Fuente: Gregpalast.com
Tal vez porque Texas nos dio a ese vendedor ambulante de labios húmedos, Ted Cruz, crees que el estado merece quedarse congelado en la oscuridad.
Lo entiendo, pero no es su culpa, al menos no las víctimas que queman reliquias familiares para evitar la congelación.
“Lo que sucedió fue completamente predecible”, dijo sobre los apagones la abogada experta en distribución de energía Beth Emory. Ella me lo dijo hace veinte años, después de los primeros apagones en Texas y California, tras el cruel experimento llamado “desregulación” de la industria energética.
Hasta 1992, Estados Unidos tenía los precios de electricidad más bajos del mundo y el sistema más fiable.
Durante un siglo, las compañías eléctricas habían estado limitadas por ley a recuperar sus costos demostrables más una ganancia “razonable”, es decir, pequeña. Pero en 1992, George HW Bush, en los últimos suspiros de su fallida presidencia, comenzó a desregular la industria.
“Desregular” es un nombre inapropiado. “Descriminalizar” lo describe mejor. Dado que el “libre mercado” supuestamente fijaba el precio de la energía, Enron, con sede en Texas, tuvo libertad para utilizar técnicas como “Ricochet”, “Get Shorty” y “Death Star” para disparar los precios por las nubes cuando el clima cerró las plantas de energía. . (Esta semana no fue el primer juego de Texas Gubia soy.)
Enron no fue el único pirata del poder de Lone Star. Houston Power & Light estaba “subiendo y bajando” las plantas en horas extrañas, lo que, según los denunciantes, era deliberado.
El hijo de Bush, “Shrub”, el gobernador de Texas, George W. Bush, firmó una ley en 1999 que obligaba a los desventurados clientes del estado a aceptar cualquier precio que dictara el mercado “libre”. El director ejecutivo de Enron, Ken Lay, mostró su agradecimiento al convertirse en el donante número uno del bebé Bush para las ambiciones presidenciales de Dubya.
Esta semana, los precios mayoristas de la electricidad en Texas, normalmente de 50 dólares por megavatio-hora, superaron los 9,000 dólares/MWHR. De nuevo. Sucede con cada ola de frío y de calor. El dueño de una tienda, Akilah Scott-Amos, mostró el The Daily Beast sus facturas de electricidad aumentaron de $34 por mes a $450 por un solo día.
Cortando las líneas eléctricas a Texas
Todos los estados de Estados Unidos interconectan sus líneas eléctricas para brindar respaldo en caso de emergencias. Excepto Texas. Para evitar la regulación federal, Texas se ha negado deliberadamente a conectar sus líneas con otros estados.
El gobierno federal, que ha restablecido un mínimo de protección, sólo puede vigilar las empresas de servicios públicos que están conectadas a la red nacional. Así, Texas literalmente se separó del resto del sistema eléctrico de Estados Unidos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, culpa a los molinos de viento por el desastre mortal de esta semana: algunos parques eólicos se congelaron.
Pero California tiene un enorme exceso de capacidad eléctrica. Con 80,000 megavatios de capacidad, el Estado Dorado a menudo regala energía a otros estados. Esta semana, el sol brilla aquí en Los Ángeles, y nuestros generadores solares, eólicos e hidroeléctricos podrían fácilmente descongelar Texas si los arbustos no hubieran puesto a la Estrella Solitaria.
Por supuesto, los gobernantes de Texas, los beneficiarios de los precios de los congeladores, lo saben. Esta semana, el exgobernador de Texas Rick Perry, primer secretario de Energía de Trump, dijo: “Los texanos estarían sin electricidad por más de tres días para mantener al gobierno federal fuera de sus negocios”.
Bueno, Rick y Ted pueden broncearse en Cancún mientras las máquinas de oxígeno en Loredo cierran.
La solución: la democracia
No necesité una bola de cristal en 1998 cuando predije que California, Texas, Oregón y Río de Janeiro se quedarían a oscuras y se enfriarían si desregularan sus mercados energéticos.
En una serie de conferencias en la Universidad de Cambridge, la Escuela de Economía de Londres y la Universidad de Sao Paulo [sí, tuve una vida antes del periodismo], dije, en términos académicos, lo tremendamente obvio: No existe nada parecido a un mercado “libre” de electricidad. La electricidad no es un pan. No puedes saltartelo por la mañana cuando el precio se dispara ni comprar en otra tienda de electricidad.
La alternativa a los apagones y al aumento de precios es la democracia. La regulación es simplemente la aplicación de reglas votadas públicamente para proteger al público de los señores económicos.
Esta alternativa a la manía del libre mercado fue aplicada por primera vez por el hombre que electrizó a Estados Unidos, el presidente Franklin D. Roosevelt.
Escuche a FDR:
Para el pueblo del país sólo tengo una respuesta sobre este tema. Júzgame por los enemigos que me he creado. Juzguenme por los propósitos egoístas de estos líderes de servicios públicos que han hablado de radicalismo mientras vendían ganado aguado a la gente y utilizaban nuestras escuelas para engañar a la próxima generación. Amigos míos, mi política es tan radical como la Constitución de los Estados Unidos. Les prometo esto: el gobierno federal nunca se separará de su soberanía o del control de sus recursos de poder mientras yo sea presidente de los Estados Unidos.
Para dejar claro su argumento, el Departamento de Justicia de Roosevelt arrestó al principal ejecutivo de servicios públicos del país y desmanteló sus holdings.
La democratización del sistema eléctrico también produjo otra alternativa al ken-layismo: el socialismo. En la década de 1930, gran parte de Estados Unidos no tenía servicio eléctrico. Roosevelt lanzó las enormes cooperativas eléctricas rurales, las Administraciones de Energía del Valle de Tennessee y Bonneville, y otros sistemas de propiedad pública que proporcionan energía barata, confiable y sin fines de lucro a una quinta parte de Estados Unidos.
Oscuridad al mediodía en Portland
La razón por la que Portland, Oregón, quedó a oscuras esta semana se remonta al 20 de julio de 2005, cuando el gobernador de Oregón, Ted Kulongoski, vetó un proyecto de ley que habría permitido a los residentes de la ciudad apropiarse del sistema eléctrico propiedad de Enron.
Según mis profesores, Milton Friedman y George Stigler, el problema con los sistemas anteriormente regulados y de propiedad pública es que eran demasiado fiables. Las empresas de servicios públicos, que sólo podían cobrar lo que gastaban, supuestamente “dorificaban” el sistema, es decir, invirtieron demasiado para asegurarse de que funcionara.
Los corsarios de Portland y Houston ahora pueden embolsarse los ahorros derivados de dejar que sus sistemas se deterioren. Y tienen.
Así pues, la solución a la oscuridad mortal es obvia: más Roosevelt, menos Bush.
Mi tratado sobre la industria de servicios públicos, en coautoría con Jerrold Oppenheim y Theo MacGregor, fue publicado por la Organización Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas como Democracia y regulación: una guía para el control de los servicios públicos privatizados [Plutón Press 2003].
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