Ejecutando Génesis al revés
He aquí un par de preguntas inquietantes que conviene colocar una al lado de la otra: (1) ¿Cuál es la mayor amenaza existencial actual para la raza humana? (2) ¿qué programas fueron los mayores perdedores en el reciente acuerdo sobre el presupuesto federal de Estados Unidos entre las corporaciones demócratas centristas y las corporaciones republicanas de extrema derecha (el mismo que acaba de recortar $40 mil millones del desembolso federal de 2011)? Según cualquier explicación razonable, la respuesta a la pregunta número 1 es la degradación ambiental en muchos frentes.[ 1 ] pero sobre todo el catastrófico cambio climático resultante de la crisis de los pocos ricos.[ 2 ] sistema de ganancias adicto al petróleo. No es un asunto pequeño ni lejano. Una gran cantidad de datos y observaciones recientes demuestran que incluso muchos de los científicos climáticos más pesimistas se equivocaron cuando comenzaron a hacer sonar seriamente las alarmas sobre el calentamiento global antropogénico (generado por el hombre) a finales de los años 1980 y principios de los 1990. Durante bastante tiempo, los expertos parecieron pensar que el “punto de inflexión” más allá del cual la vida humana estaba gravemente amenazada era 550 partes de dióxido de carbono por millón atmosférico (el doble de la norma histórica de 275 partes por millón). La medida más precisa, descubierta recientemente, está más cerca de 350, un punto de referencia que ya hemos superado. Actualmente estamos en 390 partes por millón y se prevé que lleguemos a 650 antes del colapso final, salvo que se produzca un cambio fundamental en nuestros patrones de uso de energía. Y ya, en 390, hemos desencadenado una serie de efectos de retroalimentación inducidos por el calentamiento siniestros y viciosamente circulares que exacerban el problema del calentamiento. El derretimiento del hielo del Ártico “reemplaza un espejo blanco brillante” que refleja los rayos del sol hacia el espacio “con un océano azul opaco que absorbe la mayoría de esos rayos”. Los glaciares interiores y los mantos de nieve en el Himalaya, los Andes, las Sierras y las Montañas Rocosas están retrocediendo, amenazando los suministros locales y mundiales de agua y alimentos. Se están "derrritiendo muy rápido", señala el prolífico escritor y activista ecológico Bill McKibben en su reciente y escalofriante libro Eaarth: Making Life on a Tough New Planet, "y dentro de décadas el suministro de agua a los miles de millones de personas que viven río abajo puede disminuir". 3
“Ya no es una amenaza futura”
El deshielo de la tundra ártica y los clatratos de los océanos helados libera cantidades masivas de metano, un importante gas que atrapa el calor y alerta sobre el clima. El derretimiento de la turba del norte libera carbono en grandes cantidades. Los científicos han informado recientemente que las marismas y estanques del norte permanecen descongelados durante el invierno porque el metano gorgotea desde abajo. Más allá de la enorme cantidad de carbono que hemos extraído de la vieja Tierra y bombeado a la nueva (la Tierra) a través de nuestros tubos de escape y chimeneas, ahora estamos detonando las propias “bombas de carbono” internas del planeta. Nosotros lo hemos causado, pero “no estamos liberando directamente ese metano” y “no podemos detenerlo”. Para empeorar las cosas, el ablandamiento del permafrost inducido por el calor y el secado de la turba abren nuevas tierras del norte a la extracción de petróleo. A medida que las últimas reservas de petróleo fácilmente accesibles se agoten en una nueva era de “pico del petróleo”, dependeremos cada vez más “de un uso aún mayor de nuestro combustible fósil más abundante, el viejo y bueno carbón. Y el resultado seguro de utilizar más carbón será... más calentamiento global, ya que es el más sucio de todos los combustibles fósiles y produce el doble de dióxido de carbono que el petróleo”.4
Mientras tanto, el creciente mercado para la producción relativamente ineficiente de biocombustibles se combina con el calentamiento para impulsar la deforestación global, lo que exacerba el calentamiento climático y desencadena erosión, deslizamientos de tierra e inundaciones épicas. El calentamiento climático permite que ciertos escarabajos que destruyen ciertos árboles “hibernen” y prosperen, en detrimento de los bosques, que se vuelven más vulnerables a los incendios, que a su vez arrojan carbono al aire. El retroceso de la selva amazónica – el gran Los “pulmones del planeta” (actualmente “secándose en sus márgenes y amenazados en su centro”) están privando a América Latina y al cinturón maicero de Estados Unidos de lluvias regulares que se necesitan con urgencia y eliminan uno de los grandes sumideros de carbono oxigenante del mundo (los bosques absorben carbono y exhale oxígeno). La “gran América del Norte boreal está muriendo en cuestión de años”.[ 5 ] La descomposición de los bosques es en sí misma una gran fuente de liberación de carbono.
La lista y la interacción de desastrosos “bucles de retroalimentación negativa” como este siguen y siguen. Y esto continúa ahora: “el calentamiento global”, observa McKibben, “ya no es una amenaza filosófica, ya no es una amenaza futura, ya no es una amenaza en absoluto. Es nuestra realidad” en formas que “ya están arruinando miles de vidas diariamente”[ 6 ] en las partes más pobres del mundo, donde las crisis alimentarias y el colapso ambiental relacionados con el clima son más apremiantes y la gente tiene menos defensas. El científico jefe del Departamento de Estado estadounidense proyecta hambrunas relacionadas con el cambio climático y lo suficientemente graves como para afectar a mil millones de personas en las próximas décadas. El calentamiento global ha creado un resurgimiento de la mortal fiebre del dengue en el suroeste de Asia y América Latina, una consecuencia del hecho de que el mosquito que transporta el virus del dengue se alimenta más y eclosiona el virus más rápidamente a temperaturas más altas.
Las peores consecuencias se están sintiendo con especial dolor en el mundo “en desarrollo”, donde masas de personas son más vulnerables a la escalada de enfermedades, la escasez de alimentos, las inundaciones, las condiciones climáticas extremas y otros desastres ambientales. En 2008 estallaron disturbios por alimentos en treinta y siete países pobres en respuesta a una escalada de los precios de los alimentos que siguió a la explosión del mercado de biocombustibles (impulsada por el aumento de los precios del petróleo) ese año. Pero los costos de la eco-trastrofe relacionada con el clima y
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar