morgan a embauché Jefferson et Washington du Panama, une histoire d'intrigues documentée par Diaz. Le Panama a été déclaré nation, Cromwell a négocié un traité de canal avec ses amis et s'est enfui avec des millions. (Ou comme l'a dit le sénateur Samuel Hayakawa des années plus tard, « nous l'avons volé, juste et honnêtement. ») La semaine dernière, nous avons appelé un associé directeur de Sullivan & Cromwell ici à Washington et lui avons demandé si le cabinet d'avocats avait une réaction aux allégations selon lesquelles le père fondateur de l'entreprise s'était livré à de telles magouilles. Le partenaire dit : « Eh bien, David McCullough a écrit un livre sur le canal de Panama (Le chemin entre les mers) – jetez-y un œil. » Diaz dit : « McCullough ne consacre pas une seule page à la question de la conspiration secrète et de la spéculation des financiers de Wall Street. » L’associé de Sullivan & Cromwell nous a également demandé : « Quelle est la pertinence de cette histoire 100 ans plus tard ? » Nous avons posé la question à Diaz.
«C’était l’une des plus grosses escroqueries de l’histoire. Et je crois que cela vaut la peine d’être connu.
Russell Mokhiber est rédacteur en chef du Corporate Crime Reporter, basé à Washington, DC. Robert Weissman est rédacteur en chef du Multinational Monitor, basé à Washington, DC. Ils sont co-auteurs de Corporate Predators : The Hunt for MegaProfits and the Attack on Democracy (Monroe, Maine : Common Courage Press, 1999 ; http://www.corporatepredators.org)