La campaña nacional para sofocar los debates sobre raza y género en las escuelas públicas mediante la desinformación y el acoso sufrió un revés en Idaho el lunes, cuando un estudiante de último año de secundaria que se oponía abiertamente a la prohibición de libros y las difamaciones contra los jóvenes LGBTQ+ tomó un asiento en la junta escolar de Boise.
El estudiante, Shiva Rajbhandari, fue elegido para el cargo por los votantes en la capital de Idaho la semana pasada, derrotando a un miembro titular de la junta que se había negado a rechazar el respaldo de un grupo extremista local que ha acosado a los estudiantes y presionado para censurar las bibliotecas locales.
Rajbhandari, que cumplió 18 años días antes de las elecciones, ya era muy conocido en el distrito escolar como organizador estudiantil en climáticos, ambientales, los derechos de votoy control de armas asuntos. Pero en los últimos días de la campaña, su oponente, Steve Schmidt, fue endosado por el grupo de extrema derecha Idaho Liberty Dogs, que en respuesta ayudó a Rajbhandari a ganar el aprobación del principal periódico de Boise, el Idaho Statesman.
Rajbhandari, un habitante de Idaho de tercera generación cuyo padre es de Nepal, fue elegido para un mandato de dos años. con el 56 por ciento de los votos.
En una entrevista, Rajbhandari dijo a The Intercept que, aunque esperaba que la gente votara por él en lugar de contra su oponente - "Mi campaña no fue contra Steve Schmidt", dijo -, estaba sorprendido de que Schmidt no rechazara de inmediato a la extrema derecha. respaldo del grupo correcto. "Creo que eso es con lo que la mayoría de los votantes discreparon", dijo Rajbhandari.
Los perros Liberty de Idaho, que atacó a Rajbhandari en Facebook por ser “Pro Máscaras/Vacunas” y liderar protestas “que crearon atascos de tráfico y costaron [sic] dinero a los contribuyentes”, pasó el verano agitando retirar libros de las bibliotecas públicas de Nampa y Meridian, dos ciudades del área metropolitana de Boise.
Pero, dijo Rajbhandari, “eso es lo mínimo que han hecho. El año pasado, hubo un niño que trajo un arma a Boise High, que es mi escuela, y lo suspendieron y organizaron una protesta armada afuera de nuestra escuela”.
Rajbhandari, quien comenzó a liderar las protestas climáticas de Extinction Rebellion en Boise cuando tenía 15, está familiarizado con las tácticas del grupo. “Solíamos tener huelgas climáticas, como en noveno grado, y venían con AR-15”, dijo, trayendo rifles para intimidar a “un grupo de niños que protestaban por un futuro habitable”.
Entonces, cuando los Idaho Liberty Dogs pidieron a los votantes de Boise que apoyaran a Schmidt (y a una lista de otros candidatos para la junta escolar que, en última instancia, todo perdido - Rajbhandari me dijo que le envió un mensaje de texto a su rival para decirle: "Debes repudiar esto de inmediato".
"Este es un grupo de odio", dice Rajbhandari que le dijo a Schmidt. “Intimidan a los profesores, son una mancha para nuestras escuelas y su participación en estas elecciones es una mancha para su candidatura”. Schmidt, sin embargo, se negó a rechazar claramente al grupo, incluso después de que los Idaho Liberty Dogs arremetido a un rabino local que criticó el respaldo comparando al rabino con Hitler y afirmando que albergaba “un odio implacable hacia los cristianos blancos”.
Si bien la elección de la junta escolar fue hiperlocal, Rajbhandari es consciente de que las fuerzas contra las que está luchando operan a nivel estatal y nacional. “Idaho está en el centro de este ataque de extrema derecha financiado fuera del estado para tratar de socavar las escuelas, con el objetivo final de abolir la educación pública”, me dijo Rajbhandari. “Hay un grupo, se llaman Fundación de la Libertad de Idaho, y de hecho controlan gran parte del discurso político en nuestra legislatura. Su objetivo principal es deshacerse de la educación pública y desembolsar el dinero a las escuelas charter o deshacerse de esa financiación por completo”.
"Idaho está en el centro de este ataque de extrema derecha financiado fuera del estado para intentar socavar las escuelas, con el objetivo final de abolir la educación pública".
"Y la forma en que lo han hecho es con este ataque muy bien pensado contra los docentes", añadió, promoviendo "afirmaciones infundadas de 'adoctrinamiento'" en las escuelas, así como "ataques a jóvenes LGBTQ, con afirmaciones de 'aseo.'"
El año pasado, cuando tenía 16 años, Rajbhandari se enfrentó públicamente a la vicegobernadora de extrema derecha de Idaho, Janice McGeachin, y le dijo que el grupo de trabajo que había creado para “Examinar el adoctrinamiento en la educación de Idaho” estaba investigando una amenaza totalmente imaginaria.
durante testimonio en persona Al grupo de trabajo, la joven activista le dijo a McGeachin, que en ese momento se postulaba para gobernador, y a su compañera de fórmula, la representante estatal Priscilla Giddings, que los maestros de Idaho no estaban “adoctrinando a los estudiantes para que odien a Estados Unidos, como pretende este comité”. Continuó acusando a los dos funcionarios republicanos de respaldar teorías de conspiración infundadas como un truco político en apoyo de sus candidaturas.
“No lo conseguiréis”, les dijo. “No se logrará silenciar las voces de los estudiantes. No logrará que Idaho regrese al siglo XIX. No se logrará abolir las escuelas públicas como aspira la Freedom Foundation. Y no logrará ser elegido para el poder ejecutivo del gobierno estatal, que creo que es el verdadero propósito de esto”.
"Y no tendrán éxito porque, a pesar de todos sus esfuerzos, los habitantes de Idaho somos inteligentes, tenemos educación y no podemos dejarnos engañar haciéndonos creer que algo existe cuando la verdad es lo contrario", añadió Rajbhandari. “En todo el estado hay jóvenes como yo que votarán en las primarias republicanas por primera vez en 2022”.
McGeachin –quien, como había predicho Rajbhandari, finalmente fue derrotado en las primarias republicanas para gobernador– había lanzado el grupo de trabajo apelando por “información sobre enseñanzas problemáticas sobre justicia social, teoría crítica de la raza, socialismo, comunismo o marxismo” en las escuelas públicas. Pero la respuesta de los habitantes de Idaho fue tan abrumadoramente opuesta a sus afirmaciones de adoctrinamiento generalizado que se negó a hacer públicos los comentarios presentados al grupo de trabajo hasta que un tribunal se lo ordenó.
Una revisión de los registros del Idaho Capital Sun mostró que alrededor del 90 por ciento de los comentarios públicos sobre el tema negaron que los maestros de Idaho estuvieran adoctrinando a los estudiantes o criticaron a McGeachin por desperdiciar el dinero de los contribuyentes “persiguiendo una ilusión”.
El impulso inicial para la candidatura de Rajbhandari fue un sentimiento de frustración porque la junta escolar de Boise simplemente estaba ignorando las súplicas de los estudiantes activistas climáticos para asumir un compromiso con la energía limpia. Hace dos años, dijo, un grupo de estudiantes de secundaria y preparatoria intentaron todo lo que se les ocurrió para instar a la junta a comprometerse con la energía renovable. “Enviamos correos electrónicos; hicimos una colecta de postales y escribimos como 300 postales; nos reunimos con nuestra compañía eléctrica local; Tuvimos una petición, entregamos la petición más grande jamás realizada a nuestro distrito escolar”, dijo Rajbhandari, pero la junta nunca respondió. “El año pasado, le escribí una carta al presidente de nuestra junta escolar, simplemente solicitándole una reunión... y nunca recibí nada a cambio. Pero sé que leyó mi carta porque aproximadamente una semana después me llamaron a la oficina del director”.
“Fue entonces cuando supe que iba a presentarme” para un puesto en la junta directiva, recordó Rajbhandari. “Porque eso es indicativo de un problema. Los estudiantes son los principales interesados en nuestra educación, ¿verdad? Y, sin embargo, nuestra junta no nos veía como electores, no estaban dispuestos a reunirse con nosotros y no tomaban nuestras ideas en serio”, dijo.
"Eso no quiere decir que mi candidatura a la junta directiva provenga de un lugar de animosidad", agregó, "sino que proviene de una necesidad, que es que no tenemos representación estudiantil en la junta directiva de las Escuelas de Boise, y nuestra Los miembros de la junta no son los que trabajan en el terreno en el aula”.
Una de las prioridades de acción más urgentes de la junta, dice Rajbhandari, es encontrar recursos para abordar una crisis de salud mental en un estado que tiene una de las tasas de suicidio de adolescentes más altas del país.
Si todo va según lo planeado, Rajbhandari espera formar parte de la junta directiva durante todo el año escolar y luego ceder el puesto a uno de los estudiantes de secundaria del distrito que lo seguirá durante el año. La idea es garantizar la representación de los estudiantes en la junta escolar de Boise en el futuro.
En cuanto a su propio futuro, Rajbhandari me dijo que ahora está buscando universidades, pero que aún no está seguro de lo que sigue. “Me apasiona mucho la justicia climática y las cuestiones medioambientales, así que quizás estudie derecho”, dijo. “Pero creo que para eso está la escuela, para descubrir quién quieres ser. Y realmente, las Escuelas de Boise son lo que me hizo quien soy, y por eso puedo agradecer a mis maestros por eso”.
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