Los profesores de las escuelas públicas de Los Ángeles están en huelga por primera vez en tres décadas. El lunes por la mañana, decenas de miles de docentes desafiaron la lluvia torrencial en el piquete del primer día de huelga. Unas 20,000 personas marcharon por el centro de Los Ángeles, exigiendo clases más pequeñas, salarios más altos, la regulación de las escuelas charter y más enfermeras, orientadoras y bibliotecarias. Más de 31,000 miembros de United Teachers Los Angeles están en huelga. Hablamos con Cecily Myart-Cruz, líder de la huelga y vicepresidenta de la Asociación Nacional de Educación en United Teachers Los Angeles, y Eric Blanc, reportero que cubre la huelga para The Guardian y Jacobin. Es autor del libro de próxima publicación “Red State Revolt: The Teachers' Strike Wave and Working-Class Politics”.
AMY BUEN HOMBRE: Comenzamos el programa de hoy en Los Ángeles, donde los maestros de escuelas públicas están en huelga por primera vez en tres décadas. El lunes por la mañana, decenas de miles de docentes desafiaron la lluvia torrencial en el piquete del primer día de huelga. Unas 20,000 personas marcharon por el centro de Los Ángeles, exigiendo clases más pequeñas, salarios más altos, regulación de las escuelas charter y más enfermeras, orientadoras y bibliotecarias. Más de 31,000 miembros de United Teachers Los Angeles están en huelga. Esto es UTLA El presidente Alex Caputo-Pearl habla ante una multitud de docentes en huelga el lunes.
ALEX ENTENDIDO–PERA: Así que aquí estamos, en un día lluvioso, en el país más rico del mundo, en el estado más rico del país, en un estado tan azul como puede ser, y en una ciudad plagada de millonarios, donde los profesores tienen que ir en huelga para conseguir lo básico para nuestros estudiantes. … La educación pública no es su juguete, multimillonarios. ¡Pertenece a la gente de Los Ángeles!
AMY BUEN HOMBRE: La huelga se produce tras más de 20 meses de tensas negociaciones entre UTLA y el distrito escolar, que se vino abajo la semana pasada cuando las dos partes no lograron llegar a un acuerdo. La huelga ha paralizado efectivamente el Distrito Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país, y sólo un tercio de los casi medio millón de estudiantes del distrito se presentaron a la escuela el lunes. El nuevo gobernador de California, Gavin Newsom, pide a ambas partes que regresen a la mesa de negociaciones y dice en una declaración: “Este estancamiento está trastornando las vidas de demasiados niños y sus familias”, entre comillas. La huelga sigue a una ola roja de huelgas de docentes, desde Virginia Occidental hasta Arizona, el año pasado.
Bueno, para más, nos vamos ahora a Los Ángeles, California, donde nos acompañan dos invitados. Cecily Myart-Cruz, líder de la huelga y vicepresidenta de la Asociación Nacional de Educación en United Teachers Los Angeles, ha sido maestra en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles durante las últimas dos décadas. Y nos acompaña Eric Blanc, que ha estado cubriendo la huelga durante El guardián y Jacobin. Es autor del próximo libro. Revuelta del estado rojo: la ola de huelgas de los maestros y la política de la clase trabajadora.
Cecily Myart-Cruz y Eric Blanc, bienvenidos a Democracy Now! Cecily Myart-Cruz, comencemos contigo. ¿Por qué no explica por qué casi 32,000 docentes están en huelga?
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Sí. Estamos en huelga, en una épica, histórica, que lleva tres décadas en gestación. Estamos en huelga porque realmente es una falta de respeto. Queremos clases con tamaños más bajos. Necesitamos personal, enfermeras. Más del 80 por ciento de nuestras escuelas no tienen una enfermera de tiempo completo. Y es por eso que estamos allí. Queremos que el distrito llegue a un acuerdo en el sentido de que los servicios se han desinvertido en nuestro sistema escolar durante demasiado tiempo.
AMY BUEN HOMBRE: Quiero dirigirme a algunos de los estudiantes que apoyaron a los maestros el lunes. Esta es Nicole Moguel, de 15 años, estudiante de décimo grado en la escuela secundaria John Marshall.
NICOLE MOGUEL: Ya sabes, nuestros profesores necesitan nuestro apoyo, ya sabes, el apoyo de los estudiantes. Y necesitan saber que estamos de su lado y que queremos que tengan mejores salarios y mejores condiciones.
AMY BUEN HOMBRE: Y este es Andrew Montoya, de 17 años, estudiante de último año de la secundaria John Marshall.
ANDREW MONTOYA: Oh, podemos tener 40 niños, hasta 48 en algunas de mis clases. Y quiero decir, ese es un ambiente de aprendizaje difícil de organizar para cualquiera y para un maestro, ¿sabes?
AMY BUEN HOMBRE: Eric Blanc, ¿puedes poner esto en contexto, mientras miras la historia de esta huelga de docentes y de la huelga de docentes, lo que se llama la ola roja, en todo el país? ¿Por qué sucede esto ahora? ¿Y es significativo que ahora esté a cargo un nuevo gobernador de California, Gavin Newsom?
ERIC BLANCO: Sí, creo que, fundamentalmente, esta lucha es parte de una lucha nacional por la educación. El año pasado, como recordarán, se dijo que, bueno, las huelgas eran una revuelta estatal roja; es sólo en los estados peor pagados, los estados republicanos. Pero lo que hemos visto con el estallido de este movimiento en Los Ángeles es que, en realidad, los mismos problemas de falta de financiación, privatización y bajos salarios son claramente un problema nacional, y han sido impuestos por políticas de austeridad tanto de republicanos como de demócratas.
Entonces creo que el significado es doble. Por un lado, queda claro que se trata de una lucha de profesores y educadores de todo el país y creo que, en particular, la cuestión de la privatización aquí en Los Ángeles se ha puesto en primer plano.
AMY BUEN HOMBRE: Tienes una interesante pieza in La Nación, donde escribe: “Los multimillonarios pro-charter como Eli Broad y Reed Hastings gastaron una cantidad sin precedentes de 9.7 millones de dólares en la primavera de 2017 para asegurar la elección de una mayoría pro-privatización [para] la junta escolar”. Explícalo más, Eric.
ERIC BLANCO: Bien. Entonces, creo que lo más importante que hay que entender acerca de esta huelga es que, fundamentalmente, se trata de si la educación pública seguirá existiendo en Los Ángeles o no.
Hay dos planes. El plan de Austin Beutner, el nuevo superintendente impuesto por multimillonarios que compraron las elecciones de 2017, tiene un plan para reducir el tamaño del distrito para impulsar a los estudiantes a las escuelas autónomas. Y la visión de los maestros, los padres y el sindicato es contraria: no sólo defender, sino preservar las escuelas y hacer que realmente satisfagan las necesidades de la mayoría de los estudiantes.
Entonces, lo que vemos por parte de Beutner es fundamentalmente un impulso para desmantelar realmente la institución que nominalmente se supone que debe liderar. Por eso dice que hay una crisis financiera y que le encantaría satisfacer las demandas de los docentes. Pero sabemos que en realidad hay una reserva de 1.86 millones de dólares. Entonces, lo que está en juego es que no quiere usar ese dinero para mejorar las escuelas, porque si lo hiciera, socavaría su misión de desmantelar y privatizar básicamente las escuelas públicas de Los Ángeles.
AMY BUEN HOMBRE: Este es el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti.
MAYOR ERIC GARCETTI: Durante algún tiempo, los maestros del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles han estado involucrados en negociaciones contractuales. La semana pasada se produjeron buenos resultados, con negociaciones presenciales muy importantes y un movimiento real. Pero, lamentablemente, las conversaciones fracasaron el viernes y los docentes se declararán en huelga mañana.
Apoyo a nuestros maestros y estoy de acuerdo en que los niños de Los Ángeles merecen clases más pequeñas, más personal de apoyo y escuelas centradas en la comunidad. Todos los padres merecen saber que sus hijos están seguros y asisten a excelentes escuelas.
También debemos garantizar la salud fiscal del distrito a largo plazo. Creo profundamente que hay mucho más que nos une que lo que nos separa, y que un acuerdo justo, equitativo y responsable debe ser nuestra prioridad inmediata.
AMY BUEN HOMBRE: Cecily Myart-Cruz, ¿puede hablarnos sobre las negociaciones que se están llevando a cabo actualmente? La última oferta al sindicato incluye una enfermera de tiempo completo para cada escuela primaria. El Distrito informa que su oferta agrega alrededor de $130 millones y 1,200 puestos a propuestas anteriores, y un aumento de personal limitado a un año. Habla más sobre todo esto.
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Correcto, y creo que lo acabas de concluir al final: todos los soportes que se colocaron tienen una garantía de 1 año. Entonces, poner apoyos, una enfermera adicional, es elegir uno u otro (una enfermera o un maestro de reducción del tamaño de la clase) y esa dotación de personal solo permanecería por un año. Sabemos que eso no es sostenible dentro de una escuela cuando se intenta trabajar en la atención informada sobre el trauma, contando con psicólogos. No deberíamos tener que elegir tener una enfermera, un consejero, un psicólogo o un maestro de reducción del tamaño de las clases. Todas esas necesidades de personal son importantes y las necesitamos para nuestros estudiantes. Sabemos que las condiciones de aprendizaje de los estudiantes son las condiciones de trabajo de los educadores. Y eso es realmente lo que está en juego aquí.
AMY BUEN HOMBRE: Entonces, según The New York Times, más del 80 por ciento de los estudiantes califican para almuerzo gratis o a precio reducido. Los latinos representan aproximadamente el 75 por ciento de todos los estudiantes, mientras que los blancos y afroamericanos representan menos del 10 por ciento de la matrícula. Hable sobre el significado de todo esto.
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Bueno, creo que el significado es lo que Eric mencionó: un desfinanciamiento sistemático de la educación pública durante muchos años. Me gradué de este Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en 1990 y teníamos una enfermera en nuestro sitio todos los días. Teníamos clases de menor tamaño. Entonces, cuando hablamos de una falta de financiación sistemática de la educación pública, estamos hablando de un modelo de privatización que se ha extendido por todo el país, y particularmente aquí en Los Ángeles. Cuando se tiene un crecimiento de 287 por ciento de las escuelas chárter no reguladas, de donde no se recuperan $600 millones para regresar a nuestro fondo general y se destinan al crecimiento de las escuelas chárter no reguladas, eso es un problema. El distrito no está utilizando eso. Pero ese es el plan. El plan es desmantelar nuestro distrito escolar y, en realidad, desmantelar la educación pública. Y no vamos por eso.
AMY BUEN HOMBRE: Por lo tanto, la Los Angeles Times dice que se ha convocado a unos 400 sustitutos; 2,000 empleados de las oficinas centrales y regionales sustituyeron a 31,000 profesores, enfermeras, bibliotecarios y consejeros. En 10 escuelas, los empleados no docentes participan en una huelga de solidaridad. Entonces, describe lo que está sucediendo ahora y cuáles son los planes. Conozco hoy otro llamado a una presencia masiva en mítines alrededor de Los Ángeles, Cecily.
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Sí. Y entonces, sucedieron algunas cosas únicas. Escuchamos informes de que ayer 50 niños, de 500, asistieron a la escuela. La gente es muy comprensiva. Los padres han estado atentos y enérgicos con nosotros. Los estudiantes han estado en la línea. Y hoy, la escuela autónoma Accelerated se va a la huelga. Entonces, es una escuela charter sindicalizada la que está en huelga. Obviamente su empleador no LAUSD, pero también sienten los mismos efectos de lo que sentimos nosotros.
Y el sentimiento que hay ahí fuera, si viste las fotos ayer, creo que lo dice todo. La gente salió, llueva o haga sol, para caminar en estas filas frente a sus escuelas y luego converger en el centro de Los Ángeles, de una manera que nunca antes había visto, enérgica, pero diciendo: “Necesitamos algo mejor. Nuestros estudiantes merecen más. Y la privatización tiene que desaparecer”.
Por eso, hoy llevamos la lucha directamente a la industria de las escuelas charter en la Asociación de Escuelas Charter de California. Así que no puedo esperar a estar allí para mostrar lo que está sucediendo con la privatización y exhibirlo para todos.
AMY BUEN HOMBRE: Y Eric Blanc, esto es muy interesante. No se trata sólo de aumentos salariales para los docentes, sino de mucho más. Así que hablemos más sobre esta asociación, el punto central de la protesta de hoy, y luego colóquela en el contexto de lo que está sucediendo en todo el país.
ERIC BLANCO: Bien. Entonces, como mencioné antes, lo que está en juego en Los Ángeles tiene implicaciones nacionales. Creo que, realmente, lo que suceda aquí determinará, en el futuro previsible, muchas de las dinámicas en torno a la educación pública. Los educadores de todo el país están atentos a ver: ¿Podrán Los Ángeles y los maestros de Los Ángeles luchar y ganar contra el mismo tipo de fuerzas que están tratando de imponer el mismo tipo de políticas de austeridad y privatización en sus escuelas? Y creo que, por el contrario, los multimillonarios son muy conscientes de lo que está sucediendo en Los Ángeles y financian conscientemente las campañas de Beutner para mentir sobre lo que hacen los profesores, sólo para tener una campaña sistemática de desprestigio en la prensa. Entonces, hay mucho en juego: hay mucho en juego en lo que estamos viendo aquí, y hay importantes intereses creados en ambos lados, tanto para los trabajadores como para los multimillonarios a quienes les gustaría ver el desmantelamiento de las escuelas públicas.
Así que creo que, realmente, la huelga que tenemos, que comenzó en Virginia Occidental, continúa. Y en Los Ángeles, a su vez, cuando los docentes ganen, creo que deberíamos esperar una filtración y realmente un efecto dominó, no sólo en los estados rojos, sino ahora en los estados azules. A Los Ángeles podrían seguirle los maestros de Oakland (se habla de huelga en febrero), los maestros de Denver, Carolina del Sur y Virginia. Entonces, realmente, este movimiento educativo acaba de comenzar y ni siquiera creo que hayamos visto hasta dónde llegará.
AMY BUEN HOMBRE: Eric, tú...
ERIC BLANCO: Agregaré uno, sí, adelante.
AMY BUEN HOMBRE: Anteriormente fue profesor en el Área de la Bahía. ¿Por qué cree que los docentes están hoy en la primera línea de una resistencia radical de la clase trabajadora?
ERIC BLANCO: Bien. Creo que lo más importante a tener en cuenta es que la educación pública es como el último bastión del sector público en los Estados Unidos. Nos quitaron casi todo lo que teníamos y lo pusieron en manos privadas. Y entonces, realmente, lo que estamos viendo es que los trabajadores realmente se concentran en la educación pública como el último derecho que tenemos para todas las personas en este país. Y por eso, al mismo tiempo, las grandes empresas quieren desmantelar esto, porque saben que si pueden reducir las expectativas de la gente...
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Eso es correcto.
ERIC BLANCO: —que no merecen nada, entonces será mucho más difícil luchar por otros logros que necesitamos, como Medicare para todos o un Green New Deal. Entonces, en realidad, lo que estamos viendo es: ¿será este un país que utilizará su vasta riqueza para financiar las necesidades humanas, o va a utilizar esta riqueza para financiar, ya sabes, a multimillonarios realmente grandes?
Y creo que es un momento muy esperanzador, porque los maestros de Los Ángeles están demostrando que es posible cambiar estas políticas. Creo que muchas veces la gente siente que las cosas deberían ser diferentes, pero no tienen sensación de poder. Y realmente, lo que Los Ángeles, al igual que las otras huelgas que la precedieron, es darle a la clase trabajadora la sensación de que pueden cambiar el mundo, y mostrarles los medios a través de los cuales pueden hacerlo.
AMY BUEN HOMBRE: Arne Duncan, exsecretario de Educación durante la presidencia de Obama, dijo: “[LA Unified] está gastando 500 millones de dólares más cada año de lo que ingresa y se encamina hacia la insolvencia en aproximadamente dos años si nada cambia… Simplemente no tiene el dinero para financiar las demandas de UTLA”. Cecily Myart-Cruz, ¿puedes responder?
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Seguro que puedo. Ya sabes, Arne Duncan viene del mismo camino que Betsy DeVos, otra privatizadora que cree conocer la educación. Y a su vez, eso mismo piensa nuestro superintendente, porque es un privatizador.
No, no vamos a ir camino de la insolvencia si no actúan. ¿Y qué quiero decir con eso? Realizamos un EIR, un informe de impacto económico, de hace varios años, que decía: "¿Cuál es el daño causado por el crecimiento no regulado de las escuelas charter?" Ya lo dije antes, así que lo repetiré. En los últimos 10 años, hemos tenido un crecimiento del 287 por ciento en las escuelas chárter no reguladas. Entonces, eso viene acompañado de dinero, porque la junta escolar (y esa es la junta escolar respaldada por amplios y multimillonarios) ellos, en cada sesión de la junta escolar, aprueban nuevos estatutos, nuevos estatutos, colocaciones y demás, por una suma de $600. millones al año. Entonces ese es dinero que sale del fondo general, que podría financiar todas estas cosas. No todo, pero algunas cosas pueden financiarse con 600 millones de dólares al año.
Ahora, por supuesto, también debemos mirar al Estado. También deberíamos considerar reformar la Proposición 13. Y eso estará en la boleta electoral en 2020. Y se llama Escuelas y comunidades primero. Destinará 11 millones de dólares a la educación. Esa es otra cosa. Por lo tanto, tenemos que comenzar a atacar todos los lugares que generan ingresos y recursos directamente a Los Ángeles y, diablos, California en general.
AMY BUEN HOMBRE: Y, Cecily, ¿tu mensaje para el medio millón de estudiantes del Distrito Unificado de Los Ángeles?
CECILIA MI ARTE–CRUZ: Mi mensaje es: Estudiantes, estamos haciendo esto por ustedes. Eres el futuro. Y no podemos esperar que usted sea el futuro si lo ponemos en último lugar. Entonces, estamos haciendo esto por usted. Mantenerte fuerte. Quédate con nosotros. Manténgase en línea con nosotros. Pero exige lo que quieres que cambie. Exígelo a los legisladores. Exigírselo a los políticos. Pero comencemos aquí en Los Ángeles y comencemos a exigir esto, no sólo al superintendente, que no tiene experiencia educativa, sino también a los miembros de la junta escolar.
AMY BUEN HOMBRE: Queremos agradecerles a ambos por estar con nosotros, Cecily Myart-Cruz, líder de la huelga, vicepresidenta de UTLAy Eric Blanc, periodista que cubre las huelgas docentes a nivel nacional con Jacobin y El guardián. Su nuevo pieza para El guardián, lo vincularemos a "Los maestros de Los Ángeles pueden enseñar a la clase trabajadora sobre el poder de las huelgas laborales".
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